第42章

　　周王妃去逝，周王府很快便掛起了白幡，然後是布靈堂，請道士做法事，一切井井有條。

　　雪已經下了一天，似乎還要下個幾天的趨勢，將世界裝點得銀裝素裹，也讓前來敬香的賓客感覺到一種森寒的冷意，特別是那一片肅穆純白的靈堂，更是透著一種說不出的淒冷。

　　有人在哭。

　　前來上香的賓客聽得出那是女子哀怨無限的哭聲，在靈堂側邊白色布幔之後，不過因為隔著布幔，沒有看到真容，只見到隱約幾道跪著的身影。轉眼一想，便知道這些女子的身份了。周王府沒有側妃，但卻有侍妾，這幾個女子應該是周王府的侍妾了。

　　周王站在一旁迎接著每位來敬香的賓客，神色木然，臉上有著深深的悲痛。他穿著壽衣，白晰俊秀的臉上一片慘白，眼窩佈滿了青色，北風貫堂而入，吹動了壽衣的下擺，更襯得他的身體單薄，彷彿這個男人因髮妻的死而痛苦削瘦。

　　正在這時，突然有穿著素服的嬤嬤慌裡慌張地走過來，撲通一聲跪下，叫道：「王爺，不好了，小主子又發燒了，奴婢、奴婢……」

　　那一瞬間，周王身體晃了晃，給人的感覺就彷彿一根木頭突然有了生氣，佈滿血絲的眼睛就像要裂瞪出眼眶一樣，神色猙獰，然後僵硬地抬腳踹開了那嬤嬤，往後院而去。那嬤嬤卻顧不得疼，擦著眼淚，連滾帶爬地跟了上去。

　　周王離開後，王府管家接替了主子的位置，迎接前來敬香的賓客，並致以歉意。諸人皆瞭解，聽說周王妃是難產而亡，且孩子還未足月，雖然平安降生，卻是個體弱的。眾人面上帶著哀痛，心裡卻琢磨起了下任周王妃的人選起來。

　　嚴家這次捨了個女兒，只留下個外孫，不知道會不會再送個女兒過來作繼室。若是嚴家不想捲入這個漩渦中，將來又會輪到誰。

　　眾人正暗忖著，突然聽到外頭響起了一陣驚呼起，很快便見一名穿著素淡長袍的青年緩緩走來，那俊美蒼白的面容，清冷的神色，不是端王是誰。

　　對於正在閉門思過中的端王會來此，眾人皆表示驚訝，在周王府的管家小心地迎過去時，端王問道：「七皇兄呢？」

　　管家恭敬地行禮，說道：「小主子有些不好，王爺先前過去查看了。」

　　陸禹點頭，說道：「本王帶了一名太醫過來，你讓人帶過去罷。」說罷，便走進了靈堂，從小廝手中接過了點燃的香，在靈堂上鞠了一躬，然後將之插在香爐之中。

　　見他上完香後，那些同樣來敬香的官員忙過來寒暄。陸禹淡淡地應著，神色越發的冷清，也使得那些本想在他面前露個臉的官員頓時被嚇退了，不敢再上前叨擾他。

　　陸禹讓管家通知一聲後，便由一名小廝引領著，往後院行去。

　　在陸禹前腳剛走時，後腳秦王等人也過來了。

　　自從八、九月份，魏王、齊王被圈禁，端王被斥責後，秦王儼然已經成為了皇帝跟前最寵愛的皇子，特別是在皇帝為其擇娶鎮守西北的定威侯之妹葉氏為秦王妃時，眾人不免又多想了些。

　　眾人看罷，除了被圈禁的魏王和齊王，其餘的皇子都來了，四皇子和六皇子早夭，現下有大皇子康王、二皇子靖王、八皇子平王加上秦王等，正是皇室的皇子都來了，看著便是兄弟情深，紛紛來探望。

　　大皇子康王一來就嚷嚷著：「老七呢？怎麼不在這裡？他身子骨弱，不會像老二一般暈倒了吧？這也太不中用了！」

　　「……」

　　所有人皆知康王是個蠢笨如豬的，長得得也像頭豬一樣肥胖。而且更讓人詬病的是，他還有一張口無遮攔的嘴，張嘴就能噴糞，也不知道是怎麼養成這性子的，明明教 導皇子們的先生都是世家名儒，可是偏偏康王硬是沒有受到良好的教育，看起來就像是套上了身錦衣的殺豬屠戶一般。

　　二皇子靖王由著小廝揣扶著，他生來體弱多病，走幾步都要喘上一喘，連皇帝都要擔心這兒子會不會夭折了，誰知道他卻硬是拖著這病體頑強地活到了而立之年，雖然毛病不斷，但估計還會繼續活著。這會兒，靖王走到這裡，那臉色和靈堂上的白幡有得比了。

　　平王自從摔斷了腿後，走路一跛一跛的，便不愛出現在人前，深居簡出，平時有什麼聚會，也是沉默寡言地坐在一旁不說話。這會兒自然也不會開腔，所以現場便只有康王的大嗓門了，其他來上香的官員頓時縮起腦袋，免得被康王捉住又要聽他那種讓人想要死一死的粗俗戳心的話。

　　「七皇兄呢？他沒事吧？」秦王抓著管家問道，面上情真意切的關心。

　　管家心中腹誹，這會兒怎麼一個兩個的都曉得來關心他家王爺了。不過面上仍是恭敬地回答了先前的答案。

　　秦王聽得更是大急，馬上問道：「可宣了太醫了麼？這可是七皇兄第一個孩子，可不能有什麼差錯。皇嫂已經去了，人死不能復生，應該節哀順便，保重好小侄兒方是正理。本王也知道七皇兄和皇嫂伉儷情深，想必他此時定然十分難過。」

　　管家一副感激涕零的模樣，說道：「端王殿下已經帶了太醫過來了。」

　　秦王頓時臉色微微一變，很快又恢復了正常，抱怨著端王過來也不叫上他們之類的。

　　歎了會兒，秦王等人上了香後，同樣往後院跑去了，美其名日去探望生病的小侄兒。

　　這些都是祖宗，管家一個都攔不住，只得看著秦王帶著幾位王爺也去了後院。現在後院都沒個女主人，姬妾什麼的也在靈堂中哭靈，過去也不會衝撞到，便也不再理會。

　　陸禹剛踏進後院不久，便聽到周王充滿怒意的聲音，聲音嘶啞，與他平日的斯文從容天壤之別。

　　陸禹走近後院的大廳，便見到地上跪了幾名丫鬟嬤嬤，周王手撐著桌子而立，臉龐因為怒意而漲得通紅，更襯得眼瞼下的青色可怖。看到的人估計都覺得他為了妻子的去逝十分傷心。

　　陸禹斂手站在門口，看著周王朝那群奴才發火，然後那群跪著的奴才都被人拖了出去。這時，周王就像洩了氣的皮球一樣，一下子癟了，頹廢地坐在椅子上，充滿血絲的眼睛呆呆地望著上方的承塵。

　　看了會兒，陸禹走進來：「七皇兄。」

　　周王好一會兒才機械地轉過頭，看到他到來，目光微閃，硬生生扯出一抹笑容，叫道：「十弟，你來啦。」

　　陸禹點點頭，冷眼掃過周圍，喚人沏了熱茶過來，親自端給周王，說道：「無論如何，先保重好自己的身子，侄兒還小呢。」

　　周王一口將熱茶灌下，其間因為太燙而咳嗽起來，咳嗽到最後滿臉眼淚鼻涕，忙不迭地舉袖擦試，袖子久久未放下。

　　陸禹依然冷眼看著，並未挑明他的動作，安靜地坐在一旁喝茶。

　　半晌，周王放下了袖子，眼睛紅腫，但那種機械呆滯的神色好了許多，終於恢復了些許生氣。想來自從周王妃去逝的消息傳來，他便憋著一股子的氣了，直到現在，才藉著這緣由發洩出來。

　　「十弟，謝了。」

　　陸禹低首用茶蓋刮著茶盞裡的茶葉，淡淡地應了一聲。他對周王如何整治周王府後院沒興趣，每個人都有自己的生活方式，聰明的、愚蠢的、中庸的，既然做下了，就不要後悔。如果當初他不那麼念舊情，或許周王妃也不會死得這般憋屈而乾脆了。

　　安靜了會兒，秦王終於帶著一群兄弟進來了，看到陸禹在這裡，秦王故作佯怒道：「十弟過來也不告訴哥哥一聲，好有個伴。」

　　端王淡淡地說道：「諸位皇兄莫怪，弟弟現在可是被父皇勒令在家閉門思過，可是偷偷溜過來的，你們可千萬不要告訴父皇啊，不然弟弟思過的時間又要加長了。」

　　眾人聽了，臉皮抽搐了幾下，面上卻一派哈哈哈地附和著笑，心裡卻有些鄙視他。別人他們不知道，但是這位小時候做出眾多忤逆之事，也沒見有多嚴重，老頭子對他 可真是放縱得緊。所以，現在即便他被斥責在府閉門思過，但眾人仍在觀望中，想瞧瞧這回他會如何翻盤，卻未小瞧於他。

　　這會兒，他私自出府，就算他們不說，他們那皇父也會知道，屆時怕是直接睜隻眼閉隻眼當作不知道這回事罷。所以，對他這話，所有人皆沒當回事。

　　眾人無視了陸禹，紛紛勸慰起周王來。

　　除了不愛說話的二皇子靖王和八皇子平王，其他人都拍著周王的肩，讓他節衰順便，康王更是道：「七弟啊，聽哥哥的，天下何處無方草，男子漢大丈夫何患無妻，舊的不去新的不來，不必為個女人如此傷心難過，這也太沒志氣了……」

　　眾人：「……」這是來安慰人的呢，還是來拉仇恨的呢？

　　周王已經夠傷心了，被這麼安慰，他臉色更蒼白。他是個長情的，續娶的如何比得過原配？也因為他的長情，方會間接地害死了自己妻子，讓他更是抑鬱難受。

　　「大皇兄。」陸禹開口道。

　　康王聽到這聲音，肥碩的身體抖了下，對上陸禹那雙清冷的雙眸，又抖了下，馬上正色道：「聽皇兄的，為了小侄兒，你也要振作起來！」

　　其他人見康王竟然對陸禹畏懼如鼠，心裡都有些鄙視，虧得他還是他們大哥呢，竟然如此膽小，被個最小的兄弟欺得不敢吭聲。

　　秦王不甘示弱地道：「大哥說得對，小十你也別太嚴厲。」雖然打從心底瞧不起大皇子，但仍是要做做面子功夫。

　　陸禹當作沒聽到，倒是大皇子一臉感動道：「小九真是個好弟弟，不枉大哥平時疼你。放心吧，明年你成親，大哥會稟明父皇，帶領神機營的兒郎們幫你迎親……」

　　秦王頓時臉都綠了，艱難地道：「大皇兄，不用了……」

　　「怎麼不用，不用客氣啊！兄弟嘛！雖然我是蠢笨了點兒，但也懂得孝悌的道理！」大皇子笑得豪邁，厚肥的手掌拍到秦王背上，拍得他幾欲吐血。

　　幸好，很快便有下人過來救了秦王一命，只聽得小廝道：「王爺，靖安公府的幾位夫人們到了。」

　　周王面色微微一變，然後歎了口氣，說道：「待她們上完香後，將她們迼去後院小主子那兒罷。」

　　小廝躬了躬身子，又離去了。

　　*****

　　阿竹跟著母親柳氏過周王府，跟著大人們一起敬香。

　　看 著那香案上的牌位，阿竹心裡悶悶的難受，嚴青桃今年才十九歲吧，放在現代就是個大學生的年齡，卻沒想到就這麼沒了。再看旁邊被人揣扶著的大堂伯母，在府裡 聽聞這個噩耗時，已經昏厥了好幾回。她這次會強撐著過來，也是為了去瞧瞧剛出生的小外孫，特別是聽說外孫生病時，再也呆不住了。

　　嚴青桃之父即阿竹的大堂伯昨日已經過來一次，回去和和妻子噓唏了一頓，說周王如何為女兒之死而傷心欲絕。不過男人和女人的看法不同，大堂伯母也傷心於女兒的去逝，但更關心留下來的小外孫。

　　旁邊有若有似無的哭聲傳來，阿竹瞄了一眼，還未反應過來，便見到大堂伯母那種噬人的眼神，惡毒地瞪著白幔後的人。

　　似乎有什麼明白過來了，阿竹低首，為嚴青桃感覺到難過。她那樣柔和乾淨的人，根本不適合這個複雜的後院生存，更不適合當個皇家媳婦。只能說，嚴青桃的死亡，除了人為外，她自己也要負些責任。

　　大堂伯母最終克制了自己，在王府內院嬤嬤的引領下，去了王府內院。

　　周王親自過來迎接，其他幾位皇子早已避開了。

　　大堂伯母臉上硬扯出個笑容，面上帶著悲淒，卻關懷地道：「王爺看著不太好，可要保重身子。是王妃沒這福份，無法陪王爺白首攜老，還請王爺不必為她過於難過，糟踏了自己身子……她若是泉下有知，也會、也會為王爺擔心……嗚……」

　　似乎是克制不住哭了出來，大堂伯母趕緊別過臉，用帕子將臉摀住，好一會兒才轉過頭來。

　　周王又是一陣難受，歎道：「是本王沒有好好待青桃，讓她受了那麼多委屈……」

　　大堂伯母趕緊戳斷了他的話，將話題往嚴青桃身上攬，只道她沒福氣，將周王說得越發的愧疚。

　　不過短短一會兒時間，阿竹便見識到古代的影后是如何煉成的，可謂是出神入化。大堂伯母心裡明明憤怒女兒死在周王府後院，怒恨周王在女兒懷孕時惹她傷心生氣，還放縱那些姬妾氣她，但是為了剛出世的小外孫子，她只能按捺下所有的怒氣及怨恨，為外孫謀劃一番。

　　首先，要挑起周王的愧疚之心，為外孫未來的地位爭一席之地。只要有周王的愧疚，那麼將來就算是繼妃進門，也不敢苛待先王妃留下的孩子，而且這孩子將來還能繼承爵位。她要保住的便是外孫以後的世子之位，直至他子承父業。

　　大堂伯母明明悲痛欲絕，卻仍要細心地安慰女婿，關懷女婿的身子狀況，情真意切，果然讓周王越發的愧疚和難過了。

　　阿竹驚呆了，然後深刻地意識到這個世界的規則，男尊女卑，女人沒有能力和男人爭什麼，那麼只能另闢蹊徑，用另一個法子控制男人，得到自己想要的。如同那句話，男人征服世界，女人征服男人，在這裡表現得淋漓盡致。

　　大堂伯母是真影帝！真宅鬥大家！膜拜之！

　　阿竹跟在母親柳氏身後，一行人跟著大堂伯母和周王一起去了後院的正院，周王將兒子安置在後正院中與自己同居一院照顧，由此可見他對這兒子的重視。

　　剛走到門口，便聽到裡間傳來了斷斷續續的微弱的嬰兒的哭聲，在場人都被那種貓兒一般微弱的哭聲弄得整顆心都揪了起來。

　　屋子裡，奶娘抱著個被包在襁褓裡的嬰兒焦急地踱步輕搖著，低聲哄著，可是那貓兒一般的哭聲仍是不停，而那小嬰兒已經哭得整張臉都皺起來，漲得通紅，聲音也虛弱無力。

　　周王怒道：「你們怎麼伺候主子的？就讓他如此哭？」

　　奶娘忙要抱著孩子跪下，大堂伯母已經過去熟練地抱過小外孫哄了起來，又讓人打來熱水和乾淨的毛巾，和柳氏等人打理起小外孫。

　　周王看幾位女性長輩熟悉照顧孩子的模樣，也不好留在此地，便到外間，將所有伺候的下人都叫過來問話。只留了奶娘在裡頭，大堂伯母要詢問她孩子的情況。

　　「太醫說小主子未足月，身子本就弱，須得好生將養著。小主子不知怎麼地，昨晚明明已經退燒了，可是剛才又燒了起來，丫鬟已經去煎藥了……」奶娘滿頭大汗地說，指天咒地地發誓自己是全心全意地伺候小主子，絕對沒有偷懶。

　　大堂伯母神色冷淡，為孩子換了尿布後，抱著他輕輕地晃動著，輕哼著小曲。

　　柳氏和其他幾位堂伯母冷眼看著那奶娘，外頭是周王叫人將那些丫鬟打板子的聲音。阿竹站在柳氏後頭，聽得心驚肉跳，雖然知道跟來後會看到很多，卻沒想到會這樣。

　　奶娘聽到外頭響起周王的聲音，叫人將那些伺候的人都拖去打板子，頓時更急了，驚恐地跪下不斷磕頭，不一會兒，腦門便開了花，血滴在了地板上。

　　二堂伯母冷聲道：「別弄髒了地毯，小孩子眼睛乾淨，可見不得血。」

　　奶娘頓時身子一軟，趕緊拿帕子摀住額頭。

　　幸好這時，丫鬟端了藥過來了，奶娘如蒙大赦，飛快地道：「小主子該喝藥了，太醫吩咐這藥要趁熱喝，不然小主子會哭壞了嗓子的。」

　　三堂伯母旁邊一名婆子上前端過那藥，低頭嗅了下，朝三堂伯母報了一系列的藥材名字，知道確實是適合小孩子的藥性，便端過去餵孩子了。

　　等周王進來，孩子已經被餵了藥，安靜地在大堂伯母懷裡睡著了。