「我只是想問幾件事情罷了，好比昨天發生的襲擊事件。」

　　「麻煩你們不要把自己的問題歸咎到別人身上好嗎？發生大規模造反事件的《御園》大人？」

　　是說她們談得也太久了吧……連主題都沒講到就開始死命損對方，這就是所謂的互相試探嗎？

　　天氣又濕又熱，這樣下去皐月也學不到什麼東西。再拖下去也只會減少我和鈴莉恩愛的時間，真希望能快點結束啊。

　　嗯……說到天氣熱啊，天氣熱就會流汗、流汗就會想洗澡，我和鈴莉平時又是一起洗澡的……？

　　對了！今天我們可以在洗澡的時候玩啊！洗泡泡浴感覺也很不錯呢！

　　「造反事件我們早就處理好了，組織總是要定期排毒的。妳這麼不願意讓我們見到『無形火種』，我就視你們全員為襲擊的共犯囉？」

　　「妳的結論也太草率了……。按照常識來思考，在別人的營業時間跑來打擾，根本是強人所難吧。」

　　天氣這麼悶熱，回家以後先洗澡再吃飯也不錯。啊、還要注意時間才行，太晚吃飯對身體也不好呢……

　　「強人所難又怎樣？我方蒙受了損失，不查個水落石出是不會善罷千休的。」

　　「請你們回去，我也是要上班的，和你們這種整天顧著處理異能事件的傢伙不一樣。」

　　「我們也不是整天只處理異能事件的，那麼營業時間以後就沒問題了吧？下班後能請你們撥冗一談嗎？」

　　「你們都未審先判了，我怎麼可能讓妳見我的部下？」

　　………………我說啊……根本毫無交集嘛……

　　「蠻不講理就是說你們這一種的，自以為有權有勢的組織真讓人頭痛。」

　　「妳實在……。我們也是有證據的，『無形火種』是我們查出最有嫌疑的對象。妳一直包庇他，我自然會認為妳們整個第八戰化部隊都是襲擊事件的凶手。」

　　「我可不知道妳在說什麼，沒有其他事情的話麻煩你們回去吧，我們很忙的。」

　　雞同鴨講指的就是這個情況吧。對方始終顧左右而言他，不肯給予一個正面的回應。在組織間的非正式會談上，對方會有這種不友好的態度也很正常。畢竟他們受到了懷疑，也很難有什麼好臉色。

　　只是。

　　「我剛才也說過了，我們不會這麼簡單就回去的。」

　　至今態庋還算委婉的由枝姊，語氣裡也開始透露出了危險的氣息。

　　沒錯，這次的襲擊事件沒有造成人員傷亡，但物質上的損害是無法輕怱的。遭受襲擊的下游支部照理說沒有什麼太重要的資料，然而萬一那裡剛好有《御園》的內部情報，對方很有可能已經看到了。

　　更何況，這不是一句異能者失控就能了事的問題。襲擊的一方和被襲擊的一方分屬不同的組織，一不小心就會引發組織間的全面戰爭，這確實是堪稱火種的嚴重事件。

　　所以由枝姊才會強硬地追究下去。那位伊瀨深雪盯著由枝姊——不對，她打量了一下由枝姊後方的所有人，其中也包含了我們，之後她的視線停在某一個人身上。

　　「那邊的男生。」

　　「嗯？」

　　她說我嗎？我指著自己問道。在這種陣仗裡，只有我符合這種稱呼方式吧。

　　「沒錯，就是那個一直和女友打情罵俏的白目。」

　　「咦、我們打情罵俏得很明顯嗎？好害羞喔。」

　　「啊哈，這代表在外人眼裡，我們看起來也很像戀人啊♪」

　　「拜託你們不要這麼白目好不好！」

　　「「是—」」

　　被罵了，由枝姊也太沒幽默感了。

　　還不是對方先提起的。

　　「妳找我有什麼事嗎？」

　　「我們打一場吧，你贏的話我就回答你們的問題。」

　　……喔喔。

　　伊瀨深雪大概也懶得再和由枝姊爭了，她嘆了一口氣後說出了這個提議。在場驚訝的不只我們——連她的部下也大感訝異。

　　「隊、隊長，請過來一下！」

　　「怎樣啊？」

　　伊瀨深雪被慌張的部下拉到房裡，那些部下圍住她進行激烈的詰問。大家七嘴八舌的話總結起來如下。

　　「妳怎麼隨便提出這種要求啊！」

　　「……唉、你們好好想一想。與其聽那個煩人的大嬸繼續囉嗦，快點提出妥協方案不是比較好嗎？」

　　「…………大、嬸……？」

　　啊、對方一腳踩到由枝姊的地雷了。

　　「那個男的會來到組織之間的交涉現場，代表他也有一定的地位。可是，他看上去就是當中最弱的一個，而且挑女性對決可能事後會惹人非議啊。」

　　我身旁的《御園》相關人士聽到這句話都火了，我故意裝作沒察覺的樣子。算啦，人家說我肉腳我一點也不在意。反正我就是弱嘛，我超不在意的……

　　伊瀨深雪還接著說道。

　　「這樣一來部隊也不容易受到損害。如果對方拒絕，我們就有藉口來個相應不理。」

　　喔喔、思考得很周到嘛。不傀是年紀輕輕就當上隊長的傢伙。

　　這麼說來，她會故意讓我們聽到悄悄話的內容．也是別有用意的吧。不曉得是要對我們施壓或是挑釁，也有可能是不小心吧。

　　無所謂。

　　「很好啊，條件簡單明瞭，那就來決鬥吧。」

　　「日向！？」

　　「哥、哥哥！？」

　　我沒問清詳細規則就允諾這場比試，個性慎重的由枝姊和皐月紛紛發出了驚叫聲。我也懶得現在回應她們。

　　「總之我和妳一戰，我贏的話妳就得回答問題，沒錯吧？」

　　「沒錯，不過這場比試是口頭約定，沒有寫白紙黑字，不要緊吧？」

　　「沒問題，這次的對談我們從一開始就錄音了。」

　　「準備得真周到呢。」

　　伊瀨深雪無奈地嘆了一口氣，隨後雙手環胸說道。

　　「那麼，我來訂幾條規則吧，你要是不肯答應的話，這場比試就直接取消。」

　　真是傲慢的口吻。但現在是對方讓步提出妥協方案的情況，我方也只能接受他們提出的條件了。

　　「說來聽聽吧。」

　　「一、晚一點我方會告知比試場所，時間是明天的中午。」

　　中規中矩的王道戰術，想要佔盡天時和地利的做法。

　　「二、戰鬥中可以使用任何東西，使用方法也沒有限制。」

　　這條規則依照不同的解釋方法，也可以變成對我有利的條件啊。

　　「三、失去意識和投降者算輸。」

　　說完，伊瀨深雪輕蔑地看著被黑衣人守在陣中的我。

　　「這場比試形同有規則的模擬戰，對一個需要一群大人保護的小朋友來說，也是很安全的比賽吧？」

　　「也是啦，真是安全又親切的設計啊。完美的保障機制，我都感動得快哭了呢。」

　　「呵呵呵……」

　　「哼哼哼……」

　　「——————那個，他們兩個看起來都很像壞人耶。」

　　「——————嗯，以本質來說，小向是會被分類成壞人的類型喔。」

　　「——————果然如此啊……」

　　我故意裝作沒聽到身旁的悄悄話，順便進行最後一次確認。

　　「除此之外還有其他條件嗎？」

　　「沒有。這是我和你的戰鬥，僅此而已。」

　　原來如此，條件僅北而已。

　　我瞥了身旁的伙伴一眼，由枝姊以眼神表示『交給你處理』。而她身旁的皐月，則對我接受對方條件頗為不滿。

　　抱住我手臂的鈴莉用眼神問我。

　　『今天晚飯吃什麼～？』

　　『我打算……煮鹽烤鯰魚和芝麻醬醃四季豆。』

　　我回應鈴莉後，對伊瀨深雪說。

　　「瞭解了，這場戰鬥——妳說是模擬戰對吧？我接受妳的要求。」

　　「這樣啊，可別讓我失望喔。」

　　撂下這句話，伊瀨深雪轉身走回事務所裡。

　　在關起門前，她刻意告訴她的部下。

　　「——我們只要贏了這場比試，地位就能向前邁進一大步。從今往後《御園》再也無法獨霸了。」

　　門縫中傳來了這樣的細語聲。

　　◇　　◇　　◇　　◇

　　「哥哥，你是笨蛋嗎！？」

　　和《異戰雪原》第八戰化部隊的會談結束一小時後，皐月大聲嚷嚷著很沒禮貌的事情。

　　「妳這樣講很過份耶，我聽了會受傷喔。」

　　「那你是個腦殘，做事完全不懂瞻前顧後的大笨蛋！！」

　　「這樣更狠啊……」

　　會談後，我們坐上由枝姊的車來到本部討論明天一戰的事宜。皐月從剛才就一直這樣責備我。

　　「別、別生氣嘛，小月。先冷靜下來啊，乖啦。」

　　「皐月怎麼可能冷靜得下來！哥哥為什麼要油門全開主動衝向險地啊！」

　　「………………」

　　「哥哥竟然傻傻地答應和對方單挑！這樣皐月和由枝姊不就沒辦法幫忙了嗎！」

　　坐在我身旁的鈴莉一臉困惑地安撫皐月，乖乖待在沙發上的詞香也用不帶感情的眼神凝視著她。偏偏皐月的抱怨一刻也沒停過，各種唇槍舌劍不斷往我身上招呼過來。

　　「這個笨蛋哥哥的腦袋裡都裝些什麼啊！？連皐月這種外行人都知道不該接受不利條件，哥哥你腦筋有問題啊！」

　　「呃、您教訓的是。」

　　「況且，你不是說要保護姊姊，所以不想太引人注目嗎？現在咧？你的做法何止引人注目啊？根本就是主角！你這樣不足等於成為眾人焦點嗎！」

　　「是、小的罪該萬死，您教訓的是。」

　　只是。

　　「可以讓小的解釋一下嗎？」

　　「准了，笨大哥。」

　　皐月拿起指揮棒戳我，看來上次的作戰會議讓她玩上癮了。

　　我輕輕地挪開指揮棒的前端，誠惶誠恐地說。

　　「妳說得有道理啦，可是我也有各式各樣的理由啊。妳想嘛，那些被我帶去充當護衛的處理班，他們也知道我是《族長》啊。」

　　「這跟哥哥的愚蠢決定有什麼關係呢？」

　　「首先，事關《御園》名聲，我沒辦法輕易示弱。再來，對方雖然不知道我是《族長》，但身為《族長》的我在部下面前被指名挑戰了，我就更沒辦法示弱了。簡單說，就是面子問題啦。」

　　我做出了解釋，皐月也頻頻點頭說。

　　「不過，參加這種不利的決戰，萬一輸了面子不是更掛不住嗎！哥哥，你為什麼這麼愛亂來啊……」

　　皐月的聲音越來越小，表情也越來越難過。

　　我本想告訴她，我們開這個會的目的就是要想出制勝的辦法。然而皐月剛才的說教內容都是正確的，而且她是基於擔心我的安危才會這麼生氣。這些情感從她的字裡行間都能聽得出來，因此我也很難提出反駁。

　　好比現在，皐月怒氣衝天地對我說教，臉上的表情卻比在座的任何人都哀感。

　　一想到皐月難過的表情和她的境遇，以及她在一個多月前的痛苦自白，她的憤怒反而讓我有點欣慰，我都不知道該做何反應了。

　　不過，我能忍受她的責罵是因為我瞭解她的心情，旁人聽了可就不見得忍得住了。

　　「……吵、死了。」

　　「啊嗚嗚！？」

　　坐在沙發上的詞香扔出坐墊，正中皐月的顏面。

　　詞香扔出坐墊後不肯善罷甘休，她還刻意站起來用坐墊死命搗住皐月的臉。

　　「……我不、說話……妳就對、日向大人、得寸進尺……！」

　　「好、好痛苦……真的很痛啊！快住手、詞香……！」

　　「……妳、那是、什麼語氣。給我、用敬語啊。搞清楚、妳在對誰、講話……給我、用敬語……！」

　　「兄、兄妹間這麼拘束不好啦……好痛好痛！拉鍊刺到臉了啦！」

　　她們感情還真好。

　　「詞香，妳跟我說話也不用這麼拘束啊？妳恭敬的語氣和年幼的外表是有一種反差的魅力啦，但我個人比較喜歡小孩子的語氣喔。」

　　「啊啊、哥哥是蘿莉控嘛。」

　　「……妳嘴巴、放乾淨、一點……！」

　　「不、不行啦！這麼大的塞不進來……啊！詞香不要塞進來啊……」

　　光聽她們的台詞，我的腦海裡浮現出糟糕的光景，是我內心污穢的關係嗎？實際上詞香是想用坐墊堵住皐月的嘴巴而已。

　　皐月拼命抵抗，詞香面無表情地猛壓坐墊。

　　儘管她們的互動內容兒童不宜，但詞香每次遇到皐月，情緒就會變得很亢奮，看她們打鬧真有趣。如果詞香平時也能表現出豐富的情感就好了。

　　「不行，這樣面無表情的屬性就消失了。」

　　「日向你也別說傻話了，快阻止她們啊。」

　　「那妳怎麼不去阻止她們？」

　　由枝姊始終默默地喝著牛奶咖啡，我伸手請她示範一下如何調停。

　　由枝姊瞪了打鬧的二人一眼，還面有難色地敲敲太陽穴，好像在緩解頭痛症狀一樣。

　　「這裡是人體要害之一。…………想試一下嗎？」

　　「對不起、我們不會再吵鬧了！」

　　「……對、不起……！」

　　二人瞬間分開，毫不猶豫地在地上下跪磕頭。

　　那股殺氣也波及到我腿上的鈴莉。鈴莉宛如一個尋求父親庇護的小孩，雙手緊握住我的衣服，還將臉埋進我的胸口。

　　「由枝姊好恐怖喔……」

　　「咦、等一下，我又沒有兇鈴莉！」

　　「好恐怖……」

　　「由枝姊，妳想被解僱嗎？」

　　「你想解僱我？……《族長》的秘書知道很多機密，你敢解僱我的話會發生什麼事誰也說不準喔！？」

　　「嗯、最壞的情況就是把妳打入地牢吧，然後只提供黑咖啡給妳補充水份，這樣妳就不能使用異能了。我記得由枝姊的異能只適用於『普通的水』對吧？」

　　「對不起鈴莉，我不該嚇妳的！」

　　最後房內構成了一幅三人共同下跪磕頭的奇妙光景。

　　「閒話休提。」

　　等我安慰完恐懼的鈴莉，下跪三人組也坐回沙發上進行本日的議題了。

　　「……在開始討論前，皐月可以先說一件事嗎？」

　　「妳想說什麼，皐月。小心詞香又拿大傢伙塞進妳身體裡喔。」

　　「嗚、皐月居然聽得懂這個雙關語，真可恨……」

　　啊啊、我們果然是兄妹，滿腦子都是糟糕的東西呢。反倒是詞香不太理解皐月的反應，這就是所謂的純真吧……

　　至於鈴莉……嗯、不用說也知道。她在我大腿上害羞地扭動身子，手指還在我胸口上畫圈圈，她的腦袋大概也在想糟糕事吧。

　　「小向你好壞喔……♪你這樣會害人家想起來啦……♪」

　　「等等，夠了喔，再說下去就沒辦法討論了。」

　　老實說，我肚子已經很餓了，我想快點結束這場作戰會議去吃晚飯。

　　「那小向，你來堵住我的嘴啊～」

　　「妳唷……愛撒嬌。」

　　我先用視線尋求大家的諒解，再輕輕地親了鈴莉噘起的嘴唇。

　　「先忍耐一下吧？」

　　「嗯！我會乖乖安靜的！」

　　鈴莉開心地回答我，接著側坐在我身上，用臉頰磨蹭我的胸膛。

　　原來啊，她的安靜是指乖乖黏在我身上是嗎？這種非要和我膩在一起的頑強意志也很可愛啊！

　　「那個……皐月可以說話了嗎？」

　　「啊啊、抱歉。妳要說什麼？」

　　皐月看我和鈴莉調情完才怯生生地舉手提問，我趕緊請她開口發言。

　　「呃、我們接下來要談的事也和這個有關啦……總之，哥哥你是認為有勝算才接受這場挑戰的是嗎？」

　　「嗯？」

　　什麼啊，想不到是這麼正經的疑問，我還以為她要說：

　　『今晚要在本部的食堂吃飯嗎？』

　　之類的。

　　「哥哥，你這麼想把皐月當成飯桶角色就對了？」

　　「妳根本是讀心角色好不好！」

　　喔喔、超可怕的。

　　「所以，妳是要問我有沒有勝算囉？」

　　「是的，因為哥哥你很乾脆地接受了對方的挑戰不是嗎？」

　　「這一點我也很好奇。日向，你有什麼方法嗎？」

　　皐月問完後，在她旁邊的由枝姊也目光凌厲地瞪著我。

　　由枝姊的意思是『你敢講蠢話我就揍扁你』，她的反應也蠻恐怖的。

　　「不擇手段的話，勝算要多少有多少啊。」

　　當然這不是我的唯一考量，總之我決定認真回答這個問题。

　　「先來確認一下勝負規則吧，反正這也和作戰會議有關。皐月，妳來說吧。」

　　「咦！？吧、呃呃……場所和時間由對方決定，可以使用任何東西，失去意識或投降的人算輸，規則是這樣沒錯吧？」

　　「沒錯，妳說的都對。仔細想想就會發現，這是漏洞百出的規則。」

　　確實，這些規則漏洞百出。

　　「講句誇張一點的，就算我搭乘戰車抵達現場，或是攜帶大量武器應戰都沒問題。」

　　「咦？《御園》有戰車嗎？」

　　「現在沒有。以前在戰爭的時候，擁有戰車對《御園》來說就像擁有自小客車一樣稀鬆平常。如今武器的規定很嚴格，麻煩死了。日本這個國家太和平了啦。」

　　「以前有很多戰車……。《御園》也太恐怖了……！」

　　皐月也真沒膽，竟然被自己問的問題嚇到。其實戰車這種東西啊，不使用的時候純粹是維修費驚人的鐵塊罷了，戰力連一位處理班的幹員也比不上。

　　「我只是用戰車來當比喻啦。換言之，不擇手段的話我是有勝算的。這個回答妳能接受嗎？」

　　「呃、呃呃……皐月怎麼覺得哥哥是在隨口敷衍皐月呢？」

　　「……妳敢、懷疑日向、大人……膽子、不小嘛。」

　　「露出陰狠笑容的詞香遠比戰車可怕啊……。她也太崇拜哥哥了吧……。這是怎樣啊？先是一個暗黑系的姊姊，現在又來一個病嬌的……？」

　　嗯、這個嘛，我個人是不討厭病嬌啦，不過詞香這點滿讓我擔心的。

　　言歸正傳。

　　「伊瀨深雪大概會在開戰前，才告訴我對她有利的場所和時間吧？假如我不接受的話，她就會取消這場比試。」

　　那麼我該怎麼辦呢？討論了這麼久終於進入主題了。

　　「呃呃……要像之前一樣拿劍開無雙嗎？除非對方是超級高手，不然哥哥應該會贏吧？」

　　「這一招沒用。正確來說，前往對方的地盤就是錯誤的抉擇。」

　　「咦？」

　　「妳試著站在對方的立埸思考一下。如果妳知道敵人會來到自己的主場……皐月，妳會怎麼做呢？」

　　「那當然是……設下陷阱啊。——啊、原來是這樣啊？」

　　皐月也發現我的意思，她不斷地點頭稱是。

　　「伊瀨深雪可能會依照她自身的異能，選擇一個適合的開闊場地。她會以自身為誘餌，開設一個我沒辦法輕易逃出的陷阱。」

　　「她一定會設一個比砲彈射程還遠的範圍吧？不然對手很容易就能逃跑了。」

　　照這樣推算，她會選的場地是操場類的空地或寬廣的公園。河堤邊應該不太可能，這樣對手會藉河川遁逃。

　　「那麼，她也會在時間上動手腳嗎？」

　　「會啊，最古典的是挑一個背對太陽的時間點。要是她具備移動影子的異能，可能會選一個影子較多的時間點。」

　　「另外，依照對方的異能特性，敵人也可能會選擇黑夜作戰。好比隱蔽系的異能一到黑暗就會完全看不到。」

　　「話雖如此，對方這次先約了中午，我們可以事先排除某種程度的可能性。可是，敵人能採用的戰術依舊不少啊。」

　　「哇啊……你們二位真不愧是專家。皐月總算知道自己有多無知了，好失落喔。」

　　看皐月這麼佩服，我也很高興。皐月，哥哥以後會好好教導妳的。

　　不過，洋洋灑灑說了一堆，最重要的作戰計畫始終毫無進展。

　　「唔嗯嗯……一開始就接受了不利的條件，或許難逃敗北的命運吧？」

　　「我們也沒辦法出手幫忙啊……」

　　「就是啊。皐月要是能出手幫忙，直接從遠方投下鐵塊就結束了。」

　　「我也一樣啊，我從遠方丟一顆水球過去就解決了。」

　　「唔、皐月只要在上空創造鐵塊就好，輕輕鬆鬆就能贏了。」

　　「可是妳那一招不能追蹤敵人吧？萬一被躲掉怎麼辦？我的水球在丟出去以後還能控制行進方向呢。」

　　由枝姊和皐月互不相讓，

　　「還是別說了吧，在這裡爭論也沒意義……」

　　「也對，這樣互相較勁超空虛的……」

　　二人異口同聲地嘆了一口氣，還失落地垂下肩膀。

　　唉、這場戰鬥我到底該怎麼辦呢？

　　不能接近有陷阱的決鬥場地，連時間也對伊瀨深雪有利。我的異能不怎麼出眾，又得獨自一人應戰……

　　「…………獨自應戰？」

　　「哥哥？」

　　等等，我是不是誤會什麼了？

　　好好回想一下，伊瀨深雪當初說了什麼？

　　「————『這是我和你的戰鬥』。」

　　我和你……。

　　原來如此啊……。是這麼一回事啊……。

　　想不到我會被這麼簡單的遷輯問題騙到。伊瀨深雪利用常識、日文的語感、以及對話的前後文讓我心生錯覺。

　　妳好樣的，伊瀨深雪。妳要用常識來欺騙我們的認知，那我也不能被常識束縛住。妳的戰術正好帶給我解決的靈感，人生真是禍福難料啊。

　　「小向，看你很開心呢。你想到什麼好方法了嗎？」

　　鈴莉感受到了我的內心變化，她微笑地摸摸我的臉頰。

　　「是啊，不能被常識束縛住啊。」

　　可惡，平常我做事一向講求卑鄙的，怎麼這次反而會被騙呢？伊瀨深雪，這傢伙挺有趣的嘛。

　　我懷抱著贊歎之意，說出了我想到的作戰計畫。

　　不過，這個作戰還差一個環節。

　　我想到的是手段，現在還缺乏實現手段的物品。

　　那是現在的《御園》所沒有的東西，也沒辦法緊急徵調到。要代替品也不是沒有，但代替品的效果不夠確實。

　　鈴莉提出了一個解決方法。

　　「啊哈，那麼輪到小月出場啦。」

　　「哥哥你的運氣真的很好耶……。難不成，你能猜出皐月會製造的東西嗎？」

　　既然那是一樣物品，我們就請物品專家來幫忙吧。

　　「皐月很高興這麼快就能派上用場啦。然而這東西的形狀很複雜，皐月的萬物創造也要費好一番功夫才能做出來喔。」

　　皐月俏皮地閉起一隻眼睛，手掌朝下伸到半空中。

　　皐月茫然地望向前方，彷彿在搜索記憶和讀取腦內的設計圖。一轉眼間，她的手掌下發出了一個沉重物品的掉落聲響。作戰計畫的最後一環到手了。

　　這樣手段和物品都備齊了。

　　好了，伊瀨深雪——來決一勝負吧。