第二章

　　在寒山書院，付懷秋素有「木觀音」之稱。

　　「觀音」是形容她的美貌，雪膚花容一如清晨的露珠，日陽一照，金芒閃閃，神聖高潔，不可褻瀆。

　　至於「木」嘛，只因她的氣質實在太尊貴了，已讓人覺得高不可攀，她又不愛說話，更不似一般姑娘愛哭愛撒嬌，長年一副泰山崩於前而色不改的模樣，這說好聽是沉穩，說難聽嘛，這女人有喜怒哀樂嗎？她會哭、會生氣嗎？完全沒有感情，豈不如木頭一般無知無覺，半點情趣也無？

　　好比這回付家惡耗傳來，付大公子當場暈倒，付懷秋只是默默地收拾東西，儼然已接受命運的樣子。

　　待差役前來捉人，付大公子又哭又鬧，最後動員了五、六名差役才順利將人制住。

　　至於付懷秋，別說掉一滴眼淚了，她面無表情，差役要上銬，她便自動伸出手—人家推她，她腳步蹣跚，可一派清風明月，高華更勝瑤台仙子。

　　書院裡幾個混帳小子忍不住打賭，等她進了司教坊，一雙玉臂千人枕、半點朱唇萬客嘗時，還能這麼高高在上，視他人如無物？

　　那些哄笑聲大如雷鳴，付懷秋也只做不聞，彷彿人們口中討論的不是她，而是一個陌生的路人。

　　莊敬跑到書院門口，見到的就是這樣一幕不堪的景象。

　　人人都說丁字號館是寒山書院裡的毒瘤，裡頭的學子就沒一個是正常好人。

　　但他們聽聞付家倒台的事，也只是私下裡議論些流言蜚語，何曾這樣侮辱過付家人？

　　倒是甲、乙、丙這幾個號稱集書院菁英、隨便出來一人都是飽讀詩書的賢士，他們說出來的話更加惡毒粗鄙。

　　這樣的讀書人，他們簡直不配被稱做士子。

　　莊敬走過去，一拳一個，把那幾個說話最難聽的人打暈過去，銅鈐大的虎目一瞪，朝四周掃了一遍，登時，再無人敢說話，整座寒山書院靜得落針可聞。

　　爾後，他來到付懷秋身前，拉起她手中的鏢銬一捏，也沒用多大力氣，那精鋼製成的手銬便四分五裂。

　　「你幹什麼？」一個差役終於回過神，既驚且懼地叫道。

　　莊敬看都沒看他一眼，只道：「你看她這樣子像是會逃跑的人嗎？她既不跑，你們上什麼刑具？」他只凝視着付懷秋，瞧她秋水也似的眸子裡平波不起，好似早料到會有今日之噩。

　　為什麼？他眼底浮現疑惑。

　　伴君如伴虎，自古以來不都如此嗎？她的神情平靜得令人心裡一陣陣發寒。

　　他莫名感覺，付懷秋早知付家會有今日這等下場，也因此，災禍臨頭時，她平靜以對。

　　但她既料到今日之災，為何不設法補救？

　　他納悶地看著她，良久良久，終於從那雙黝黑如古井深潭般的瞳眸底，瞧見那麼一絲無奈。

　　他心頭一跳。這種明知禍事在前卻說不出口，即便說了，也沒人肯信的無力是多麼熟悉……

　　他不也跟爹娘提過，功高震主，尤其是掌握軍權的大將，更應該注意這一點，但家裡有人聽得進去嗎？

　　他堅持不再從軍，免得莊家真的在軍中一家獨大，惹起皇上猜疑，終至招來禍事。

　　為此，爹娘罵他、兄弟惱他、連未婚妻也棄他而去……他有一肚子的委屈，卻向誰訴去？

　　沒有人能懂自己，那寂寞比蝕骨銷魂更加難受。

　　而此刻，他終於遇到同伴了——付懷秋。

　　付家和莊家豈不相同？不過一為文官之首，為天下士子表率，一個則是當朝一品大將軍，封國公，若再立功，那就真到了異姓封王的懸崖邊了。

　　封了王，就會有封地，真當皇上是傻的，會這麼簡單就將國土分割一塊給一個與皇家毫無血脈關係的外人？

　　哪怕這人再忠心，誰能保證他的子孫一樣不起二意？

　　所以異姓封王是大忌，而莊家已經碰觸到這忌諱的邊緣，再不急流勇退，怕是滅門禍事就在眼前。

　　眼前的付家，不正是莊家最好的借監？

　　他忍不住伸手撫上她如雪嬌顏。「你的無奈我懂，放心吧，我會救你的，但……」他說不出口。以他的能力，他也只有辦法救她，至於她的父兄，怕是無能為力了。

　　她唇角勾起，一抹艷絶塵寰的笑容讓週遭所有人同時倒抽口冷氣。

　　木觀音之所以「木」，就是因為她徒有美貌，卻無靈性，誰知她突然這麼一笑，卻似漫天烏雲中金陽乍現，光芒從高空灑落，瞬間，天地一片清朗。

　　原來她不「木」啊，原來她是一個如此嬌妍可人的大美女，原來……早知她有如此風情，書院裡這些公子哥兒怎麼可能放過她，早早上付家提親，將這尊木——不，應該稱為「玉觀音」才對——迎回家門了，豈會任她流落風塵？如今……卻是可惜了。

　　「這種事你還是別插手了，省得徒惹一身腥。」她還是像他們童年時那樣，張口就訓他。

　　他咧嘴，白色的牙齒閃閃發亮。

　　「不會的，我是紈褲，誰不知道？即便我做出再荒唐的事，別人也只會同情莊家一門豪傑卻出了個敗家子……也許，因為我的無能，還能給家裡帶來些許好處呢！」

　　她腦子一轉，便知他所指為何，只道：「別太過火了，省得事後無法收拾。」

　　「放心，我有分寸的。」他知道家裡有樣東西，皇上早就想要回去了，可惜一直沒藉口，不如他趁這機會順了皇上的意，也許皇上還能多容忍莊家幾年，然後……希望到時候，他已經說服家人放棄權力，安心當個富家翁，否則今日的付家，便是來日的莊家。

　　她輕頷首，便领頭走出了書院。

　　那些差役見莊敬沒再阻攔，膽顫心驚地遠遠繞開他，追向付懷秋。

　　他們倒沒再給她上刑具，一來怕莊敬再發狂，他那副蠻力和洪荒猛獸般的氣勢……老天，這傢伙真的是人，不是妖怪？

　　二來，正如莊敬說的，付懷秋從頭到尾沒給他們添過麻煩，又是個弱女子，那何必再為難她呢？

　　倒是付大公子吵鬧過甚，是被手銬腳鏈、連嘴巴都堵住了，狼狽萬分地給押出去的。他行經莊敬身邊時，向莊敬投出了求救的眼神。

　　但他只當沒看到。他不是神，真救不了全部的付家人，與其給他無謂的希望，不如讓他早早死心，從現在就開始思量從雲端跌入泥塵時，該怎麼過活？他總得先活下去，再談其他。

　　可付大公子一見莊敬神色，如喪考妣。他自知從前仗着權勢欺男霸女，幾乎沒什麼壞事是他不敢做的，如今淪為罪人，那些受害者還不落井下石？與其等着被欺壓至死，不如——

　　他絶望之下，竟生死志。

　　他突然甩開了壓制他的差役，閉着眼就往書院的石磚牆上撞去。

　　誰都沒想到，這一聽付家出事、倒頭便暈的富家公子竟會做出如此決絶的舉動，一時間，只聽「砰」一聲悶響，付大公子頭破血流，倒臥在地，人事不知。

　　所有人——哪怕是那些曾經跟他有怨的人，全都轉過頭去，不忍再看。

　　莊敬首先回過神來，衝過去摸了下付大公子的頸脈。還好，人沒死。

　　他朝四周喊了聲：「還不快去請大夫？」然後，他便朝着已走出書院的付懷秋奔去。

　　付懷秋這時已走得遠了，並未察覺書院裡發生的事，怱見到莊敬衝過來，不只她嚇一跳，押解她的差役也大吃一驚。

　　看莊敬一副心如火燒的模樣，大夥兒忍不住猜測，他該不是想直接劫走付懷秋吧？

　　那些差役已經抽出了腰間佩刀，一旦他有異動，立刻拔刀砍人。

　　誰知他衝過來後，只是一把抱住付懷秋，用力將她摟進懷中，力氣大得幾乎把她的腰給掐斷。

　　她悶哼一聲，忍不住握拳捶他。「放手……天，你這個野蠻人……快放手……」她沒辦法吸氣了。

　　莊敬哪裡肯聽她的話，一隻手死死地將她固定在懷中，另一隻手迅速、完全沒讓人發現地搜遍她全身，果然在她的髮髻中摸出一柄約一指長、筷子粗細的小刀。

　　刀身泛藍，一看就是淬了毒，恐怕不必刺中要害，劃破一點皮就能要人小命。

　　剛才見她任人閒言碎語毫不在乎，他就覺得奇怪。

　　不懂她的人，只當她性淡，不會表達心緒起伏，但莊敬認識她十多年，深知她的聰慧與沉穩，凡事只要看到開頭便知結果，心裡有了準備，待到事發，哪裡還會驚慌失措？

　　但她骨子裡卻是熱的，否則不會在他不小心弄傷她的手，又得知他為不能自製而苦惱時，一言不發地拉他去找她姑姑，以求從根本解決問題。

　　付家人性子驕傲，連最放蕩的付大公子都寧可死也不願落入塵泥，低人一等，更何況是付懷秋。

　　她無力改變付家的結局，卻可以掌控自己的命運。

　　虧書院的那群白痴還在打賭，等她進了司教坊，是否還能保持如此聖潔之姿？

　　不！她不會進司教坊的，付家垮台，她唯一會去的地方只有黃泉地府。

　　他應該歎服她的智慧，和這般寧為玉碎、不為瓦全的性子，只一眼，便能讓人深深沉醉，再不願醒。

　　但他異常憤怒。他都說了會救她，她居然還想死？難道他就這麼不值得信任？

　　他握住刀身，用力一捏，惹來她一聲低呼。

　　「莊敬，你瘋了，那有毒……」話未完，便化做一聲驚嘆。

　　那把小刀居然在他掌中化為碎屑，自他指縫紛落入塵。

　　「不必擔心，我金鐘罩已然大成，別說這樣一柄小刀，就算是大馬士革刀也休想傷我分毫。」他的本性衝動，若非從了她姑姑學繡花，養出一些耐性，現在早不知惹出多少禍事，也許已經被砍死、扛去埋了。

　　可就算他耐性再好，面對她的「視死如歸」，一把怒火依舊燒糊了腦子。

　　「你會擔心我，為什麼不信任我？」他的家人不相信他，他的未婚妻也不信任他，如果連她都對他沒信心，那麼……茫茫人世，又有誰能真正理解他？

　　「我沒有不信任你……」

　　「既然信任我，為何還想尋死？」

　　她遲疑了好一會兒，最終，萬般無奈盡成一聲嘆息。

　　「前幾年大哥在御宴上，醉酒調戲公主，我便勸父親綁了大哥，交由皇上處置。只要我們服一下軟，皇上看在姑姑面上，定不會重罰。但爹爹心疼大哥，大哥又仗着姑姑正受寵，以為姑姑不日內必可封后，到時付家一人之下、萬萬人之上，何懼這一點小小過失？於是，爹爹一封奏摺上去，只道是誤會一場，便將此事弭平。那時我便知付家大難臨頭了。為臣者最忌什麼？恃寵而驕。為君者最惡什麼？居功自傲。果然，自那之後，皇上漸漸疏遠姑姑，也不再提立後之事。然後，上月，書院放假，大哥與一群狐朋狗友上青樓嬉鬧，為爭做花魁的入幕之賓而與朱國公之子鬥毆，將朱公子打至傷殘，朱國公一怒之下，告了御狀。爹爹自恃功高，以為皇上會將此事按下，還在金鑾殿上與朱國公大吵一架，誰知皇上當場下令刑部連同大理寺一起調查此事，於是……」

　　她知道皇上準備對付家下手了。她不怪皇上，換成是她，也容不得屬下如此放肆。

　　但她也無法怪罪自己的父親與大哥，那是她的至親，難道她能自己逃命，放任他們一步步走上死路？

　　她唯一能選擇的只有和他們一起，步上這條滅亡之道。

　　因此她暗地裡請人打造了這柄小刀，打定主意，一旦事發，便以此了結自己的性命。

　　她絶不會去那勞什子司教坊，任人糟蹋。她的自尊傷不起。

　　莊敬說要救她，她相信，他從來都是說話算話的，但她不以為自己能獲救。皇上這回是鐵了心要滅付家，怎麼可能因為莊敬求情便赦免她？

　　他去求皇上，只會給莊家添麻煩，一點好處也沒有，所以她寧可自己死了，也不想連累他。

　　可莊敬怎可能眼睜睜看著她赴死？從小到大，她是他唯一的朋友，更對他有大恩，如今她落難，他若不能救她於水火，還算是人嗎？

　　「你真的以為只有死了才能解決這一切？」

　　「普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。今天是皇上要亡付家，除非皇上改變主意，否則誰能抗旨救我？你嗎？也許以你的本事，可以帶我遠走天涯，但從今以後，我們便是欽犯，永生永世再不能正大光明地行走，你願意過這種生活？即便你不在乎，那你的家人呢？你劫走我，皇上必遷怒莊家，屆時那後果，你可曾想過？」

　　「我說過要和你一起流亡天涯了嗎？」

　　「難道你以為自己有本事說服皇上收回成命？」

　　「我沒那等伶俐口舌，但我家有一樣皇上一直想要，卻不好意思開口索討的東西。只要我將這件東西偷出來獻給皇上，換取你不進司教坊，皇上必然同意。」

　　這世上有什麼東西是皇上想要，又不好意思開口討的？她垂眸想了一會兒，杏眼大睜。

　　「丹書鐵卷？」也就是俗稱的免死金牌。她記得那是昔年莊父封國公時，皇上御賜的，是為獎勵莊家為國殺敵，一門英烈，所以賜下重寶，言明，除非謀反大罪，否則任何錯誤皆可赦免。

　　皇上登基至今，也只發過一面免死金牌，可見其意義之澡重。

　　可就因為丹書鐵卷太重要了，隨着光陰流逝，皇上不免擔心莊家又握軍權，又居高功，還有免死金牌護身，哪天他們要是心起不軌，那可真是天大的災難了。

　　因此皇上想收回免死金牌也屬常理，不過沒有正當理由，皇上也無法收回賞賜給臣子的東西，因此，這便成了皇上一個心病。

　　想不到莊敬居然將主意打到這上頭，付懷秋不免歎服他的膽大包天。

　　「你可知只要有免死金牌，哪怕皇上有一天，覺得莊家功高震主，想要對莊家下手，也會衡量一下這事情可不可行？那已經不是普通東西，而是一塊護身符了，你把它偷出來，就不怕氣死你爹娘？你不擔心某一天，皇上起了滅亡莊家的念頭……沒有護身符的莊家，下場絶不會比今天的付家好。」

　　「你說的我都知道，但我更明白，免死金牌一日存於莊家，皇上便會惦念不忘，哪日皇上覺得莊家有威脅了，也不必掌握什麼真憑實據，只要起了疑心，這護身符不僅保不了莊家，更可能成為莊家的催命符，還不如藉這時機將它還給皇上，讓皇上少將心思擱莊家頭上，如此莊家還能多威風個幾年。」

　　她沒有想過能從他嘴裡聽見這些話，一時怔住了。

　　眼前的莊敬還是那個憨厚、動手永遠比動腦快的莽夫嗎？

　　她小時候喜歡跟他玩，是因為其他同年齡的孩子早被家裡教得心機重重，說一句話都有好幾種意思，相處起來好累。

　　可莊敬不同，他雖有些紈褲，但不虛偽，說一是一，絶不搞那些虛頭巴腦的事，和他在一起輕鬆多了。

　　但即便是這樣的莊敬，也知道什麼叫君恩九鼎重、臣命一毫輕。他也知道木秀於林，風必摧之，所以時時想著韜光養晦。

　　可嘆她父親浸淫官場數十年，卻以為自己總是高人一等，翻手雲、覆手雨，結果惹來一場破家大禍。

　　她算是對莊敬另眼相看了，不過……

　　「你爹若知道你幹了這種事，只怕要打死你。」

　　「無所謂，橫豎現在也沒什麼東西打得動我了，讓他出口氣，過過癮也好。」

　　她忍不住笑了起來，莊家出了這麼一個莊敬真是……該說他爹娘前世沒燒好香，這輩子才會生出一個這樣的「忤逆子」專門氣惱爹娘？

　　或者莊家祖上積德太多，有了莊敬這三不五時的禍事，每當莊家積功到一個程度，堪堪讓皇上苦惱着要如何封賞時，他便讓皇上有藉口功過相抵。

　　於是，莊家便永恆地在國公與封王問徘徊，跨不過那道禁忌之線，便可常保安康。

　　就是委屈了莊敬，家裡人氣他不學好，外人笑他笨，聽說袁紫娟已因他的「不求上進」，與他解除婚約……

　　這世上，究竟有沒有人能真正理解他？

　　一思及此，她看著眼前這樣貌忠厚、性情直爽卻又細膩體貼的男人，心裡莫名地一陣柔軟。

　　他與她……有一點像，不是嗎？同樣能夠洞燭機先、同樣不為人所明白、同樣……寂寞。

　　儘管心頭依舊忐忑，但她還是選擇相信他、依賴他。

　　「我答應你，再不尋死。」

　　這對付懷秋而言相當不可思議，她太聰明了，往往一件事剛現出一點根由，她便知道結局。

　　可沒多少人能相信世上有如此智近乎妖的人，所以她一直得不到眾人理解，時長日久，她也封閉了心，不再對人談論那些事。

　　如今，她已經很久不曾對誰敞開心房，將全部的信任寄託在自己以外的一個人身上。

　　直到今日，莊敬打動了她，所以……也罷，看在他們同樣「寂寞」的分上，她便信他這一回了。

　　哪怕最後結果並不理想，人生難得一知己，就當她以此相酬這十多年來，唯一懂她的男人吧！

　　聞言，莊敬欣喜得臉泛紅光。

　　「放心吧！我一定能救你的。」

　　「我倒想知道，即便皇上赦了我、免去打入司教坊之刑，但我罪人之身卻是無法改變，你要怎麼處理我這樣一個麻煩女子？」

　　「做我的丫鬟如何？白日裡陪我吟詩繡花、夜晚紅袖添香——呃呃呃……」在她的利目瞪視下，他勉力嚥口唾沫，收回欣喜過度之情。「我開玩笑的。」

　　「我知道。」她依然在笑，可笑容比寒冰還冷。

　　他情不自禁打了個寒顫。「我說真的。」

　　「我同樣沒撒謊。」但她的笑意卻越來越冷。

　　「好吧、好吧。」他凍得受不了了。「我招，我招就是。我是想跟皇上說我喜歡你，非你不娶，因此情願用免死金牌換回一個媳婦，以皇上的風流性格，十成十認為我放蕩，但也因為我夠笨，所以皇上一定會成全我們的，然後……」他又說不下去了，這會兒她不用笑意冰凍他了，直接雙眼冒火，燒得他心裡直發慌。

　　她瞪了他好半晌，突然嬌媚地笑了起來，身子輕搖，彷彿盛開的桃花隨風搖曳，灑落萬種風情。

　　「你真的敢娶我？不怕我太聰明，一旦你惹我生氣，我轉手就能賣了你？」

　　「怎麼可能？」他大笑。「小時候你對我那樣好，哪怕我不小心將你的手臂拉傷，你也沒發火，還請你姑姑教我怎麼控制脾氣——」話到一半，他似是憶起什麼甜蜜之事，眼神迷離，神情卻有種說不清、道不明的曖昧。「你知道嗎？有一回我問大哥，如果有個姑娘像你對我這樣待他，代表什麼意思？大哥說：『那表示小姑娘愛慘我了。』所以……唉，有一陣子我好遺憾，爹爹為何如此早給我訂了親事，害我不得不辜負你一番情意，不知道你曉得我有未婚妻之後，有沒有哭，甚至——」

　　「閉嘴！」老天，她真覺得自己和小姑姑一番心血都白費了！教了他這麼久，平時見他也還能保持冷靜，可真遇到事情……這傢伙一樣沒腦子，真是氣死她了！

　　他恍然回神，愣了半晌，才吶吶開口。「那個……我剛才說了什麼？」

　　「你說了什麼自己不知道嗎？」

　　「我……」唉，他這該死的衝動性子啊！怎麼磨練了這麼久也不改呢？「我……你……我是想說……我剛才是胡說八道的，你別放在心上，就當……反正你左耳進、右耳出就是了。」

　　奇怪，聽他這麼講，她反而不開心了。

　　怎地？她就不值得他喜歡嗎？雖然她一直當他是朋友、是知己，也沒想過有沒有哪一天，兩人可能成為情人，但被他一口否決，依然很生氣。

　　「你一向說話不算話嗎？」

　　他愣了。她的意思莫非是……

　　「你不會真的從小就喜歡我吧？」

　　「作你的白日夢！」

　　「是是是，我去作白日夢。」他伸手擦去滿額冷汗，只覺得兩人是越談越不對勁了。

　　「還作夢？你不是要去向皇上求情，赦我免入司教坊，還不快去？」這人真是教她又好氣又好笑。

　　「對喔，我現在就去。」他轉身便跑。

　　她看著他的背影，心頭忐忑不已。但願他真能扭轉她的命運，否則……她一輩子沒有食過言，可這回恐怕得對他毀棄承諾了。

　　與其讓她進司教坊，過那生張熟魏的日子，她寧可一死。

　　怱爾，他像是發覺她的心思似的，又奔了回來，認真的眼筆直地凝視她。「那個……我可不可以跟你要個保證？」

　　「什麼？」

　　「答應我，無論如何，絶不尋死。」

　　她心頭五味雜陳。一直以為這世上不會有人真正明白她，偏偏在這節骨眼上才發現，那個唯一懂她的人其實一直存在，卻被她忽略了。

　　她的心思完全瞞不過他，讓她好生不習慣，也有些感動。至少，他是打心裡在乎她的。

　　「好吧！我答應你，只要不進司教坊，哪怕要我為奴為婢，我都心甘情願，絶不尋死。」

　　「那我就放心了。」他開心地走了，沒發現她話中的陷阱——不進司教坊。

　　話外之意便是若皇上堅持罰她入司教坊，她還是會選擇一死了之。

　　很遺憾欺騙了他，可那是她尊嚴的底限。她可以做一個出賣勞力的奴僕，卻絶不做一個出賣靈肉的妓女，絶不——

　　怎地？她就不值得他喜歡嗎？雖然她一直當他是朋友、是知己，也沒想過有沒有哪一天，兩人可能成為情人。