第二章

　　「歡迎光臨！盛胡進、請進。」

　　「唐老闆，恭喜、恭喜！」

　　「謝謝，希望大家吃得滿意，吃得開心，以後常來。」

　　「啊… 會的、會的。」一瞬間笑容有些僵硬，趕緊溜進飯館內。

　　「故人飯館」如期開張。

　　開張首日就貼出紅條，打出三日免費招待的好消息，一下子就把「故人飯館」擠得水泄不通。

　　唐本草特地站在門口招呼客人進門。

　　對面的「君子飯館」倒也乾脆，直接關起館子，貼出「休店三日」。白禮讓帶著劉廚子和館內夥計、跑堂們出城春遊去了。

　　「故人飯館」新屋新碗新碟，一切都是新，就連老闆、廚子都是新手，很多人憑著一份好奇上門，更多是來看熱鬧的。想這「君子飯館」百年字型大小，守著傳統味道，在睿陽城內屹立不搖。這「君子飯館」對城內人而言，吃的是一份家鄉味和從小到大陪伴的感情，人們已經習慣了

　　「君子飯館」的味道。

　　「故人飯館」特地選在正對面開店，挑戰意味濃厚，但無異是以卵擊石，要不了多久肯定關門大士口。

　　飯館外大排長龍，城內家家戶戶扶老攜幼等著進飯館吃一頓免費食，左鄰右舍、街坊鄰居聚在一塊兒，等著無聊，七嘴八舌的打起招呼來。

　　「王大嬸啊，妳也來了。」

　　「喲，李大媽，聽說妳出城去探望二女兒了，什麼時候回來的啊？」

　　「昨兒晚剛回來，聽說唐老闆開了新飯館，特地過來嘗嘗。」

　　「是啊，這飯館裝滿得真好看，唐老闆品味真好。」

　　「好看有什麼用，飯館是賣吃的，又不是用來看的。」排在前頭的呂老伯冷哼了聲。

　　「我說呂老啊，你排在人家飯館門前等著吃免費的，就不要說這種話了吧。」城裏大半數以上的女人都是唐老闆的仰慕者。

　　「講實在話，這要不是打著免費招待，我也不想來呢。」後面的鄭家年輕人也出了聲。

　　「廢話嘛，人家飯館這麼高級，你一個打鐵的，吃得起嘛你！」馬上有女子出來護衛。

　　「哼！我偶爾也會上『君子飯館』 吃一次的。平時吃不起，逢年過節總要犒賞自己和家人。就是血汗錢，才要花在對的地方！」

　　「鄭二說得對，鑽錢困難啊，好不容易存了點銀兩，當然是要選『君子飯館』 ，誰也不想白花了冤枉錢啊。」

　　「哈哈哈！我看這『故人飯館』 開不了多久就要關門了，要趁免費招待趕緊來嘗嘗。」排在很前頭的趙大嗓門是賣豬肉的，他忽然迸出了這麼一句，「故人飯館」門前突然鴉雀無聲，沒人敢開口了。

　　唐本草站在門口，兩手在背後握得很緊，臉上笑容不斷，還是那句「歡迎、歡迎，請進、請進。」

　　一群人低著頭，小小聲的說「恭喜、恭喜」，就像賊似的溜了進去。唐本草笑僵了，回頭叫出鐵無心，讓他來接手招呼客人，並在他耳邊磨牙切齒道：「叫小花給我賣力些，三日後要是留不住客人，我就把她給賣到『紅花院』 去！」

　　紅花院？睿陽城內第一妓院啊… … 鐵無心眺他一眼。

　　聽說「紅花院」第一名妓是老闆的紅粉知己，對老闆非常傾心，小花到了那種地方豈不生生被折磨死… …

　　不、不，他對小花的手藝深具信心！

　　雖然如此，鐵無心仍然冒了冷汗。

　　三日過去，回歸正常營業。

　　天還濛濛暗著，小花打了個呵欠，低著頭、半瞇著眼走在幾近無人的街道上，一不小心就在轉彎處撞進了某人懷裏。

　　啊… … 慘了！腦袋「叩」地一聲敲到對方的胸膛，她下意識的反應是立刻瞇眼偏頭，等待一聲咆哮吼來！等了一會兒，無聲無息，她感覺到肩膀上有一雙手。

　　「姑娘，妳沒事吧？」這人輕按她的肩膀扶住她，出聲溫柔親和。她張開了眼，目光落在對方白色的衣裳胸膛上，頓時鬆了口氣。不是唐本草，他的衣服裏有灰色、褐色、暗紅色、米黃色，就是沒有白色。

　　而且「故人飯館」都是由鐵掌櫃來開門，身為老闆的唐本草習慣晚睡，天沒大亮他根本爬不起來。

　　「我沒事，抱歉。」她抬起頭來。這人跟唐本草一樣長得很高，纖瘦修長，也不像他胸膛硬邦邦。她每次都懷疑唐本草可能在胸懷裏藏了鐵片，故意把她撞得頭痛紅腫，以此為樂。

　　蒙亮的天色依稀看得見一張白哲俊美的臉龐，這個人有著精緻的五官，整體看來纖細儒雅，看得她的心狠狠敲了一下。

　　她直直望著他，強迫自己清醒，直看著這張面龐，若與唐本草相較顯然各有特色… … 他是！

　　「白禮讓？」小花直覺地聯想到這個人。

　　她想大概整個睿陽城的姑娘沒有人認不出唐本草和白禮讓來吧，她看見他一口潔白牙齒，笑容溫和，對她的叫喚絲毫不感意外。也許她不知道他是誰，他反而會詫異吧。白禮讓對她笑著點個頭、相當君子地放開了她，邁步走開了。

　　原來他就是白禮讓啊… …

　　她望著他的背影，跟在他身後，目光自然就落在他身上。

　　難怪小蒼對他癡迷若狂，這人舉止優雅，君子風度，笑容謙和，沒有半點傲慢，和某人大大不同。

　　她見他停了下來，打開「君子飯館」的大門，回過頭來望著她，臉上似有詢問之意。

　　她一怔，這才意識到自己一直看著他，頓時心慌意亂，轉身匆匆走進「故人飯館」裏。還好鐵掌櫃已經來開了門。

　　話說回來，這「君子飯館」的大門居然是由白禮讓親自來開的。老闆以身作則，態度嚴謹，下面的人自然懶散不得了。… … 真是難得，和某人大大不同。

　　「小花，早啊！」

　　「早。」她對鐵無心點點頭，便走進後頭的廚房，因此沒有注意到對面飯館的男人一直看著她許久，才轉身進入飯館。街上慢慢多了人跡，天色漸亮，一早出來開店門的店家愈來愈多，不久整條街熱鬧了起來。

　　「早！客倌請進！」

　　「大爺，歡迎、歡迎，請進！」

　　店小二在門口招呼著，人群來來往往，衣著光鮮的大爺們幾乎都走進「君子飯館」，過去三日有來排隊嘗過免費食的就踏入了「故人飯館」，不過生意比起來，還是「君子飯館」占了優勢。

　　接近正午，唐本草就站在飯館門口，親自招呼。

　　不久，「故人飯館」便坐了滿八成。

　　「君子飯館」裏，站在櫃檯後的周掌櫃，是白家的遠房親戚，五旬出頭，滿臉皺紋，一生都在白家飯館裏工作。他望著外頭唐本草站在大街上，一個個把客人拉進「故人飯館」裏，臉色繃得很難看。

　　「二表叔，不必在意。」白禮讓站在一旁，只是笑。

　　周掌櫃回頭望他一眼，點了點頭，繼續撥算盤。兩家飯館第一日交手，在唐本草熱絡的招呼下，算是平分秋色了。

　　做飯館生意，重在待客之道，貴在廚子手藝，光耍花招是不能長久的。「君子飯館」上下，全抱持著和老闆一樣的心態，因此不在意客人短暫被拉過去。

　　只是，以為客人嘗鮮，過不了多久，跑到對面去、或者被唐本草拉過去的客人就會陸續回來。

　　卻不料已經一個多月了，「故人飯館」依然高朋滿座，甚至開始有人在「君子飯館」裏討論起「故人飯館」的菜色和廚子來。

　　「講實在話，一開始我也不看好，進去嘗了後，真是驚豔啊！每道菜都色、香、味俱全，顏色鮮美，充滿花香，嘗起來更是滋味不凡，這廚子可真了得！就不知道是何方神聖？」

　　「是啊、是啊，我最喜歡那道『晚食菊羹』 ，吃進嘴裏，滿滿菊花香，甘甜微酸，我瞧裏頭有姜片、桂葉，可完全沒搶味。這要沒真功夫，還做不出來的。我猜啊，這位肯定是烹調經驗相當豐富的名廚子。」

　　「我還沒嘗過這道菜，下次可要點來嘗嘗。」

　　「我喜歡的是那道『炙羊心』 ，聽說是先將羊心投入玫瑰花水中浸泡，等花的香氣入味後，再上鹽串起來炙烤。吃起來也是香氣四溢，滋味鮮甜，想來都會流口水，哈哈。」

　　「有這麼好吃嗎？瞧你們形容得像百花宴似的。」

　　「你別不信，今日要不是你約在此請客，我本打算去『故人飯館』 的。」

　　「是啊、是啊，我本也是如此打算！」

　　「噓，小聲一點，別給掌櫃聽見了。」

　　早聽到了。周掌櫃緊皺著眉頭，低著頭裝作忙碌，一言不發。

　　不久，他見白禮讓進飯館來了，馬上拉著他到後面帳房去。

　　「二表叔，有何急事？」白禮讓仍是一臉笑容。

　　周掌櫃卻笑不出來了。

　　「少爺，咱們很多老顧客都跑到對面飯館去了，最近店裏討論『故人飯館』 的客人愈來愈多，生意大受影響。少爺，我想應該跟劉廚子討論一下，我們也多加些花卉入菜，多些香味。」

　　白禮讓沉吟半晌，只是微笑道：「劉廚子是真才實學，廚藝精湛，在專才方面有他的執著和堅持，我不想勉強他。」

　　「可是少爺… … 」

　　「二表叔，別急，再等一陣子看看吧。」

　　周掌櫃望著白禮讓一臉溫和笑容。少爺是他從小看著長大的，如今迫在眉睫，少爺還是如此從容，就表示他胸有成竹，自有打算。

　　「好，那我去做事了。」他安心地離開帳房，將門關起。

　　白禮讓這才斂起笑容，緩緩鑽眉，坐到案前攤開帳本。

　　最近人人都對「故人飯館」的廚子身分感到好奇，不過唐本草下令飯館對外一概封口，因此沒有人知道「故人飯館」的大廚究竟是哪一號大人物。

　　門外有人輕敲，他抬起頭，見一人進來。這人是一直隱身在暗處幫他查事情的親信。

　　「查出來了？」

　　「是，『故人飯館』 的廚子是唐家女僕，一個叫做小花的丫鬟。」

　　「… 你說什麼？」

　　「少爺，小的已經再三查證，確實無誤。」

　　白禮讓滿臉驚詫不敢置信，沈默了許久才點點頭，續問道：「這小花是何來歷？」

　　「去年寒冬她倒在『故人當鋪』 的門外，被唐老闆所救，後來就留在唐家做丫鬟抵債。她自稱小花，除此之外，對自己的身世背景一概不說，就連唐老闆也不知情。」

　　「… 我想見她一面。」

　　「少爺，你已經見過她了。她就是你近日常在清晨時碰到的那位姑娘。」

　　「是她？」白禮讓瞇起了眼。「怪不得… … 她身上有一種花香。」

　　碰過幾次面，她總是睡眼惺忪。不過她對跟在後頭的腳步聲倒是很敏感，即使他踩得很輕，幾乎沒出什麼聲音，她也立刻察覺，回過頭來，用一雙冷亮的眼神瞪視他；又在發現是他時，眼裏出現迷惑，望著他許久，最後點了點頭，繼續半睡半醒半走。

　　小花… …

　　「故人飯館」廚子專以各種花卉入菜，最近還推出玫瑰醬、茉莉熏茶酒，都是以花為材料… … 白禮讓一怔，忽然想起了一人。

　　「花疏。」細雨濛濛，使得灰蒙天色更暗，她撐了一把傘走在晨曦空蕩街上，卻聽見有人叫喚。

　　她背脊一涼，整個人瞬間清醒，不曾回頭看，疾往前走。

　　「花姑娘！」白禮讓急忙繞到她前面，語氣溫和的道：「花姑娘，請留步，在下白禮讓。」

　　她抬起頭，看見真是他，一顆狂跳的心才歸位。她默不作聲，用一雙冰冷眼神啾著他，眼裏充滿防備。

　　「姑娘不必害怕，在下只是有事請教，並無惡意。」他往後退了一步，臉上是謙和笑容，聲音斯文儒雅。她望著他，眼裏又出現迷惑了。初次見面，她就對他有一種似曾相識的感覺，後來發現他像一個人。那個人就是她多年來一直在尋找的人，但是她只依稀記得他少年時期的輪廓。

　　那個少年，他也是修長纖細的身形，白哲俊美的臉龐 … 相隔十五年，人事全非，她如大海撈針，四處尋覓不肯死心，為的是―

　　「妳是花疏吧？」溫柔親切嗓音，叫喚她的方式彷佛相識舊人。

　　「白哥哥。」猛然心一跳，她怔怔望著他，神色恍惚，記憶在過去和現實之間遊走，她不自覺脫口輕喚。

　　白禮讓內心有疑惑，臉上卻笑容不減，對她頷首。

　　花疏一震，馬上拉住他，猛然搖晃，「你是白哥哥，翠玉花戒呢？快還給我！」

　　白禮讓這時才發現原來她叫喚的是她所認識的「熟人」。

　　「花姑娘… … 」見她掉了傘，細雨落在她身上，他把傘移向她，有意解釋。

　　她仰臉凝望他，臉上分不出是雨是淚，眼裏流動著複雜的情緒，聲音冰冷地道：「十年之約，你沒有出現，那就算了，翠玉花戒是我的傳家之寶，爺爺過世之前叫我一定得找回來。這五年來我走遍各地，到處找你，為的是取回戒指，你快還給我！」

　　十年之約？十五年前他不過是十二歲少年… … 白禮讓若有所思，拉住她激動的手，「花姑娘，十三歲那年，我在外面出過意外，對兒時全無記憶。白某與妳是否有約，在下確實不記得了。」

　　「 … 失憶？」她望著他，面色怔仲愕然。

　　「是的。」

　　「故人飯館」開張一個多月以來，生意一日好過一日，現在街頭巷尾到處都在討論「故人飯館」的菜色作法和神秘廚子。

　　料不到這小花還真有些本事，看來好人還是有好報的。本來以為他這陣子不知著了什麼魔，一時好心把她從雪地之中救起也就罷了，還失心瘋似的花了大把銀兩幫她請大夫、抓藥，留在府內養病。

　　後來聽見她沒處可去，本想正好留她下來當丫鬟抵本，哪知這丫頭根本是個賠錢貨，不敗光他的家產就不錯。可惱的是，他又不知哪根筋不對勁，像這種早該掃地出門的丫鬟，他卻一再的吞忍她，始終沒把她踹出去。

　　如今一切真相大白了，他一雙識人慧眼果真是與生俱來，這小花是能幫他累積財富的財神爺！

　　「小花！妳回來了。」

　　花疏低著頭，踩著夜色回家，才剛踏入唐家大門，就被唐本草親切熱絡的聲音給嚇著。

　　「老爺？是啊… … 我回來了。」她望著唐本草嘴邊的大笑容，莫名地心臟跳了一大下，隨後下意識地往後退了一步。

　　「小花，真是辛苦妳了。在廚房裏忙了一天，妳累了吧？」唐本草直接拉著她就往裏面走，一點也不生疏。

　　只是他的步伐大，花疏還來不及反應，就只能小跑步跟上他。

　　「老爺，等… … 」他是吃錯藥了，還是當鋪又有哪個傻子拿了家裏的寶來當給他了？

　　「小花，這裏坐。這是我叫廚子特別幫妳熬的補湯，快點趁熱喝了。」唐本草按著她坐在廳堂的大位上，親自把一碗湯端到她面前。花疏詫異地瞪著他，卻對著他殷勤的笑容、好看的臉龐，臉上一陣燙熱。

　　「來啊，涼了就不好喝。」

　　恐怕熱的也不是那麼好喝吧。她已經發現李伯的味覺早已失靈了，他根本嘗不出味道來。

　　最近她開始懷疑唐本草的味覺也有問題。

　　她微微蹙眉，在一個誘人的笑容下，端著那碗湯，深吸一口氣，當苦藥灌下了。

　　唐本草今天是哪根筋不對？

　　「老爺！」

　　「小花，妳已經不是我府裏的丫鬟了，別喊我老爺。」唐本草主動拿過空碗，擱到茶几上，對她笑得一臉迷人。

　　她的心臟又不聽話地跳快了好幾拍，同時狐疑地瞇眼。她一個多月前就已經不是他府裏的丫鬟了，他怎麼現在才要她改口？

　　「老闆，你今天不太對勁，發生什麼事了？」她小心地瞄著他，手裏很癢，實在很想摸摸他光滑好看的額頭，看他是不是燒壞腦袋了。唐本草伸手摸摸臉上過多的笑容，發現自己似乎嚇著她了，這才稍微收斂了一點。

　　「小花，全城的人都誇讚妳的廚藝，『故人飯館』 才開張一個多月，就已經把白禮讓打得落花流水。妳真是太了不起了！」

　　白禮讓… … 花疏抬頭望著他喜孜孜的得意，終於明白了。

　　「老闆，我明兒一大早還要起床，沒有別的事，我想去休息了。」她起身。既然解開謎團，知道他還是那個正常的唐本草，她就懶得理他了。

　　「小花，我幫妳換了房間，我帶妳去看看。」唐本草急驚風似的，馬上又拉著她的手，拖她走。

　　花疏根本連抗議的機會都沒有，又被他拉著跑。

　　他拉著她走到後堂去，經過中庭花園，這兒已經讓她植滿了各種花卉。

　　她每天回家總是習慣在這兒停留，多看一下。

　　但是唐本草沒給她停留的時間，拉著她往後面屋院走，穿過一條長廊，來到東側廂房。這裏是給唐府的貴客住的上房。「快進來看看。」唐本草親自為她開門，拉著她進房裏。

　　花疏終於有機會抽回自己的手，一張臉已經紅透了，一顆心早已跳得不成樣。

　　她連忙轉開目光，不敢看他。

　　本想隨意流覽一下，就把他打發，卻望著房內，她呆住了。

　　這個房間比她和小蒼住的那間房大了好幾倍，佈置得相當別致溫馨，有精緻刺繡的畫屏、雕花木椅和茶几、一張貴妃椅，牆上掛著典雅的繪畫，壁櫃上放著一隻古花瓶，裏頭插了一束花。

　　「小花，我還幫妳買了不少新衣、首飾，全收在櫃子裏，妳還需要些什麼？」

　　唐本草笑得熱絡。

　　她只是搖搖頭。

　　「好，那妳休息吧。」唐本草只覺得她是感動得說不出話來，心裏非常得意，點點頭走出房去，還體貼地幫她關了門。

　　花疏呆望著那扇關起的門好半晌，才終於歎了口氣。

　　這裏會不會是她流浪的終點呢？白禮讓究竟是不是白哥哥？