第六十五章

　研究緊鑼密鼓地進行著，而似乎是在告誡他們形勢的嚴峻一般，這個冬季也相當漫長。

　一個月、兩個月、三個月……原本應當是春回大地的時候，外面卻依然大雪紛飛，沒有任何回暖的跡象。這個冬季原本就提早地突兀，令獸人們沒有時間像是往常那樣完全做好過冬的準備，又因為獸潮的規模較大，使得不少小城鎮甚至大城鎮的邊緣都受到了衝擊與損失，所以還沒有等到春季，食物便已然告罄。無法忍耐饑餓的真獸們不得不紛紛離家，不顧危險地重新進入叢林，希望能夠尋找到什麼東西來果腹，卻發現無論是動物還是植物都像是被大雪扼殺了生機那般，幾乎沒有留下任何生存的跡象。

　由於低溫與饑餓，最先遇到麻煩的是年老的獸人、孕育著下一代的亞獸，還有出生沒有多久、仍舊還很脆弱的幼崽。放眼望去，許多獸人的臉上都帶上了對未來的迷茫與對逝去親人的沉痛，他們麻木地過著一天又一天，在入睡之前祈禱著獸神的庇護，卻在每次醒來之後又陷入了更深一步的絕望。

　“你們把獵物拿回去吧……”隋垣眼神複雜地看著門羅與莫亞，兩隻獸人比起之前消瘦了很多，幸而精神卻還算不錯，並未頹廢消極。

　這一次，他們與幾位真獸相約著進入叢林捕獵，轉了許久卻只碰上一窩豚鼠，不過，他們仍舊忍耐住饑餓，將其帶了回來，交給隋垣。不得不說，這令隋垣很是感動，也更加無法接受他們的心意。

　“謝謝你們，不過你們比我更加需要食物。”隋垣頓了頓，有些無措地補充道。

　“你真的不需要？”門羅皺了皺眉，有些不滿看著隋垣瘦瘦小小縮在毛毯裡的一團，“據我所知，倫納德可是很少會進入叢林捕獵的，你的食物真的足夠嗎？”

　“很少進入卻並不代表不進入，反之，這隻能說明我的效率比你們好的太多。”冷漠的聲音代替隋垣回答了門羅的話，黑色的豹子叼著一隻肥美的角鹿走進屋，將其與瘦小的豚鼠並肩放在一起，滿是無言的炫耀，“伊萊是我未來的伴侶，我自然會照顧他，不用你們操心。”

　莫亞臉色微變，帶著些許的不甘與些許的敬佩，甚至還有一些安心，默默低頭將屬於自己的那一隻豚鼠拿起來。

　“……你是怎麼做到的？”就連門羅也不由得佩服倫納德的實力。似乎自從他因為伊萊而將對方視作敵手之後，他就再也沒有勝過倫納德的機會了，反倒每次挑釁都被對方穩穩地壓製住，毫無翻身的餘地，這讓一向自尊心爆棚的門羅很是不虞。

　“我自然有我的方法，即使說了，你也做不到。”倫納德滿不在乎地回答，高深莫測地很是裝逼。

　“……系統兌換麼？”隋垣往毛毯裡縮了縮，小聲拆台道。

　“嗯，肯定是系統兌換。”5237深感贊同地點了點頭，“食物可是需要積分最少的廉價物品。”

　倫納德：“………………”

　門羅&莫亞：“…………？？？”

　將門羅與莫亞毫不留情地趕走，重新回到屋子的倫納德掃了隋垣一眼便開始收拾“系統兌換”來的角鹿。隋垣感覺有些餓了，豎著耳朵、甩著尾巴眼巴巴地望著，像是隻等待主人投喂的貓咪。

　“研究進行的怎麼樣了？”點上爐火，架上烤架，倫納德看著默默湊到自己身邊的隋垣，語氣溫和地問道。

　隋垣抽了抽鼻子，一眨不眨地盯著烤架上不斷被翻烤的鹿肉，心不在焉地回答：“差不多了。”

　“該死了？”倫納德動作一頓。

　“嗯，也就是這一兩天吧。”隋垣認真地點了點頭。

　5237：“……真不知道該怎麼形容你們這些槽點十足的對話……”

　原文中，在這一段時間，艾倫等人終於完成了關於對於研究筆記的改良，畫出了第一張可以用來反向釋放自然之力的符咒。

　作為親自將符咒畫出來的人，艾倫本來是打算自己試驗它的效果的，只不過同樣參與了符咒研究、將與艾倫作對當成自己人生中頭一件大事的伊萊卻反而率先下了手。

　正處於人生最低谷、中二期最高峰的伊萊認為，倘若這一次他成功了，那麼最先使用符咒的人必然會在歷史上留下光輝燦爛的一筆，他就有可能絕地翻身，而倘若他失敗了……因為艾倫而被倫納德厭惡、拋棄，同樣也被家人責難的他幾乎也已經沒有什麼其他可以失去的了。

　——於是，抱著這樣的想法，代替艾倫使用符咒的伊萊失去了生命→ →

　咒符並不成功，或者說，它從一定程度上是成功的，而所有人都被它表面上的完美所迷惑，遺忘了任何力量都不可能憑空被創造的。這張符咒之所以能夠釋放自然之力，必定是建立在吸取某一種力量之上的，而這種力量，便是使用咒符者的精神力、感知力、乃至生命力。

　伊萊多次因為任性而給艾倫製造麻煩，甚至數次威脅到了他的生命安全，最終，他以自己的生命換取了艾倫的存活，也不知是否是因果循環、報應不爽。

　當一股宏大的力量洪流從研究所中噴涌而出的時候，所有沉浸在睡夢中的獸人們都被驚醒了。

　漆黑的夜幕之下，銀色的光暈直沖天際，隨後化為點點銀輝散布下來，與白色的雪花纏繞飛舞著，美不勝收。

　一種的全新的力量充盈在空氣中，令眾人因為連綿的雪災而沉重的心情莫名地一松，不知道發生了什麼的他們逐漸聚集到了光柱盡頭的研究所，卻發現那座建築已然坍塌。

　在一片廢墟之上，黑色的貓耳少年手持符咒，微微合著眼，被銀色的光輝籠罩著，美麗而虔誠的面容仿佛神靈臨世，而少年的身側，則側臥著一隻黑色的獵豹，似是慵懶地眯著眼睛，又似是無力地輕搖著尾巴。

　“伊萊？倫納德？！”終於看清了這兩個熟悉的身影到底屬於誰，艾倫大驚失色，想要撲上去卻被那銀色的光輝所隔離，只能無助地敲打著不知名的壁障，“快把符咒放下！你知道你在做什麼嗎？！”

　越是美麗的東西，卻越是蘊含著危險，銀色的光輝毫不留情地從少年的身體上抽離著力量，那原本紅潤的面孔已經蒼白似雪，原本燦爛若星的眼眸也逐漸失去了光彩，少年似乎聽不到外界任何的聲音，甚至連意識都不再清醒，只是在即將倒下的那一刻微微側頭，瞥向了艾倫等人的方向，隨後表情中帶著一絲遺憾，重重地壓在了黑豹的身上。

　——時間估算錯誤，沒想到他的力量比原著中的伊萊強大這麼多，一直堅持到眾人匯聚過來還沒有死透，無法按照原著中所描述的那樣孤獨的死去，隋垣覺得實在是太遺憾了……

　黑豹稍稍動了動，低下頭，用粗糙的舌面輕舔著少年血色盡失的面頰，從緊緊閉合的眼眸到微微開啟的嘴脣，最後從喉嚨的身處發出一聲嗚咽般的低吼，似乎帶著無盡的眷戀。

　“這到底是怎麼回事！”使用了各種方式也無法將那銀色的光柱破開，森諾與莫亞焦急地近乎瘋狂，而門羅卻默默站在那裡，似乎是察覺到了什麼那般，面孔中滿是隱忍與哀悼。

　“他使用了咒符……那個咒符……原本是我打算用的……”艾倫無力地沿著透明的壁障滑落，聲音哽咽，無措地搖著頭。原本面對這種情況的人應當是他，伊萊是在替他承受這一切，但是艾倫卻無法感到半分的慶幸，心中滿滿都是自責與懊悔。

　“……符咒，失敗了嗎？”符咒學老師緩緩走了過來，面色沉痛。他本就不喜歡伊萊，也不滿意他最近一段時間在研究上只是敷衍的做法，雖然並不想看到這樣的結果，但是比起伊萊，他更加在乎會關係整個獸人族群生死存亡的符咒。

　“不……是成功了……符咒成功了……”艾倫緊緊握著拳，眼睛一眨也不眨地盯著銀色光柱內宛若相擁一般伏倒在一起的一人一豹，連自己的牙齒已然咬破了嘴脣都不自知，“我早該想到了，早該想到了！自然之力不可能憑空的產生，那張符咒，是將使用者的精神力與生命力轉化為自然之力的道具！”

　符咒學老師臉色驟變：“竟然擅自偷偷使用未完成的符咒，伊萊他——”

　“因為他知道，即使說了也沒用。”門羅突然開口，冷冷地打斷符咒學老師的話，然後在眾人愕然的注視中緩緩閉了閉眼睛，“你們一直都被伊萊蒙在鼓裡，完全不知道他的感知力並非是他所表現出來的七級，而是更加強大——強大到連我也看不出他到底到達了何種程度。”

　聽到他的話，所有人的眼中都寫滿了不可置信，就連森諾也沒有察覺，自己的弟弟身上竟然隱藏著這樣的秘密。

　“我只是機緣巧合之下發現的，並不知道他為何要這樣做，唯一知道的，大概在那裡。”門羅將目光投向光柱之內的黑豹，語氣中帶著毫無遮掩的欣羡與沉痛，甚至還有著自豪——那是他唯一曾經想要獻出過一切的亞獸——“伊萊對於符咒的了解比你們所有人都要深刻，他肯定早就看出這個符咒的弊端，所以，他選擇了在艾倫試驗它之前悄悄下手。如果有一個人可以最大限度地將自身的力量轉化為自然之力、解決目前的困境的話，那麼那個人只有伊萊，而其他人去做，只能是無意義地犧牲罷了。”

　門羅的聲音回響在寂靜的夜空之中，令獸人們不由自主地屏氣凝神，甚至連呼吸都下意識地放輕。他們不知是否該相信門羅所說的話，畢竟這一切發生地實在是太過突兀了，毫無徵兆，讓他們完全無從反應。

　“傻瓜……”良久，一直凝視著光柱的艾倫終於輕輕吐出了這兩個字，抬起手掩住自己的面孔。他一向認為男人有淚不輕彈，如今卻完全沒有辦法抑制想要以哭泣來發泄心中沉重與悶痛的念頭。

　森諾沒有去安慰艾倫，他只是靠在透明的壁障上，眼睛一眨不眨地注視著自己一直寵愛著的弟弟。他不知道自己哪裡做錯了，使得伊萊從未將這個秘密告訴他，然後就這麼一聲不吭地、連一句道別也沒有地永遠離開。

　他是為了代替要試驗符咒的艾倫而死的，也是為了愛著艾倫的他，森諾不知道伊萊晚上那句含笑的“晚安”到底是以何種心情去述說的，而他也完全沒有察覺到任何的異樣，就只是這麼平平常常地轉身離開。

　……回想起最後那一幕，森諾覺得自己就像是一個罪人，辜負了自己最為疼愛的弟弟。

　沒有人開口說一句話，一直到銀色的光柱逐漸消散，眾人面前透明的壁壘終於開啟。

　比起其餘因為不敢面對事實真相而怯步的人，一直保持著冷靜與理智的門羅率先走了上去，來到伊萊與倫納德的身邊。

　伊萊安詳地躺在倫納德的懷裡，被黑色的獵豹視若珍寶般環繞著，門羅蹲□，抬起手輕輕試了試兩人的鼻息，隨後緩緩閤眼，垂頭，做出了獸人對於已逝的德高望重者最為崇敬的禮節。

　——這一個禮節，將眾人原本抱有的微薄的希望重重擊碎。

　“他是你們的驕傲，森諾。”門羅伸出雙臂，小心地將伊萊從倫納德的懷中抱出，鄭重地交給面色蒼白、表情暗沉的森諾。

　森諾將伊萊接過，勉強地揚起一抹苦澀的笑容，低下頭，吻了吻自己弟弟的額頭：“當然，他一直都是，他為了我們的族群犧牲，我們的家族和雙親——都會為他而感到驕傲的。”

　看著森諾比哭泣還要哀傷的笑容，艾倫深吸了一口氣，緩緩抬起手，搭上森諾的手臂，學著他的模樣，在伊萊冰冷的額頭印下一個顫抖的吻。

　溫熱的液體從眼眶內流出，滴在伊萊安靜的面孔上，艾倫猛地扭過頭，掩飾住自己控制不住的淚水。

　回想起伊萊第一次主動向自己搭話，主動帶著自己去看記錄著研究的文字，艾倫突然覺得其實從那時候開始，伊萊就已經知道了自己接下來將要面臨的命運，所以他那麼平靜，那麼鎮定，似乎終於尋找到人生中真正的意義那般，只是安靜地等待著終焉的到來，然後毫不猶豫地付諸實施，就像是獸神派來拯救這個族群的使者。

　——也許，這只是他一廂情願的猜測，也許這是事實，但是一切已然無法驗證了。

　最後看了一眼被森諾與艾倫小心而珍視地抱在懷中的伊萊，門羅再次扭頭看向地上顯得有些孤零零的黑豹。

　莫亞站在門羅的身邊，他仍舊有些無法面對自己一直追隨並熱愛的亞獸的死亡，所以並沒有走過去，而是與門羅一同，將倫納德的屍體抬了起來。

　“真不知道你這小子到底是精明，還是愚蠢。”門羅輕低喃著，“我從來沒有看懂你。”

　“……其實我很羡慕他，他能夠一直與伊萊在一起，甚至連死亡都沒有辦法將他們分開。”莫亞垂下視線，澀聲說道，“倘若伊萊允許的話，我也可以為他這樣做，只可惜他與倫納德之間從來插.不進第三個人去，就連死亡，也是如此。”

　“……我雖然對於伊萊有好感，但是還到不了這一步，所以無法理解你們的心情。”門羅看了看莫亞，安慰般抬手拍了拍他的肩膀，“不過我相信，你會遇到另一隻值得你去奉獻忠誠的亞獸的。”

　“也許。”莫亞苦笑了一下，輕輕點了點頭，隨後又緩緩地搖了搖，“但是，伊萊只有一個，沒有人可以代替他。”

　第一縷晨輝穿透厚重的雲層，籠罩在研究所廢墟中的幾人身上，一隻默默看著一切的獸人似是被晨輝的光芒迷離了眼睛，突然抬起頭，看向天空，訝然地“啊”了一聲。

　隨著他的動作和驚呼，越來越多的獸人抬起頭。

　密布的彤雲開始消散，露出久違的湛藍的天空，還有清晨那並不耀眼的朝陽。

　“……雪，終於停了……”

　綿延了數月的大雪終於停了，照在身上的日光帶著暖洋洋的春意。

　第一個劫數終於渡過，接下來，為了恢復自然的活力，獸人們還有許多要做的事情，但是無論如何，他們都不會走上錯誤的舊途，不會辜負為了呼喚春季而犧牲的人……