第二章

　　中秋夜，明月高懸，霽陽湖畔，天幕與湖面皆有一輪皎潔明月。

　　今日，霽陽縣迎來了貴客，李玄玉與他難得到訪的恩師，也就是當今的御史大夫——尹尚尹大人，一同漫步在霽陽湖畔。

　　「恩師來訪，怎地不事先知會學生一聲？」李玄玉依舊身著淨素長袍，一身書生氣息爾雅溫文，眉宇間剛毅神色正義凜然。

　　「知會啥呢？」頭髮灰白，年過六旬的尹尚善搖首笑歎，言談中頗有無奈之意，「你什麼脾性，為師的還不知道嗎？知會你又如何？你便會設席款待為師，好好地勞民傷財，替為師張羅一頓鋪張浪費的中秋宴嗎？」

　　這麼簡單一句話，話中有話，意有所指，李玄玉臉色一黯，頓時明白了恩師的來意，勞民傷財，鋪張浪費……恩師今天來此的用意，想必與他前些日子呈給聖上的折子有關了。

　　果然，見李玄玉似已猜知，尹尚善開口便問：「玄玉，聖上此次有意南巡，正是你大大彰顯之力所成之機，為何你日前上折謹言說南巡之舉勞民傷財，要聖上萬萬三思，勿要成行？」瞧他這個學生將雯陽縣整治得多富足安樂，聖上若是親眼所見他的治績，必要大大撥擢一番。

　　「百姓安樂，本是學生分內之事。聖上意欲南巡之舉，確是勞民傷財。」李玄玉坦誠以答。

　　唉，他這學生什麼都好，就是不懂為官之道、尹尚善深深一歎。

　　「小女與內人，早聽聞了你雯陽香粉與通草、絨花之美，總嚷嚷著要來雯陽一探，玄玉，你可知道，與你同期之縣令、縣長，有幾位皆因著作，或是進貢有功，早已升上郡守。」

　　「師母如此看得起雯陽縣俗物，學生深感榮幸。」李玄玉又是恭敬一揖，對於恩師所提，同期官員皆已高昇之事不作回應。

　　「既是知道，那些名聞遐跡的通草絨花、香料香粉，乃至於你正在編寫的那冊農林概要，為何不速速上呈？不上呈就算了，為何還要諫阻皇上南巡，錯過高昇之機？」

　　「學生已經說了，百姓安樂，自是學生分內之事。學生編寫農林書籍，是為了令有志務農之人有更淺白清晰的文本參考：鼓勵經濟，使百姓衣食富足，不虞匱乏，更不是為了要加官進爵。今年，民間休養生息好不容易收到顯著成效，聖上此時傷財南巡，豈不功虧一簣？」李玄玉言語恭敬，言下之意卻蘊含執拗不願妥協之意。

　　他為所當為，做事但憑己心，雖說仕途險惡，阿諛奉承者所在多有，但他才不願同流合污。

　　「唉、你……你呀！行事魯直衝動，全然不思瞻前顧後。」當真是冥頑不靈！尹尚善一口長氣歎了又歎，頭搖了再搖。

　　「太后輔政已有好些年，聖上如今年歲漸長，正欲獨當一面，會如此發想也是理所當然，幸得，你人微言輕，此番上奏雖冒犯龍顏，卻不至於丟官惹禍，未來，你應當更謹言慎行，珍重自愛，別仗著有為師可在朝中為你緩頰，便淨是胡言亂語，為所欲為。」

　　「為君諫言乃人臣之職，學生謝過恩師教誨。」李玄玉走在尹尚善身側，語調徐慢堅毅，有禮且有理，毫無悔意，又惹來恩師重重一歎。

　　「唉，也罷，也罷。」尹尚善歎息，負手便往候著他的八抬肩輿上走去。

　　當初，他便是見李玄玉這學生方正不阿，心地純孝，才察舉他至地方任官，現今，幾年下來看他毫無晉陞，他這為人師的竟有些恨鐵不成鋼的味兒了。

　　究竟，變的是他？抑或是他的學生呢？

　　「恩師，您與師母這便走了嗎？當真不往學生那兒坐下一敘？」李玄玉喚住尹尚善。

　　「過中秋呢，大好佳節，還逛縣衙嗎？」尹尚善朝李玄玉擺了擺手，回首便命令輿夫前行，挺有勸說不成，與之鬥氣的意味。

　　他這學生連個官捨都沒有，鎮日待在縣衙裡，難道他還不知道嗎？

　　李玄玉目送恩師離去，一語未發，心中略感沉重。

　　從前，恩師總是教導他，為人得正直，為官得清廉，直言敢諫，盡忠職守，從不排斥到他縣衙裡一坐，怎地近年來，他恪遵恩師教誨，卻彷彿令恩師失望了？

　　官場險惡，他一向但求無愧於心，讀聖賢書為何？不就是為了回饋鄉里，造福百姓嗎？為何他為官越久，越感自己冥頑不化，不合時宜？

　　「哎呀！悶悶悶悶悶、悶死人啦！」肩輿才起行不久，李玄玉右後方的矮木叢裡便傳來一串彷彿憋了很久，再也受不住的童音叫嚷——

　　「綻梅，你可要悶死我啦！人都走啦，本少爺可以出來了嗎？」

　　這道聲音稚嫩年幼，聽來年歲頗小，約莫是只有八、九歲的男童，男童用字遣語很有小大人的脾氣，有些天真，有些傲慢，更多的是藏也藏不住的孩子氣，耳熟得很。

　　李玄玉回首，視線才緩緩下移，便對上一大一小兩雙眼，正骨碌骨碌地盯著他。

　　小的這雙眼他識得，是東城門附近那家杜家香粉鋪杜大娘的獨生子——杜虎；而大的這雙眼兒，彈珠丸子似的漂亮圓眼，他似乎也是見過的？

　　李玄玉怔了一怔，思緒才念及，便脫口喚道：「小虎子？綻梅姑娘？」

　　小虎子是霽陽城人，自然在城裡，但這位孫管事托給他的綻梅姑娘呢？她怎地會出現在這裡？又與小虎子是什麼關係？他還以為她興許回鄉了？

　　李玄玉心中有滿腹疑問，卻又覺得不適宜在孩子面前發問，於是並未發話。

　　綻梅沒預料到李玄玉會認出她來，原先矮身躲在樹叢裡的身子站起，神色有些困窘。

　　適才，杜虎帶出來的彈珠丸子不小心滾落至湖畔樹叢裡，她怎麼尋都少了一顆，於是找呀找、摸呀摸，沒想到最後彈珠丸子沒找著，卻在矮木叢枝椏間撞見了李大人與另一位男子談話。

　　兩位大人腰間搫囊皆佩印綬，兩位皆是外出官員。

　　綻梅心口一提，捂了杜虎的嘴便往下蹲藏。

　　「李大人……」綻梅迅速拍去杜虎與自己身上、頭上的落葉，為杜虎整了整衣裳，整定心神，緩道：「奴婢不是有意偷聽大人談話，實在是不小心落了物品，才蹲著欲拾，撞見了大人談話，還請大人恕罪。」

　　李玄玉擺了擺手，對於她聽見他與人談話這件事絲毫不以為意，倒是低頭一探，問：「落了什麼？拾著了嗎？」

　　綻梅尚未回話，杜虎便拉住李玄玉衣袍，開口搶白，「李大人，您快幫我找找我的彈珠丸子，這裡暗濛濛的，還有一顆我怎麼找也找不著，綻梅又笨手笨腳的，幫不上忙就算了，還只會壞事，方才看見大人你們，竟然掩我嘴掩得那麼牢實，拉著我急急蹲下，幸得本少爺福大命大沒斷氣，否則不被她悶死才怪！」

　　「小少爺……」綻梅眼瞅著杜虎，暗暗心驚。

　　杜大娘曾三番兩次告訴她，杜虎打小就沒了爹爹，杜家就只剩這麼一株獨苗，性子嬌慣壞了，要她多擔待著些。

　　她本為奴僕，主子為天，自不會同年幼孩子計較，但，杜虎這般與李大人說話成嗎？如此不知輕重，竟還要大人幫他找尋孩子物事，若是大人怪罪下來，要她回去之後如何向杜大娘交代？

　　「小少爺，綻梅找便是了，您別勞煩大人，大人恕罪，小少爺——」綻梅搶白，恬靜神色瞬間變了好幾變。

　　「不打緊。」李玄玉搖首，打斷了她的話。

　　這綻梅姑娘當真奇怪，與己有關之事文風不動，與旁人有關之事卻越見著急，瞧她現在如此緊張，必是擔憂他責怪杜虎了？

　　唉，她一定不知曉，他原是平民，是鄉野出身的農家子弟，今日雖然為官，懲奸除惡，但仍是與民親近得很，遇到惡人便算了，但踫上良民，哪來這麼多責罰？

　　綻梅愣怔地看著李大人袍擺一提，信步走到她身旁來，矮身隨著杜虎在樹叢一陣東翻西找。

　　不多時光景，李玄玉便從草堆中尋出一物。

　　「小虎子，你落的彈珠丸子可是這顆？」

　　「是了，是了！」杜虎接過失物，開心叫嚷，接著卻似想起了什麼，又臉色丕變，振振有辭地對李玄玉道：「李大人，本少爺過完年便要九歲，是頂天立地的男子漢了，小虎子這小名兒勿要再叫。」

　　「小少爺……」怎麼又這樣跟大人說話呢？綻梅再度在心裡暗自叫糟。

　　「這樣啊？」未料李玄蹲下與杜虎平視，神情不但不怒，看來還頗為愉快，摸了摸杜虎的頭，說道：「失敬了，杜公子。」

　　「不打緊，下回別再犯就好。」嘿嘿！杜公子豐潤腴潤嫩的小臉蛋兒瞧起來好得意，得意得令綻梅好生驚愕於李大人的隨和好相處。

　　綻梅眉眸一抬，才覺不可思議，又見李大人問杜虎道：「今日中秋，杜公子怎地沒在家陪娘，卻要跑出來外頭亂轉？」

　　「還說呢！」杜虎癟了癟嘴，瞅來挺委屈似地：「娘和鋪子裡的幾位老師傅議事，早早便將我和綻梅趕了出來了，還說將來要讓我好好管著鋪子呢，既然日後得管，現下有啥大事我不能聽？」邊說邊踢了腳邊石子。

　　綻梅啟唇，正想為杜大娘說些辯白的話，李玄玉卻偏首向她搖了搖。

　　「你娘不讓你聽，自是為了不讓你憂心。」李玄玉拍了拍杜虎的肩，又揚眸朝綻梅淡淡一哂。

　　他臉上的神情，像極了要綻梅放心，也像在保證，他會好好安撫杜虎一般。

　　綻梅緊抿唇瓣，視線對上李玄玉的眸光時，心尖卻陡地一熱。

　　她畢生只聞官威，卻從未想過，會有位官大人是如同李大人如此這般……這般令人感到舒心親切，極想討好親近。

　　他總是溫煦的，沉穩的，清朗的；心思細膩，卻又胸懷灑脫，有如光風霽月。

　　「我才不要娘不想我憂心呢！我、我已經是堂堂男子漢，可以為娘分憂解勞了！」杜虎忽地爆出大吼，肥短的手指捏成拳頭，口吻堅決。

　　「哦？」李玄玉眉眼一抬，眸中挺有興味，「既是如此，隨我來衙裡拿些月餅給杜大娘和鋪子裡的老師傅們，讓老師傅們拿著餅兒回家過節，打點送往迎來之事，也算為你娘分憂解勞，挺有當家氣勢啊。」

　　「打點送往迎來之事那有何難？」杜虎忿忿道，他想要的可是可以坐在廳裡，像娘一樣，以一鋪之事身份與夥計們議事那種分憂解勞，那才威風，那才像樣啊！

　　「要難一點的啊？」李玄玉沉思了會兒，接著附掌道，「不如咱倆用跑的？先到縣衙的人才是頂天立地的男子漢。」

　　「啊？啥？」杜虎尚未反應過來，李玄玉的身影已然從他眼前飛快劃過。

　　「快呀！」李玄玉回首朝他大喊。

　　「李大人，你、你不是君子！你偷跑！」小小身影急呼呼又氣呼呼的，舉步便追。

　　這……綻梅望著這一大一小跑遠的背影，既感訝異又感驚愕。

　　這位李大人，他可真是奇怪……上回，他嚴正不阿，明察秋毫，而方纔，他回另一位他稱作「恩師」的御史大人話時，也是恭敬有餘，威儀棣棣，如今，他竟跟著孩子淘氣瞎鬧？

　　綻梅提裙跟上，唇畔帶笑，每一足印都瓖染月華。

　　中秋夜，明月夜，這是第一回，她雖沒有家人同過佳節，卻平白沾染一身熱鬧處心氣息。

　　隨杜虎折騰了一陣，綻梅提著李大人相贈的月餅吃食，與李玄玉一同離開了縣衙。

　　「李大人，您公務繁忙，不勞您送我們走這一程，綻梅自個兒來便行了。」綻梅指了指趴在李玄玉肩頭沉沉睡去的杜虎，雙臂一伸便要將他抱過來。

　　這孩子玩得累了，方才又跑又跳的，倦極便睡了。

　　「別，去去便回，不打緊。」李玄玉搖首一笑，「小虎子重了，抱起來沉甸甸的，杜大娘家離這兒還一段路呢！你一個姑娘家，又抱又提，怎麼受得住？」

　　「綻梅是奴婢，不是金枝玉葉，這點活兒還行。」綻梅說得雲淡風輕，伸手又是要將杜虎抱回來。

　　「噯，唉，你怎地說不通呢？」李玄玉往旁退開一步，復又前行，孩子不給便是不給。因為深明眼前這個女子的執拗，口吻佯慍。

　　「李大人，奴婢知錯了。」綻梅再自然不過地應，卻惹來李玄玉搖蹙眉。

　　她稱呼自己是奴婢，稱呼得很習慣，卻忘了他不是她的主子，她不須如此謙稱，再有，最奇詭的是，她對他言語恭敬，態度敬畏，說她懼他，她又不是真怕他。

　　上回，當他因偷簪之事提到要罰要打時，她眼中那份豁出去的倔氣與視死如歸真不是裝的；然，當他提到周家少夫人是否誣陷她時，她卻又是真真正正心驚膽戰，言語驚惶，神色不安，唯恐他對周家少夫人不利。

　　方才也是如此。

　　當她蹲在樹叢裡被他發現時，她誠摯道歉，眸中卻沒有一絲一毫擔憂開罪於她的情緒，但，當她擔憂小虎子對他出言不遜時，她卻又是神色慌張，急急陪罪，真怕他跟小虎子計較上似的。

　　開什麼玩笑？難不成他真會拿了八歲孩童回衙裡抽板子嗎？

　　她的想法是什麼？主子的事要緊，她自己的事不要緊？主子的命是命，她的命不是命？那麼，小虎子與杜大娘現在是她主子嗎？她為何沒有出城回鄉？

　　「綻梅姑娘，你怎地會與小虎子一道？杜大娘可是你原就相熟之人？」李玄玉開口問她。

　　綻梅腳步一頓，神色恭敬地回：「回大人，那日，奴婢別過大人之後，在城中盤旋了幾日，最後，是杜大娘見我與小少爺投緣，說她平日得打點店舖之事，無暇分神家務，便留我在宅子裡做些雜活兒，還可為她照顧小少爺，於是，綻梅便在霽陽城裡待下了。」

　　「如此也好。」李玄玉頷了頷首，重將杜虎抱高些，令他更安穩地枕在他肩頭。

　　杜大娘與小虎子孤兒寡母，多一人照料甚好，只是，姑娘為何不回鄉呢？

　　「綻梅姑娘，你是哪裡人氏？可是家鄉路遠，回程不易？若有困難，李某願意——」

　　「不不不，不是的，大人。」聽李大人話中似有幫忙之意，綻梅連忙搖手，「綻梅先母早已身故多年，不是回鄉不易，實是沒有家回，多謝大人美意。」

　　「既有困難，當日為何不對我言明？再怎麼說，我在霽陽城裡總是比你熟上許多，興許能為你尋找安身之處？」李玄玉眉峰略抬，問話飛快，理所當然。

　　綻梅微低下臉，眼睫半垂，吶吶道：「奴婢因玉……因周府……因孫管事之事，已為大人添了許多麻煩，此等小事，不須再令大人費心了。」

　　周府偷簪之事，姑娘不願再提，興許是心中難受吧？

　　李玄玉淺歎了一聲。

　　「想來，我當真是行事衝動魯直，全然不思瞻前顧後，未考慮到姑娘去處，倒是害了姑娘，你說你在城中盤旋了數日，那幾日必因不知歸處，心焦如焚吧？」看來，他的所作所為真是應了恩師今日所言。

　　思及恩師言語，李玄玉仰首望月，不禁又是幽然一歎。

　　「怎會是大人害了奴婢呢？奴婢承大人的情，已是萬般感念感激。」綻梅揚眸望向李玄玉略顯悵惘的神色，不明白李大人為何突然有此感歎，直至跟在大人身後走了一會兒，想起在湖畔邊不經意聽見的胡言，忽而又補充道——

　　「大人秉性耿直，胸襟磊落，就連杜大娘也說，當年她丈夫過世之時，幸得大人明辨是非，緊不收賄，這才免去了香粉小鋪被小叔侵佔一事，大人為所當為，廣得民心，不須在意御史大人怎麼想。」

　　李玄玉聞言停步，神情先是略怔，隨後喉頭竟滾出一長串笑音。

　　姑娘突出此言，話在有話，想必方才是聽見他與恩師的談話了吧？

　　「綻梅姑娘，你出言安慰，現下不怕我責罰你湖畔偷聽一事了？你見我感慨，如此不避諱得罪另一名官人，我該說你是蕙質蘭心、心思玲瓏剔透？或是與我一般，行事魯直衝動，全然不思瞻前顧後呢？」這算是月夜遇知音嗎？她這也算某種程度的膽大包天吧？

　　「奴婢莽撞不慎，甘願受罰，只盼大人勿要怪罪小少爺，小爺年幼尚小，又是被我牽連……」

　　唉，李玄玉喟然而歎，「你分明就不怕我，嘴上卻總說著該罰便罰，當真是吃定我不敢抽你板子？」

　　「李大人，奴婢不敢。」綻梅臉容低垂，她是隨波逐流，不在乎自身性命沒錯，但她對大人卻是真有敬畏之心。

　　李玄玉靜覷她，她的語調持平守禮，不疾不徐，而銀白月華從她頭頂灑落，配上她臉上那股始終如一，似乎連命也可以不要的淡然神氣，竟為她的身影平添幾許孤寂空靈。

　　一股沒來由的騷動悄悄由他心口蔓延開來。

　　今日，他總算真正明白，孫管事當日為何對綻梅姑娘如此用心了。

　　她甘願背負一切的執念，教人感到心生不捨。

　　她一字一句，一揚眉一抬睫，不經意之間，總令人由衷生出一股深深的憐惜之情。

　　「綻梅姑娘，你淨有護人之心，卻全無護己之意，這是為什麼？」李玄玉頓足，不禁問道。

　　綻梅怔了怔，似是聽不太明白，只是偏眸瞅著李玄玉。

　　「你護周家少夫人、護小虎子，現今又為了安慰我，絲毫不避諱讓我知道你的確聽見我與恩師的談話，甚至還要我別在意當今的御史大夫怎麼想？綻梅姑娘，我為官幾年，形色人物見過不少，自私利己之心常見，如你這般全然不顧自己的卻是少有……你這是豁達？抑或是不珍愛自己，總將他人視得比自身重要？」李玄玉說得直白，接連拋出的幾個問題一針見血，聽來竟是咄咄逼人。

　　綻梅胸口一震，彷彿有種被看透心事的不安，只覺無法立時回答李玄玉的問句，與他四眼相凝了良久，才終於找回聲音。

　　「小姐與少爺是主，奴婢自當保他們周全，奴婢一無所有，本是命如草芥……」

　　「綻梅姑娘，錯了，不論是誰，性命原是一般貴重，你將自個兒比作草芥，是妄自菲薄了。」李玄玉睇著她，打斷她的語調鏗鏘有力，嚴肅神情再認真不過。

　　「李大人……我……」綻梅掀唇又合，一時之間不知該說些什麼才好。

　　她本是庶女，離開了爹爹之後，母親身亡，她又淪為奴婢……她早覺自己看透世情，雲淡風清，然，大人又怎會懂得呢？性命怎會無貴賤呢？

　　綻梅唇邊彎起一道無奈淺弧，開口道：「奴婢知道了，多謝大人開導。」萬千思緒，最終只剩淡淡這句。

　　她臉上那份溫馴安靜、自我放棄的神氣，與嘴邊掛著的無奈笑容，竟令李玄玉瞧著瞧著，突生幾分著惱。

　　她總是這樣什麼都不在意，不爭不搶，明明對他的論調不以為然，卻不辯白不回應，全盤接受，通通吃下，究竟是為什麼？

　　就為了他是縣信她是庶民？而她當日一口認罪，也是為了夫人是夫人，她是奴婢？這簡直是太不可理喻了！

　　「綻梅姑娘，你嘴上說著多謝我，實則心中不以為然吧？」李玄玉走到她身前，直視她的目光如電，湛然有神，真開導起她來了，「你想著我是堂堂縣令，養尊處優，怎懂你的難處，是不？你不願費言解釋，於是只好嘴上恭敬回應，就盼我能住口，不再提起，是嗎？」

　　綻梅一怔，未料李玄玉會如此說話，被他一番話堵得雙頰飛紅，就連一個字也說不出來。

　　「你恭敬有餘，誠意不足，嘴上雖說著『小婢不敢』、『大人恕罪』，實則對己事漫不經心，膽大妄為，倒還不及小虎子的十分之一，他雖嘴上無禮，實則真心一片，不似你，真真假假，心思難測，令人摸著不邊、探不到底。」

　　「李大人……」從未有人如此直接揣測過她的心思，並且毫不留情地一語道破，綻梅望著李玄玉，一時語塞。

　　李玄玉朝她擺了擺手，大有要她不必說下去的意味。

　　「不怪你，你我本不相熟，你對我有戒心是情有可原；而你有想維護之人，淨把過錯往自個兒身上兜攬，我也明白，只是，綻梅姑娘，珍愛別人的同時也可重視自己、不願認的事可以不要認，踫上值得爭的事還是得出手搏一搏，若是每個人都如同你這般妄自菲薄，輕賤自己，只怕世間好人永遠死不盡。」

　　綻梅掀唇又閉，真不知自個兒該說些什麼。

　　大人說她心思難測，真真假假，那麼，她現在得說些什麼，大人才聽得進耳？

　　她一向覺得自己極知分寸，應對進退十分得宜，今日卻被大人指責誠意不足，真心不夠，那麼，她得說些什麼才好？什麼都不說成嗎？

　　綻梅臉色又紅又白，舉止無措的模樣竟令李玄玉感到順眼多了。

　　「你懂得怕我，懂得不知該如何是好，那很好，不要動不動便以性命相搏，以生死相賭，你有幾條命可以死過再活？」

　　這樣才對啊，否則，她週身那股什麼也不要、什麼也不怕，要命一條，要頭一顆的頹喪氣質委實太令人感到心疼，也太教人生氣。

　　綻梅直視李玄玉的眼，心中五味雜陳，該說是有些感動嗎？有些怪異的什麼自她心間流淌而過，令她眸生薄霧，口不能言。

　　「李大人……奴婢……」

　　「好了，我不是你主子，你就別再奴婢、奴婢個不停了，即使是叫慣了，也得改改。」

　　「是，李大人，民女——」綻梅再自然不過地應。

　　「欸、哎？民女？唉！」現下是要開堂審案了嗎？李玄玉真是恨鐵不成鋼，聲調略揚，「綻梅姑娘，你就不能學學小虎子嗎？你沒瞧他就連跑步，跟在我後頭大吼大叫，自稱自個兒是『本少爺』時，都很有氣魄。」

　　「少爺有氣魄，自是因為少爺便是少爺。」她怎麼學？她本就不是少爺，更不是小姐，哪來的氣魄？

　　「唉！你呀，你一定是恩師派來罰我的。」當真是冥頑不靈！李玄玉撫額長歎。

　　這便是所謂的現世報吧？恩師勸他不成，他勸姑娘不成……他煩惱的模樣卻惹出綻梅難得的笑。

　　這李大人，真的是個很奇怪的人哪！

　　他身為堂堂一縣縣令，方才卻與一個八歲孩童一路從湖畔奔跑至縣衙，滿頭大汗，神色淘氣不說了，現下竟還如此義正辭嚴地開導她，僅為了要她這樣一個微不足道的下人珍愛自己？