第三章

　　綻梅嘴角微勾，唇邊笑意綻放，止也止不住。

　　她一定是病了，才會明明被他教訓了一頓，被教訓得臉色一陣青一陣白，卻感心底發暖，重又找到許久不見的情緒……她有多久沒笑過了？

　　李玄玉瞧著綻梅難得牽起的笑容，一時之間竟微微失神。

　　頭一回見她笑呢！

　　她空洞眼神注入活力，彈珠丸子似的明媚雙眸染上笑意，越見盈潤剔透，而兩頰泛出小小梨渦，像要在人心湖上蕩出漣漪，小巧臉龐上染著月華，長髮如緞，朱唇皓齒，好不秀麗。

　　上回，聽孫管事所言時，李玄玉曾在心裡想過，周家大爺大婚不久，便急著想收房的女子，不知會是何等天香國色？

　　待他與她會面，只覺她膚色白皙，瞳眸清澈，雖是面目清秀，怎麼說也是小家碧玉，中等之姿，並無特別過人之處。

　　卻原來，今日一見，才知佳人一笑，當真是能夠攝人心魂，傾國傾城。

　　「李大人，您送我們到這裡行了。」眼看著杜家香粉鋪的招牌就在前頭，綻梅揚眸對李玄玉說道，雖說她被李大人教訓了一番，也親身領會到他的隨和可親，但該有的禮數與應對還是不能少。

　　李玄玉搖首，沒將杜虎交給她，「待會兒還得將小虎子放到床上寬衣脫鞋，現在又換人抱，將孩子吵醒了總是不好。」

　　這倒也是，想不到李大人心思如此細膩呢。

　　綻梅頷首依他，領著李玄玉走入杜家香粉鋪，穿過鋪頭，來到內院。

　　主廳內燈火通明，隱約傳來人聲，杜大娘興許是還忙著，於是綻梅放輕腳步，一路行至左邊那時院落的杜虎房裡。

　　李玄玉隨她走進房裡，輕手輕腳地將杜虎抱到榻上，才將孩子放下，綻梅已然從外頭端進一盆清水與布巾，熟練地為杜虎除去外衣鞋襪，仔仔細細地擦拭起他的雙手雙腳。

　　看來，杜大娘真是找了個極好的幫手啊！怎地他看著綻梅姑娘伺候杜虎時臉上那份溫柔神色，看著看著，竟對杜虎產生幾分欣羨？

　　「有綻梅姑娘幫忙，杜大娘想必安心許多吧？這小虎子平日機伶好動，鎮日跳上跳下，現下有綻梅姑娘在旁好生照看，可真是有福氣。」李玄玉壓低了音量，輕聲笑道。

　　綻梅只是搖頭，「綻梅先是承大人的情，接著又蒙杜大娘收留，綻梅才是真正的有福氣。」

　　唉，一時半刻之間，要姑娘對他放下戒心，言語間不再過度恭敬，想來是不太可能。

　　「時候不早了，姑娘早些歇息，李某告辭了。」李玄玉旋身便要退出房門。

　　「李大人，請留步。」綻梅喚住他，回身走入自個兒住的，與杜虎房間僅以一小室相通的奴僕房裡，懷中揣了個小布包出來。

　　綻梅將小布包打開攤在掌心，裡頭是李玄玉的錢袋與孫管事贈與的玉簪。

　　李玄玉垂眸望她，眉峰略抬，隱約明白她要做什麼，又不想提問，等她自個兒說明白。

　　「李大人，我想將這把玉簪還給孫管事，無奈在廣順行總鋪外偷偷探過幾回，都沒瞧見孫管事人影，為了避免橫生枝節，我也不方便向店舖夥計們詢問，今日李大人來了，也算是有緣，可否請大人得了閒暇，替綻梅物歸原主？還有，大人給綻梅的銀線，綻梅也分文未動，今日一併完璧歸趙，奴婢謝過大人。」

　　「奴婢」二字又來了……李玄玉真想狠狠敲姑娘腦袋。

　　「孫管事的簪子，你若執意不收，我自可為你跑一趟，但我的部分，既給了你，你便收著吧。」李玄玉接過綻梅遞來的物事，將玉簪細心包起，自個兒當日給她的錢袋又是推回去。

　　綻梅後退一步，仍是搖首，極力說明道：「杜大娘供奴婢吃食住宿，每月另有月錢，再者，小少爺上學堂時，奴婢還有做些額外的洗衣活兒掙錢，大人的好意，綻梅心領了。」

　　唉，當真是說不通！李玄玉放棄與綻梅說理，向前跨了幾步，將錢袋隨意擱至房內矮櫃上。

　　「姑娘早些安歇，李某告辭了。」李玄玉回身便走，彷彿真跟綻梅耗上了，她倔，他也倔；她硬要還，他偏是不收。

　　「李大人！」綻梅急急一喚，音量略提，驚動了睡榻上的杜虎。

　　杜虎翻身，嘟囔囈語，一向主子大過天的綻梅即便再如何想舉步追李玄玉，最終還是只得坐到杜虎身畔，柔聲拍哄。

　　哈！瞧她還能怎麼著？李玄玉朝她一笑，腳步一提，便將房門關上。

　　他唇邊那笑依舊俊逸溫煦，如春風拂柳，令人心蕩神馳，但眼眉間卻挺有得意神氣，像極了他今日在衙門前故意絆了腳步，讓杜虎跑贏時，杜虎臉上那份喜不自勝的孩子神情。

　　真是……這位李大人，真的是很奇怪、很奇怪啊！

　　綻梅望著早已看不見李玄玉身影的門扇，眸光緩緩少向矮櫃上的靛青色錢袋，此時似笑非笑的眉目，鬧著某些自個兒瞧也瞧不清楚的心緒。

　　李玄玉發現，與姑娘鬥氣，姑娘還是棋高一著。

　　原先，姑娘僅是為杜大娘送他中秋相贈月餅的回禮來縣衙罷了。

　　當日，他公堂上正忙，於是便請衙役將她領進衙門，在他居住的院落裡候著。

　　結果，姑娘謝禮是放下了，卻也將他房內臟污的待洗衣物一併帶走了。

　　姑娘說她有在浣衣掙錢，能夠自食其力，然，他卻又硬迫她收了一袋錢，於是乎，姑娘便像想將他錢袋中的銀錢還清他似地，幾日便來縣衙一回取他待洗的衣物。

　　這……唉，雖說姑娘手腳麻利，有她幫忙挺好，但，姑娘做的活兒越來越多，再這麼冤冤相報下去，何時才能了啊？

　　「綻梅，下回別再為我做這些事兒了，你再這麼著，我可要付你工兒了。」李玄玉拿起一件綻梅已然洗好迭好，為他整齊放在衣籠裡的衣服，對那個正提著茶籠走進來，顯然比他還更為「冥頑不靈」的姑娘道。

　　果然，這件長袍脫落的袖圈兒已被她補好，而房裡幾個昨晚被他隨手一捏、隨處亂扔的紙糰子也已丟進紙簍裡，被子迭好、地掃好，想必姑娘現下提進來的茶籠，裡頭陶壺也已沏好香茶。

　　綻梅將茶籠往桌上一擱，揭開籠蓋，為李玄玉倒了杯熱茶，遞到他眼前。

　　「若論工錢，大人早已付過了，更何況，這是綻梅習慣的活兒，僅是順手一做，不須工錢。」綻梅朝李玄玉淡淡揚笑，眉眸仍是那股素來的恬淡靜雅神氣。

　　大人尚未娶妻，未有官舍，縣衙裡又沒見任何一位僕婢，真不知她未來時，大人都是如何料理日常雜務？伙食倒還可向飯館包飯，但生灶煮水、洗衣折衣，或是針線活兒這等事呢？

　　難不成大人當真什麼事兒都親力親為，沒半個人服侍嗎？

　　這哪裡有個堂堂縣令大人的派頭？莫非大人也是如她一般，孤身一人，毫無所依？

　　綻梅想著想著，胸口微繃，也不知心緒被什麼堵得難受，到最後卻是不捨不做，不能不做，也不得不做。

　　就當作承大人的情，報恩償債吧！她這輩子把應當做的還透、給透了，下輩子或許可不再為人，嘗盡這人間愛恨嗔癡、受這聚散離合之苦。

　　「唉！你呀！當真執拗。」李玄玉歎了一聲，接過陶杯，將杯湊到唇邊啜飲，才飲了口，又放下，從旁邊櫃中拿出某物，遞交給她。

　　「對了！上回休沐之時，我至廣順行走了一趟，問了店內夥計，才知孫管事早已稱老回鄉，不在廣順行裡工作，我問夥計們可知孫管事家鄉何處，是否能夠替我捎去信息，卻是無人知曉，這支簪子，你就暫且先收下吧。」

　　綻梅睞著再度回到她手中的玉簪，臉色微變，原就白皙的膚色霎時慘白。

　　她不願牽連任何人，卻仍是有人遭她牽連嗎？

　　想孫管事是當初與周老太爺一同打天下的兩代功臣，在廣順行裡可說是位高權重，好端端地怎會說回鄉便回鄉？難不成是因為維護她這個小小僕婢，所以受到已掌事的姑父責怪？又或是被小姐辭退？

　　「多謝大人幫忙，綻梅先行告退了。」入耳的信息太沉重，綻梅朝李玄玉扯唇一笑便想離開。

　　「慢！」李玄玉情急之下捉住她手腕，「綻梅，你必是以為孫管事離開之事與你有關對不？休要多想，孫管事確是年事已高，應當回鄉安享晚年，你若擔心，下回我再去廣順行問清楚。」她如此心思重重，甚是憂慮的模樣，教人見了好生不忍。

　　李玄玉總覺得，越見識到姑娘的靈透心性，見過她的無雙笑顏，他對她的心思竟是越發感到幽微難解，已不是當日的不捨、心疼，抑或是認為她愚忠的三言兩語能夠道清。

　　綻梅將被李玄玉箍握著的手腕抽回來，斂眉垂首，雙頰染暈，就連青絲微露的兩隻小巧耳朵都感到發燙。

　　她知道大人無心，只是……大人五官清俊，眉目生得極好，寬額方顎，唇薄眼長，而他瞅著她的那雙眼，總是直勾勾的，眸心中閃著點點火光，蘊藏著些她看也看不清的意緒，教她無法直視，也不敢直視，一向淡然的心古古怪怪。

　　「李大人不須憂心綻梅，倒是大人近來忙著秋賦上繳之事，得空應當好好歇息，編著農書之事尚可緩緩，不宜操勞過度。」

　　「是了，秋收之後較為忙碌，年底前又有許多案子趕著要辦，只是，編著農書之事——咦？」李玄玉倏地一怔，「綻梅，你怎知我忙著秋賦上繳與編寫書冊之事？」

　　綻梅指了指整齊堆放在案上的文稿，與紙簍子當中的紙糰子，尚未回答，李玄玉便從她的動作之中豁然開朗，豁然開朗之後，又是大大一愕。

　　「綻梅，你識字？這些，你看得懂？」雖說，他為了日後傳抄方便，用字遣詞已盡量簡單，然，某些文句仍是稍嫌艱澀，更何況，他見過的下人大多目不識丁，他以為綻梅不識字也是當然。

　　「綻梅僅能讀懂一點點。」綻梅彎唇微笑，雙頰略現赧色。

　　啊！是了，他怎麼沒想到呢？李玄玉這才後知後覺地想起，綻梅雖是個丫鬟，但她從前服侍過的人家，兩家可都是豪門大戶。

　　「綻梅，從前府裡有請夫子為你們上課嗎？」早聞大戶人家裡的丫鬟琴棋書畫樣樣兼備，今日才知並非虛言，原來，富貴人家裡的下人們除了得跟著管事學習該如何服侍主子，還得跟著先生學習嗎？

　　「沒有，從前的老爺有請先生們為小姐上課，丫鬟家僕們倒是沒有。」

　　「那你何以能習字？」

　　「綻梅日夜跟在小姐身旁服侍，夫子的話有稍微聽得一些……」

　　李玄玉突地揚聲笑出，猜得一二。

　　「你服侍主子時，還得分神偷聽夫子說話，想必是因為很想習字讀書吧？」

　　被道中心事，綻梅臉容一垂，雙頰微赧，並未答話，她是喜愛沒錯，但她沒時間學，也沒身份學……

　　她眼中一閃而過的遺憾沒逃過李玄玉銳眸。

　　「綻梅，不如我來教你吧。」李玄玉驀然開口。

　　綻梅雙目圓瞠，不敢相信李玄玉會有如此提議。

　　她已然覺得自個兒夠古古怪怪的了，怎能還跟著大人習字？

　　「不、不必，大人公務已然繁重，不勞大人如此——」綻梅連忙推托。

　　「那就這樣吧！下回你來的時候，我會先將屋子內的雜活兒做好，咱們就只花一點點時間，就你平常為我做那些雜務的時間，慢慢來，一點兒一點兒學，不礙事的。」李玄玉不由分說打斷她的話。

　　既然他對綻梅的心思隱晦難明，又是越相處越見憂慮，不如多得些時間與她相見，也好過時時刻刻將她記掛在心頭，擔憂她淨是將麻煩事往身上兜攬，將煩惱事往心裡頭擱戴。

　　「李大人，您真的不須如此，綻梅欠你的已然夠多，不願再勞煩大人了。」綻梅一向持靜守禮的平滑柔嗓難得掀起風浪，一句話說得又急又快。

　　究竟她要怎麼說，大人才會放棄呢？

　　「綻梅，你不喜歡欠人，同樣的，我也不愛，你想償我，我便還你，就這麼說定了，再推辭，我要命衙役抽你板子了。」

　　李大人驚堂木一拍，這事兒就這麼說下了，定案。

　　李玄玉說一不二。

　　當綻梅再度踏入霽陽縣衙，行進李大人居住的院落裡，發現她除了浣衣之外，果然再也找不出任何一項活兒可做時，便已深深明白李玄玉想教她習字的決心。

　　好吧！習字便習字，她原就喜歡習字，既是推不去，便應承吧。

　　只是，時日一久，綻梅深明大人授課時容易講到忘我的習性，現在更懂得該如何拿捏分寸。

　　她總在要至學堂接杜虎下課的前半個時辰才走入縣衙，如此一來，她便有順理成章的理由能夠離開，不至於被大人牽絆太久，不至於覺得自個兒古怪得太久。

　　每每李大人太過靠近她時，她總感心口促跳，一陣頭暈耳熱，明明是在習字，為何她連瞧著大人動筆時的勁瘦指節和掌中的筆繭，都會情不自禁想著這雙手握來不知是怎樣的感覺？

　　這莫名聯想與怪異感受實在太不像話，所以，她總是擔憂自個兒在李大人身邊待得太久。

　　真荒謬，多少霽陽城姑娘巴望著能夠親近大人，她卻唯恐自己與大人太過親近，別人進衙門是為了伸冤陳情，她進衙門卻是浣衣習字？

　　究竟……她對李大人這些古古怪怪的心思，是起因於想報恩償情？還是混雜著某些她從來都不明白也沒觸踫過的男女之情？

　　綻梅茫然地立在李玄玉的衙門後院裡，懷中揣著某樣不知到底該不該給出去的東西兀自發怔，腳步凝滯，遲遲未行。

　　李玄玉在一旁瞧著綻梅許久了。

　　他原先在用來教她習字的小廳內候著，候著候著，直到姑娘已然遲了，他行至衙門後院，便見姑娘立在覆著薄薄一層積雪的雪地中，微仰著臉容，不知在想些什麼。

　　時序已然入冬，現值臘月，霽陽城連下了好幾日的細雪方停，滿城屋瓦與街道上皆是一片白茫，而後院裡的梅樹綻出花朵，硬生生從枝椏積雪間探出明媚。

　　此時正是梅花花期，她在賞梅嗎？

　　「綻梅，你人到了怎麼不進來？」李玄玉行至她身旁，問話聲調徐緩醇厚，唇際揚著始終如一的微笑。

　　「李大人。」沒預料到大人會在此時出現，綻梅心一驚，便將手中物事迅速藏到身後。

　　如此此地無銀三百兩的舉措，怎會不令李玄玉感到好奇？

　　「綻梅，你身後藏著什麼？」

　　「沒什麼。」綻梅搖首，連退了好幾步，不解她一向平穩自持，淡然如水，為何李大人總能輕易逼出她的緊張與困窘？

　　「沒有為何要藏？」李玄玉擺明了不相信，卻又不願咄咄逼人，與姑娘相處了一段時日，他依然不明白姑娘心中想些什麼。

　　他不過問她幾句話，她為何要如此緊張？

　　李玄玉有些憂心地望著她連連後退的腳步。

　　「好了，我不問便是，你別再往後退了，再退便要撞——」

　　砰！綻梅當真撞上後頭梅樹了。

　　「唉！你呀——」方纔那聲踫撞聲響沉厚篤實，想必她的後背現下一定很疼。

　　李玄玉望著綻梅緊蹙的眉與痛到發紅的眼眶，對於她總是默默挨疼的沉靜模樣有越來越多的無奈，與越來越多的心疼。

　　「不礙事的，李大人，外頭天冷，我們進屋吧。」綻梅竭力吞下一聲痛呼，語調依舊持平溫緩。

　　「你也知道天冷，下回若是不想那麼早進來，可以到偏廳裡去等，別在外頭吹風受涼。」既知外頭冷，她方纔還在這裡站了那麼久是為哪樁？以為他真不明白嗎？

　　綻梅聞言雙頰火辣熱燙，無話可駁，無言可回。

　　「知道了，李大——」

　　啪！啪啪啪！綻梅話未說全，似有一連串東西接連掉落的聲音從頭頂上傳來。

　　她才抬眸，尚不及搞懂發生了什麼，便有一隻寬袖橫過她眼前，她的身體被往前一帶，倉促之間落入李玄玉懷裡。

　　柴房屋頂上的積雪過重，沿著屋瓦成堆掉落，綻梅仰首望著李玄玉為她擋去積雪，雪花沾染了滿頭滿肩都是的模樣，硬生生壓下一股想伸手替他拂去衣上、臉上落雪的衝動。

　　「李大人，謝謝你，你……可以放開我了。」如此近的距離，鼓動得如此快速的心音，綻梅不能抬眸也不敢抬眸，明明不想直視，週身卻被他全然男性的氣息溫暖烘罩，即使想躲，仍是逃不掉。

　　綻梅伸手推了推李玄玉的胸膛，李玄玉卻只是直勾勾地瞧著她，沒留意到胸前的顫動，只注意到她紅艷微垂的臉容，與發上落梅點點。

　　她嬌小玲瓏，膚白似雪，黑髮如緞，清麗臉容溫婉秀麗，恬淡靜雅，有股執拗神氣，她發間總散發著縷縷香氣，似在不知不覺間早已縈繞他鼻尖、纏繞他心田，就連夜時，也偶爾入他夢……

　　「綻梅，你的名兒取得真好，這是你原本的名兒嗎？還是從前入唐府時另起的？你未入唐府前住在哪兒？又是怎地入了唐府為婢？你說令堂已經過世，那令尊呢？你的爹爹可還在嗎？」李玄玉瞧著她總是微垂的臉容，不自禁開口向她拋出一長串問題，伸手拂去她發上落梅。

　　落梅，綻梅，她似是他心上的一朵梅花綻放，怒放寒風，明明不想與誰爭春，卻在他心頭悄然生根，令他隱約感到有情苗正在發長。

　　他對她有憐惜之情，有好奇之心，偏生她對自個兒的事情隻字不提，逼得他不得不開口發問，順遂某種想更親近瞭解她的心緒。

　　「李大人……綻梅，便只是綻梅而已，多謝大人關懷，綻梅之事，不足掛齒。」綻梅斂眸，低垂的長睫掩去某些不願回想的意緒，閃避李玄玉的問句，轉身欲走。

　　「大人，今日耽擱得晚了，我先去學堂接小少爺，習字的事兒，我們下回再——」

　　「慢！」李玄玉再次捉住她手腕。

　　他實在覺得自個兒此時的行徑十分不可取，明明綻梅就已經如此不想談了，但，他偏生無法任她帶著一張如此愁苦的臉自他眼前離開。

　　「杜大娘與小虎子近來可好？」想他在公堂上能言善道，辨才無礙，此際卻為了留住一位姑娘，挑來挑去才挑出這句無關緊要的話。

　　「皆好。」綻梅低垂的螓首點了點，仍是不能直視李玄玉的眼，越想與他拉開距離，說話便越加客套疏離。「香粉鋪的生意極好，少爺也越見乖巧，李大人如此關心黎民百姓，憂心家國社稷，當真是辛苦了。」

　　唉！每回她想高築心牆之時，便是如此咬文嚼字，每一字每一句都極為度量分寸。

　　「不辛苦，心在牽絆，便是甘之如飴。」她謙謙恭恭地敬，他便也只好客客氣氣地回，李玄玉一語雙關，不論她有無聽懂，心中皆有份無以名狀的失落。

　　心有牽絆？甘之如飴？是她多心嗎？為什麼她總感李大人話中有話？

　　「李大人，綻梅先行告退了。」綻梅旋足便走，腳步越行越快，幾乎像林霽陽縣衙裡落荒而逃。

　　唉……終究還是嚇著姑娘了。

　　李玄玉立在雪地中，望著綻梅的背影喟然而歎，才想回房，眼角餘光便捕捉到白茫雪地中的一抹靛青。

　　他疑惑走近，彎身，拾起——是一雙絮了棉的布鞋。

　　布料極新，鞋底乾淨，這新鞋尺寸大小他識得，正好合他的腳。

　　綻梅適才望著天光若有所思，與在身後遮遮掩掩的模樣驀然跳入李玄玉腦海，這必然是他方才為她遮擋頭頂落雪時，她不慎脫手落下的。

　　這是姑娘為他納的新鞋嗎？

　　她怎知他的腳長啊？憑著雪地裡的足印嗎？再者，她又是何時覷得的？是以自個兒的手長或足長去相比而記嗎？

　　她對他似乎不是全然無情，既是如此，那又為何他的每一個問句皆不願回答？抑或是，她的確是對他無心，此次納鞋，僅是為了償他教她習字之情。

　　然，若是為了報恩還情，她何必又要望天躊躇，費心隱藏？

　　「李大人……綻梅，便只是綻梅而已。」

　　想起她的避談推托之語，李玄玉搖首苦笑，是，綻梅便只是綻梅而已。

　　如梅花初綻，如砌下落梅，他當真是拂了一身還滿。

　　「綻梅，夫子今日說，學如逆水行舟，不進則退，咱們做學問千萬不能半途而廢。」甫從學堂走出來的杜虎，雙手叉腰，對綻梅說得振振有辭。

　　「是，夫子說得極有道理，走吧，小少爺，我們回家了。」綻梅點頭微笑，頻頻稱是，她接過杜虎手中書袋，舉步前行的臉容看來有些心在不焉。

　　「既然有道理，那為何你這幾日都沒去李大人那兒習字了？」杜虎伸手拉住她衣袖，挑眉瞅她，話中挺有指現意味。

　　綻梅心口一跳，腳步一停，她確是好幾日沒到縣衙裡去了。

　　自她不小心將為李大人納的新鞋落在衙門裡之後，她……她怎麼還有臉走進去，又怎麼敢走進去呢？

　　後院就那麼點兒大，李大人必然會發現那雙鞋，若是大人向她問起，她該怎麼說？說鞋是做給小少爺的？但那鞋怎可能是那大小？說是她路上不小心拾得的？大人如此聰明，又怎會相信？