第三章

　　天色未亮，她第一次踏進「君子飯館」昨日清晨他趕著飯館開門，沒能把話說清，才約她今日提早過來，在他的「君子飯館」相談。她望著裏頭陳設。

　　不愧有百年歷史的飯館，裏面一桌一椅，都有著歷史痕跡，與「故人飯館」的新穎華麗，有著不同的味道。

　　「花姑娘，請坐。」白禮讓親自為她斟茶，與她相對而坐。

　　花疏望著他，眼裏帶著戒備，態度疏離，對那杯茶不看也不碰。

　　「白老闆，你對兒時毫無記憶，你也可能不是『白哥哥』 ，你為何會知道我的名字？」她開門見山直接點出心中的疑惑。

　　白禮讓笑望她，看出她防心重，他誠心解釋道：「花姑娘，據在下所知，普天下善以花卉入菜，並且能將各種花卉制醬、煮茶、造酒使用得出神入化的廚子，過去只有花氏神廚花蕾老前輩一人。」花疏內心一陣刺痛，卻是望著他，面上毫無表情。

　　白禮讓見她沒有提出抗議，才繼續說：「花老前輩曾是宮內第一禦廚，聽說他為了寫一本名為『花譜』 的食譜離開大羅宮，游走四方尋找天下奇花異草，以豐富他的百花佳餚。十多年前很多人見過他，在他身邊一直跟著一個小女孩，聽說是他的孫女兒，名叫花疏。」

　　白禮讓微笑，謙虛說道：「花小姐的身分，在下只是猜測，並無十成把握，幸運猜中，純屬僥倖。」

　　白家世代以飯館為業，對於料理這一塊的人事物自然也深入探索，要猜到她的身分確非難事。

　　本以為有了線索，她終於可以拿回戒指，告慰爺爺在天之靈，結果是空歡喜一場。

　　白禮讓見她臉色凝重，若有所思地對她開了口：「花姑娘所提的十年之約及翠玉花戒，可否詳細告知？若有在下效力之處，在下願盡綿薄之力。」

　　花疏啾他一眼。昨日清晨，她在半夢半醒之際，一時不留心才脫口說出秘密。如今無法確定他是否就是白哥哥，她該對他吐實嗎？「在下與花姑娘素昧平生，花姑娘有戒心乃人之常情，姑娘不想說，不用勉強。」白禮讓善於察言觀色，見她猶豫便立刻轉口。

　　他一臉平和笑容，看來與世無爭，謙善有禮，對她表現得熱心熱誠，倒顯得她有點小人之心了。

　　花疏轉念一想，既然昨日已無心露了口風，他也得知她的來歷了，再隱瞞已無意義。況且他若是白哥哥，未赴約全因失憶之故，她或可藉此喚醒他的記憶，找回戒指。

　　再說… … 已經這麼多年了。

　　「十五年前，我隨祖父到天崖山訪友，在那裏與『白哥哥』 邂逅。臨別之前，我將祖父給我的翠玉花戒交給他，與他私訂終身，相約十年之後，天崖亭重逢，實踐婚約。五年之前，相約之日，我到天崖亭等他，他遲未出現。當年一時糊塗，未問明對方來歷出身，就輕率交付花家寶物，一切是我的錯。如今我只想找回戒指，別無所求。」

　　正巧他姓白，又與她印象中的少年有幾分相似之處，他會不會是呢？

　　「花姑娘難道連少年的名字都不曉得嗎？」為自己決定終身，相約十年後？好個真情至性女子！花疏仔細想了一會兒，卻只是徒增一臉困擾。她啾他一眼道：「我想不起來了，我一直都叫他白哥哥。也許他曾說過，我卻忘了。」

　　白禮讓望著她。鵝蛋臉容白淨無瑕，紅唇飽滿，唇色誘人；身段比例完美，獨屬於女子的曲線分明，穠纖合度；一雙圓瞳充滿生氣，雖然眼神裏填上了戒心和疏離，卻反而顯得更為冷亮，無形之中吸引了他對她的好奇，想要探究更多有關她的事。

　　尤其發現她是神廚花蕾的孫女，繼承神廚的好手藝，以及她的真情真性之後，對她的好感培增。

　　「花姑娘懷疑在下是與妳互訂終身的少年，可是因為在下與那名少年有幾分相似？」

　　花疏仔細看著他白誓俊美的臉龐，精細的五官，看著、看著，她忽然顰眉。隨著歲月流逝，少年的輪廓更加模糊，至今她已經忘了他的長相，認人全憑感覺。

　　「我只依稀記得他與你一樣膚色白誓，長相出色，氣質不凡，還有他姓白… … 除此之外，全無記憶了。」

　　當時的少年，究竟哪一點吸引了她，讓她不假思索就把最重要的戒指交給他？這五年來，她反復思索，始終得不到答案，她總是告訴自己，再見他，她一定能認得他。

　　但是現在… … 她卻沒有把握了。

　　白禮讓忽然微笑道：「也許白某正是姑娘尋找之人，果真如此，是在下的榮幸。」

　　「你是嗎？」她問他，也自問。他是不是呢？

　　「花姑娘希望白某是嗎？」白禮讓凝視著她，面上看來溫和，似隨口一問，他卻全神貫注等待她的答案。

　　「你若有翠玉花戒，我當然希望你是。」大海撈針，四處漂泊的尋人日子若能在此結束… … 就好了。

　　白禮讓眼睛一瞇，嘴邊笑意更深，「花姑娘，可否相告翠玉花戒的模樣？在下對兒時雖無記憶，不過倘若當時身上有翠玉花戒，我想如今該是擱在家中某處了。」

　　聽他一言，花疏眼裏燃了希望，點了點頭，據實相告。白禮讓聽得仔細，專心記下了。「翠玉花戒對姑娘如此重要，不管在下是否就是姑娘要找的人，在下都會盡力協助姑娘尋找戒指的下落。」

　　「謝謝你。」

　　她望著外面天色將亮，避免引來麻煩，便起身離開了「君子飯館」

　　走出外頭，她才發現「故人飯館」已經開門，幸好未見鐵掌櫃，她趕緊走入門內，進廚房去。

　　鐵無心剛好在樓上，打開了二樓門窗，見到她從對面飯館走出來，又看見白禮讓隨在身後目送她！小花和白禮讓怎麼會在一起？

　　「故人飯館」每隔三日推出一道新菜吸引舊雨新知上門，這是唐本草想出來的主意，這一招確實管用，飯館上門的客人絡繹不絕。

　　夏日來臨，天氣炎熱，於是她開始做起冷淘面來。

　　她倒沒想到，一向對美食無感覺的唐本草，一嘗她做的「甘菊冷淘」竟然讚不絕口。

　　「嗯，對… … 先將甘菊汁和麵，慢慢加，別一次加太多。… … 好，再來揉成團。」她望著唐本草額際、眉心都沾上了白麵粉，帥氣俊逸的一張臉已經成了白眉公公，心裏發癢想笑。

　　也不知道他發了什麼神經，「故人飯館」每月休兩天，他趁著她休息之日，拉著她到廚房，要求她教他做冷淘面。

　　他還不許她插手，卷起袖管，樣樣自己來。

　　她就站在一旁，淨著兩隻手指導他。

　　「這樣子對吧？」唐本草嘴角咧著得意的笑容。天下無難事，只要他肯做。

　　「嗯。… … 接著把麵團掛平，切成細條。」他的手寬厚修長，揉起麵團來特別帶勁。她看看自己的手，兩手滿是刀傷、油濺的痕跡，手掌內都是粗繭，這雙手真的難看，她忍不住藏到後面去。

　　她一個口令，他一個動作，難得他肯如此配合。他真的這麼喜歡這道涼麵食？

　　看他把面皮掛平，大刀一落，切出來的卻不是細條面，根本就是一塊小面皮。

　　「切得太粗了，我切給你看。」她從他手上拿過那把刀，把面皮重新折了幾折，壓著面皮，一刀一刀細細切割，形成了細細的麵條。

　　唐本草皺起眉頭，搶過刀來，「行了、行了，換我來。」

　　花疏望著他聚精會神的側臉，看他這回小心翼翼先比劃了一刀，才慢慢切出細長的麵條來。

　　她凝視著他聚攏著嚴肅的濃眉，長而濃卷的眼睫毛，專心一意的眼神，高挺筆直的鼻樑，抿著謹慎小心的嘴唇，堅毅的下巴。

　　其實他不吼人的時候挺好看的，就像現在這樣，不是挺好的嗎？

　　她不知不覺把他的側顏輪廓仔細地看了又看，用目光細細地描繪了一遍，直到他轉過頭來，深邃漆黑的眼神對上了她，她才愣愣地移開了目光，一張臉皮慢慢地轉熱、滾燙。

　　「如何，我切得很完美吧？」唐本草嘴角咧開來，掩不住自滿的笑容。

　　花疏心裏鬆了口氣，還好沒被他逮到，他若知道她竟看著他的臉失了魂… … 她趕緊甩掉腦袋裏的胡思亂想。

　　「嗯，接著放入水裏煮，再過冷水就可以了。」她把切好的麵條抓散了，在一鍋熱水中加了調味料，就抓了一把麵條鬆散地放入。

　　她忽然自己忙碌了起來，唐本草看得眼花撩亂，馬上抓住她的手，「等等，妳加了什麼？」眼見他修長的手緊握著她粗糙的手，她連忙從他手裏抽了出來，兩手藏到身後去。

　　「在滾水裏灑點鹽，加點油，面起鍋後容易入味和光亮。」她沒看他，表現得一臉鎮靜地道。

　　唐本草卻瞪著她的動作，內心莫名地燒了一把火，直到低頭看見自己的手沾滿麵粉，這才釋懷地笑了，眼裏立刻浮出一絲賊惡的光芒。

　　花疏狐疑地看著他慢慢舉起兩隻手，張開了滿是麵粉的手掌朝她伸張過來。

　　「老闆？」

　　「小花… … 」唐本草壓低嗓音，用他低沉迷人的粗嗓喚她，在她專注地聽他接下來想說什麼時，他的一雙手掌忽地貼上她的臉頰，緊緊捧住了她的臉，把手上的麵粉全抹上她的臉，才大笑著說：「我幫妳上粉，哈哈哈！」

　　花疏沒料到唐本草竟有如此幼稚的舉動，愣在那兒動也未動，直到一張臉全被他抹白了，連頭髮上都沾了麵粉，她的脾氣才上來，用一雙冷亮的眼瞳瞪視他。

　　「小花，妳這樣好看多了。」唐本草一點也不把她的火氣當一回事，看著她一張白臉笑嘻嘻。花疏身後兩手抓著平臺桌沿，摸上桌子上的麵粉，默默地抓了一把，眼看著唐本草還得意洋洋地嘲笑她。

　　「好看嗎？」

　　「對啊，太好看了，哈哈哈― 噗！」

　　在他大笑的時候，她回敬了他，很快也抹白了他一張臉。

　　「呸！呸、呸！」他嘴裏吃了一把麵粉，氣急敗壞地吼道：「小― 花―」

　　「老闆，是你說好看的。」她看著他一臉「白誓」，終於忍不住喉嚨癢，噗嗤一聲，笑了出來。

　　「妳這個… … 」火大地罵了一半，卻望著她眼兒瞇瞇、嘴角彎彎的迷人笑靨，看得出了神去。他這是第一次看見小花笑，原來小花也會笑啊…

　　花疏望著他，他一雙深邃漆黑的目光在一張白臉上顯得特別出色，看起來就像在黑夜中會發光的珠子，深深吸引著她的靈魂，異常誘人，非常 … 她的心忽然猛烈撞了一下。

　　好像 … 好像在哪裡看過？兩人對望著，直到鍋裏的麵條都已經煮爛了，花疏才回了神，急忙從鍋裏撈起來。花疏深深顰眉，一臉懊惱。方才彷佛有深鎖的記憶即將從蒙塵的盒中蹦出來，

　　她一有意識，便努力想要捕捉，不料反而把那記憶推進了無底深處，消失不見！究竟… … 她遺忘了什麼？

　　為什麼方才一剎那間，她會覺得即將要想起來？

　　唐本草在她身旁，也是蹙眉困惑，若有所思，許久他才看著她忙碌的身影，緩緩開了口：「小花，妳以後沒事不要亂笑 －－… 不過在我面前是無所謂，在外面別露出牙齒來。」

　　「面都糊了。」花疏歎了口氣，聽見他的話，轉頭瞥他一眼，「為什麼？」

　　「因為我是老闆，我說了算。」唐本草準備抱起胸膛以顯威嚴，卻望著兩隻沾著白麵粉的手，轉而昂起下巴，展現他的老闆姿態。

　　花疏只是多看了他一眼，對他擺出來的氣勢絲毫不捧場。只是她終於忍不住好奇問他：「老闆，你忽然想學這道麵食，是為什麼？」

　　「哼，無心那小子，他說我粗手粗腳，學不來這道面。我跟他打賭，我要能親手做給他吃，他就一個月不支薪！」唐本草左看右看，找到了一塊乾淨的布打濕了，「轉過來。」

　　原來是跟鐵掌櫃打賭了… 鐵無心是嫌她太閑，存心給她找事做嗎？她撈掉軟爛的麵條，重新放了麵條下去，才狐疑地轉過臉來。

　　忽然一陣冰涼罩上來。

　　唐本草拿濕布仔細地抹淨她的臉。

　　她望著他，一雙眼睛漆黑明亮，看見他直接把那塊濕布翻了面，抹了他自己的臉，她白誓的臉兒無端端地紅了。

　　麵條，又在鍋裏軟爛了。

　　夏日炎炎，睿陽城許多話題延燒著！

　　原來睿陽郡王妃無法生育，差點就要和郡王爺分手，最近領養了一個孩子，郡王妃忙著養孩子，又把郡王爺給冷落了，終於把成熟穩重的郡王爺給惹火。

　　在春末開張的「故人飯館」，本來沒人看好，賭坊裏還背著唐老闆偷偷開了盤一讓人下注，賭的不是「君子飯館」和「故人飯館」的勝負，而是「故人飯館」能夠維持多久？據說賭一個月的人最多，兩個月還有十多個，三個月已經寥寥無幾，超過三個月的，只有一人，人人笑他是笨大頭。

　　三個月之後，這人領走了豐厚賭金，成了眾人欣羡的對象，紛紛問起這位幸運兒是誰？賭坊卻賣了個關子，說是尊重賭客隱私，不便透露，結果更引得眾人好奇，街頭巷尾打探。

　　現在一到了用餐時間，「故人飯館」門口常常出現排隊人龍，「君子飯館」也不甘示弱，提出以優待老主顧的方案迎戰，又是送菜，又是折扣，這策略明顯有效，很快拉回了不少老客人，兩家飯館又形成拉鋸戰。

　　最近，最火熱的話題，是「故人飯館」的神秘大廚師，聽說是一名年輕廚娘？

　　而且這位年輕的廚娘，似乎還和「君子飯館」的白老闆走得很近？

　　消息是這麼傳出來的：某日清晨街邊賣豆腐的西施特別起了個大早，本想和白老闆來個「不期而遇」，卻看見白老闆和唐老闆家裏去年冬天收留的丫鬟小花走在一塊兒，兩人靠得很近，狀似親密，白老闆甚至一度還把手搭上了小花的肩膀。這一下可不得了，豆腐西施跑去白家向白老闆的小妾告狀，這小妾不是省油的燈，先是按兵不動，私下差了貼身丫鬟去跟蹤，發現兩人不只在無人的清晨街上相會，兩家飯館關門之後，月下的深夜街上，白禮讓還等著她，將她護送回唐府去。

　　白老闆小妾的貼身丫鬟剛好和唐老闆家的丫鬟小蒼認識的，小蒼又對白老闆有情，幾經挑撥之下，小蒼就把小花正是「故人飯館」的神秘大廚的秘密說了出來。

　　白老闆小妾有意讓唐老闆介入此事，阻止小花和白禮讓來往，故意把秘密宣揚開來。

　　於是，白禮讓得知小花是「故人飯館」大廚，有意拉攏，早晚都纏著小花的消息沸沸騰騰地傳了出來，傳了幾天，終於也傳到唐本草耳裏。他從「故人當鋪」衝了過來。

　　「小花呢？」

　　深夜，飯館已經關了門，鐵無心正在裏面結帳，抬頭一見老闆怒氣衝衝，低頭繼續撥著算盤。

　　「小花呢？」唐本草衝進廚房，裏面燈火已熄，他又怒騰騰衝了出來，一掌拍在帳本上，「你耳聾啊！我問你小花呢？」

　　「老闆，小花年紀也不小了，白老板正室未娶，難得他對小花動心，你就以嫁女兒的心態，祝福兩人吧。」

　　砰！又一掌拍在帳本上。

　　「你說什麼混帳話！小花是我飯館裏的鎮店之寶，你叫我把她嫁出去，還嫁到對面飯館去！你這混帳是不是對面飯館派來臥底的！」

　　鐵無心抬起頭，一臉平靜，絲毫沒被唐本草的大嗓門給嚇到，他只淡淡地說：「小花已經過了待嫁之齡，都二十有三了。她總是要嫁人，你不讓她嫁出去，難道你娶她？」

　　「我娶她有什麼不可以！」

　　「當然可以。」鐵無心頓時笑容滿面，熱心說道：「老闆，小花和白老闆已經走了一陣子，應該快到家了，你快追上去吧。」

　　「鐵無心，你知道白禮讓對小花有企圖居然知情不報，這筆帳我回頭再跟你算！」

　　鐵掌櫃望著唐本草騰火似的背影，大跨步離去，低下頭來撥著算盤，喃喃道：「我一直在撮合你跟小花在起啊。早知道你這麼乾脆要娶小花，我早跟你說了。」

　　今晚是滿月，萬裏無雲，銀光水泄，星光點點，猶如白晝。前方月下有兩人相伴而行，那形影看起來偶子恭謙儒雅，女子溫良賢淑，好似一對結皓多年的夫妻。看來兩人頗有話聊，滔滔不絕談得天花亂墜、渾然忘我，到底在談些什麼…

　　「蟹的處理方法很多，可生烹、鹽藏、糟收、酒浸、醬汁浸、糖醃等，我想這些你都知道。宮裏那一道『 鏤金龍鳳蟹』 ，便是以酒浸處理，將蟹浸於酒中，飽飲酒汁，蟹醉而昏迷，食用之人反而神清氣爽。這道菜除了滋味鮮美，還講究觀賞價值，我聽祖父提過，是以金鏤刻成龍鳳圖案裝飾在蟹殼之上。」

　　白禮讓喜愛美食，對各地美食佳餚也多有研究，碰上了她這廚師，兩人便有聊不完的美食經，尤其她的祖父曾是宮裏第一禦廚，對於宮內名菜，她能如數家珍，細說一無調方法和滋味，這是白禮讓在自家廚子裏聽不到的，所以他總抓著機會來問她。

　　「原來是醉蟹，以金鏤裝飾而得名。」如此他便瞭解了，笑而點頭，繼續問道：「花姑娘，另外還有一道『金齋玉膾』 ，請教何為主料？」「這也是宮中名菜，以鱸魚為主料，其魚質肉色白如玉，配以金黃色的蔬菜、果品而得其名。」他興致勃勃，她也不藏私，盡數相告，把他當志同道合談得來的朋友。

　　哼… … 教他做菜時，也不見她這麼多話！

　　「那麼魚戲！」

　　「白老闆對菜色有疑問，詢問之人卻不是貴府的劉大廚子，居然是寒舍女僕！白老闆如此看得起我家小花，真是愧不敢當啊！」唐本草譏刺嘲諷聲音從兩人後頭響起，而且特別靠近小花的耳朵。

　　一股熱氣就直接吹吐在她耳門，他的磨牙聲猶如魔音傳腦灌入她耳裏，她的耳朵馬上轟隆作響，莫名地全身寒毛直豎。她皺著眉把頭偏開去。

　　「唐老闆。」白禮讓轉身看見是唐本草，馬上有禮地拱手。

　　「不敢。」唐本草兩手一抱，隨即放下，硬是擠入兩人中間，把小花撞到一旁去，對著白禮讓皮笑肉不笑地冷道：「百忙之中有勞白老闆特地撥空送我家小花回來，感激不盡，多謝了！」

　　「哪裡，花姑娘博學多聞，在下受益無窮。」他瞪著白禮讓一張臉依然溫謙善良地微笑著。這只披著人皮的狐狸，有他在，他休想誘拐他家的笨小花！

　　「白老闆，夜深了，在下就不請你到寒舍飲茶了。慢走！」他擋在小花面前，大袖一揮，瞪著白禮讓，等他滾。

　　花疏探頭一看，原來已經到了家門口。

　　「白老闆，多謝你送我回來… 」她往右移，唐本草就往右擋，她往左移，唐本草一腳就往左跨，存心和她作對似的。面前這堵牆如影隨形，最後她只能瞪著他的背。

　　「花姑娘，那麼改日再聊，妳早點休息。唐老闆，告辭了。」

　　「不遠送。」快滾！他抱起胸膛，瞪著一抹白色身影走遠了，最後消失在街角，依然餘怒難消，一肚子火氣。「小花，妳跟他在一起多久了？妳解釋清楚！」

　　怒衝衝回過身來，身後早已沒了那朵小花兒影子，連個鬼影都不見。原來花疏一見白禮讓離開，也轉身走進大門裏去了。晴空朗月下，獨留一根草在門口外，大街上騰著火氣… … 「小花！妳這是什麼態度？不想想妳支的是誰的薪餉！妳要搞清楚我才是妳的老闆，不是那個姓白的！」

　　「小花！妳要是讓我看見妳再跟他靠近一步，我就打斷妳的花腿！」