第十四章 【十惡不赦】

　　秋賞，金烏王朝一年一度的宮中大宴，舉凡皇室宗族和王公大臣，皆是攜眷共襄盛舉，自然宮中守衛要比平時來得森嚴些。

　　原本秋賞，是要讓後宮一些秀女使出渾身解數來獲得皇上的垂青。但當今聖上即位之後，廢除選秀，秋賞就成了重臣千金覓得良婿之處。

　　而皇上也樂見年輕官員和重臣千金互動，要是哪對看對眼了，在龍心大悅之下下旨賜婚，一段千古佳話或許就此產生。

　　這些事本來和潘急道無關的，但是——

　　「你這東西是打哪來的？」潘急道沉聲質問，冷眸定在手上的紙張。

　　「在懸福門外。」初六壓低聲音道：「後來屬下派人到城裡，才發現隨處抓都一大把。」

　　潘急道撇唇哼笑。他早知道，他和憐兒的私情早晚會露陷，而他也不怎麼在意，因為他問心無愧，他愛的是憐兒，不是世憐，不是大家所以為的潘府十九娘，只是她們終是無法切割的。

　　說到底，是命運捉弄人。

　　六年前的他，太過年輕氣盛，待人處世不夠圓滑，就算當初不能諒解世憐的行為，也不該衝動的將她轉贈給爹。

　　害得他的憐兒要為此受委屈，只是如果他沒有把世憐送給爹，憐兒還能來到他身邊嗎？唉，他都不知道該感謝老天的安排，還是怪老天跟自己開了個大玩笑。

　　「頭兒，你說這該怎麼處理？」瞧他臉色冷沉，初六請示。

　　「怎麼處理？」他咀嚼著話。

　　「還是我派幾個精明的到城裡打探消息，也許可以找到造謠生事的傢伙。」初六出主意。

　　「不用。」潘急道意興闌珊地將紙揉成團。

　　「可這事要是不處理，萬一……」

　　「初六，有些事要是追查反而顯得心虛。」將紙團丟給下屬，他才淡聲道：「走吧。」

　　「是。」初六跟在他身後，將紙團收進懷裡。不管怎樣，這事總不能在宮裡蔓延開來，就算頭兒不在意，但畢竟茲事體大。

　　每年的秋賞，幾乎都是在金闕宮後方的楓苑舉行，時序入秋，穿插在梅林間的楓樹已染上微紅。

　　但無人欣賞這爛漫景致，所有人的目光都在一些重臣千金的獻藝上。

　　席位沿著明華池畔安排，潘急道走到皇上身後，耳邊絲竹聲不斷，偶有人獻唱，歌聲雖美，可他就是會情不自禁想起心愛女人唱的那首正氣歌。

　　放眼王朝，有哪個姑娘會如她那樣唱著正氣歌？

　　想去她，他唇角微揚。今晚送走賓客後，不管多晚還是回府一趟吧，不知她是否會為他備上宵夜呢？

　　「笑得這麼開心，是發生什麼好事了，急道？」皇上巳九蓮回頭睨他一眼。

　　當年他還在東宮時，急道還是剛拿下武狀元的毛頭小子，和他交談總是少了拘謹，但他反倒因此感到貼心，畢竟在宮中能說上幾句真心話的人不多，可惜幾年過去，急道也沉穩內斂不少。

　　「回皇上的話，微臣只是覺得這歌聲好聽。」他隨口謅著。

　　「喔？」看著正在臺上歌唱的姑娘，巳九蓮濃眉微揚。「敢情是郎有情、妹有意，否則大理寺卿的千金怎會直瞧著你？」

　　潘急道微愕，抬眼望去才發現真是亢緹。「不，微臣只是覺得歌聲不錯罷了，微臣和亢小姐素不相識。」

　　「素不相識？可朕聽說你有回還特地帶她在城裡逛著？」

　　「皇上，那是因為亢小姐對潘家鋪子一款貨品極感興趣，才會要微臣親自帶路，盼能買到手罷了，微臣萬萬不敢高攀亢小姐。」他儘量把話說得委婉又清楚，就盼皇上別一時興起亂點鴛鴦譜。

　　「高攀？宮中太尉是正二品，大理寺卿也不過是正三品，哪來的高攀？」也不知道是刻意打探還是怎的，巳九蓮不讓他就這麼打發過去。

　　「皇上，微臣……」話未落，前方響起驚呼聲，潘急道一看，不假思索地飛身一躍，落在那獻藝的平臺上，一把揪住險些掉落明華池的亢緹。

　　瞬間歡聲雷動，有人不住叫好，更有人促狹喊著男才女貌天造地設，教潘急道險些黑了臉。

　　一群無聊又吃飽撐著的蠢官！

　　「真是抱歉，潘太尉。」亢緹羞澀地垂下臉。

　　「是我踰矩了。」確定她站穩，潘急道趕忙鬆手。「在此告退。」

　　他正要回崗位司其職，卻聽到有人喊道：「潘太尉，雖說人不風流枉少年，但你家有美眷相伴，別連亢小姐都要招惹呀。」

　　潘急道橫眼瞪去，在黑壓壓的人群裡，找到了龐度。

　　「龐卿，潘太尉尚未成親，更未納妾，家中何來美眷？」像是被挑起興致，巳九蓮追問道。

　　潘急道撇嘴哼了聲，不跟著起舞。

　　說呀，沒憑沒據能奈他何！

　　「回皇上的話，卑職聽說潘太尉對父親側室幾番染指，夜夜春宵，正因為如此，前段時日宮中禁衛才會一再出紕漏。」龐度說完還得意的看了他一眼。

　　「龐卿所言可屬實？」巳九蓮面色微沉，直盯著神色未變的潘急道。

　　「皇上，微臣有天大的膽子也不敢期滿您，您可以查問潘太尉這段時日日夜守宮中有幾回，便可知道卑職是否屬實。」

　　龐度話一出，眾禁衛無不憤慨，尤其初六更是氣得跳腳。

　　反觀潘急道老神在在，只是似笑非笑地看著龐度。竟挑秋賞告他的狀，唉，就說這群文官只會道人是非，毫無建樹，就連挑撥的招數也爛到他想唾棄。

　　要告狀，先端出證據吧，蠢材！

　　「潘太尉……」巳九蓮沉聲道。

　　潘急道嘴巴動了動，正欲替自己辯解，哪知有人先一步為他仗義執言，而且那人還是——

　　「皇上，龐大人醉了，還請皇上恕罪。」亢烈起身道。

　　潘急道垂斂長睫，思忖亢烈這老狐狸替他解圍的用意。

　　龐度是他的女婿，他們是一丘之貉，而亢烈恨他牙癢癢的，絕不可能挺身護他，會這麼做，必有目的。

　　眼角餘光瞥見亢緹羞澀地垂下臉，他心頭一凜，隱約猜出亢烈用意。

　　「亢卿，這事可不是龐卿醉了一句話就能算了的，要知道與庶母有染，那可是十惡不赦的大罪。」巳九蓮托著腮，狀似慵懶，眸色卻透著令人顫懼的冷厲。

　　亢烈苦笑了下，「皇上恕罪，其實是龐員外郎誤解了，這段時日教潘太尉提早離宮的是微臣之——」

　　「皇上，龐大人既已喝醉，不如就大事化小，小事化無，別讓這無心之過擾了今晚的秋賞宴。」潘急道嗓音洪亮地打斷亢烈未竟的話。

　　如今，他總算明白為何亢緹這些時日老是接近他，原來是在替自己鋪路。

　　老狐狸，想把女兒嫁給他，好拉攏他，女兒想嫁，也先問問他肯不肯娶！

　　「這個嘛……」巳九蓮沉吟，長指在頰上輕敲。

　　「皇上，就算潘太尉有意掩護，但老臣還是得據實以報，這些日子是因為小女纏著潘太尉才會讓他提早離宮，擅離職守，還請皇上恕罪。」亢烈以不容打斷的速度說著。

　　潘急道閉了閉眼。真沒想到會被這老傢伙給擺了一道，一定要逼他搞得大夥都難看才痛快？

　　「喔，難不成他們……」巳九蓮噙笑看著兩人。

　　-潘急道立刻單膝跪下。「皇上，微臣擅離職守是因為家中有事，與亢小姐無關。」

　　「急著護人了。」巳九蓮低笑。

　　聞言，潘急道眼睛都快噴火了。

　　他哪裡是護人來著？

　　「既然如此，不如就由朕替兩位指婚。」

　　潘急道濃眉緊攢，不顧後果地說：「皇上若要指婚，微臣便解甲歸田！」

　　「放肆！」

　　「皇上，臣心中已有屬意的姑娘，等著掛喪結束與她共結連理，再者臣為她擅離職守，自知不該，還請皇上賜罪！」潘急道努力讓自己保持冷靜，雖然這其實不太容易。

　　他不擔心自己獲罪，但就怕害到心愛的女人，千錯萬錯都讓他一個人擔了，亢烈這群人更別想利用這點來牽制他。

　　潘急道豁了出去，把罪攬上身但旁人的反應可就大不相同。

　　亢烈鐵青著臉，亢緹則是面色忽紅忽白，難堪地快步離開，周遭更是響起陣陣竊笑，像是在嘲笑亢烈故意逼婚，卻被潘急道反將一軍，面子裡子全都丟光了。

　　思索片刻，巳九蓮擺手道：「潘太尉擅離職守，此事待朕查明再論，接下來還有哪家的千金要上臺獻藝？」

　　聞言，負責安排的宮人趕忙張羅。

　　亢烈以身子不適提早離開，潘急道則是冷眼看著他氣急敗壞的身影，心裡沒有半點痛快，因為他知經的麻煩還在後頭。

　　辭官，他真的想辭官，就不知道皇上首不首肯。

　　輕啜著下人奉上的茶，喻和絃眼角餘光瞥見一抹被小廝帶往偏廳的身影。

　　牧慧娘？他微眯起眼思忖，會被帶往偏廳，這就代表她已不是初次拜訪亢府。

　　他垂睫不動聲色，突然聽到大門口傳來亢烈的低咆聲，也不知道哪個倒楣的下人受了池魚之殃，被甩了耳光也不敢吭聲。

　　他優雅地將茶杯擱在花幾上，起身撣了撣有些發皺的袍，走到門口恭候亢烈到來。像是還不解氣，亢烈一路罵罵咧咧的——

　　「他以為他是誰？不過就是個武官莽夫，老夫看得起他，他還不識抬舉，竟然反咬老夫一口，將老夫的美意都踐踏在地！」

　　喻和絃垂著眼忖度。看來今晚秋賞宴上，潘急道給了亢烈大難堪。

　　「大人，那潘急道確實不知好歹，大人看不能再放任他。」身旁同行的男人說著。

　　哼了聲，亢烈走到廳口，這才瞧見喻和絃。「喻老闆？」他顯得有些意外。

　　「大人，喻老闆已經恭候多時。」臉上挨了巴掌的總管小聲稟報。

　　瞥他一眼，亢烈走進廳裡。「喻老闆，你有什麼事？」

　　認出跟他一起回府的是工部侍郎，喻和絃頓了下才旋回廳內，問：「放眼朝中，敢跟大人作對的就數潘大人了，大人這般惱火，該不是潘大人趁著秋賞胡亂告大人的狀吧。」

　　「憑他？」亢烈哼笑了聲。

　　「若不是如此，大人怎會怒氣衝天？」

　　亢烈悶不吭聲，好一會才將實情道出。

　　聽完始末，喻和絃搖頭失笑。「這潘大人是不懂眼色，還是沒將大人放在眼裡？但不管怎樣，在下有個法子可以整治他，就端看大人想不想消心頭這把火。」

　　說來也巧，這下不需要他多費口舌，就能進行計畫。

　　「什麼法子？」如喻和絃所料，亢烈極有興趣。

　　「很簡單的，只要……」喻和絃走上前，將計畫簡單說過一遍。「如此一來，不就能將潘家置於死地？」

　　亢烈拂著長須，沉吟著。「聽起來是不錯，可這豈不是讓潘急道逃過一劫？」

　　「這個嘛……」

　　「大人，若想出口怨氣，我可以幫你。」廳外響起一道溫潤嗓音，引得眾人望去。

　　工部侍郎看了亢烈一眼。

　　亢烈微擺手，示意此人無須防備。「牧氏，上回你也是這麼說的，可本宮並未瞧見你有何貢獻。」

　　「那是因為時機尚未成熟，但剛才站在廳外聽喻老闆這麼一說，我倒有個好法子。」牧慧娘從袖中取出一張紙，上頭有著指印。「三個月前，我手上有批貨送往齊月，但卻被扣在邊關，要是大人能在裡頭添加點什麼，還怕不能將世憐給往死裡打？」

　　「世憐下場如何，本官一點興趣都沒有，本官要整治的是潘急道，你這個二娘要是對他尚有幾分疼惜，那咱們的交易就不需再多說。」亢烈沒好氣道。

　　「潘急道將我趕出潘府，他都不念我為潘府做牛做馬二十年，我還管他死活？」牧慧娘神色陰狠，悻悻然地哼了聲。「大人有所不知，潘急道確實對世憐上了心，先前甚至還為了她擅離職守，要是從世憐這邊下手，依潘急道愛之入骨的程度，肯定會為她擔下一切，屆時他就會落到大人手中，由著大人要殺要剮。」

　　「喔？」撇唇笑了笑，亢烈接過她遞上的紙張。「要是事成，本官不會忘了你的好處。」

　　「大人，牧氏說的沒錯，我曾經幾次故意接近世憐，潘急道都又氣又急的，何況如果不是愛瘋了，他哪來的膽子和庶母勾搭在一起？」瞧他神色和悅許多，喻和絃補上一句，盡心討好。「只要抓緊世憐，潘急道可就無法翻身。」

　　「好，就這麼辦，讓本官瞧瞧他到底有多癡心，要是他狠下心不睬世憐死活，本官也有法子將他打進大牢！」今兒個丟的臉，他要潘急道加倍奉還！

　　喻和絃舒眉笑道：「看來大人已有完全準備，在下先慶賀大人心想事成。」

　　亢烈哈哈笑著，彷佛已經預見潘急道淪為階下囚的模樣。

　　喻和絃笑眯了眼，卻無人能猜出他的喜悅所為何事。

　　夏取憐備了宵夜，卻等不到潘急道歸來，心急如焚，但也無計可施。

　　等到天空翻出魚肚白，依舊等不到他歸來，她歎了口氣，想自己去打水洗漱，然而才剛踏出房外，便見牟桑成臉色鐵青走來，她的心一緊。

　　「牟總掌櫃。」她輕喚，心被不安給佔據，無法冷靜。

　　牟桑成直朝她寢房而來，可見是來找她的，臉色如此凝重，難不成是急道在宮裡出了事？

　　「你就非得害得大人死在宮中才開心？」牟桑成劈頭就罵。

　　她退上一步。「大人出了什麼事？」

　　「你在意嗎？要是在意，為何無視我的警告，硬是要和大人在一起？」他咄咄逼人的態度讓夏取憐無力招架。

　　「我……」

　　「先前你要大人找本律典，你既已看過，豈會不知大人要是和你在一塊，犯的便是十惡不赦的大罪？！」

　　「十惡不赦？」倒抽了口氣，她想起讀過的十惡，包括謀反、謀大逆、謀叛、惡逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不義、內亂……

　　她的臉色瞬間蒼白如紙。「內亂之罪……」

　　「對！大人為你犯的便是內亂之罪，如今城裡街坊皆傳出流言，要是有心人在皇上面前煽風點火，你可知潘府會落得什麼下場？」

　　夏取憐踉蹌了下，背貼上屋牆，錯愕得說不出話。

　　她犯了一個大錯。

　　她只想到和急道之間的不倫有違道德，壓根沒想到內亂之罪。

　　所謂內亂之罪，指的正是和祖父或父親的側室通姦……十惡不赦之罪，嚴重的話，是會被吵架滅族的。

　　身上一陣惡寒，此時此刻，她真實地感覺到這個時空的可怕。

　　如果潘府因為她的過錯而被滅族，那急道肯定首當其衝，如今他一夜未歸，難不成是被皇上給押進大牢了？

　　「我說桑成……誰允你恐嚇憐兒的？」

　　一道懶懶的嗓音傳來，教兩人看了過去。

　　望著徐步走來，滿臉疲憊又微噙惱意的潘急道，夏取憐淚水不受控制地滑落。

　　「大人，這事不能不處理，再這樣下去……」牟桑成無懼地迎向他責怪的目光。

　　他身為總掌櫃，潘府就像他的家，大人就像是他的手足，他無法坐視不理。

　　「住口，下去。」

　　「大人！」

　　「我昨晚已向皇上提起辭官一事。」他突道。

　　牟桑成愕然。「皇上怎說？」

　　「不准。」走到夏取憐面前，潘急道輕輕撫去她滑落腮邊的淚。「但我不會放棄，我會想辦法讓皇上答應的，所以你就……別哭了。」

　　「你沒事吧。」她哽咽問道，想細看他，但淚水卻模糊了她的視線。

　　「我有事。」瞧她臉色變了下，他趕忙解釋。「為了秋賞善後，我值了一整夜的班，現在困得要命，不過待會再睡，我想要你先陪我一道用膳。」

　　雖說吃不得宵夜，但改一道吃早膳也是不錯。

　　應允的話到嘴邊，她卻硬生生打住。

　　「碧落呢？」不見她寢房裡外有半個丫鬟，他奇怪問道。

　　「我讓她去哄無量入睡。」

　　聞言，潘急道不禁扼腕。看來昨晚她早有準備，偏偏皇上找他麻煩，派了他不少差事，才教他忙到現在。

　　但沒關係，之後多得是時間，至於無量那小傢伙，找個人隨便哄著就好。

　　「無妨。」回頭看牟桑成還在身後，他隨口吩咐，「桑成，回去時順便差人送早膳過來。」

　　「不，送到大風樓。」她沉聲道。

　　「憐兒？」

　　「從今以後，你不准再踏進疏月樓一步。」

　　潘急道無力笑著。「憐兒，桑成說著玩的事，你也當真。」回頭，他會掐死桑成，真的。

　　「現實就是現實，不會因為我們自欺欺人就有所改變。」先前沒想到便罷，如今既已知道，她不能也不敢再錯。代價太大了，她沒有豪賭一場的勇氣。

　　「我都說了要辭官，屆時咱們到南方去，天高皇帝遠的，誰管得著咱們？」潘急道臉色微沉。

　　「皇上准了嗎？皇上會准嗎？再者眼前有人散步著咱們的私情，這事可有掩藏的機會？」

　　「沒有真憑實據，誰辦得了我？」潘急道撇唇哼了聲。

　　「大人……我怕。」她真的很怕，怕到不敢想像後果。

　　「有我在……」

　　「正因為有大人在，我更怕！這事牽連的層面太大，我……」她微微向後退了一步。「是我不該奢求……儘管有所缺憾，但曾經擁有就夠我回味一輩子，期待來世再聚。」

　　至少他們曾經心心相印，曾經擁有彼此，太貪心是會有報應的。

　　「那真是抱歉，我要，就是永遠，要回味也要你陪，我不靠回憶過活的。」潘急道不由分說地將她拽進懷裡。「我要的就是一生一世，天曉得到底有沒有來世，天曉得來世裡有沒有你，我眼前就有你，我為何還要盼到來世？」

　　他微惱低罵，氣她的膽怯，更氣自己不能擋下那些風風雨雨才教她心生恐懼。

　　夏取憐微慌地抗拒著。「不！不成，不管怎樣，大人不能再踏進疏月樓。」

　　潘急道氣惱地將她揪得更緊。「我是潘府的主子，誰能管我上哪？」

　　「你不走……我走！」夏取憐死命地掙扎，眸中有著無法撼動的堅定。

　　「你！」

　　「大人，不要逼我，我會說到做到，去你再也找不到的地方。」

　　抽緊下顎，潘急道回頭瞪著仍站在原地的牟桑成，吼道：「這下你滿意了？！」

　　話落，他疾如勁風地離去，連再看她一眼都沒有。

　　牟桑成朝她微頷首，才快步追了上去。

　　而她，望著他的背影，直到淚水徹底決堤，模糊了她的世界。

　　她該要感謝的，她曾經擁有過，不像原來的世界，她只能遠遠地看著他活在一牆之外。

　　她愛過，他也愛她，夠了……不能再貪心了。

　　潘急道惡劣的心情表露在臉上，不管是在宮中宮外，人見人閃，無人想與他攀談，身為副將的初六更是有多遠閃多遠，不敢噓寒問暖自找罵挨。

　　可憐潘急道，無人能懂他心中的苦。他頭一回深愛一個人，沉浸在愛情的大海裡，誰知才一轉眼，已是風雲變色，海上暴風硬是將兩人給吹散。

　　掌燈時分離開宮中，他竟不知該往哪裡去。

　　爹未亡故之前，他總是理所當然地回去城北太尉府，爹亡故之後，他習慣性地回潘府，如今，他不知道該往哪去。

　　回到潘府，憐兒不肯見他，只會讓他的心情更加鬱悶，偏偏皇上又不准他辭官，他三番兩次的辭官已惹得皇上不快，想再提也得過一陣子。

　　在皇上答允之前，潘府他是踏不進去了。

　　看著夜色，他拐了個彎，朝狀元樓而去。

　　華燈初上，狀元樓裡座無虛席，舞伶正在中央起舞，他卻連看一眼都嫌煩。

　　隨意挑了個臨窗位置坐下，店小二都還沒上前招呼，一道令他厭惡到極點的嗓音已經先殺到面前。

　　「大人。」

　　「滾。」他看也不看一眼。

　　「大人別急著動怒，在下有件重要的事想跟大人說。」喻和絃揚著無害笑臉，沒將潘急道那冷臉看在眼裡。

　　「滾！」這回語氣加重，惹來鄰近幾桌側目。

　　「事關世憐。」

　　潘急道抿了抿嘴。「她能出什麼事？」她現在是大門不出，二門不邁，把自己鎖在疏月樓裡，身邊大小瑣事，有不少人能幫著，根本不需要她出門。

　　「近個把月前，咱們不是還在這兒慶祝齊月那些貨物已經上路？」聽他語氣緩和了幾分，喻和絃乾脆大方地在他面前坐下。

　　「重點！」

　　「那貨被劫了。」

　　「關世憐什麼事？」

　　「我擔心那批貨會被掉包。」

　　潘急道皺緊眉頭，低問：「走的是哪條線？」通往齊月的幾條官道皆有步兵，不可能會有山賊作亂，除非走的是捷徑。

　　「往屠雲縣那條路。」

　　潘急道想了下。「不可能，那裡有屯兵，而且是武和軍的步兵區。」身為宮中太尉，他執掌宮中禁衛和軍司，和兵部走得近，自然熟知地方布兵。

　　「所以這貨被劫，豈不是有鬼？」

　　「你的意思是……」他沉眉斂目。

　　武和軍……如果他沒記錯，武和軍的軍頭和亢家走得極近。

　　「我怕有人會以假換真，屆時隨便編派個罪名，我和世憐的麻煩就大了。」雙手一攤，喻和絃滿臉無奈。

　　潘急道定定地看著他，那眸色雖然慵懶卻銳如刀刃。

　　「喻和絃，你跟我說這些做什麼？」適巧小二送來茶水，他隨意點了幾道菜和一壺茶酒。「亢老頭如果要對付我，這步棋下得極好，確實是抓住我的弱點，但你又是為什麼要跟我說這些？」

　　這個男人教人捉摸不透，他無法信任他。

　　「大人，我說過，世憐好，我就好，可要世憐好，就得大人過得好……大人何不與我一賭，賭過了可就天下太平。」喻和絃笑得寓意深遠。

　　「我不拿世憐賭。」

　　「不，大人只要拿命賭便可，我保證絕對讓世憐全身而退。」

　　潘急道微揚眉，似笑非笑地啜著茶水，隱隱猜到喻和絃要他拿己身為餌了。

　　也好，他也可以利用這個機會逼出憐兒，他受夠她一直躲著他了。