第十六章 【當殿辯護】

　　金闕殿外，大雨滂沱，金闕殿內，氛圍凝滯。

　　高位上，巳九蓮面色寒鷙地瞪著亢烈，亢烈倒是死死地瞪著一同跪在殿前的潘急道和夏取憐。

　　半晌，巳九蓮才問：「殿下何人？」

　　夏取憐愣了下，等意會是在問自己，她趕忙抬臉，「民婦夏……世憐，是潘家當家的。」

　　「垂臉！」潘急道低喊道。

　　夏取憐趕忙垂下臉，這才想到皇上沒要她抬臉，這動作恐怕有所冒犯。

　　剛才進宮的路上，他們已經知道是衛凡去請來聖旨，而皇上之所以沒有主持大審，那是因為皇后動了胎氣，皇上一直守在她身旁。

　　看著兩人的互動，巳九蓮略有興味地揚眉問：「亢卿，你好大的膽子，竟然速審速判，是沒把朕給看在眼裡了？」

　　亢烈立刻雙膝跪下。「皇上恕罪，微臣之所以速審速判，是因為潘太尉犯的是通敵之罪，何況潘太尉也已認罪，否則微臣豈敢造次。」

　　「潘太尉，亢卿所言屬實？」

　　潘急道嘴動了動，夏取憐已經快一步搶白。「皇上，此為子虛烏有，潘大人是被逼得認罪，還請皇上重審！」

　　「住口！」潘急道沉聲喝斥。她到底知不知道自己在跟誰說話？眼前的是皇上，可不是什麼閒雜人等，一個大不敬之罪扣下來，他也保不住她。

　　巳九蓮表情教人讀不出思緒，半晌才問：「若說子虛烏有，可有證據？」

　　「皇上，潘家貨物在前往屠雲縣的路上就已被劫，莫名回歸後又被栽贓裡頭藏了黃金和鐵砂，請皇上聖裁。」完全沒了先前的脆弱無助，夏取憐眸色堅定，氣勢懾人，恢復她以往在法庭上的犀利作風，只要有翻案的機會她就不放棄。

　　「大膽刁婦，那貨單上有你和潘太尉的落款，還想狡辯？」亢烈手一伸，一旁的禁衛立刻遞上貨單。「還有這一張，三個月前的潘家貨物，同樣前往齊月，卻因裡頭藏有鹽茶等物而被扣在邊關，你還有什麼話說？」

　　話落，還氣得將兩張貨單丟向她。

　　拾起兩張紙，夏取憐仔細看過，淡淡漾起笑意。「敢問大人，三個月前的事為何直到眼下才被揭發？」

　　「那是因為邊關有潘太尉的友人，刻意壓下此事。」亢烈哼了聲。

　　「那如今又怎會曝了光？」

　　聽她循序漸進的探問，潘急道不禁無聲失笑。

　　看樣子她已經恢復冷靜，才能口條分明、沉著以對。偷偷朝上望了一眼，見皇上似有興味地托著腮，他暗鬆口氣。

　　「那是因為上個月前往齊月的貨被攔，溯往追查才揭露另一樁！」

　　夏取憐點著頭。「既是如此，難道潘家的人都是傻子嗎?」

　　此話一出，眾人皆不解，唯有潘急道理解她，因為他見識過她的能耐。

　　她不疾不徐道：「三個月前貨物被扣押，潘家人會不知道嗎？肯定是知道的，那又怎會傻得在三個月後再犯同樣的錯誤？」

　　亢烈神色變了變，撇嘴道：「也許是潘家人太過自負。」

　　「不對呀，大人方才說過，邊關有潘太尉的友人壓下此事，代表潘太尉的友人只能壓下此事，卻無法打通關，那潘家人為何還要冒險再試一回？」

　　他愣了下，咬牙道：「也許是要賄賂邊關守將，以為可以借此通行。」

　　「大人，這更不對了，潘太尉的友人如果能壓下此事，代表他位高權重，想要賄賂，也該是找他。」夏取憐神色淡定。「但潘太尉之友只能將事壓下，卻無所助益，潘家要賄賂又該找誰？」

　　「天曉得呢？這得問潘太尉！」亢烈悻悻然道，從沒想過世憐這丫頭是如此伶牙俐齒，幾乎逼得他節節敗退。「總之，那貨物確實是由潘家所出，而且有人可以作證。」他抬眼看向巳九蓮，「皇上，證人就在殿外等候宣召。」

　　巳九蓮哦了一聲，「那就請證人進殿吧。」

　　潘急道和夏取憐望去，瞧見牧慧娘低頭入殿，兩人面色不變，壓根不意外。

　　「皇上，她為已逝潘老爺的側室，她可以證明貨單的真假。」亢烈恭敬稟報。

　　「是嗎？從實說來。」

　　「皇上，那貨單確實是老身親眼看見世憐蓋上手印的。」牧慧娘說起話來顫聲連連。「世憐靠著老爺寵愛，在府裡作威作福，總會插手買賣，三個月前的貨單，老身察覺有異，可老爺卻是不聽，甚至慘死在世憐手中，沒想到潘大人還縱容她找了替死鬼。」

　　潘急道也不怒，老神在在的。

　　夏取憐高舉兩張貨單。「皇上，民婦既然識字，為何要蓋指印？」

　　面對她的直言，巳九蓮也不以為意，示意貼身太監將貨單取來。

　　牧慧娘怔愣了下，忙道：「說不定是你以為這麼做，可以死無對證。」

　　「牧氏，每個人的指印都不同，蓋下指印就等同落款。」潘急道淡淡地提醒。

　　牧慧娘心一緊，望向亢烈，亢烈卻是撇開臉不睬她。

　　「牧氏，三個月前的貨單，出貨日正是六月初二，那時我人在牢裡，代表這指印是在那之前不久押下的。」夏取憐平靜地望向她。「我要行兇，還要出貨，會不會太過忙碌？再者，我已經恢復記憶，我清楚記得，那日是你把我從拱廊上推下，再拉起我的手蓋上指印的。」

　　牧慧娘信誓旦旦說親眼看她蓋上指印，那就代表是她來到這王朝之前的事。在到來之前的事，她自然是不知情，但她可以猜、可以栽贓牧慧娘！

　　見牧慧娘臉色瞬間慘白，夏取憐不禁搖頭苦笑。她不過是隨便說說，想不到還真是如此。

　　「你胡說！推你跌下拱廊的是心屏！」

　　「你為何知道？」

　　「因為我……」她突然噤聲。

　　「事發當時，你若在現場，為何不阻止，又為何等著心屏離開，蓋了我的指印？」夏取憐連珠炮般地追問。

　　牧慧娘登時亂了心神，不知如何應對。

　　「皇上，潘老爺之死，乃是出自牧氏之手，她得知老爺欲將家業交給民婦之子，所以企圖行兇嫁禍，再將那批貨物賣往齊月，要是出不了關，大不了把罪推給當時以為死亡的民婦身上。」對於牧慧娘的所作所為，她早就聽急道說過，如此推算，合情合理。「三個月前那批貨，乃是牧氏主導，還請皇上聖裁。」

　　巳九蓮心下激賞，唇角隱隱浮現笑意。「牧氏之案送府衙一審，來人，將牧氏押下。」

　　「遵旨！」殿外侍衛立刻入內。

　　牧慧娘嚇得雙腿無力，嘴上不住地喊道：「大人，救我……」

　　亢烈瞧也不瞧她一眼，任憑她被拖出殿外，暗罵一聲之後，再道：「就算如此，上個月的貨單總可以證明是你所為。」

　　「這個嘛……」想了下，夏取憐不卑不亢的請求，「皇上，民婦可否請證人入殿？」

　　「准！」

　　殿外，碧落抱著哭喪著臉的潘無量，夏取憐朝小傢伙笑了笑安撫，再看向站在前頭的喻和絃。

　　喻和絃進殿，掀袍雙膝跪下。「草民喻和絃，叩見皇上聖安。」

　　「免禮。」

　　「皇上，草民乃一民間商賈，亢大人所提的貨單，乃是由草民牽線所做的買賣，而貨物中會藏了黃金和鐵砂，其實是……」他看向不明就裡的亢烈，揚聲道：「亢大人指使草民所為，請皇上恕罪。」

　　亢烈臉色大變。「你胡說什麼。喻和絃！」

　　「皇上，亢大人確實和喻老闆有幾分交情，要不怎會直呼喻老闆之名？」夏取憐不慌不忙的表示。

　　「你休想栽贓本官！皇上雙眼清明，不會被你的歪理給迷惑！」

　　「那麼，這個呢？」喻和絃從懷裡取出帳冊，高舉過肩。「皇上，宮中幾回修繕，皆是由工部介入將作監，工部咦低價購材修繕，再向戶部高價報帳，草民民不與官鬥，迫於無奈同他合作，可如今他連潘太尉如此有為的官員都想栽贓，甚至速審速判，草民只有捨命揭穿他的惡行，請皇上明察！」

　　貼身太監快快將帳冊呈上，巳九蓮快速翻閱，再想起工部的報價，怒聲斥道：「亢卿，你做何解釋？」

　　「皇上，這分明是嫁禍栽贓，請皇上明察。」亢烈跪伏在地。

　　喻和絃竟將他最後嫁禍的法寶都掀了底，甚至還反咬他一口！

　　「朕會好生查明真相，若是冤枉，朕會還你清白，若是屬實，」巳九蓮深吸口氣。「亢卿，別怪朕無情！」

　　亢烈渾身一顫，就連心都快要從胸口跳出。皇上登基以來，整肅貪官向來是雷厲風行，如今他罪證確鑿，想逃出生天斷不可能，既然如此……

　　「潘太尉無罪釋放，來人啊，押下亢烈和沐氏！」

　　亢烈猛地抬頭，怒指著潘急道和夏取憐。「皇上，潘急道有罪！他和父親側室苟合私通，乃是十惡不赦之罪，皇上不能輕饒！」要死，他也要拖這兩人陪葬。

　　像是沒想到會被他來了一記回馬槍，夏取憐和潘急道一怔。

　　巳九蓮微眯起眼，望向兩人。

　　潘急道沉默不語，夏取憐亦然，都不願為自己脫罪而撒謊，甚至抹滅兩人的感情。

　　他們是相愛的，只是身分特別了點。

　　他們相視而笑，不管是生是死，都已決定共進退。

　　「皇上，潘太尉和世憐並未犯十惡不赦之罪。」喻和絃突道。

　　「此言何解？」巳九蓮問著。

　　「回皇上的話，在潘太尉將世憐贈給潘老爺之前，這兩人就互有情意，潘老爺後來之所以納世憐為妾，其實是因為知道世憐懷有兒子的骨肉，但兩人之間偏生有誤會，這才給她一個側室的名分好照料。」

　　喻和絃話一出，就連潘急道和世憐都錯愕不已。

　　「笑話，話是你說的，誰知道是真是假？況且你又是誰，你怎會得知這一切？」亢烈哼笑道。

　　「就憑我是世憐的兄長！」潘急道和夏取憐聞言都瞪直了眼。可喻和絃不管，望向巳九蓮再道：「皇上，草民一家原本是城中莊姓富戶，後來因為不答應與亢大人合作而落得家破人亡的下場，草民父母雙亡，親妹被下人護送離開，直到幾年後兄妹倆才在大理寺卿府中重逢，那之後我倆常聚在一塊，所以草民知曉所有事，而草民之所以為虎作倀，就為有朝一日替父母報仇雪恨……求皇上相信草民所言，草民願用性命擔保，再者……」

　　喻和絃請示皇上，得到應允便回頭，招呼著潘無量。

　　一見能進殿，潘無量立刻掙脫碧落的懷抱，跟在禁衛身後跑進殿內，一把撲進夏取憐懷裡。

　　「娘，不怕，爹說過，如果有天有難，只要我打開護身符就可以救你。」潘無量邊哭邊將斜掛的小方包打開，將東西全倒在殿上的紅氈毯上，不乏是些珍貴首飾。「娘，這些夠不夠救你？如果不夠，我再去跟隔壁的衛哥哥借！」

　　夏取憐不禁紅了眼眶。

　　潘急道瞥見當中有一個錦囊，打開一看，裡頭竟有一張字條，折得極為端正謹慎，他攤開一瞧，怔住說不出話。

　　「潘太尉，這到底是怎麼一回事？」巳九蓮開口問道。

　　潘急道掀唇笑了笑。「皇上，喻老闆所言不假，這是家父留下的遺書，寫了潘無量乃潘急道之子……」

　　貼身太監將字條呈上，巳九蓮不禁搖頭失笑。「潘太尉，你也未免太糊塗，竟連自己有個兒子都不曉得……朕罰你回家反省三日，三年後再成親。」

　　「謝皇上恩典。」潘急道跪伏在地，掩飾滑落的淚水。

　　老天，無量竟然是他的兒子，他只記得遇到世憐那時，夕顏方死，他心情大亂常喝酒鬧事，沒想到他還酒後亂性……而爹替他瞞著秘密，並留下遺書。

　　爹大概是怕直接告訴他，他會不信吧。

　　「大人，我們可以回家了。」夏取憐喜極而泣。

　　「是啊，一家三口……」潘急道摟著她，騰出一手逗弄著潘無量，卻感覺她壓在身上的重量愈來愈沉，他忙撐起她。「憐兒？憐兒！你不要嚇我，不要嚇我！」

　　思緒紛飛，順著流光，像是越過千重記憶，去到無數個前世。

　　最初的相遇時，她是棵樹，一棵溪邊的樹，看著年少的他、成親的他、失去一切的他。她看過他的喜怒哀樂，讓不懂七情六欲的她，染上各種色彩，不由自主地尋找他。

　　一世兩世，他們一次次地相遇，最終她忍不住地向佛祈願，求來相遇之緣。

　　佛，允了，她進了紅塵，這才發現，原來緣，是那麼難圓。

　　她用無數世的擦肩而過，換來一次的相遇，再用無數次的相遇，換來一世羈絆，還得再用無數世的羈絆，才換來無數次的錯過。

　　有時是她年華老去，他才出世，有時是苦等一世也找不到，有時儘管相遇，又因為誤解而分離。

　　於是，她不斷地追逐，一次次地失落，一次次地傷痛，卻還是執迷不悔，儘管那麼痛，儘管總是錯過，她還是執意地追，彷佛這份情已經鏤進魂魄裡，教她瘋狂而癡迷。

　　流光旋轉中，她瞧見年少的大人，一見傾心。

　　她千方百計地說服亢烈把她送給大人。

　　而後，她如願和大人在一起，在大人一次大醉時，她將清白獻給他，然而大人卻一點記憶也無。

　　她無所謂，因為她知道自己已是大人的人，她，心滿意足。

　　「你懷有他的身孕了？」

　　一個月後，她告訴大哥這件事。大哥臉上不見喜色，反倒為她憂心忡忡。

　　「他連跟你有肌膚之親都不記得，如今你有身孕……」

　　「大哥，放心吧，我今兒個會跟他說的。」她臉上滿是訴不盡的甜柔笑意。

　　十歲那年家中遭逢變故，她被迫和大哥分散，不久宮中舞坊招人，帶她在外頭流浪的下人將她賣進舞坊，幾年後她被皇上賞到亢烈府中，在那裡與大哥相逢，從而得知亢烈就是害他們家破人亡的元兇。

　　也因為如此，她急於離開亢烈府中，又在這時她遇到了大人，大人將她接進潘府，她以為自己遇到足以託付終身的良人。

　　尤其，大人的爹毫不在意她身分低微，還笑問她何時要過府。她相信有潘老爺作主，一切都會完美圓滿。

　　豈料，事與願違。

　　就在她回府向潘老爺告知有身孕一事，潘老爺喜上眉梢地輕拍她的手，她感覺自己重新擁有父親、得到家人時，大人回府了，冷瞅一眼，不發一語地回院落。

　　她趕忙跟上他的腳步，正要告訴他她有孕的消息時，他卻道：「從今天開始，你就到主屋。」

　　「為什麼？」她愣住。

　　他回眸，笑得冷鷙。「你說呢？外頭的男人你割捨不了，就連我爹都想勾搭，既然如此，我就成全你，把你送給我爹。」

　　她瞠圓水眸，難以置信。「大人，我和喻爺……只是朋友。」她咬牙道。

　　大哥和亢烈合作，就為有朝一日報仇雪恨，然而大人和亢烈同朝為官，她不敢對大人說明兩人關係，只能如此帶過。

　　「是怎樣的朋友都好，從此以後皆與我無關。」

　　「大人，你不能這樣待我，我已經……」

　　「出去！」

　　「大人，我已經——」

　　不等她把話說完，他就粗蠻地將她推出門外，用冷得教她膽戰心驚的眼神瞪得她無法把話說出，因為她知道，無論她說了什麼，他都不會相信了。

　　良人，她以為能託付一生的良人竟將她當成東西轉贈，還是送給他的父親……她痛苦淚流，滿腹委屈無處可訴，就在隔日，她成了潘老爺的第十九個小妾。

　　大人對她不聞不問，無視她的存在和求和，而潘老爺卻待她極好，像是要彌補大人虧欠她的，給她的總是最好的，只是暗處有太多潘老爺看不到的利箭，一再地傷她。

　　她一退再退，忍氣吞聲。直到有人連她腹中孩子都不放過時，她再也不退。

　　為了孩子，她必須堅強，她必須狠……為了活下去，就只是為了活下去，任何想傷害她孩子的人，她全都加倍奉還！

　　所以，她變得心狠手辣，對方狠，她就更狠，對方無情，她就更無情，直到有一晚，她從高處墜落，重摔在地。

　　昏暗的視野裡，她彷佛瞧見坐在席間為她的舞技出神入迷的大人。

　　「大人……」沒有人知道，在咽下最後一口氣時，她喊的不是最親的兄長，更不是最疼的兒子，而是她一見傾心的男人。

　　他永遠不會知道，她是多麼愛他，他永遠不會知道通往大風樓的那道拱門邊上，深深印著她的足跡，因為她總是日復一日地站在那兒，只為能見上他一面，她只是想見他，只是想愛他……

　　過往的一切如流光掠過，那些被時間掩埋的悲傷透過流光淌進她的心底，直到一抹影子立在她的面前。

　　影子緩緩回頭，她驚見那是自己。

　　「別再錯過了。」影子說著，笑中帶淚。

　　「你是世憐？」

　　「傻瓜，你是我，我是你，我們是同一抹魂，你的到來是天意，讓無數個來世再也不會錯過。」

　　她聽著，發現影子愈來愈透明，像是要消失不見，她伸手一抓，卻抓到溫熱的大手，她驀地張開眼。

　　「你終於醒了。」

　　「我怎麼了？」看他青髭橫冒的模樣，像是過了一段極長的時間。

　　「你在殿上昏了過去，御醫說你是多日疲累，悲喜攻心，把我給嚇壞了。」他躺上床側，將她擁入懷裡。

　　「對不起。」

　　「醒來就好。」他疲憊不已地喃著。「喻和絃說，世憐那時和他見面，是因為她知道自己有孕，想告訴我，偏偏我把她送給父親而沒機會說出口，她恨我……」

　　「不，世憐不恨你的，她和我一樣，愛著你、愛著無量，才會為了保護無量變得那般可怕。」

　　「如果沒有遇見你，我永遠不會知道那些事。」

　　「你會遇見我的，在無數的前世、無數的來世，你都會遇見我，可你要記得珍惜我，記得我，不要錯過。」

　　他笑啄著她的唇。「我答應你，我會記得你，永不錯過。」

　　「說好了，Boss。」她笑著回應。

　　「又是博思？那到底是誰？」

　　「等你睡醒再告訴你。」她吻著他疲累得快張不開的眼。

　　「好，等我睡醒……」

　　看著他躺在身側入睡，模樣像個大孩子，她好滿足……她要的只有一個他，除了他，她什麼都不要。

　　等他睡醒，她要告訴他，他們的前世和來世，還有……她大他整整二十歲呀。