卷二 第一百零一章 菊花與葵花的故事

　志學少年，年少稚嫩，去江南謀事絕非易事，此事自然還需細細謀劃。例如都督府宴請寒門學子之事人盡皆知，崔遠等人的身份想必早已被有心人查清，假如幾人突然不再去望山樓，而江南又出現了替君正名的詩文童謠，此事很快便會懷疑到他們身上。再例如崔遠也想遠走江南，此去有險，楊氏未必放心得下。

　「今日回去，不可私論此事，以免隔牆有耳。如今盛京城裡人盡皆知你等是我都督府門下清客，你等若要商議此事，來都督府便可。」宴席散時，暮青提醒道。

　事關自己和家眷的性命，少年們不敢不放在心上，忙起身應是，齊言記下了。

　崔遠出門相送，人都走了後，韓其初離席朝著白卿跪拜道：「這三日要陛下跟隨微臣，實在是委屈陛下了。」

　步惜歡懶洋洋放了筷子，笑道：「你家都督都不怕朕委屈，你就別惶恐了，平身吧。」

　韓其初謝恩起身，步惜歡眉宇間生出些倦色，抬眼笑問暮青：「清早坐到午後，朕也乏了，去後園走走，愛卿可要伴駕？」

　暮青聞言起身，似模似樣地抱拳躬身道：「陛下請。」

　步惜歡負手出了偏廳，暮青隨後跟上，舉止甚是恭謹。

　韓其初看著，古怪一笑。這三日聖上微服考究那些少年的才智，不得以屈坐下首，但方纔人都走了，他離席跪拜，都督卻端坐上首，動都沒動，而聖上竟未降罪。

　都督深得聖上寵信，兩人的私交絕非看起來這麼簡單。

　*

　步惜歡沒逛園子，而是直接回了閣樓，暮青上來時，他已將面具摘了，隨手放在了桌上。

　「乏了就歇著。」暮青道，步惜歡的身子這幾日已經養得差不多了，除了不能輕動內力，四處走動已無礙。若非為了春日宴，他早就該回宮了。

　「你今夜回宮，一應事宜可都安排好了？」暮青問。

　閣樓裡的軒窗開著，步惜歡負手窗前正賞桃花，聞言回身笑罵：「剛讓我去歇著，便迫不及待地攆我回宮，嫌這幾日佔著你的床榻了，趕明兒給你換張寬敞的。」

　「黃花梨，一丈寬，不謝！」暮青毫不客氣，坐到桌邊就拿起那張面具來對光細瞧，她一直弄不明白人皮面具的工藝，若非白卿這身份步惜歡日後還用得著，她真想拿解剖刀割兩刀看看。

　步惜歡笑斥：「你可真不嫌自個兒心貪。」

　古來獨坐曰枰，三尺曰榻，八尺曰床，龍床亦不過九尺，她竟要一丈的。

　「改日讓將作監給你打來了，你可得真睡才行。」

　「難道我會有床不睡？」她看起來蠢嗎？

　「難說。」步惜歡哼笑一聲，「我怕你嫌太費銀子，直接扔國庫裡。」

　暮青擺弄著面具，聽聞這話抬頭看了步惜歡一眼，隨即低頭又擺弄面具去了，隨口道：「也對，不如充實國庫。」

　步惜歡頓時懊悔，早知如此，剛才就不該跟她鬥嘴，若是日後她當真了，那可就頭疼了，他就沒見過這麼愛往國庫裡掙銀子的人。

　「白卿。」黃花梨床的事不過是一句鬥嘴的玩笑話，暮青很快便對此事失去了興趣，換了個話題道，「白衣卿相，這名字倒不錯，只是一聽就是假名兒。」

　大興士族門閥權重，不拜入士族門下的寒門子弟幾乎沒有機會出仕，士族權貴多看不起寒門子弟，但有人白身出身，卻能被士族權貴看重，且爭相邀請，並以此為榮。這便是白衣卿相，白衣出身卻名動天下的才子。

　「我沒跟你說過？」步惜歡看著暮青，笑得溫柔，「我母妃……姓白。」

　暮青一愣，她原以為他取這名字代表的是他對那些少年的期許，未曾想還有這般因由在，「你從未說過你母妃的姓氏，也沒說你母妃的娘家事。」

　白家如今還在朝中？

　「早不在了。」步惜歡轉身，臨窗遠望，望那滿園桃花，春風悠悠，聲也悠悠，「我父王不成器，不得先帝喜愛，為他指婚時便也沒挑那些在朝中太有權勢的人家。方才與你提起將作監，我外祖便是將作大監，三品官職，掌宮室建築、金玉珠翠等器皿的製作，紗羅緞匹的刺繡以及宮中各類器用的打造，府中權勢不高，但家財頗豐。先帝也算知道我父王只求安逸享樂，給他指婚時挑了白家這等頗有家財的，可是我外祖官品不高，我父王在兄弟們之間受了不少擠兌嘲諷，連帶著便不喜母妃。」

　步惜歡長歎一聲，半晌才道：「我母妃死後，宮中便在一批賞玩玉器上挑了個瑕疵，將我外祖罷官打發回鄉了。」

　「老人家如今可還在世？」

　「還在，年前來信兒說，身子尚可。」

　暮青聽了鬆了口氣，步惜歡既然願意與他外祖家來往，說明他外祖待他應該還不錯，只是在江山朝政上幫不上他的忙罷了。

　「他們如今開還好？」

　「你想見見？」步惜歡見暮青一直問此事，不由回身打趣她。

　「怕是想見也見不著。」暮青道，她只是對步惜歡還算關懷的人感興趣，只是他外祖家既然被罷了官，說好聽些叫回鄉，其實是被流放了才是，應該輕易不能回京。

　「嗯，我外祖一家在江北下陵，那地兒地勢低，靠近汴河，連年水災，大災之年更是瘟疫橫行。」步惜歡淡道，卻又笑了笑，「莫擔心他們，將作監掌的是土木工匠之政，我外祖一家子都是手藝人，餓不死。」

　暮青見他神色沒有作假，這才放了心，若步惜歡牽掛他的外祖，那勢必要等親政之後才能見他了。思及此，她便又想到了那些少年要去江南的事，「你雖然不讓他們在江北行事，但去江南依舊有險，且他們是我門下清客，一旦不見了蹤影，很容易被人猜到。」

　步惜歡笑道：「此事你放心，我自會安排人扮作他們，日日去望山樓裡吟詩作對，時常來你府上小聚。」

　暮青對此並不意外，卻還是挑了挑眉，評價道：「刺月門人才輩出。」

　江湖殺手都會吟詩作對扮學子了。

　「你忘了我培養了一批人專門扮作朝臣送來的男妃？那些公子不是士族出身，也是士族府上豢養的，琴棋書畫歌舞雜耍無一不精，我的人若無這些本事哪裡能扮得像？」

　暮青當然沒忘，她倒覺得是步惜歡忘了一事，「你的人還有一樣本事，你忘了說。」

　「嗯？」

　「春宮戲演技精湛。」暮青一本正經道。這些天步惜歡在都督府裡養傷，朝中皆以為他是在內務府總管府上和彭美人廝混，但一日兩日的也倒罷了，他有七八日沒回宮了，想必內務府裡不乏探子，此事至今沒穿幫，可見他培養的那些人演技甚高。

　前些日子，她在長春院裡殺了安鶴，連長春院的掌事司徒春都死了，可這幾日盛京城裡靜悄悄的，長春院裡沒動靜兒，連宮裡都沒動靜兒。步惜歡必是讓刺月門的人替了安鶴和司徒春的，但司徒春也倒罷了，安鶴是服侍元敏的老人了，他被換了，元敏竟然沒發現，這絕非演技高明，只能說步惜歡興許已佈局多年，就等著這一日呢。

　暮青的心思轉眼就轉去了別處，步惜歡卻無奈失笑，這世間女子裡也就只有她一本正經地說著春宮還不臉紅，彷彿說的是再家常不過的詞兒。

　「那他們到了江南呢？」暮青又問，汴州看著是步惜歡經營多年之地，但汴州學子多了，朝中想派個人混進去，取得崔遠等人的信任太容易了。這些少年甚是稚嫩，雖是可造之材，卻未經歷練，若遇奸計恐難識破，也躲不過朝中暗殺。

　「我自有安排。」步惜歡一笑，逆著窗外午後春色，眸光如海般沉靜，令人莫名心安，「青青，逆境磨人，我在宮中無所依靠能走到今日，你亦能從汴州來到盛京，他們為何不能下江南？你要相信他們。」

　暮青聽了沉默不語，她兩世為人，不覺得自己從汴河到盛京有何了不起，崔遠等人卻真的只有十六七歲，甚是年少。但她終究還是點了頭，步惜歡求才若渴，他比她應該還要捨不得這些才子，他說了自有安排，那就只能信他。

　「好了，說了這會子話了，不累？」步惜歡從窗邊走來，笑吟吟牽暮青的手，「娘子不若陪為夫歇會兒，待夜裡為夫回宮了，娘子可就要獨守空閨了。」

　暮青果然聽不得這厚臉皮的話，眼刀剛殺到，步惜歡便想起一事來，牽著她的手便往榻上去，邊走便道：「順道給為夫說道說道，那菊之一字有何不妥。」

　他還記著這事兒呢。

　但此言一出，他便覺得她的腳步一停。

　「嗯？」步惜歡回身瞅住暮青，見她也瞅著他，那目光深若幽潭。

　「你既喜雌伏，竟不解菊花之意？」她問。

　嗯？

　她近日常拿他喜雌伏的傳聞說笑，但今兒他卻無心與她計較此事，只一心在這雌伏與菊花之意上。

　「你難道沒有聽聞過菊花與葵花的故事？」她又問。

　他目露不解，卻仍笑道：「還請娘子賜教。」

　「放手。」她面無表情地瞥一眼他的手，待他鬆開後，她轉身便走向桌邊，提筆便畫！

　步惜歡忙走回桌邊，他見過她作畫，她的畫風甚是寫實，菊花與葵花在她筆下片刻便成，栩栩如生。只是不知為何在兩朵花的花蕊處重筆濃描了一番，隨後又另執一筆，取來丹青著色，兩花皆染蜜黃色，花蕊卻不知為何染了桃粉。

　一幅畫作罷，她看也沒看，起身就走，邊走邊道：「勸君莫雌伏，菊花易成葵。」

　話音落下，她已下了樓去，步惜歡在窗前瞧見她往西廂去了，應是去看許氏了。

　春日風暖，日頭照進窗來，新畫墨跡未乾。步惜歡執畫細瞧，凝神細品，思量著暮青方纔的話，目光落在那濃墨重描的花蕊上，又望著那桃粉顏色半晌，忽然畫紙一抖！

　屋中甚靜，男子低著頭，烏髮遮著玉顏，肩頭微顫。窗外新燕啼春，屋裡男子笑聲低沉，悠長難止，不知多久，忽然放聲大笑，笑聲驚飛了枝頭新燕。

　窗旁一道人影刷地垂下，黑衣蒙面，眼望屋內，目光戒備——主子怎笑成這般？莫非有人下毒？

　月影倒掛在屋簷下，目光如劍，速速掃了眼屋內，瞥見步惜歡手中捏著的畫，想起暮青方才下樓時在屋裡說的話，咚的一聲跌下屋簷。

　這日，暮青看過許氏後直接去了東廂午憩，醒後讓人將醫書搬來了屋裡，一下午沒回閣樓，連晚飯都是在東廂用的，夜裡直接便歇在了屋裡。這些天步惜歡在府裡養傷，她日夜照顧，已困乏至極。

　步惜歡似乎知道她累了，竟沒來擾她清夢，這夜到了時辰，悄悄地離開了都督府，只是走時揣走了那張二花畫作。

　暮青毫不意外清晨回閣樓時瞧見畫沒了，她的心思在許氏身上，楊氏昨日在西廂照顧許氏，按巫瑾所言侍藥侍粥，清晨時分許氏果然醒了，暮青用了早點便去了西廂。