第十三章 【流言】

　　潘急道冷笑。「你還真是不死心，從六年前至今竟還在癡心等候……可惜你是白費心機了，憐兒連你是誰都不記得，你還眷戀什麼？」

　　牟桑成的心顫跳了下。

　　憐兒？這稱喚豈不是擺明大人和憐夫人之間關係匪淺？有點心思的都聽得懂，大人也真是太故意了！

　　喻和絃倒沒太大的反應，只是笑著搖頭再啜了口茶酒。「大人也真是奇怪，當年亢大人將世憐贈與你，你不要，送給親爹，她還替你爹生了個兒子；如今大人卻又吃起回頭草……我才想問大人是在玩什麼把戲。」

　　「那孩子不是你的？」潘急道不承認也不否認，反倒是把問題又丟回他身上。

　　「大人真做此想？」喻和絃沉著臉，斂去笑意。「大人可想過這話重傷了世憐的清白？」

　　潘急道微揚起眉。「說說而已，犯得著這般惱怒？」

　　「說來大人也真是可悲。」喻和絃失笑搖頭。

　　「哪兒可悲，說來參考。」

　　「沾染父親側室，難道大人會不知道已經違反倫常？」

　　這話雖是對著潘急道說的，但夏取憐總覺得他的指控蜇進她的心底，不怎麼疼，卻教人難受。

　　「那又如何？」潘急道反握住她的手。「反倒是你，也該知難而退，少在憐兒面前走動，教人看了生厭。」

　　聽至此，牟桑成無力地閉了閉眼，索性找了角落的位子坐下。

　　「聽起來倒像是嫉妒。」

　　「是不爽。」

　　「都好，反正只要世憐好，我就好，我別無所求。」他再次舉杯敬他，飲完擱到夏取憐面前，很自然地等著她斟酒。

　　「你算什麼東西，說的是哪門子的情話。」真教人極度不爽。

　　就算他很清楚憐兒對喻和絃一點意思都沒有，甚至世憐也不曾與他有染，但這男人的糾纏不休就是礙著他的眼。

　　「是情話嗎？我倒沒感覺。」不予置評地聳了聳肩，喻和絃轉向正幫他斟酒的夏取憐勸說。「齊月這筆買賣是可以做的，你好生考慮。」

　　「我會的。」將酒杯再遞給他，她抬眼與他對視，只見那雙黑眸誠摯沒有半點算計，無限柔情地凝睇著她。

　　怪的是，她竟不覺得羞澀，反而心底發暖，而且無關男女之情。

　　「看夠了沒，喝完可以滾了！」潘急道不悅喝道。

　　「直到今日才知潘大人是如此小鼻子小眼睛的男人。」喻和絃搖頭歎氣，像是感到失望。

　　「桑成，送客！」見他一飲而盡，潘急道毫不客氣地下逐客令。

　　牟桑成摸摸鼻子，可憐自己頂著總掌櫃之銜，卻老是幹些小廝的活。

　　「惹人生厭的傢伙。」人才一走，潘急道就啐了聲，卻聽到她低低笑著，他不禁佯裝兇狠湊近她。「哪兒好笑了？」

　　「大人有些孩子氣呢。」

　　「那要看在誰的面前。」他哼了聲，像是想起什麼，他又開口，問得小心翼翼。「倒是你，我剛剛說了那麼多，像是懷疑你清白之類的話，你……沒生氣吧？」

　　她輕搖著頭。「你懷疑的不是我，再者，喻爺一席話也等同洗刷了世憐的清白，當初大人確實是誤解了世憐。」

　　「沒誤解，她本就不該和男人私會，是她不自重在先。」他撇了撇唇。「要是入了我的門，她還依舊這麼做，我是可以休妻的。」

　　「聽起來像是嫉妒呢。」

　　潘急道嘴動了動，卻沒有反駁，因為就連他都覺得真像是那樣。

　　「不管那些。」逝者已矣，關於過去，他並不想討論。「反正往後不許你和喻和絃私下見面。」

　　「約在這樓裡，大庭廣眾之下呢？」

　　「嗄，你還想見他？」

　　「我覺得這筆買賣是能做的。」於私，她不討厭喻和絃，於公，把生意往外推可是不智的。

　　「你就不怕惹惱我？」

　　她輕捧他的臉。「大人，我的心在哪兒，你會不知道嗎？」

　　「少灌我迷湯。」他哼了聲。

　　「大人，沒有迷湯，只有我的一心一意，大人不信？」

　　「有個法子可以讓我相信。」

　　「什麼法子？」

　　「吃飽了沒？」他突問。

　　「飽了。」

　　「那還等什麼？」說著，他打橫將她抱上床，放下床幔。

　　沒想到他竟無視禮教，這時分還打算同她耳鬢廝磨，夏取憐驚呼出聲，「大人，我還沒將茶酒的配方……」話未竟已遭封口。

　　儘管光天化日的，但對潘急道而言，禮教什麼的，偶爾參考就好。

　　頭兒變了。

　　潘急道的下屬都明顯感覺到他整個人都不同了。

　　好比說，以往宮中守衛只要出了點差池，頭兒不需要開口，只消一記眼神，大夥便嚇得恨不得挖個坑把自己給埋了。

　　但是數日前，他們和皇城衛一起到北郊演練出了紕漏，他們一個個面無血色，準備自請處分，他卻說：「忘了陣形？不打緊，下回記得就好。」

　　禁衛們錯愕地面面相覷，懷疑他是哪根筋搭錯了，要不怎會半點責怪也無，甚至唇角還微微上揚。

　　過了兩日，禁衛之中有人睡過頭，延誤巡邏的時間，被人一狀告到他面前，那禁衛已有心有準備會被革職，豈料他只是拍拍他的肩，說：「不准再有下次。」叮嚀時，口吻還噙著笑意。

　　再看他近來春風拂面，笑臉迎人，即使宮中秋賞到來，瑣碎雜事一大堆，他依舊噙笑處置，沒了去年的煩躁不耐。

　　禁衛們無不額手稱慶，雖不知道是什麼改變了他，但都極樂見頭兒的改變。

　　只是，約莫三天前，頭兒又變了。

　　「一個個腦袋都殘了是不是？都說了禁衛巡邏改四班制，單班八人，為何昨兒個有人說一個單班才六個人？」

　　「可頭兒你不是說，值寅時那班的可以排六個人？」初六往他肩頭一搭，卻在對上頭兒的眼後緩緩地縮回手，瞪向幾個不知死活的禁衛。「搞什麼鬼？腦袋全都睡殘了不成，頭兒說八人就是八人，哪來的六人？全部扣餉！」

　　話落，轉向潘急道的臉瞬間堆滿笑意。「頭兒，這麼做可好？」

　　潘急道陰惻惻地笑。「話都被你搶了，還有什麼好不好？」

　　初六心尖一抖。大事不妙，溫煦如春風的頭兒不見了，取而代之的是殘虐的魔頭，大夥皮得繃緊一點。

　　可身為副將，他有責任打探一點消息，讓底下人知道這段時日該如何應對。

　　「頭兒，發生什麼事了？」

　　「關你屁事？」口氣超沖的。

　　初六咽了咽口水。「關心你嘛……」好害怕，可是外頭那麼多雙眼在瞧，他這副將為了面子怎麼也得頂住。

　　「要是真有心，就把這幾個蠢東西管好，再有下次……」潘急道不言而喻的警告教初六頭皮發麻。「想榮升的人多得是。」

　　「頭兒，我立刻好生操練這幾個蠢東西，絕不會再有下次！」

　　「還有，我待會要走，若是明天再讓我聽到有人告狀……哼哼，北郊近來閒置著，看我怎麼好生鍛煉你們這些不爭氣的！」

　　「是！」這話一出，就連初六心都抖得慌。

　　雖說時節近秋，可秋老虎發威還是噬人的熱，照頭兒操兵演練的法子，沒個七天七夜是出不了北郊的……光想，初六都想哭了。

　　望著頭兒拂袖而去的身影，禁衛們不禁想問，到底是誰不知死活地捋了虎須，連帶地把他們也給害慘了？

　　潘急道哪裡知道下屬在想什麼，在回府的路上，他冷臉緊繃，一臉遇神殺神、遇鬼殺鬼的森寒神情，像是全天下都對不起他。

　　他本來是快樂似神仙的，可近來有人不知死活地一再挑戰他的耐性極限，把他從雲端給踹到穀底，他要是還笑得出來，就真是的是腦殘了！

　　問他被誰給踹下山谷？不就是府裡那堆不長眼的混帳！

　　他天亮進宮，日落回府，和憐兒享受著新人般的甜蜜滋味，然而從幾天前開始，有群礙事的混帳開始破壞他的美麗生活。

　　一連數天，教他憋出一肚子火，所以今兒個他特地要憐兒到狀元樓等他。

　　她可以假巡視之名和他幽會，一道用膳，一道同枕共眠，在那兒不會有閒雜人等妨礙，就他和她。

　　想著，笑意徐徐爬上唇角。

　　然而，久違的笑意，就在他踏進狀元樓後，徹底凍結。

　　「大人，這兒。」

　　潘急道死死地瞪著自家總掌櫃那刺眼笑意。「你是不是太閑了一點？」重點是，除了他之外，府裡那幫女眷也在！

　　大夥全都閑得發慌，所以一個個來破壞他的好事嗎？！

　　「大人，話不是這麼說的，我身為總掌櫃是得到各個鋪子走動走動吧。」牟桑成壓根沒將他的怒火看在眼裡。

　　「牟桑成，你是把我當傻子了不成？」他咬牙道，往廳裡走去，一見心愛女人揚笑揮著手，他惱怒著卻又不舍對她發火，只能勉強地勾勾唇角。

　　桑成在打什麼主意，他會不知道嗎！

　　如今想來，說不定府裡的女眷和無量都是經他挑動，才會不知死活地占去他和憐兒相處的時間，如今他轉移陣地，想不到這混蛋擋得上癮了，就連這幫女眷都給他一併帶出門。

　　存心想看他翻臉就是。

　　「大人，今兒個憐夫人把那批送往齊月的貨給交了，為了犒賞有功的女眷，今兒個才特地包下狀元樓的大廳，讓大夥開心，這是憐夫人的美意，你可別錯怪她。」牟桑成聰明的把夏取憐推出來當擋箭牌。

　　聞言，潘急道皮笑肉不笑。「別以為我沒法子治你。」

　　「要是能讓大人花點心思在我身上，倒也不錯。」

　　「那點心思不算什麼。」費點神將這些閒雜人等攆除，換得旖旎纏綿的春宵一刻，是值得的。

　　冷冷看了牟桑成一眼，他才徐步走到心愛女人身邊，不苟言笑的冷臉，嚇得豐豔和錦繡立刻往兩旁退開。

　　潘急道大剌剌地在夏取憐身旁坐下，還未開口，她已經開始替他布菜，讓他的不滿稍稍減了幾分。

　　「生我的氣？」將碗遞到他身上，夏取憐笑問。

　　潘急道勉強地勾了下唇角。「沒有。」只是和他想像的有所落差，心情不好是正常的。

　　前幾日，被潘無量霸佔了床和憐兒，怎麼扒都扒不開，氣得他險些把潘無量往門外丟，偏偏憐兒寵那臭小子，他能如何，只能孤枕冷被到天亮。

　　不想再被潘無量害了自己的好事，翌晚，他提早回府逼著那臭小子含淚入睡，回頭進她寢房，誰知道她的寢房卻變成繡房，一屋子的女人談笑風生兼忙著手邊的活兒，憐兒則一臉抱歉地朝他笑著。

　　他能如何？他能如何！

　　自然又是孤枕冷被到天亮！

　　如今完美的計畫變成一幫人的聚會，他沒發火，已算是極有修為。

　　「我很感謝豐豔她們日夜趕工，所以……」

　　「用膳。」他淡聲打斷。

　　夏取憐落寞地垂下臉。

　　她的發梳成城裡正時興的懶人髻，幾綹發從額際鬢角滑落頸項肩頭，優美的頸線，教他的心蠢蠢欲動，但她那失落的神情，教他心間發疼。

　　「憐兒，我……」

　　「欸，大人也來啦。」

　　話到一半，聽到那道輕浮笑嗓，他額上青筋跳顫，橫眼望去，果真瞧見喻和絃那傢伙。

　　「大人辛苦了。」喻和絃笑臉迎人地走來，眼見要往夏取憐另一邊的座位坐下，潘急道二話不說地將夏取憐拉起，和她換了位置。

　　喻和絃也不介意，坐下後就開始用膳。「秋賞就快到了，怎麼大人這時分沒待在宮中？」

　　「你未免管得太多？」潘急道沒好氣道，臉更是臭到極點。

　　「那倒是，還請大人見諒。」喻和絃笑意不減地用膳。

　　廳中舞伶已經翩然起舞，他無心欣賞，反倒不斷隔著潘急道和夏取憐交談。

　　「廚子手藝真是不錯，這拿手菜確實是一絕，比雙喜樓的招牌菜還教人難忘。」

　　「雙喜樓？我沒去過。」她笑答。

　　潘急道悶著頭用膳，覺得自己似乎很多餘。

　　「真的？雙喜樓可是號稱將日第一樓，你居然沒去過。」

　　「沒什麼機會。」

　　潘急道沉著臉，心裡腹誹就是有人見不得他們恩愛獨處，他才沒機會帶她去，不過，也許明兒個可以去一趟，訂間雅房，愜意又悠閒地度過一晚。

　　「那真是太可惜了。」頓了下，再開口時，又有撩撥某人情緒的嫌疑。「下回我帶你去，就當是去刺探軍情。」

　　潘急道橫眼望去。敢情這傢伙是把他當死人了。

　　他不吭聲，就當他不存在了？

　　「這個嘛……」夏取憐有些遲疑地。

　　「不勞喻爺。」潘急道淡聲替她回絕。

　　這傢伙根本就是打著合作之名行騷擾之實，真要合作，改天給他做不完的事，看他還有沒有時間到憐兒面前閑晃！

　　「是嗎？」喻和絃微揚起眉，後頭響起如雷掌聲，望去，這才知一支舞已經結束。「世憐，難得有這機會，要不要上去跳段舞？」他笑問。

　　夏取憐微愣了下。

　　舞？她連土風舞都不會。

　　潘急道來不及阻止，女眷們已經跟著起哄。「是啊，憐妹妹，跳段霓裳吧，當年你在府裡小跳一段，那雪中迴旋教咱們驚豔極了，今兒個就讓咱們回味回味。」

　　夏取憐苦笑連連。

　　聽說世憐是位宮中舞伶，舞藝冠絕群倫，可她又不是世憐，她……

　　「怎麼，出了府就連規矩都忘了？」潘急道把碗重重往桌面一擱，嚇得女眷們縮成一團，不敢再鼓噪。

　　知道他是在幫她解圍，夏取憐趕忙安撫。「大夥說笑的，大人何必認真？」

　　「這事能說笑嗎？」潘急道沉著臉道。她難道不知道有的事可以用失憶圓過去，有的卻不行，世憐是舞娘出身，跳舞已經是種本能，就算失憶也不可能變得對跳舞一竅不通。

　　見大廳突然靜默，而樓上似乎也有人在看好戲，夏取憐想了下，道：「不如，我來為大夥唱首歌吧。」

　　潘急道橫眼瞪去，不敢相信他都已經扮起黑臉幫她，她還不領情！

　　這幫女眷們就對她這麼重要？為了安撫她們，她甚至可以不顧身分在大庭廣眾之下一展歌喉？

　　女眷們無人敢再吭聲，反倒是樓上有人聽到，不斷地鼓掌叫好。

　　潘急道臉色寒鷙，他再憤慨也不可能喝斥眾人，掀了自個兒底牌……可又實在不喜見她取悅眾人，她是他的，她的美好應該是屬於他一個人的！

　　「大人，你可要仔細聽。」起身時，她貼近他低喃了聲。

　　潘急道微揚起眉，心想她唱歌原來是要對著他唱，不可否認，心裡的不快多少被撫平一些，只是難免仍有微詞。

　　若是要唱給他聽，也該是在房裡，怎會是在這裡唱給一夥礙眼的閒雜人等聽？

　　他捧著酒杯輕呷，嘗出是她調配的茶酒，隨即一飲而盡，之後便聽她啟唇唱著，「天地有正氣，雜然賦流形……下則為河嶽，上則為日星……」

　　還未咽下的茶酒，噗的噴灑在桌面上。

　　潘急道抹了抹嘴，難以置信她用低柔嗓音唱著歌詞如此慷慨的歌。

　　別說他，就連樓上憑欄聽歌的客人，也都眉頭快要打結，怎麼也沒想到姑娘家會唱出此種正氣之歌。

　　但半晌之後，潘急道像是明白她的意思，突然咧嘴笑了。

　　身旁有人幫夏取憐打著拍子，潘急道睨了喻和絃一眼，有些意外他竟沒有半點驚詫之色。

　　待一曲將歇時，喻和絃忽道：「大人，世憐從前總是依著你的喜好為喜好，如今竟不唱那旖旎情歌，唱起這剛強的正氣歌……大人啊，善待世憐吧，她縱有種種不好，也是為了討好大人，也是為了保住孩子，多珍惜她吧。」

　　潘急道眸色複雜，難辨他說這些話有幾分的真心，但就像他說的，世憐似乎真處處討好他，只是太過久遠，他已經記不得。

　　如今回想，他只有淡淡的愧疚。

　　因為，真正的世憐已經死于藏元樓的拱廊下，而她會落得這般田地，不也是他造成的？

　　「大人，我唱得不好聽嗎？」唱畢，夏取憐徐緩坐下，面對鴉雀無聲的景況，她有些赧然。

　　虧她對自己的歌喉還挺有自信的，但參加合唱團是多年前的事了，所以或許她唱得走音了也說不定。

　　「很好聽……很適合你。」潘急道笑道。

　　喻和絃說錯了，這歌是憐兒愛的，並非投他所好。放眼這世間，憐兒是他見過最講公平正義的女子了。

　　瞧他臉上沒有半點怒氣，她不禁笑眯眼。「是嗎？」

　　「要是待會可以陪我，那就更好了。」他貼近她，啞聲低喃。

　　夏取憐豈會不懂他的意圖，他正值年輕氣盛，總是貪歡。想起他的狂野熱情，她的小臉悄悄泛紅。

　　「那咱們就一道吧。」喻和絃很哥兒們地搭上他的肩。

　　潘急道眼角抽搐。「你哪位？」一張床只能容納兩個人，三個人太擠了，滾遠點，少礙眼。

　　瞪著他，卻見他越靠越近，壓低音量道：「大人，隔牆有耳亦有眼，大人行事要諸多小心。」

　　潘急道眉頭微攏。「你到底是在打什麼主意，喻和絃？」

　　這話聽起來像是要幫他，可放眼朝中，誰都知道大理寺卿亢烈打從一年前被他參了一本之後，記恨到現在，而喻和絃向來和亢烈那一派走得極近，他若幫他，豈不等於是自廢武功？

　　朝中人脈不好經營，要是選錯邊，虧的不只是銀兩，可能連命也得賠進去，相信其中的利害關係他該是不需要提點他的。

　　「我說過，世憐好，我就好，可要世憐好，前提得大人寢食無憂才行。」

　　「真是寬闊的胸襟呐，喻和絃。」潘急道哼笑了聲。

　　這話說得真情至性，他姑且聽一半。

　　不管怎樣，原本惡劣的心情總算平復一些，而且看著憐兒和女眷們有說有笑，他除了有些被忽略的不滿，站在她的角度，他其實是為她開心的。

　　這世道的女人尤其可憐，被禮教囚禁，蜷縮在府院的一角，只能從一個小角瞧見殘缺的天。

　　讓她多些姊妹淘，多到外頭走動也是好，不過……「憐兒，時候差不多了，咱們也該溜了吧。」他湊近她提醒。

　　至少今兒個該好生慰勞他，他已經不想再孤枕冷被到天亮！

　　秋賞逼近，潘急道留守宮中的時間愈來愈長，連著幾天都碰不到一面。

　　夏取憐這才明白為何那日他索求得那般熱烈，原來他早預見接下來的日子會忙得無法回府。

　　忖著，她羞澀也笑得柔媚，閉上眼，浮現在面前的是不同風情的他，像個男人沉穩冷厲，像個大孩子一般耍賴央求，無數個他，都是他，教她思念。

　　眼見今兒個就是宮中秋賞，待結束之後，他會在今晚就溜回府，還是明日一早才回來？她要不要先備些宵夜等他？

　　「夫人，到了。」

　　經碧落開口提醒，她才回過神，扶著貼身丫鬟的手下了馬車。

　　馬車就停在潘家織造廠外。前些日子她和牟桑成商量過後，決定將織造廠後一列老舊院落修繕為製造廠，將所有女眷都移到此處，讓豐豔和錦繡一道管理。

　　為此，還征了不少善女紅的姑娘家，應付龐大的訂單。

　　這其實是無心插柳柳成蔭，她本來只是想靠手提包讓府中女眷能夠自食其力，有個技能傍身，不過既然有這樣的市場，把規模擴大也沒什麼不好，畢竟如此一來可以增加就業率，讓姑娘家多些營生的選擇，不至於總是被迫淪落花樓。

　　織造廠裡繡架整齊有序的排開，姑娘們一個個埋頭做事，豐豔和錦繡拿著紙張，不知道在比劃什麼，兩人說著，面色逐漸凝重起來。

　　「怎麼了？」夏取憐踏進房內問道。

　　兩人同時望來，就連忙活的姑娘也一致抬眼，看著她的目光有幾分古怪。

　　「憐妹妹，怎麼來了？」豐豔迎向前，偷偷將紙張塞給錦繡。

　　夏取憐不解地皺眉，「你和錦繡在討論什麼？」

　　「沒什麼。」豐豔笑著，示意丫鬟趕緊上茶。「到這坐會，這天候也不知道怎麼搞的，明明都入秋了，還熱得教人煩躁。」

　　夏取憐聽著，眼睛餘光卻瞄向將紙張藏在櫃子裡的錦繡，同時發現有不少繡娘不住地偷覷她，可一對上她的眼，又趕忙垂下頭去。

　　她心知有古怪，但也不急於查探，反倒是順著豐豔的話回著，「今兒個熱，記得要差人備些涼湯，別急著趕貨，休息也是很重要的。」

　　「憐妹妹，你放心，這點事我注意著。」豐豔笑意輕淺，像是沒什麼事，可眼神卻極為飄忽，像在隱瞞著什麼。

　　「那就好。」她垂斂長睫。

　　她不認為豐豔和錦繡會背著她搞鬼，可她確實被防備著。

　　啜了口涼茶，她一起身，豐豔便跟著起身，她不禁好笑道：「豐豔，我想瞧瞧這幾個新來的繡娘的繡活如何。」

　　「很好，都不錯。」豐豔答得極快，亦步亦趨。

　　「比得上你嗎？」她徐緩地走，沿路隨意看著繡架上的繡圖，直往櫃子的方向而去。

　　「當然比不上我。」瞧她前進的方向，豐豔忙向錦繡使了記眼色。

　　錦繡立刻從旁走來，親熱地拉著她。「憐妹妹，看看我的新作，我特地用了三色繡線，繡了幅山景圖，還綴上細貝和鳥羽，你來瞧瞧。」

　　「櫃子裡藏了什麼？」夏取憐止步，打開天窗說亮話。

　　錦繡一愣，看向豐豔，豐豔則是神情頹敗地皺起眉。

　　「咱們姊妹有什麼不能說的？」

　　「我們不是存心要瞞你，」豐豔歎了口氣，從櫃子裡將紙張取來。「只是不想讓你瞧見這些惡毒流言。」

　　夏取憐接手一看，紙張上寫著潘太尉與其父側室有染。

　　心狠狠地抽了下，她神色不變地問：「這從何取來的？」

　　「大街上有許多鋪子都收到這紙。」豐豔氣憤不平地說。「可惡，簡直胡說八道。」

　　夏取憐聞言低低苦笑著。

　　胡說八道？不，這是再真實不過的事，但化為文字十足的傷人。

　　如果大街上的鋪子都收到這紙，那麼宮中呢？她的心隱隱不安。