第四章　《異戰雪原》

　　「班長，關於昨天的事件報告書我給您送來了。」

　　「……嗯、謝謝。」

　　傍晚……其實現在已經不是傍晚了，有一位班員拿著報告來到我專用的執務室，這裡並不是我借來當做居住區域的《族長》房間。

　　現在是白晝較長的夏季，但戶外也該入夜了吧。《御園》本部是二十四小時營運的，沒有所謂的休業時間。

　　身為本部常駐職員的我，也會隨時接到各種報告或聯絡。

　　原本異能系的部門不會有太多工作，因此不習慣忙碌的我也多少有點疲勞。可是，我的努力若能幫到日向大人，再累我也會撐下去。

　　「班長，看您似乎挺累的，不要緊吧？」

　　「……我才……剛睡醒。」

　　「真、真是不好意思！以後我說話會多加留意的！」

　　「……嗯。沒、關係。我不……介意。」

　　這一切都是為了日向大人，疲勞困頓算不上什麼。只要是為了日向大人，我什麼事都願意做。

　　況且，這種忙碌的狀況不久就會結束了。光是知道這一點，我的心情就輕鬆了不少。

　　「……報告、我會看的……你去、休息吧。」

　　我的性格溫吞，而且除了隱蔽以外一無所長。大家在努力工作的時候，我也沒有像他們這麼繁忙。

　　不過，這些實際審核《御園》記錄和精查情報的人可就不一樣了。他們的工作會影響到未來的方針，以及日後的準備和訂立作戰的時間。

　　現在這位交付報告繪我的人，表情也顯得非常疲勞。

　　他可能從昨天就沒有睡覺吧。整天盯著情報動頭腦，會累也是很自然的事情。

　　我曾經看過一次《御園》的記錄資料，當中龐大的資料量令我一時身體不適，還勞煩了日向大人背我回房休息。

　　老實說，我很佩服那些能操作記錄資料的人。

　　所以我才會叫他去休息，沒想到那位送來報告書的職員，甩了甩有黑眼圈的臉龐說。

　　「多謝您的關心，但報告的內容很緊急，《族長》的秘書要求即刻聽取意見。」

　　「……是嗎。」

　　既然是由枝小姐的命令，那就沒辦法了。

　　事實上，她是繼日向大人之後，《御園》的第二領導人。

　　「……？第二領導……是鈴莉大人吧？」

　　「鈴莉大人是《族長》的夫人，他們也常公開聲明彼此是一心同體，因此兩個人都算第一領導人吧？」

　　「……也對。」

　　想這些是沒意義的，我侍奉的是日向大人，那麼日向大人的妻子鈴莉大人，也同樣是我盡忠的對象。至於那個妹妹……跟我沒關係。我才不承認那種個性倔強的女孩是日向大人的妹妹。

　　「班長，報告書麻煩……」

　　「……抱歉、我現在……就看。」

　　沒錯，現在要專心工作。

　　區區數張的報告書上，塞滿了密密麻麻的文字，我一看到就不想讀下去了。

　　不過不讀又不行，於是我用了當上班長後學會的遠讀技巧一口氣看完報告。

　　「…………」

　　上面記載了昨天支部受襲事件的詳細經過，以及從《御園》記錄資料中篩檢出來的可疑份子。

　　嫌犯好像是驅使『無形火種』異能的男子，他所屬的組織還用紅色的粗體字標示出來。

　　看到這裡我差點笑了出來，幸好我努力忍住了。

　　這種時候我特別慶幸自己面無表情的臉孔，彷彿一張可以遮掩各種感情的面具。

　　「……由枝小姐、需要意見、是嗎？」

　　「是的，她說想聽聽班長您的意見。」

　　「…………」

　　意見……意見。要表示意見又得不露出馬腳，真是困難。

　　我表達了一個曖昧的意見，好讓事情盡量朝我期望的方向發展。

　　「……滅了……他們如何？」

　　「…………班長，想不到您還蠻激進的呢。」

　　「……是嗎？」

　　我不解地歪著頭。

　　膽敢與《御園》——與日向大人為敵，受這點報應也是應該的，這是天譴。

　　「『滅了他們』是嗎？瞭解了，我會向秘書報告的。」

　　我的想法確實偏激，但終究是不折不扣的意見。班員向我敬禮後離開了房間。

　　房內只剩下我和眼前的報告書，這下總算能放輕鬆了。

　　報告書上的內容，幾乎都在我的意料之內。

　　上鉤的魚兒程度也如我所料，這種對手日向大人很快就能解決了。

　　沒錯，到目前為止——一切都在我的掌握中。

　　計畫進展得非常順利。現在只差最後一步了——只差日向大人登場活躍，我的作戰計畫就成功了。

　　如此一來，大家一定會對日向大人刮目相看的，一定會的。

　　計畫順利執行，這是一件好事情。

　　「……可是。」

　　我趴在冰冷的桌上，小聲地嘀咕道。

　　為了這個計畫，我做了一件不該做的事情。

　　這次我做的是一件微不足道的小事，身為侍奉日向大人的部下，就廣義來說我並沒有背叛日向大人。

　　不過，那終究是一件壞事，這是無庸置疑的事實。

　　即使我是心繫日向大人才這麼做的，也無法改變我為惡的事實。

　　這個認知折磨著我的心靈。

　　真的很對不起，日向大人……。——是壞孩子。

　　◆　　◆　　◆　　◆

　　「襲擊支部的其中一個犯人，擁有的異能名稱是『無形火種』。本名……不說也罷。」

　　由枝姊將記載詳細資料的報告隨手扔到桌上。

　　我一帶她前來客廳，她就從包包裡拿出另一份同樣的報告，開始進行詳細解說。

　　「問題是這傢伙所屬的組織。如果是《御園》內部的叛徒，反倒可以毫無顧忌地排除他們……」

　　攤在桌上的資料中央，有一個以紅色粗體字標示的組織名稱。

　　「《異戰雪原》啊。」

　　語畢，我嘆了一口氣。

　　剛才在玄關聽到這個名字就夠讓我頭痛了，現在冷靜下來再聽一次，頭痛的程度也更加嚴重。

　　「呃呃，對方叫《異戰雪原》是嗎？從哥哥和由枝姊的對話聽來，那是《御園》以外的組織對吧？」

　　「妳說得沒錯。我以前不是跟妳說過嗎？除了《御園》以外還有其他異能者家系和異能者組織。其中一個位於東北，以北陸雪國為據點的《異戰雪原》。」

　　送來追加茶點的皐月提出了疑問，我做了一個簡潔的回答。

　　皐月這傢伙，這些送來的茶點該不會是她自己要吃的吧？我不會再延後開飯時間囉？

　　話說回來，不盡早結束這個話題，想要開飯也是天方夜譚啊。幸好燉煮類的料理放一陣子味道會更加濃郁……

　　「真受不了，怎麼會發生這麼麻煩的事情啊……」

　　「的確很麻煩呢。」

　　由枝姊用力點點頭，她的抱怨還帶有其他言外之意。

　　「所以日向——」

　　「我拒絕。」

　　「我什麼都還沒說耶！」

　　廢話……。我這七年《族長》可不是白幹的，妳要說什麼我一猜就知道了。

　　「妳要我參加和《異戰雪原》的會談對吧？」

　　「嗚……」

　　由枝姊皺眉低吟。

　　看吧？果然被我說中了。

　　我伸手玩弄鈴莉的秀髮，冷眼看著憤憤不平地緊咬嘴唇的由枝姊。鈴莉的秀髮彷彿絲綢一般從我掌中滑落，也安撫了我激昂的情緒。

　　「由枝姊，為什麼會談需要哥哥出場呢？」

　　在這股微妙的氣氛中，皐月提出了一個單純的疑問。

　　「日向是《族長》，《族長》是《御園》的最高權力者，也握有最終決定權。因此他去現場可以給對方造成壓力，一有問題我們也能立刻請《族長》示下，談判會更為有利。」

　　「是喔，原來如此。」

　　皐月漫不經心地回應著，也不知道她是否真的聽懂了。

　　她把不知何時啃了一半的大稻放回盤子上，伸手請我回答另一個問題。

　　「那麼，哥哥為什麼不想去呢？」

　　「……妳在之前的學校有當過班長對吧？」

　　「唉呀、哥哥知道得真清楚呢。皐月從中學到轉學為止，一直都是班長喔。」

　　難怪她推動議事進行的方式這麼流暢。這種職責很適合她認真的性格吧，這傢伙在一些奇怪的地方特別有才呢。

　　「首先，《族長》有一個大前提，就是不能公諸於世。」

　　閒談到此告一段落，我也遵從印席議長大人的指示，當下說出我拒絕出場的理由。

　　「這個前提不只適用於《族長》身上，對本家全體也同樣適用。因此本來能和《族長》或本家接觸的《御園》相關人士，只有直屬的部下和本部的少數職員。」

　　連《御園》內部也僅有少數人認識《族長》，更遑論其他組織了。

　　「對於其他組織或外部場合，本家——以及《族長》是不能曝露真面目的。我們的存在就足以成為絕對的抑止力。」

　　其他組織和《御園》的共通點——那就是異能。

　　各方所屬組織雖有不同，但同為異能基礎的制約依舊不變。所以任何組織——甚至是敵對的組織，也對執掌『萬能』之力的御園《族長》心存敬畏。

　　「換言之，《族長》沒有浮上台面的必要。況且浮上台面只有壞處、沒有好處。」

　　現在這個時代，沒有哪個不要命的傢伙敢招惹御園的《族長》。不過從歷史經驗來看，挑組織的首腦下手是很常見的手段。而且這麼做很有可能波及到周圍的對象。

　　《族長》不必浮上台面，光靠想像和流言就能成為絕對的抑止力。那麼也沒必要特地現身破壞這種幻想的功效。

　　說到這裡，皐月也頻頻點頭，似乎理解了我的用意。

　　「這也是為了保護姊姊吧。」

　　「嗯，這的確是我最主要的原因。」

　　我最親近的對象，就是從小和我一起長大、現在又成為我戀人的鈴莉。

　　那麼，萬一出了什麼事情，敵人很可能會利用她來作為和我交涉或談判的工具。

　　我的性格總是會做出這種最壞的打算，以致於我非常不願意做出自招危險的事情。我的心中永遠以鈴莉為第一考量。

　　不過啊……

　　當我思索到一半時，無意間看到了皐月。我說的這些事情其實和她沒有直接的關聯，她卻一手抵在下巴上認真地思考這個問題。

　　說句實話，我真的不想浮上台面。對於總把鈴莉擺在第一位的我來說，這是沒有任何缺失的考量。

　　可是，這也是一個罕見的機會。

　　昨天發生的異能騷動，本身已是十分稀有的事例了；而組織間的對談更是數十年才有一次的一大活動。

　　「哥哥？你為什麼一直看著皐月啊？」

　　「我在想，妳吃這麼多不會胖嗎？」

　　「咦！？」

　　那麼，剩下的就是如何確保安全的問題了。

　　鈴莉對我的重要性自然不必多提，皐月現在也是我的家人之一。找不否認我很信任由枝姊和詞香，但把皐月獨自託付給她們，我又有點忐忑不安。

　　那就只好帶她一起去了……

　　「……好、我決定了。」

　　「你決定什麼？」

　　瞧我一擊掌，由枝姊難掩期待地貼近我，語氣卻故意裝得很冷淡。

　　「妳也太激動了吧……妳是有多希望我到場啊。看來妳希望我到場的理由不光是便利，其實妳很害怕又很寂寞對吧？」

　　「你、你不要亂講啦！我只是覺得有你在會處理得比較順利罷了，只是這樣而已！」

　　由枝姊用力拍著桌子，臉頰也瞬間抽搐。

　　超危險的啦，好在皐月急忙做出了回避措施，不然桌上的茶水和點心就噴了。

　　「哥哥，你決定什麼了？」

　　皐月判斷把東西放回桌上很危險，於是在自己身旁創造了一張新桌子放置茶水和點心。放好茶點後，皐月代替表情僵硬、啞口無言的由枝姊尋問我這個問題。

　　「啊啊，老實說我真的很不想去啦……不過、我也逼不得已啊。不對不對、應該說是千百個不願意，卻又不得不去才對。」

　　「聽到哥哥這麼說，真的會很想問一句你算老幾呢……」

　　「我可是《族長》呢？」

　　「是是、好了不起喔，哥哥好棒好棒。」

　　咕、可惡的皐月。妳那傻眼的視線是怎樣啊？還一臉厭惡地揮手咧。

　　這傢伙的嘴巴真是越來越毒了，一開始那個客套講禮的皐月死哪去了啊……。

　　我感嘆著時光的流逝，手指搖向偷偷做出勝利動作的由枝姊。

　　「不過，我有幾個條件。一、我要帶皐月同行。」

　　「哥哥要帶皐月一起去！？難道是要報復皐月失禮的言行嗎！？」

　　這怎麼可能啊……。妳當我器量是多小啊。

　　「凡事和姊姊有關的事情，哥哥的器量都會變得超小的不是嗎……」

　　「這是兩碼子事。」

　　我伸手制止皐月繼續抱怨，之後豎起第二根手指說。

　　「二、我同樣不想浮上台面，也不想引人注目。因此，我是以一介異能者的身份同行，而不是《族長》。」

　　這也代表。

　　「不管發生了任何事情，妳都不能逼我以《族長》的身份發表意見或判斷。我會在一旁和鈴莉她們一起觀看辜情發展。」

　　「這樣你到場根本沒有意義啊……」

　　「至少妳心理會比較踏實吧？姑且不提我的異能如何，皐月的火力在談判破裂時非常有用喔。」

　　「哥哥把皐月當成武器！？」

　　「口誤啦，口誤。」

　　怒髮衝冠的皐月生氣大吼，我安撫她坐回位子上。

　　在我安撫皐月的時候，由枝姊也是一臉無奈的表情。我使了一個眼色，由枝姊望了怒髮衝冠的皐月一眼，她嘆了一口氣說。

　　「這樣啊……。你對家人真的非常溫柔呢，她們提出任何要求你都來者不拒吧。」

　　「也不是全部來者不拒啦。」

　　我一向以鈴莉為最優先，因此我不可能實現任何願望。不過在我能力所及的範圍裡，我會盡可能達成所有要求。

　　聽了我的回答，由枝姊聳聳肩，並且恭敬地低下頭來。

　　「瞭解了，謹遵您的旨意，《族長》。」

　　◇　　◇　　◇　　◇

　　於是，我們趕緊在隔天禮拜六的傍晚行動。

　　我們上午請職員幫忙查出含哭戰雪原》位於四國的支部，查好後和由枝姊及其他數名職員一同前往該處……

　　「喂、也太近了吧！」

　　《異戰雪原》的四國支部，離他們襲擊的《御園》支部僅數公里遠，說起來就在隔壁城鎮而已。

　　「這該不會是搞錯了吧？一般人會在自家附近幹架嗎？」

　　「也對……」

　　由枝姊露出了苦笑，她似乎也對這個結果頗感訝異。

　　而且對方的支部還有一個特點。

　　「呼咦？小向，你不是來工作的嗎？怎麼來買東西呢？」

　　沒錯，這裡也是購物的地方——超級市場。

　　正確來說這個超市旁邊另有一個事務所，不過也沒什麼太大的分別啦。無論從哪個角度來看，這家超市都是他們經營的。

　　「他們這樣算是……在現場調度支部的活動資金吧？」

　　「《異戰雪原》真是寒酸的組織啊……」

　　《御園》的支部也會偽裝成企業大樓或店鋪，但活動資金都是由《御園》提供的。

　　「請問有人在嗎？」

　　當我思考著雙方差異時，由枝姊敲了事務所的門朗聲問道。

　　「————什麼事？」

　　過了幾秒，出現了一位滿臉倦容的女性。

　　那位女性綁著一束深茶色的短馬尾，和她那銳利的眼神形成一種性格強硬的印象。

　　她身上穿著T恤和牛仔褲……外面還套了一伴圍裙，看上去就像一個正在休息的超市店員。那一身隨興的衣著並不影響她美豔的外觀和良好的身材，只是我個人不太喜歡這種長得太高的女性。

　　這位女性——這位年紀與我相仿或比我大一點的店員，看到站在她面前的由枝姊，以及後方的我、鈴莉、皐月，最後再望向站在我們四周警備的黑衣處理班，臉上的表情也變得相當嚴肅。

　　「炒地皮的黑道？」

　　「並不是！」

　　啊—……也難怪她會這樣想啦，誰叫我們帶了一群黑衣人呢。她大概以為我是來搶地的黑道小弟吧，或許這種陣仗太顯眼了。

　　剛才忍不住開口吐嘈的由枝姊乾咳了一聲，隨後一本正經地說出了對方的名字。

　　「妳這裡是《異戰雪原》的四國支部吧？」

　　「——原來是這麼回事啊。」

　　對方一聽到這個說法就知道我們的來歷了，臉上還浮現輕蔑的笑容。

　　「名聞遐邇的《御園》大人有何貴幹啊？我們和貴組織不一樣，必需要拼命工作才有辦法生存下去啊，可以請你們不要在營業時間打擾我們嗎？」

　　哇—、講話超嗆的啦。

　　而且店內還冒出了其他數名男女，大概是聽到那位女性的聲音才跑來的吧。那些男女的年紀都比那位女性大，對她的稱呼卻非常恭敬有禮。

　　「————隊長。」

　　「沒問題，這裡我處理就好。你們繼續去整理訂單，季報表還沒做好不是嗎？」

　　揮手趕跑部下的那位女性——或者該稱她隊長，輕輕嘆了一口氣說。

　　「我是《異戰雪原》第八戰化部隊的隊長，伊瀨深雪。」

　　「多謝妳的自我介紹，我叫御園由枝。」

　　雙方只有互報姓名，她們沒有握手，也沒打算握手。

　　算了，這樣也好啦。雖說雙方簽訂了互不侵犯協定，彼此的尊嚴和方針也不同嘛。

　　我們簽的是互不侵犯協定，而不是友好協定。意思是不管雙方對彼此有什麽意見，也不會互相干涉，我們簽的就是這樣的協定。

　　「百忙之中叨擾你們真是抱歉，可否麻煩妳抽空聽我們說幾句話？」

　　「真不巧，我們現在很忙，請你們回去吧。」

　　身為秘書的由枝姊，很常處理這種組織之間微妙的應對進退——說不定這方面她比我還要精通呢——因此交給她處理我很放心。由枝姊身負秘書之名，行代理《族長》（我）之實，代替《族長》和其他幹部或外部人士會談也是她的業務之一。

　　本來我到場的目的就是觀察由枝姊談判——順便讓臯月實際見習一下。這種組織間的對談十分罕見，對她是個不錯的學習機會。

　　「我不佔用妳太多時間，我只想知道關於你們組織中的『無形火種』的事情。」

　　「那傢伙正在廚房炸東西，上班時間怎麼可能讓你們見面呢。」

　　不過……我來這裡也無所事事啊。今天的天空充滿討厭的烏雲，唯一值得慶幸的是沒有下雨。我又不能讀書或玩手機來打發時間，本來以為會談很快就會結束，真是失算啊。

　　在我身旁的鈴莉也挺無聊的，表面上她乖乖地挽著我的手臂……手掌卻偷偷地纏上了我的手指。

　　因此我也握住了鈴莉的手，享受戀人之間的交流。我反覆握著鈴莉的手掌，從她的掌心和挽著我的手臂上品嚐柔軟的觸感。

　　「妳可別這麼說，我們今天也不是來玩的，沒辦法這麼簡單就回去。」

　　「關我們什麼事啊，今天的營業額對我們比較重要。」

　　可是我想抱的不是鈴莉的手臂，我真正想抱的是她的身體啊。在越認真嚴肅的情況下，我的這種念頭就越強烈。

　　話雖如此，我這個禮拜太常熬夜了，今天如果也熬夜的話……唔唔嗯。