第317章 北昌行之五

　　要說何子衿咋能這麼快就知道消息哩，倒不是江仁出去連婦人間的閒話都能打聽出來。何子衿之所以這麼快知道閻金姑嫂兩個說自己壞話的事，還多虧了沙河縣莊巡檢的太太。

　　大概是因前頭莊巡檢挨過馬縣丞板子的的因，莊太太與馬縣丞媳婦閻太太還有閻典史太太金氏關係很是一般，莊太太很是個敏銳的人，她覺著，她家男人得罪了馬縣丞閻典史兩個，要想立足，就得巴結住了縣尊太太。故而，來何子衿這裡很勤，而且，很樂於在何子衿這裡說些閻氏金氏的壞話。說來，這也不是壞話，閻金姑嫂兩個本也是在私下笑話縣尊太太來著。莊太太一面把話學得活靈活現，還不忘添油加醋，「那起子沒見識的，可知道什麼呢。見您生得模樣好，打扮比她們好，可不就眼氣麼。您不曉得，您沒來之前，她們姑嫂在咱們縣可是個尖兒。可話說回來，咱們這些人有甚見識哩。最遠也就是在北昌府打轉，也就是您，打帝都府那樣神仙一樣的地方來的。您一來，可不壓了她們的風頭麼。她們哪，是風光慣了的，豬油蒙了心的，也不瞧瞧，您這風采，您這談吐，一看就是大戶人家出身哪。」

　　雖然閻金二人總背地裡說她壞話笑話她可氣，但莊太太這麼明目張膽的挑撥，何子衿也頗是哭笑不得。何子衿道，「何必理會這個，我也是頭一回聽說原來還有金包銅，金包銀的首飾呢。」

　　「這怎麼沒有。」莊太太年紀不少，對沙河縣八卦也知之頗多，她道，「不說別人，就說當年簡主簿成親時，說是娶的大戶人家的姑娘，科太太當年可是滿腦袋金首飾嫁過來的，後來有一回簡主簿有個急事，家裡不趁手，就偷拿了簡太太的金簪子去當，這一去，才知道竟是金包銅的哩。自此，簡太太就有個外號，叫金包銅。」

　　何子衿險沒把茶噴了，她問，「那後來怎麼著了？」

　　「能怎麼著啊，簡太太那會兒，兒子都生仨了，簡老太太說她騙婚，簡太太就拉了兒子們出來給她家老太太跪著，就是瞧著孫子的面兒，也只得罷了。」莊太太一攤手，做個無可奈何狀，她不愧巡檢的太太，道，「其實，當初簡太太我瞧著就不似個富戶，這人是窮是富，一瞧氣色就瞧得出來，您看我這風吹日曬的老臉，再瞧瞧您這小細肉皮兒，您這手，一看就是個享福的。還有您這衣裳，我這也是綢的，就又硬又支棱，不服身，看您這衣裳料子，服帖的跟水做的一般。」說著，莊太太又壓低聲音跟何子衿打聽，「那皇后娘娘生得啥樣啊？」

　　何子衿：……

　　何子衿噙著笑道，「這可怎麼說呢。」

　　莊太太道，「就是什麼眉眼，生得俊不？」

　　何子衿問她，「你要是去廟裡燒香，那觀音菩薩眉眼俊不？」

　　莊太太道，「這哪兒裡能說俊不俊，那是菩薩哩。」

　　「皇后娘娘也是一樣的。」何子衿道。

　　莊太太想了想，倒覺著縣尊太太這說法兒倒也是對的，皇后娘娘那樣的身份，的確如廟裡的菩薩一般的。莊太太一面說著，一面哧拉哧啦的納鞋底子，是的，她是帶著針線活過來的，一面在縣尊太太這裡說她家男人官場死對頭家的壞話，一面做針線，也不耽擱做活。

　　想到第一次她宴請諸人時，莊太太話少不合群的樣，何子衿當真覺著自己是走了眼。這位莊太太哪裡是不合群啊，完全是三不五時的往她這兒跑，而且，話多八卦。何子衿道，「莊巡檢一年的束脩也不少，嫂子如何這般辛苦。」

　　莊太太歎道，「我家老爺，瞧著說做著從九品的官兒，只是這武官不比文官哪，那縣丞也不過八品罷了，就敢打人。哎，這個且不說了，當時三班衙役和巡檢司的人都去了，結果，沒抓著人，只打我家老爺，還不是因閻典史是他馬縣丞的小舅子麼。他們郎舅一條心，這誰不知道呢。」莊太太一提自家男人，必要連帶著馬閻二人一道念叨。

　　何子衿道，「我也聽說前任許縣尊的事了，那個姓楊的，當真兇惡的很呐。」

　　莊太太不以為然，小聲道，「楊兄弟以前是縣裡有名的豪邁人，最愛結交朋友，他還在縣裡做過牙人，幫著人們牽橋搭線的賣個東西做個經紀啥的。要說兇惡，我委實沒看出多兇惡來。」

　　何子衿道，「不是說他殺了許縣尊麼。」

　　莊太太道，「反正我是沒親眼見到，我家老爺也沒見到，閻典史這麼說，誰曉得呢。」

　　何子衿道，「莊巡檢與楊大谷關係不錯吧？」

　　莊太太臉上微窘，替自家男人辯解道，「我們老爺，就是這麼個人，他是個粗人，跟誰都說得來。男人麼，喝幾碗酒，腦袋一熱，酒氣一沖，就拜了乾兄弟。」說著，很是鬱悶道，「就因著這個，楊大谷出事後，我們老爺挨了姓馬的不少訓斥，前兒竟還挨了棍子，往哪兒說裡去呢。這要是知道楊大谷是這樣的人，誰會與他結拜呢。」莊太太說著又傷感起來，道，「這虧得縣尊大人來了，不然，姓閻的要把我家老爺攆下去，叫他家三郎來做巡檢哩。唉，我家六個討債鬼不說，上頭公婆也都上了年紀，下頭還有個未成親的小姑子。這要是沒了差使，一家子只得喝西北風去了。」說著，就拿一雙充滿期待的眼睛看向何子衿。

　　何子衿道，「這是哪裡的話，做官有做官的規矩，典史與巡檢皆是朝廷派的官員，就是在朝廷做官，除了翰林外，父子二人還不能在同一衙門呢。」

　　「還有這種說法兒？」

　　「自是有的。」

　　莊太太這臉上就露出開心來，哧啦哧啦的，納起鞋底子更有勁兒了，再三同何子衿道，「我家老爺，再實誠不過的人。縣尊大人要是有什麼事，只管差譴於他，他跑個腿兒什麼的，還是沒問題的。」

　　何子衿笑笑，莊太太道，「您別跟我客氣，我這也是實在話。三班的人使喚起來，哪次沒些個腳程錢，他們都是不樂意的。我們老爺不講究那些個，只要大人有差譴，刀山火海，一句話的事兒。」

　　「嫂子的心意，我明白了，可別說這些年刀山火海的話，怪嚇人的。」

　　莊太太咧嘴一笑，道，「我也就這麼一說，您明白我的意思就成。哎，反正衙門的事，您總比我知道的多。」

　　何子衿笑，「我們初來乍到，知道的肯定沒有嫂子你多。」見莊太太擺出受用模樣，何子衿繼續道，「我們老爺，是個清高人，要是叫他管一下秀才們的事，他是會的。別的那些俗務，我們老爺興致不大。」

　　莊太太立刻鞋了納不下去了，一幅掏心掏肝的模樣，道，「我的太太喲，就咱們這破縣，一個縣的秀才，一隻手就數得過來。管秀才才能有多少事兒啊！」

　　「啊？」何子衿裝個單純的樣兒出來。

　　莊太太想她年輕，人卻是不錯，且自己老爺已與姓馬的鬧崩，定要倚著縣尊才好過活，莊太太很不吝於賜教，道，「咱們縣離著榷場近，別個不說，這縣裡人來人往的，實與您說，這縣衙六房，最肥的就是戶房了。縣裡糧食賦稅，魚鱗圖冊，錢糧地清啥的，都是戶房管著。還有，三班那裡，更是肥的冒油。」

　　「三班不是緝匪盜的麼。」何子衿道。

　　莊太太道，「就這沙河縣，哪個做買賣的不給三班上份子。給的少了，給不到了，姓閻的一個眼色，你這生意也就甭做了。」

　　「還有這樣的事？」

　　「可不是麼。」

　　莊太太言之鑿鑿的模樣，還拿出證據來，道，「不說別家，就是城南翁家，以前可是咱們沙河縣大戶，現在翁家可是大不如前了。」

　　「翁家？倒沒聽說過。」

　　「誒，您剛來，哪裡曉得喲。」莊太太道，「那翁家，以前可是咱們縣裡是有銀錢的人家，他家一個小閨女還是前任許縣尊的妾哩。日子過得，比現在什麼閻家金家強多了，他家以前聽說是大生意，往帝都販北涼的紅參，還有咱們這兒的老山參，鹿葺，皮毛，然後，從帝都帶回最新鮮花樣兒的衣料，唉喲，那衣料子的花色喲，可是甭提了，好的了不得。那銀子賺的，海了去。就是一年出門，遭了匪盜，非但耽誤了貨，銀子也賠了個稀淨，他家便大不如前了。要是您早些來，咱們縣哪裡輪得到閻家金家，就金家現在那酒樓，改名兒金鑫樓的，原本是翁家的生意，人家原是叫平安居的，是說來來往往的客商們，圖個平安。這名兒多好，多實在，結果，金家得志，自翁家買了這酒樓，立刻改了四金樓。我的天哪，只嫌賺不來錢哪。」

　　何子衿笑，「興許是因人家姓金吧。」

　　「哪裡啊，他家的又在榷場那邊開了個鋪子，也叫四金鋪。」莊太太道，「他家就是出了個好閨女，嫁給了閻家，這不，閻家起來了，他家又把個庶出的丫頭送給閻典史做小，當初翁家遭難要賤賣酒樓，可不就他家得了麼。他家以前就尋常人家。」

　　何子衿聽著不由道，「怎麼這兒都流行把閨女給人做小啊。」

　　「誒，也就那起子起發財想瘋了的。像我這沒閨女的，要叫我有個小閨女，我得當命根子。」莊太太感慨一句，又道，「要是那家裡不缺閨女的，嫁一個出去，家裡立刻有了銀子。然後，兒子們能娶更好的閨女，家裡人能穿更好的衣裳戴更好的首飾，為什麼不嫁呢？」

　　何子衿也知這是現狀，只是歎口氣，沒說話。

　　莊太太見縣尊太太不大喜悅了，也就不說這話了，笑道，「聽說，縣尊大人把邵先生又接縣裡來了，可是要讓邵舉人還在書院念書啊？」

　　「是。聽說邵舉人以前書講的極好，只是他現在腿腳不大靈便，得先治腿呢。」

　　「邵舉人那腿，還能治？」莊太太也有些驚喜。

　　何子衿道，「請大夫看了，當時沒接好。」

　　莊太太雙手合什直念佛，道，「邵舉人哪，可是個大好人。非但書講得好，人也公道。要是邵舉人的腿能醫好，我真要去廟裡給菩薩多燒兩炷香呢。」

　　何子衿不明白這裡頭的事，莊太太道，「當初，書院裡的小學生常受閻家小子欺負，邵舉人就說了句公道話，就給閻家打斷了腿。」

　　何子衿道，「我怎麼聽說是邵舉人自己不留心摔斷了。」

　　「哪裡是不留心喲，邵舉人有一回坐車，就是閻家人指使的，有個街上的小乞丐往那馬那裡扔了串鞭炮，這馬受驚，一路狂奔，邵舉人從車裡摔了出來，就把腿摔壞了。這事兒，沒別人，就是閻家指使人幹的。」莊太太說的那叫一個篤定，「邵舉人那會兒，可是許縣尊面前的紅人，除了閻家，誰會去害邵舉人。邵舉人出了事，許縣尊也出了事，說不得就是……」莊太太給了何子衿一個心知肚明的眼色，然後做個殺雞抹脖的動作，「就是那家人幹的。」

　　何子衿連忙正色道，「這沒有證據的事，可不能亂說。人命關天哪。」

　　莊太太道，「我也就同您念叨一二。」說著，又打聽起邵舉人的傷勢來，腿還能不能治什麼的。

　　莊太太言之鑿鑿完全是在自己的立場來言之鑿鑿，簡主簿太太簡太太說的又是另一樣，簡太太以往對何子衿是不遠不近的，可能是因為聽著何子衿首飾是金包銅的，外號叫金包銅的簡太太很有親切感的緣故，對何子衿就親切了起來。簡太太約是因為夫家是文職的原因，說話也較莊太太含蓄許多，道，「這過日子啊，什麼都是假的，得了實惠才是真。」

　　何子衿道，「是啊，自己過得好，才是真的好。」

　　簡太太是帶著東西來的，拿了兩樣花色雅致的尺頭，說是給邵舉人的。簡太太道，「我們老爺以前跟邵舉人也有交情，自從邵舉人受傷回了老家，見得便少了，今知道邵舉人又來了縣裡，於情於理，也該過來探望。他們男人的事，我就不管了。這個，也不是給邵舉人的，是給邵娘子的，什麼時候邵舉人回家，讓他一併帶回去吧。」簡太太說話很是周到，大概是知道這有學問的男人多臉皮薄，明明一看就是男人花色的衣料子，還硬說是給邵娘子的。

　　何子衿就讓人給邵舉人送過去了。

　　簡太太又打聽邵舉人的腿傷，知道還可治，簡太太也露出欣慰神色，道，「若能將腿醫好，也是老天有眼。邵舉人這輩子，還能往上奔一奔。」

　　何子衿笑道，「我也聽說，邵舉人先時講文章講的極好。」

　　「那是。」簡太太道，「當初邵舉人在縣學的時候，縣學能開出兩個班來，大家都想把孩子往邵舉人班裡送。他管得住孩子們，孩子們也樂得聽他的。」說著歎口氣，「說來老天不開眼呐，邵舉人這般好人，就叫摔斷了腿。這些年，我們老爺還偶爾去看過他兩回，回來也只是歎氣。」

　　何子衿道，「可不是麼，要是邵舉人能好，咱們縣學又多一位良師。」

　　簡太太笑，「要是邵舉人回來教書，我就把我們小子再從州府的蒙童書院裡接回來。」說著，不禁皺眉道，「那州府，吃喝花用，沒一樣是便宜的。就是那州府的人，也討厭哩，瞧咱們孩子鄉下地方來的，有些個小學生還瞧不起咱們哩。就是閻家少爺，聽說去了州府的書院也老實的。他橫，有比他還橫的，也不敢在咱們縣裡時這般一樣了。」

　　何子衿笑道，「孩子們上學，這些都是難免的。其實，小學生之間，也就是三五天的事兒。今兒個還不對眼呢，不知什麼時候就又好得跟親兄弟似的了。要我說，都是去州府念書的，又都年紀小，當彼此有個照應才好。」

　　簡太太苦笑，「這說來是好的，只是，人家也得瞧得上咱呢。」

　　何子衿這就不好再說什麼了。

　　簡太太是第一位帶東西來看望邵舉人，當天下午，莊巡撫扛了半片豬過來，說是給邵舉人舉身子的，很是叫人哭笑不得。

　　何子衿沒見到莊巡檢，莊巡撫把豬給了阿念。據阿念說，「我知他家裡兒子就有六個，老大也十五，眼瞅著要說親了。本不想收，看莊巡檢的樣子，不容人說話，放下豬肉就走了。」

　　何子衿道，「這也是莊巡檢的心意，倒是莊巡檢怎麼與邵舉人這般交情的。」

　　阿念歎道，「當初邵舉人就是因閻家孩子欺負莊家孩子，才訓斥了閻家孩子，後來，邵舉人意外摔了腿，莊巡檢大概是因這個不大好過吧。」

　　何子衿道，「莊巡檢還知道送些肉過來，可見心裡是記著邵舉人的。」

　　阿念點點頭，何子衿又與他說了翁家的事，阿念道，「聽莊太太說呢，那翁家，就是不出事，他家也長不了。早自己家就鬥的烏眼雞一般了，倒是閻家，以往翁家與閻家相當，自從閻家出了個閻典史，閻家的生意就上來了。翁家一倒，閻家在沙河縣獨大，金家不足為慮，他家不過是靠著賣閨女巴結著閻家罷了。」阿念對於這種明明已是正經姻親，倒又把個庶出的給閻典史做小的事，很是看不上眼。

　　何子衿道，「說來這閻家倒挺有本事，還用姻親綁住了馬縣丞。」

　　阿念道，「一個願打一個願挨。馬縣丞那元配還在榷場做生意呢。」

　　何子衿一聽就來了興致，「這又是怎麼回事？」

　　阿念都不知該怎麼說，阿念道，「馬縣丞原在縣裡不是不得志麼，後來，閻家有個閨女，就是現在的閻太太，那厲害的，以前這位閻太太是定過一次親的，就是翁家的少爺，那翁少爺是個一肚子花花腸子，閻太太則生性彪悍了些。有一時翁家少爺從青樓裡出來，閻太太帶著家人就撲過去把翁少爺的三條腿打折了……」

　　何子衿：……看來彪悍的女子是不分年代的。

　　阿念道，「翁家與閻家，就為這個撕破臉的。」

　　「那馬縣丞跟閻太太如何走到一塊兒了。」

　　「馬縣丞一直不得志，也不知怎麼給閻太太瞧中他了。那會兒，閻太太剛把翁家少爺給打成了個太監，她有這名聲，不要說沙河縣了，別的縣也沒人敢娶了。不知是誰先動的心，反正，馬縣丞的太太段氏很是大度，親自去閻家見了見閻太太，就讓馬縣丞寫了和離書，又說孩子們不好叫閻太太操心，段氏就帶著孩子，去榷場尋了個營生。本錢還是閻家給的，你說這事兒也奇，聽說段氏與閻太太竟也相處的不錯。」阿念自己說著都覺不可思議。

　　何子衿道，「這段太太，要不是裝出來的，就是當真拿馬縣丞當狗屎了。」

　　「我也這麼想，倘真有情分，哪兒能鬧都不鬧呢。」就是他生母，當年知他生父要對自己下手，還去藥店買了砒霜呢。

　　何子衿道，「不過，這段太太也是個有本事的人了。」一般女人哪有這本事啊，跟前夫離婚，帶著孩子，還自前夫後娶的太太娘家那里弄到一筆銀子，自己轉頭做生意去了。不說這手段，就是這心態，一般二般的人也沒有啊。

　　阿念也覺著段太太不一般，阿念一笑，「要說段太太這心思，馬縣丞不一定能拿得住她。」在阿念看來，男人拋妻棄子謀求富貴，這法子雖見效快，卻不見得聰明。

　　夫妻倆說一時話，便早早歇下了。

　　沒幾日，邵舉人娘子就帶著孩子們過來了沙河縣衙，何子衿都把院子給他們預備出來了，邵娘子給何子衿帶了一籃子雞蛋，很有些過意不去，又帶著一種看到希冀的歡喜，邵娘子懇切道，「這是我家裡母雞下的蛋，沒別的，就帶了些來。」

　　何子衿笑道，「這就很好。」讓丸子收了，又問邵娘子一路上如何，家裡是否都安排好。

　　邵娘子自然都說好。

　　新任縣尊大人把邵舉人一家都接到了縣衙，這事兒，很快閻馬二人也都知道了。二人都認為，這委實不是個好現象。正當二人各種盤算之際，段太太就帶著一匣子紅參，上了縣尊太太的門兒。

　　還是閻氏引薦的，閻氏笑道，「我這位姐姐，新近剛收的好紅參。這樣的好東西，我們想著，這縣裡，也就是您興許配藥會用了。」

　　何子衿瞧著前馬太太與現馬太太聯袂而來，當真是心下感慨，世間之大，無奇不有啊。儘管閻氏常在外說她壞話，何子衿並不很將閻氏放在心上，這種能將壞話說出來的人，能直接把未婚夫揍成太監的人，閻氏的性子，狠在外頭。何子衿倒很是打量了段太太一眼，段太太三十五六歲的模樣，一雙笑眼，瓜子臉，白麵皮，眼角有些歲月的痕跡，不過，讓何子衿說，倘段太太在閻氏這個年歲，其美貌絕不在閻氏以下。段太太話並不多，就是恭恭敬敬的把紅參奉上。何子衿笑道，「紅參是個貴重東西，我平日裡用的並不多。倒是我家裡有長輩，還有邵舉人來縣裡治腿，不知要不要用這些。」令丸子接了段太太手裡的匣子，何子衿道，「去給大夫看看，這參可用得？」

　　閻氏說一通「配藥」的話，原就是要打聽一下邵舉人的事的，見何子衿都主動提了，便道，「邵舉人以前在咱們書院教書，闔縣都有名的。」

　　何子衿笑，「是啊，誰說不是呢。連我這剛來縣裡沒多久的，都聽說過。」

　　閻氏心下一動，「您消息可真靈通。」

　　何子衿笑，「我們老爺都把人接來了，我要再不靈通，那就是個聾子了。」

　　閻氏笑起來，又將段氏介紹給何子衿認識，段氏完全不提什麼邵舉人不邵舉人的，段氏道，「小婦人在榷場那裡經營些來往的紅參、皮貨、綢緞等生意，您以後有什麼事，只管吩咐。」

　　何子衿笑道，「少不得要麻煩段太太的，我與閻嫂子就透脾氣，閻嫂子介紹的人，斷不會有差。段太太閑了，也只管過來坐坐。」

　　段太太恭敬應了。

　　閻氏見何子衿在段太太面前稱她「嫂子」，也倍覺有臉。

　　一時，丸子回來，說給大夫看了，都是上等參。何子衿便問多少銀錢，，閻氏連忙道，「原就是孝敬您的。」

　　何子衿笑，「平日裡咱們說說話，贈個胭脂水粉的無妨，嫂子要總拿這樣的貴重東西來，我哪裡能白收呢。何況，我也是要孝敬長輩的。」

　　何子衿不肯白收，段太太就說了個成本價，何子衿當下命丸子秤了銀子。

　　及至閻氏段太太告辭，倆人同乘一車，閻氏凝眉思量，似有心事。段太太就說了，「我說妹妹，看縣尊太太這秤銀子的爽快勁兒，她可不似個窮的。」

　　這話，正中閻氏心事。閻氏本就不是個嘴牢的，不然，她不能一而再，再而三的私下笑話何子衿，然後，這話兒不叫人傳了出去。閻氏當下就說了，「可不是麼。明明我哥打聽出來，說這縣尊太太娘家出生尋常，就是個普通的小地主。你看她叫丫環秤銀子的模樣，渾不當回事的樣子。」

　　「是啊。」段太太應著閻氏的話，心裡卻是想，非但秤銀子爽快，就是這位縣尊太太見到紅參時的模樣，也不似沒見過世面的。

　　段太太不著痕跡的掃了閻氏凝重的臉色一眼，心說，定是這群傢伙弄錯了，搞不好，縣尊太太那瓔珞，就是皇后娘娘賞的。

　　思及此處，段太太心下一喜，立刻便有了主意。