初章

　　“此妖不除，此鎮不寧！近日來，鎮上所有病灶，與妖物難脫干係。”

　　說話之人，仙風道骨，正氣凜凜，寬大袖袍，隨其字字鏗鏘，不時揮揚，如仙嵐飄飄，襯得他一身莊嚴。

　　背負長劍，手執拂塵，聳立臺階前，更形肅穆。

　　石台下，一張張驚恐面容，投以求援目光，視道長如救星，哀聲道：“道長，請教教我們該如何處置？救救全鎮百姓吧！”

　　道長拈胡，細眸微斂，沉默不語。

　　底下眾人，挨不住死寂恐懼，又是一波求助：

　　“道長，您替我們禽妖，我們感激萬分，就再求您幫到最後……”

　　“道長，求求您……”

　　道長淺聲一歎，貌似不願多造殺孽，卻也不忍見全鎮之人心驚膽顫，於是道出一字：

　　“火。”

　　“火？”眾人面面相覷。

　　“欲除此妖，需以陽火輔以正午烈日罡氣，將其……焚燒殆盡。”

　　鎮民終露喜色，如獲至寶，此一“救鎮之論”，迅速傳開——

　　“要燒死狐精了！明日正午，要燒死狐精，全鎮才能獲救！”

　　“記得全都要去看！看收拾禍害的重要時刻！”

　　“老子非去吐狐精一口痰！”

　　“我去撒泡尿！”

　　“不成！萬一滅掉陽火，當心那狐精一口咬斷你命根子！”

　　“呸呸呸！冤有頭，債有主，要咬，也去咬江家老三，我可與那狐精無冤無仇！”

　　眾人說著，笑著，商討著一件殺戮，仿佛那不過是趣聞。

　　全鎮歡騰之息，毫不掩藏地彌漫開來。

　　小茶館內，更是群眾聚集，以茶代酒，豪邁幹起杯來。

　　“江家閉門不出，也未曾派出人來打聽狐精狀況。”

　　“他們哪有臉皮？！娶狐精當媳婦兒，丟死人了！差點連累全鎮陪葬！換成我是江家人，連夜立馬搬遷，省得受人指點！”

　　“不過，多虧他們大義滅親，否則，狐精豈有這般易禽？江家也是受到欺蒙，誤將狐精當孤女，好心收留……”

　　“以後再碰上什麼孤女，都要留心些，說不定又是一隻臭狐精。”

　　說著說著，眾人的眼眸，有志一同，悄悄地瞟向左側一桌。

　　左後側那桌，獨坐一人，與此刻熱絡氛圍不同，那方靜悄無聲。

　　女子長相清麗，年輕嬌嫩，面生，獨自一人，身旁無他人相伴，不屬此鎮居民……

　　嗯，與這回遭擒的狐精，有好些方面吻合。

　　許是一朝被蛇咬，許是草木皆兵，茶館內每個人很難不多加留心。

　　那不是一張妖豔的傾國容顏。

　　女子面容素淨，脂粉未施，粉腮及唇紅解釋最自然的色澤。

　　一襲端莊棉襖，淡暖月牙顏色，袖長七分，淺紫色稠繩充當護腕，由腕間纏至肘下，襖長至膝，舍飄逸紗裙而著褲裝，不似大家閨秀的溫婉，倒有一股修武之人的俐落。

　　衣褲上毫無黹繡，整個人乾乾淨淨，烏髮由發渦處而下，梳編成長辮，額際青絲微散，不簪半件珠花。

　　正因她身上顏色單純，讓那綹垂系右側髮鬢，火一般的紅發更加鮮明。

　　明明滿頭烏黑青絲，卻極為突兀冒出一綹紅發？

　　尋常人類，有這般可能嗎？

　　怕又是另外一隻妖吧。

　　茶館內，有七成五客倌，全浮上此等念頭。

　　女子啜飲茶水，對眾人的注目沒反沒應，恍若未覺。

　　倒是有幾人按捺不住性子，起身來到她桌邊，頗有英勇之姿，要掀開妖物面紗。

　　“姑娘，一個人嗎？”事實上，最想問的是：妳是人嗎？

　　“妳不是水麗鎮民吧？很面生哪，來探親？或是尋友？”還是，來吃人？

　　女子未露不悅，眼圓而燦亮，略略審視包圍著她的這幾人。

　　“找人。”她回答，嗓軟，卻不嗲。

　　“水麗鎮居民，我『包打聽』多少都識得，妳要找誰，也許我能幫妳。”

　　她淺笑，搖搖頭，混在黑髮內的紅發綹，隨其輕曳。

　　“不麻煩，謝過。”

　　“這紅絲……是飾物，或是真發？”問話之人，邊問邊伸手，欲碰觸紅發，尚未摸著，女子已閃避而過。

　　動作靈巧俐落，如風迅速。

　　她揚起眉，笑容不減，只是眸光銳利起來：“這是調戲？抑或挑釁？”

　　前者可能性不高，她並非傾城美人，姿色中等，連送茶小婢都勝她一籌。

　　後者，是吧？

　　“姑娘言重了，純粹好奇……並無調戲或挑釁之意。”一人立即澄清。

　　她知道。正因感受不到惡意，她才能維持著笑。

　　“你們有話直說，不用拐著彎來，試探、觀察、猜測，太費功夫了。”女子很豁達，比起幾人更加磊落。

　　她一說，幾人倒呆了，一時之間，誰也無法直問來意：妳是妖是人？

　　“你們懷疑我可能是妖？”女子問得一針見血。

　　並非她具有讀心異能，實在是這幾人臉上，所思所想，全寫得太清楚。

　　“姑娘是嗎？”其中有人壯膽一問。

　　女子笑了，笑容之間有著淡淡自嘲。

　　“我倒希望我是，可惜，我是人。”

　　口說無憑，女子突然探手，碰觸其中一人頸上的驅妖符。

　　驅妖符，據說妖物一碰，輕則遭受灼刺，重則現出原形。

　　眾目睽睽之下，女子手持驅妖符，神色自若，未受任何影響。

　　幾人皆曾目睹，江家媳婦……不，是狐妖，被驅妖符封禁時，發出的淒厲慘叫，以及痛苦的反應，絕不似這女子態度淡定。

　　道長曾言，驅妖符前，妖孽無所遁形……

　　這麼說來，此女子並非是妖囉？

　　“從踏入鎮門，便不斷聽見狐精、狐精，那狐精做了哪些惡事，讓你們要活活燒死牠？”女子閒聊一般，問得隨興。

　　“那狐精擾亂鎮上安寧、釋放惡疫，或許，更打算殘殺百姓性命，吃光水麗鎮民，以增強妖力……”茶館裏，有人朗聲回答，換來眾人點頭認同。

　　女子稍稍沉吟，螓首微搖，再道：“釋放惡疫，不是狐精伎倆。”

　　女子說話篤定，嗓音不大，卻很果敢，續言：“狐精多半單純、好玩，自豪容貌絕豔，藉以戲弄、迷魅旁人，實則不存惡意，就是頑皮。雖有少數食人，但畢竟不多，如同人類，有善有惡，不能單憑幾隻作為，便判定所有狐精死罪。”

　　她話聲方落，眾人回以驚訝注目。

　　那目光夾雜難以置信，更多的，是懼色。

　　“姑娘怎能肯定？說得一副……與牠們相熟？”

　　尋常人提及狐妖，該是又懼又怕，怎可能替妖物說話？

　　“她是在幫狐精……澄清嗎？”

　　“根本是脫罪！誰會相信狐精單純，不存惡意?！妖言惑眾──”

　　竊竊私語逐漸轉大，近乎指控。

　　女子不以為意，笑道：“修仙一途中，遇見的狐精豈還會少？牠們算是樂於與人類交好之妖，人不犯牠，牠不犯人，反倒是……人類獵剝的狐毛，遠勝過牠們由人類頭上拔下的毛髮。”

　　“修仙?！”這嫩不隆咚的女娃娃?！

　　她目測……也不過及笄呀！

　　“再者，我確實曾經……識得一隻狐，相熟……”她悠然輕吐，呢喃著。

　　相熟嗎？……曾經。

　　“姑娘，妳當真是修仙之人？”一名白胡老伯打量她。

　　“嗯。”

　　“剛修行不久吧？”

　　“不，我修了許久。”

　　這話由荳蔻女子口中說來，沒半分說服力。

　　修得再久，也無法超過二十年──若她打出娘胎之後，便開始修起。

　　“年紀輕輕的丫頭，竟也想修仙？要求長生不老嗎？”還是希望花容月貌永存？

　　“……對，我想活很久。”女子並不隱藏心思：“很久、很久……”

　　幾名耆老聞言，皆笑了出聲。

　　“小丫頭的一輩子，連一半都還沒過完，竟已經未雨綢繆，想活過百歲？”現在的孩子，腦子裏全裝些稀奇古怪的念頭。

　　“百歲不夠，還要再更久。”她認真道，眸，恁般晶亮。

　　這番話，比起她摸驅妖符，更具有說服力。

　　會追求長歲綿延，貪生，怕死，絕對是人類，無誤！

　　“既是修仙，明兒個，記得也去瞧瞧火烤狐精，若中途有人壞事，盼修仙姑娘替咱們出份力，可別讓狐精逃跑。”一旁漢子哧笑道。

　　此話，虛則恭維，實屬戲謔，明擺著嘲弄她看起來不成氣候。

　　女子自然聽得出來，卻不與其爭執。

　　這世間，來回了幾遍，人情世事，她懂的……豈會比在場眾人更少？

　　不爭勝、不說服、不改變，人各有心思、想法，他們堅信狐精惡極，任憑她說破嘴，亦撼動不了分毫。

　　明日這場火刑，在所難免。

　　她更好奇的是，姓江的那名男子，明天是否會出面解救狐精？

　　抑或冷眼旁觀，眼睜睜看著，曾愛過的人，在自己面前，慘遭焚燒？

　　又興許躲在家中，不去看、不去聽，佯裝事不關己？

　　他，會選擇哪一個？

　　能讓她看到，出乎意料之外的結果嗎？

　　還是……人類在面臨禁忌妖戀時，必然的──

　　逃避。

　　石臺上滿堆柴薪，其上緊縛著一個姑娘。

　　不，是只狐精。

　　雖擁有人形，背後卻突兀地生出一條毛茸茸的尾，與她癱軟的身姿同樣，一動也不動。

　　她靜靜地流淚。

　　哭不聞聲，也或許周遭鼎沸的人聲，淹沒了微弱啜泣。

　　女子站得不遠，能輕易看見狐精的泣顏。

　　她左右張望，只有圍觀的人群，並沒有任何一張……擔憂面容。

　　“……果然，沒來嗎？”她低語，雖不意外，卻有失望。

　　歎了一聲，眸光不離狐精，看她的狼狽，看她的絕望，看她紛紛滴墜心碎的眼淚。

　　“不是曾經憐愛她嗎？為何一知她是妖，往昔的情呀愛呀，便能拋得一乾二淨，如此恩斷義絕？愛她，就該護著她，別讓她單獨面對這些呀……”

　　女子自說自話，臉上神情雖淡，眉心卻淺淺蹙皺。

　　她又等候片刻，期待最末一刻，能有奇跡降臨，能親耳聽見，傳來一句大喊──不要放火！不要燒她！她是我妻子呀！

　　等著，時間緩緩流逝，只等到了道長翩然而至，一旁鎮長相隨。

　　“狐妖，妳不該潛入鎮上企圖傷人，近日鎮中流傳的惡疫，也是出自妳之手吧！井水裏更被摻入毒物、罔顧他人性命，可惡至極──”

　　鎮長細數罪狀，說來義憤填膺，石台下，眾人同聲撻伐，尤其家中有人染疫，更是痛駡不斷。

　　“怎麼聽起來……像『人』才會做的事？”女子越聽，越加生疑。

　　狐這類的精獸，真要傷人，多半使用牙與爪。

　　摻毒、下藥什麼的，她沒聽狐精用過。

　　但很顯然，鎮民深信不疑，咬定了是狐精所為。

　　洋洋灑灑指控完畢，無論是事實，或是羅織之罪，鎮長滿意籲口氣，轉向道長，一揖再揖：“道長，有勞您了。”

　　道長未加多言，雙指併攏，口念咒語，指腹燃起火苗，再指向柴薪，一瞬間，柴火熊燃。

　　女子要自己再多等一會兒，往往在最緊急時，最可能帶來“奇跡”。

　　若真等不到，她也準備使出喚雨術，淋熄火勢。

　　“再等等……興許姓江的男人就沖出來了……”她喃喃念著，口中雖如此說道，纖指已抬至鼻前，結印，隨時都能召雨。

　　狐精沒有掙扎，不知是過度虛弱，或喪失求生意志，火勢越發炙猛，身處其間的她，荏弱可憐。

　　“嘖，不等了！”

　　女子終於按捺不住，口裏急急吟唱術語──

　　大風突襲，狂，而猛烈！

　　帶火的木柴被風勢卷起，吹得四散，紛紛砸向石台下的鎮民們，鎮民吃痛，又叫又逃，生怕火苗燒到自己。

　　咦？她明明要驅使的是“喚雨術”，怎麼……

　　女子困惑抬頭，石臺上已無火焰，卻仍是一片豔燃火紅。

　　那紅，不是來自於火光，而是在勁風吹拂之下，紅的衣裳颯颯飄揚，遮去半邊天空。

　　不知從何而來的身影，佇足台前，火般的紅色長髮隨風舞著，絲縷如綢。

　　那人在狐精身旁蹲下，神情憐惜，修長手指為其拭淚，並卸去所有繩縛，輕聲喟歎：“怎將自己弄成這模樣？哥哥若再來遲些，妳就變成一隻烤嫩狐了。”

　　狐精吃力張眸，見到來人，淚水更洶湧。

　　“勾、勾陳哥哥……”她在那人懷裏號啕大哭。

　　那人好生溫柔拍拍狐精的背，安撫她，輕軟說著：“好，乖乖乖，不哭、不哭，哥哥馬上帶妳回去，沒人能再傷害妳。”

　　女子完全無法動彈，身僵如石，瞠著眸，凝覷石臺上的兩人。

　　心，激烈跳動著，雀躍得……近乎疼痛。

　　紅裳那人，令人屏息的美，紅發絲軟，玉容精雕，近乎完美無瑕，任誰所見，皆會目不轉睛。

　　但女子所震懾的，不為其絕豔美貌，而是──

　　“勾陳！”

　　她大喊，強忍嗓音顫抖，一旁的鎮民拚命往後逃，她卻反其道，向石台前沖。

　　狐精與紅裳那人，聽聞呼喚，皆一怔，緩緩回首。

　　“我是曦月！你──你還記得嗎？”

　　女子已來到石台前，眼眶濕潤，驚喜之情，溢於言表。

　　“我……我與之前的模樣，不太相似，因為我轉世了好些回……我好想見你！我一直好想見你……你看起來很好……我就安心了……感謝上蒼，太好了……”語末，聲哽喉，只剩感恩呢喃，不斷重複。

　　紅似血玉的眸，本還漾著溫柔，在聽見女子之名，瞬間染上陰獰。

　　肩上傳來刺痛，狐精不由抬頭，看見“勾陳哥哥”臉色鐵青，狠絕可怕，紅赭色指甲陷入她的肩胛，卻毫不自知。

　　那位總是笑著的“義兄”，不曾動怒的“義兄”，與諸多雌性稱哥道妹的“義兄”，此刻，正用一種殘噬的冷情，狠瞪石台之下，噙淚說話的女子。

　　“誰？”

　　就連嗓，都較平時更冷。

　　勾陳居高臨下，紅眸微瞇，唇角恢復輕弧，一抹嬈豔。

　　“曦月？我聽過嗎？是我一時興起，哪里胡認的『義妹』？”

　　只是握在狐精肩上的手，不曾放鬆力勁。

　　不待曦月再啟唇，他低笑，撩弄紅發，姿態慵懶，曲起的指，往他眼角下的紅痣，緩慢摩挲。

　　“應該不可能哪，我所認義妹，個個嬌媚有餘、可愛過人，賞心悅目極了，而非妳這類……庸胭俗粉。”四字輕輕吐，狠凜不減。

　　曦月顧不及受嘲，只焦急喊：“當心！”

　　驀地，拂塵突襲而來，勾陳連頭也沒回，翻掌，輕易拗斷它。

　　“大膽狐妖！今日教你來得去不得！三昧真火，燒！”道長棄拂麈，改以術攻。

　　真火？這種小小火苗？

　　就讓這群井底之蛙瞧瞧，何謂“真火”！

　　勾陳掌心朝上，大量火光醞釀，豔色彤彩，染在本就絕麗的臉龐間。

　　“不長眼的假道人，道行全修到背後去？叫我狐妖？豈不辱沒了我？”

　　濃紅色長髮，似燃火，囂狂亂舞，勾陳彷佛置身烈焰之中，妖豔，嬈麗。

　　他笑，笑出了冷獰，笑出了紅眸間滿溢的憤恨。

　　“我，狐神勾陳，代替被人類剝皮剔骨、吃得乾淨的狐子狐孫，給你們個教訓，教你們也嘗嘗，讓人串起來火烤，是怎生滋味！”

　　手一揚，紅光轟然脫掌，如巨大異獸飛竄侵襲，所到之處，盡數化為飛灰，燃燒。

　　驚聲尖叫，籠罩全鎮。

　　眾人拚了命的逃，而在最前頭的道長，試圖擋下這團烈焰，完全不自量力，倒下只是必然的。

　　妖美的血色瞳眸，噙笑地看著。

　　烈焰燒灼，驚人火氣迸散，激起的風暴，刮拂眼前淩亂。

　　火紅發絲撩亂絕色玉顏，火與光交織出瑰麗色彩，濡染俊美臉龐。

　　勾陳眸彎彎，卻未帶笑，欣賞這座城鎮泰半陷入火海。

　　“呀，我想起來了。”

　　他輕聲言道，一臉恍然，慢慢地轉向曦月。

　　“我想起妳了，曦月……曦月呀。”

　　語氣好似詫異，眼神則尋不著半分的頓悟。

　　嗓音越發的輕，淺喃一般。

　　“真是……好久不見了，我都認不出妳的模樣。”

　　薄紅的唇開合間，很似喜悅，口吐“好久不見”時，森白的牙咬著。

　　“妳還能轉世為人哪？難得，真難得，改明兒個，我去地府找文判問問，為何……狼心狗肺的畜生，死了之後，竟能再入『人道』？是哪兒出差錯吧？”

　　他笑笑地說，聲音及眸光冷如寒冰。

　　“不對，妳若落入畜生道，對可愛的畜生們太不敬，牠們可單純了，學不來妳那套殘忍無情，妳，果然還是適合做『人』。”

　　“勾陳……”曦月正欲開口，他伸來一指按向她唇心。

　　“噓，別說話。”

　　指爪紅厲，毫不收斂它的銳利，在細緻唇膚上刮出紅痕。

　　“……別髒了我的耳。”軟著聲，狠著話，勾陳淺笑。

　　曦月如其願，唇細抿，不言半句。

　　紅甲指腹下挪，滑移過她的下顎，似愛撫那圓巧弧線，稍稍佇留，再往下，來到脆弱咽喉，五指收攏，只要再添些力道，輕易地就能結束一條性命。

　　“怎麼無論哪世的妳，都愛玩這一套？跟著人起哄，處死妖孽？自詡『正義之士』，要將世間非人異種趕盡殺絕？妳怎麼……死性不改？”

　　曦月看著他不含笑意的眸光，其實一點也不意外。

　　她一直清楚，他沒有原諒過她。

　　她沒有怨言，貪婪看著他，連眨眼都捨不得。

　　久違的想念，在一眼凝望間，獲得滿足，忘卻了過程之中的種種艱辛。

　　他，仍舊那麼美，微微笑起時，薄唇掀揚，一抹好看的線條。

　　發，軟而豐澤；眼，亮而瑰紅，與她記憶之中，相去不遠。

　　喉上雖扣著利爪，她並不害怕，忍不住伸出手，迭上他的手背，感覺著他的體溫……教人熱淚盈眶的溫暖。

　　勾陳赤眉一蹙，眼中閃過嫌惡。

　　紅發饒富靈息，一把甩來，如鞭子擊打她的手腕，拍離她。

　　“我沒准妳碰我！”

　　喉上的手攏緊，要聽她痛苦求饒，要看她容顏扭曲──

　　沒有痛苦求饒，沒有容顏扭曲，只有一雙眼，水亮似湖波，瞅著他，將他看得仔細。

　　沉沉狺吼，自他喉間滾出，帶著一種負傷的倔強。

　　紅爪陷入曦月頸膚，如拎只弱小稚貓，高舉而起，再惡狠狠地，甩向旁側的瓦牆──

　　嬌小身子被拋得好遠，撞砸在瓦牆間，月牙色身影，消失在崩垮的碎瓦之中，遭其湮沒。

　　轟隆聲，久久才止歇。

　　重響之後，是死寂，鎮裏，靜悄嚇人。

　　曦月從殘破磚縫中，僅能看見一小角的視野。

　　要快些出去，勾陳他……好不容易再見到勾陳。

　　她意識堅定，但力不從心，手與腳無一能動。

　　身體好重，被倒下的瓦牆壓住了嗎……

　　視野內，勾陳的側顏冷凜，面無表情，更沒笑容。

　　紅絲縷縷，曳過赤瞳之前，火般的紅澤，沒有半分暖熱。

　　他在看她，冰冷地看著。

　　勾陳……

　　他旋身，抱起虛弱狐精，笑靨重新鑲嵌臉上，柔聲撫慰她。

　　勾陳，別走，我求了好久，才有機會，再見你一面……

　　一股稠膩自額心淌下，滑落眼底，濡開一片血紅。

　　在那片豔紅之中，她冀盼許久、追尋數世的身影，再度消失無蹤。

　　走得……毫無眷戀。

　　鮮紅漸遠，黑幕逐步侵蝕，最後吞噬曦月的神智。

　　昏厥之後，一場夢境，幽幽到來。

　　那是多久之前的記憶？

　　前兩世？三世？還是……

　　更早、更早之前──