第十章

　　「喔？這就是忠勇侯世子這一年多來在外遊歷的心得嗎？」皇帝好奇的翻開方才徐知勤呈上的書冊，當他看到那清逸的字體後，忍不住贊道：「好字！愛卿的書法顯然又已更上一層樓，看來世子在海外這一年多的生活倒不曾將練字的功夫擱下了。」

　　「聖上若成天在晃動的船上書寫，想必也能練得一手好字。」

　　皇帝一怔，隨後哈哈大笑，「原來乘船還有這作用，倒是朕先前不曾想到了。好吧，朕先來瞧瞧忠勇侯世子這一年多來的經歷。朕自從聽說忠勇侯世子出海後，便一直期盼著世子的歸來，很想知道海外究竟有何風情，令世子不畏艱苦也堅持親自出去一趟。」

　　語畢，他饒有興致的閱讀起手中的書來。

　　徐知勤一看這可不得了，自己這遊歷見聞粗估有二十多萬字，若讓他陪著皇帝一路讀下去，今晚就甭回家了。

　　於是他只得道：「聖上，微臣這一年多來在海外的見聞都寫在這上頭了，您是否先看過，若有不明之處，過幾日微臣再進宮和聖上詳談？」

　　皇帝這還是第一次遇到不情願留在宮中和他說話的人，不覺有幾分新鮮，再看了看徐知勤的臉色，像是忽然想明白了什麼，忍不住取笑道：「看來忠勇侯世子似是歸心似箭啊。」

　　「微臣才剛踏上國土便被聖上召進宮，家中尚有許多瑣事待處理。」意思就是本人日理萬機很忙碌的，沒事的話就快放我回家！

　　「瞧瞧，這可是埋怨朕直接把他拉進宮來了。」皇帝指著他，對一旁的孫公公笑道。

　　這也是現在這位皇帝性子溫和平順，要是換作那已故老皇帝，徐知勤可不敢如此。

　　孫公公也笑道：「這奴婢倒是知道原因，先前在港口接小侯爺時，小侯爺身邊可是跟了一位懷孕的婦人。」

　　「嗯？」皇帝一聽，頓時來了興致，「沒想到忠勇侯世子也有看上的女人，難道打算納妾了？」

　　徐知勤面無表情的道：「回聖上，那是拙荊。」

　　「咳咳，你家夫人？朕怎不知你何時娶親了？」徐知勤身為忠勇侯世子，若娶親是一定要上報朝廷的。

　　「雖尚未拜堂，然家訓不敢違。」

　　皇帝一怔，終於想到了某件事：「唔，愛卿還真打算娶個丫鬟為妻？」

　　忠勇侯府那神奇的家訓他是聽說過的，而且也多少明白原因。

　　忠勇侯夫人過去乃是忠勇侯之通房丫鬟一事並非秘密，當年忠勇侯因不願迎娶公主，便稱如今的忠勇侯夫人為自己髮妻。

　　先帝明知他的欺瞞，然一來苦無證據，二來大齊國還需要他守護，再則先帝的女兒，也就是當今皇帝的皇姊和韻公主直言不喜忠勇侯，卻與忠勇侯夫人成為手帕交，以上種種因素使得先帝最後不得不放棄將公主塞進忠勇侯府的念頭。

　　然儘管身份天差地別，忠勇侯夫婦仍伉儷情深，二十年來始終如一。

　　且忠勇侯自己不納妾也就罷了，之後更立下家訓，嚴禁子孫與府裡丫鬟發生關係。倘若有人違反，只能選擇娶那丫鬟為妻，或是將她遠遠發賣。

　　徐知勤既然提到家訓，就代表那名孕婦是他府裡丫鬟，而且他真的打算娶對方！

　　「唐氏博學多聞，通曉數種洋文，這一年多來伴微臣在海外漂泊，又翻譯了不少洋人的著作，微臣早已離不開她。更遑論她還是微臣長子女之母，豈能有負於她？」徐知勤極難得一口氣說了這麼多話。

　　「行了行了，瞧你緊張的連話都變多了，朕難道還會不明白你的心意？」哎，不就是怕他又塞公主給他嘛！「朕知道你們侯府不大在乎禮俗，但你既然喜愛那位唐氏，還是儘早將她娶進門，莫讓她名不正言不順的。」

　　「臣遵旨。」徐知勤難得這麼樂意說出這三個字。

　　「唉，朕其實也挺想將位公主嫁進忠勇侯府裡的。」皇帝有些感慨。

　　這年頭年輕有為的官家子弟可不好找了。

　　徐知勤繃著臉道：「聖上，您的皇姊們均已出嫁，而長公主年方八歲。」

　　別鬧了，皇室現在根本沒有可嫁之女好嗎？

　　「咳，愛卿五弟今年正好九歲不是？」徐知勤是趕不上了，不過也還有其他選擇嘛。

　　「此事聖上盡可與家父商議。」徐知勤是標準的死道友不死貧道，反正只要不要叫他娶公主，其他他都沒意見。

　　「算了吧，聽說忠勇侯壓根不管你們兄弟的婚事。」皇帝意興闌珊的道。

　　他如今算是看出了，忠勇侯府或許算不上對大齊忠心耿耿，卻也沒什麼反意，只要別試圖干涉控制他們，在為國為民的前提下，他們是很捨得付出的。

　　「聖上也可以收唐氏為義女或義妹。」徐知勤提議。

　　這樣不就能「把公主嫁進忠勇侯府」了？

　　「想得美。」皇帝沒好氣的瞪了他一眼，「你以為公主是可以亂封的？」

　　徐知勤沒答話，卻一臉「難道不行嗎」的表情。

　　也難怪他是這態度，前幾年皇帝才封了喬家的一個丫鬟為義妹，並讓那位義妹下嫁給富商喬柏容。

　　後來喬柏容成了大齊國皇商，生意遍佈全國，徐知勤在辦洋務時便沒少和那位喬駙馬合作過。

　　「別做夢了，芳公主的事是朕母后的意思。」皇帝一看就知道他在想什麼，毫不猶豫道。

　　此事乃皇家機密。據母后所言，那位芳公主極有可能是他流落在民間的同胞妹妹，再不濟也是他表妹，因此當太后向他提出要求時，他便爽快的答應了。

　　至於現在這位唐氏和他非親非故，他何必自找苦吃，頂住皇室宗親的壓力，封她為公主？

　　封個公主雖然沒什麼大不了，但皇室每年卻得發俸祿給她們，那也是一筆開支啊！

　　當年喬柏容可是上繳了大筆賄款……呸呸，是捐贈國庫，之後又……呃，搞官商勾結，雙方才皆大歡喜的。

　　「不然聖上隨便賜唐氏個出身吧！」徐知勤也沒期待皇帝會真的答應，故退而求其次的道：「她精通英、德、法語，是大齊國第一人，連微臣都及不上。」

　　「何必這麼麻煩，等她嫁了你，不就是忠勇侯世子夫人了嘛？」皇帝懶洋洋的道。

　　沒好處的事，他何必勞心勞力？

　　徐知勤瞧了皇帝好一會兒，忽道：「微臣今日入宮，原想著國庫空虛，身為大齊子民，理應盡份心意，故欲將微臣名下之成衣工廠獻給聖上的，不過如今看起來喬駙馬已捐了不少，倒不缺微臣這一份了。」

　　「咳咳，這事好商量嘛！喬家這些年雖然捐款不少，但對國庫而言仍是杯水車薪啊！」皇帝眼睛一亮，立刻上鉤。

　　徐知勤不為所動，「喬駙馬既是聖上妹婿，想必很願意為聖上分憂。」

　　這小子！皇帝暗暗磨牙，面上卻笑容可掬的道：「哎哎，愛卿剛說唐氏精通洋文是吧？這等人才我大齊國如今極稀缺，要不朕封她為女博士，令她于國子監教授洋文如何？」

　　為了那開廠不滿一年就榮登大齊國前三大賺錢事業的成衣工廠，他也是非常能屈能伸的。

　　「國子監那般神聖之地，怎能讓婦人進出，更遑論教授課程？不如給唐氏博士頭銜，讓她在家撰寫教材即可。至於授課人選，微臣舉薦這次同微臣一起出海的言先生。」

　　這話說得好聽，但講白了不就是他心疼妻子，不想她每天辛苦去國子監上班嘛！

　　「就依愛卿的提議。」皇帝心底腹誹歸腹誹，反應還是很快的，「至於那成衣工廠……」

　　徐知勤馬上知趣的介面：「微臣這就回去將工廠的帳冊整理出來，過幾日聖上便能派人來交接了。」

　　「好好好！嗯，愛卿剛下船便匆匆進宮，想必也累了，這就回去歇著吧！」皇帝平白多了個產業，心情非常好，馬上乾脆的放人。

　　嘖嘖，他甚至已經期盼往後能有更多士族子弟來求他給喜歡的平民女子一個好出身了，反正於他而言不過是無本生意，還可以趁機撈一筆。

　　當然像喬柏容及徐知勤這等大手筆的，大齊國目前大概再找不出第三人了，但蚊子再小也是肉嘛。

　　「既然如此，微臣便告退了。」徐知勤立刻起身準備閃人。

　　「喂喂，還有啊，愛卿在海外待了這麼久，總不會只寫了這本書吧？回頭把你們帶回來的好東西送一份進宮來！」皇帝不忘提醒。

　　「這是自然，微臣早準備了一份大禮，明天便讓人送來。」

　　「那就好。」皇帝對他的上道很滿意，「這樣吧，過兩日朕下旨賜唐氏女博士頭銜時，順便替你倆賜婚好了。」

　　就等他這句話！徐知勤微勾起唇角，終於發自內心恭謹的道：「謝聖上。」

　　***

　　徐知勤以最快的速度趕回府中，但踏入家門時卻仍已華燈初上。

　　回到睽違一年多的家，一種溫暖的感覺自心底油然而生。

　　兩年不到的時間，他的人生有了翻天覆地的改變，然而這個他生活了二十年的侯府，卻依然是他記憶中的模樣。

　　「小侯爺回來了！」下人們一見到他，立刻開心的歡呼。

　　他朝眾人微微頷首，腳下的步伐卻一點也不慢。

　　此刻，他迫切的想快點見到親人。

　　「小侯爺，侯爺和夫人以及瑩姑娘等人都在偏廳，準備用晚膳呢。」一名下人熱心的提供訊息。

　　「嗯。」他頓了下，又道。。「謝了。」

　　隨即快步的走向偏廳，身後還隱約傳來那名下人的驚歎：「啊，居然聽到小侯爺和我道謝！」

　　能回到一個周遭人都說中文的世界感覺真好！他在心中暗暗感慨。

　　他轉過一個彎，偏廳的門已近在眼前，徐知勤加快了腳步，卻在踏入偏廳的前一刻，聽到某個刺耳的嚷嚷聲。

　　「侯爺夫人，按侯府家訓，這女人既是府中丫鬟出身，卻爬上主子的床，理應被發賣出去吧？」

　　徐知勤一聽便知那是殷玥的聲音。

　　唔，這女人怎麼還賴在府裡？他先是一陣疑惑，後來又想起自己當初離開時走得匆忙，還真忘記處理她了。

　　不過娘也真是，明知殷玥對自己的心思，為何還留著她？

　　他想這些只是一瞬間的事，正當他準備進入偏廳時，卻聽見某個平緩柔和的聲音在此刻懶懶響起：「姑娘，請問你哪位啊，侯府的家規又關你何事？」

　　「你、你這女人……」

　　「而且跑到人家家宴裡來大吼大叫是很沒家教的事，你不知道嗎？」

　　「我才不……」

　　「喔，對不起，我忘記了，一個會隨便跑進別人書房，毀掉別人重要文件的人，本來就沒禮貌可言，是我要求太高了。」

　　「你是什麼東西，怎麼敢這樣跟我說話？」殷玥總算有機會吼完一整個句子。

　　「我當然不是東西，而是人。倒是你，雖原為侯府家奴出身，但後來既然已脫了奴籍，從此在外面好好做人不好嗎？何苦老是回侯府緬懷過去當奴僕的日子，難道是奴性堅強？」

　　徐知勤知她嘴利，什麼都敢說，卻不曉得當她諷刺起人來言語竟如此犀利，雖句句不帶髒字，仍照樣把人貶到底。

　　看來她平時對他還真是溫柔。

　　「侯爺夫人！」這是殷玥帶著哭腔的嬌嚷。

　　「你喊姚姨也沒有用啦，難道我說的不是事實？」

　　「咳，瑩甄，該喊娘了。」姚萱萱總算開了口。

　　「哦，抱歉，娘。」

　　那聲娘喚得很甜，徐知勤可以想像她此刻得意上揚的唇角。

　　「侯爺夫人，您怎麼能讓她這樣喊您？」殷玥顯然深受打擊。

　　「為什麼不行？她是知勤心愛的人，更是我那未出世孫女的娘親，不讓她喚我娘，難不成還給你喊？」姚萱萱奇怪的反問。

　　殷玥怎麼也沒想到事情會這樣。她來原是希望侯爺夫人能趕走這女人的，她知道夫人多麼厭惡那些想爬上主子床的丫鬟。

　　但為什麼侯爺夫人卻像是很喜歡她的樣子？

　　「可、可是我爹救了知勤哥哥啊！」

　　「所以他就該以身相許嗎？真是莫名其妙。」唐瑩甄懶洋洋的語氣裡總算帶了一絲不耐，「先別說家奴的性命本來就屬於主子的，就算要一命換一命，你爹當年雖救了知勤，但侯府在還你自由時也早就還完了這份恩情，後來養你長大、命下人待你如主子都是額外附贈了，難道你還真當自己是侯府千金或是未來世子夫人不成？」

　　她這番話句句一針見血，卻都是侯府裡的人不便說出口的，徐知勤此時終於明白了殷玥能出現在這裡的原因--一定是娘的意思！

　　娘為了藉瑩甄之手弄走殷玥，才有了今天這一出。

　　「瑩甄，既然你即將成為我徐家之婦，有些話雖然是事實，往後也莫要再說了。」這卻是忠勇侯出聲了。

　　「是，媳婦受教了。」唐瑩甄非常乖巧的答道。

　　徐知勤不再聽下去，直接大步走進偏廳。

　　「爹、娘、瑩甄。」他一一招呼，至於旁邊幾個看戲中的弟弟，他就自動無視了。

　　「大哥真偏心，居然只和爹娘媳婦打招呼，一點手足之情都沒有。」徐知禮抱怨道。

　　「看來你挺懷念武堂別院的？」徐知勤瞥了他一眼。

　　「我什麼都沒說！」可惡，卑鄙！徐知禮在心中暗罵。

　　至於另外三名徐家兄弟，其中兩個眼觀鼻，鼻觀心，全當作沒看到眼前的事，而被皇帝看上的那位九歲徐家五少爺，更已直接陷入昏睡當中。

　　「知勤哥哥……」殷玥雙眼含淚，一副小媳婦兒模樣的望著他。

　　「玥兒姑娘，今天是我侯府家宴，並未打算宴請外人，你還是先離開，改天再來做客吧。」徐知勤直言道。

　　他對兒時救下自己一命的殷叔固然有著深深的感激，卻絕對不想為了這份救命恩情傷了所愛的人之心。

　　男主角都已明確表明了立場，炮灰女配只好淚奔離場。

　　徐知勤直接走至唐瑩甄身邊坐下。

　　「沒想到你這麼快就回來了，還以為你會被皇上留在宮中用膳，順便問些海外的事呢。」姚萱萱一面吩咐下人多添一副碗筷，一面驚訝的道。

　　見到離家一年多的長子歸來，她也很開心……呃，雖然其實她更關切同鄉的未來媳婦肚子裡的娃娃。

　　那可是有百分之五十的機率是孫女耶！這輩子已經放棄生女兒的她現在只能期待兒媳了。

　　忠勇侯徐延英則打量了兒子好一會兒，才道：「瘦了，不過看起來也比從前成熟睿智許多。」

　　「出海遊歷確能增廣見聞。」徐知勤只簡單答了句，便將目光移至母親身上，「娘，殷玥怎麼會出現在咱們的家宴上？」

　　「徐延英，你看你兒子啦，一進來就替媳婦對他娘興師問罪了。」姚萱萱撅嘴，不滿的拉拉丈夫的衣袖。

　　唐瑩甄則趕緊對徐知勤道：「那是我的意思，你可別誤會姚姨……啊，我是說娘。」被姚萱萱瞪了一眼，她只好趕緊改口。

　　「為什麼？」他皺眉問道。

　　他不怕她對上殷玥，是因知道她不會吃虧，但也不喜歡殷玥去招惹她。

　　她拍了拍他的手，安撫道：「我知道由於殷叔的關係，你們有許多話不方便對她直言，所以我乾脆趁著還沒嫁進來前，先把難聽的話說了，以絕後患嘛。」

　　徐知勤曉得她是為了自己才去當壞人，心中不禁一暖，「其實你不需要替我出這個頭的。」

　　他不想做的事誰都不能逼他做，就算被罵忘恩負義，他也不在乎。

　　不料唐瑩甄卻睨了他一眼，「你想太多了，我不是為了你，而是不想別人覬覦我的男人。」

　　她這番剽悍的言論可說是驚世駭俗了，然而徐家男人卻個個鎮定得很，一點異常的反應都沒有。

　　唐瑩甄再次感歎姚萱萱的教育成功。

　　有前輩的戰績在前，看來她還要多加努力。

　　「是說兒子你打算何時成親啊？」姚萱萱瞄了眼未來媳婦的肚子。

　　雖然為了可愛的小孫女，她是不介意兒子先有後婚啦，但也不能讓她的小孫女變成私生女啊！

　　「過幾日聖上會賜婚。」徐知勤簡略的道。

　　徐知儉終於抬起頭，第一次開了口：「你果然嫌錢太多。」

　　皇帝愛財如命是眾所皆知的事，不用想也知道他必是付出了代價，才能令皇帝爽快賜婚。

　　「值得。」這次徐知勤的話更簡潔了。

　　為了唐瑩甄，他覺得怎麼做都是值得的，更何況不過是拿間工廠換得她一個正經出身，讓她能夠名正言順的嫁給他。

　　別人怎麼看他不管，但至少對他而言這生意實在太划算了。

　　「知勤……」唐瑩甄也看出來了，他必是和皇帝達成了什麼協定，說不定還犠牲了不少利益。

　　其實不過就是賜婚，聽起來雖好聽，但除了讓其他人不看輕她之外，卻也沒什麼實質效益。

　　然而他卻願意付出巨大的代價，只為替她博得一個名聲，她怎麼能不感動

　　***

　　徐知勤沒有多做解釋，只是輕輕握住她的手。

　　他們曾一起經歷了那麼多事，彼此之間再說感謝的話未免顯得矯情。

　　但唐瑩甄仍忍不住湊近他耳旁，悄聲道：「徐知勤，我很高興能與你相識。」

　　很高興能在這時代和他偶遇，進而相知相戀，也很慶倖他有這樣一對開明的父母、友好的手足，願意包容、接納她這異類成為家中的一分子。

　　她今天能坐在這家宴上，與他所有的親人吃飯，便已說明了他們的態度。

　　徐知勤凝望著她，輕輕一笑，「吾心亦然。」

　【全文完】