第十章

　　遲了，就什麼都遲了！

　　這是什麼意思？

　　尚玉元師要她做什麼決定？難道要她再度消失……

　　「別再胡思亂想，你若再打著什麼離開我的主意，我是不會允許的。」不知何時，歌澤來到她身旁，面容嚴肅的提醒。

　　一見到他，舜蘭立即撲進他懷裡。「歌澤，我以為自己已『死』，你甚至還封我為元帝，這樣應該就能代表我位登榮極過了，這不是就該化解我的命運了嗎？可為什麼尚玉元師還要說我躲得了一時躲不了一世？」三天前，尚玉元師來過又離開後，她便心慌意亂、六神無主至今。

　　「你冷靜些，不會有事的！」他安撫道。

　　「我怎能冷靜得下來？我的存在可能會危及到你，說不定還會要了你的命！」她一顆心七上八下，完全無法鎮定下來。

　　「你是擔心我龍椅坐不穩，會椅塌人亡？」他冷笑問。

　　他幹麼詛咒自己？！「歌澤！」

　　「我知道你沒那意思，但你真的是多慮了。你忘了，咱們只要等那賢者如約在下個月出現，我就會即刻宣佈退位，由平安繼位。這樣，你還擔心會克我嗎？」

　　「可是平安只有八歲，她小小年紀就必須承受這副重擔，她能勝任嗎？還有，朝廷上下會服她嗎？」她不禁憂心忡忡的問，怕這一切的作為太過倉卒，事情會不如他們想像中的順利。

　　「所以咱們才需要張白石與賢者一同把持國政。有他們倆在，舜淵皇朝不會有事的。」

　　「可是……」她的內心還是很不安，因為尚玉元師還說道，只要女帝存在的一天，這天下依然是屬於女帝的。她沒死，是否連平安也不能接任帝位？

　　「舜蘭別這樣，我不會有事的，平安也能順利繼位，你『克』不到我們倆的，放心好了。」瞧出她眼裡的憂慮，他抿笑安慰。

　　她深沉的歎了口氣，任由他將自己錯擁入懷。

　　「總是這樣……我與你，總是過不了幾年安穩日子，你若沒愛上我，多好，就沒有負擔了。」她感慨的說。

　　歌澤的笑容逐漸消逝在唇邊，水墨眸子黯了黯。「我若沒有愛上你，這天下是空的，野心是空的，未來是空的，這座王宮也是空的，就連心靈都是空的！我若沒有愛上你，何只沒有負擔，根本是一具空殼，連負擔兩個字都顯沉重。」他說到後來，已是滿身怒氣。

　　「歌澤……」她主動抱住他。「對不起，我說錯話了，你若沒有愛上我，我什麼也不是，不是女帝，也不會是如今的皇后，只是一具任人操控的玩偶……我再也不會說出你不該愛上我這種話了，我不說，絕不再說！」她是急慌了才會胡說八道的，兩人在經歷那麼多磨難後，再說這種話簡直是愚蠢至極。

　　他重新露出炫目的笑容。「舜蘭，夠了，咱們別因那老頭的一句話，亂了方寸了。」

　　舜蘭望著他足以撫慰鎮定心靈的眸子，總算輕輕地頷首，悄悄地握緊他的雙手，思索著，是否只要自己緊抓住這雙手不放，那麼一切都不會改變？

　　她所要做的，就只要將這雙手抓得牢牢的，最好偎在自己胸口，一直感受到他熱烈的脈搏跳動，一切就能如常……

　　這幾日歌澤十分忙碌的與已赴約而來的賢者，以及張白石一起議論國事，為他和舜蘭離去後，莫下未來幾年舜淵皇朝的國策方針。

　　歌澤即將帶著她遠離，他們就要脫離這些煩人的是是非非，兩人將過著暢遊天地的愜意生活，舜蘭好生期待，日日都算著日子，期待可以早日離開。

　　這晚，歌澤還在前殿忙著，可夜己深，她等到累了，眼睫慢慢地闔上……好睏啊，當她入睡時，唇畔還泛著笑。

　　她只要想到，睡了再睜眼，再過幾個夜晚，就能與心愛的男人過著海闊天空的新生活了，她便會笑，連睡夢中都在笑。

　　不知睡了多久，倏地，她喉嚨發緊——，有人緊緊掐住了她？！

　　她痛苦的睜開眼。是誰？誰要殺她？

　　四週一片漆黑，連桌上的蠟燭不知何時也熄滅了，她看不見任何人，當然也瞧不見拖住她的人是誰。

　　她拚命掙扎，拚命想扳開對方的手，可是那人拖得好緊，她就要不能呼吸了！

　　不，她不想死，她與歌澤的美好未來還等著她，她好不甘心，不要……不管是誰，請不要殺她，她想活著，想活著……

　　她想大喊，自己只是沒沒無名的菊氏，對任何人都沒有威脅的菊氏，是誰要殺她，是誰？如果知道是誰，她就能求這人放過她，她只是菊氏，無害的菊氏……

　　歌澤在哪裡？快來救救她，快來救救她——

　　驀地，她聞到一股味道，這香氣讓她渾身劇顫，腦袋瞬間空白，身子彷彿墮入一片極寒之中，不敢相信，她不敢相信……

　　為什麼？為什麼……她以為……以為……可是……為什麼？！

　　她五官緊緊地皺擰，完全無法承受如此的痛苦。

　　掐在她頸項上的手越縮越緊，她可以感覺到自己的臉越來越熱，身子卻越來越輕，她的魂魄就要離開她了……

　　就在她即將斷氣時，扼在頸子的手鬆了，氣息又重新進到她的體內。「咳咳咳——」她驚恐地猛咳起來。

　　她咳了數下，猛然想起那想殺她的人應該還在身旁，立即駭怕不己的跳下床，這時，蠟燭被點亮了。

　　「舜蘭，你怎麼了？怎麼一進殿就聽見你的咳嗽聲？生病了嗎？」歌澤焦慮的來到她身邊，低首見她竟赤著腳下床，更是蹙緊了幾分眉。

　　舜蘭驚愕的望著他。「你、你剛……進來時可有見到別人？」她顫聲問。

　　「別人？有人來過嗎？」他反問，身子也往她身邊靠。

　　她閉上眼，聞到一陣清爽的香氣，這是她調製給他的薄荷膏味道，他身上隨時都有這香味。

　　她額上沁出了汗，全身抖得如風中落葉，難以承受。

　　只要女帝一日存在，這天下還是屬於女帝的。

　　尚玉元師的話冷不防浮現腦海，讓她不禁打了數個激靈，雙眼驚懼的望向他。

　　「舜蘭，你怎麼了？為何這樣看我？」歌澤皺著眉，一副不解的模樣。

　　倘若是他，那麼，她的天地，便要驟然毀滅了！

　　她信他！絕不是他，絕不是！

　　她在心底吶喊，不容置疑的吶喊。

　　「沒……沒有，只是你今晚回來得特別晚，我……特別想你……」

　　歌澤聞言唇角再度綻笑。「想我是嗎？」他見她嬌顏忽紅忽白，深黑的眸子立即閃出邪邪壞壞的光芒。

　　「嗯……」明白他此刻想到什麼，她忍著顫抖，咬著蒼白的唇瓣還是應聲了。

　　他朗聲長笑後，抱起她，兩人一同捲進帳慢內。今晚與往日一樣，有著無盡的纏綿，但所不同的是，這份纏綿在經過剛才的生死一瞬後，歡愉與痛楚同時衝擊著舜蘭，當他在她身上衝刺時，她竟是有被萬箭穿心的感覺，熱淚驀地湧進眼中，迷濛了她的視線。

　　相信……她相信這個對她深情愛撫的男人……除了相信他，她別無他想，別無他想……

　　這已是第三次了，她由鬼門關前回來，那熟悉的薄荷香氣依然纏繞著她，久久不散。

　　「分明是鬼，你當他是神！」康太后說。

　　舜蘭茫然的望著說這話的母親。

　　「天下是你的，只有你這笨蛋會想讓人！」康太后繼續說道：「妳有心相讓，可有想過尚玉元師的那番話，對一個野心勃勃的男人來說會有怎樣的衝擊？」

　　「衝擊？」

　　「唉，你教愛沖昏頭了。我不多說，你只要不後悔就好，你要為帝或為後，母后沒意見。」康太后離去了。

　　舜蘭雙目空洞的凝視著前方。

　　只要不後悔就好，是啊，她不後悔啊，這樣也不行嗎？

　　這日夜深，她等著歌澤回來，不敢闔眼，怕這一闔，便再也回不來。

　　「歌澤？我……問你，你是真的想隨我離開嗎？」

　　剛由前殿回來、正褪去帝服的他，斜斜挑了眉。「你問我真的假的？」

　　「嗯，我、我只是想再確認一下，你可以告訴我真話沒關係。」她啞著聲道。

　　「真話？」霎時，他的語氣變得比冬風還凜人。

　　舜蘭無法克制地打了個冷顫。「歌澤……」見他放下脫了一半的衣袍，神情十分涼淡的走向她。

　　夜己深沉，隨著夜風輕拂燭火，晃動著光影，面前的他更教她渾身冷凜不己。

　　「七天！七天後就要離開了，你現在問我想走的心意真假，你不覺得太可笑了嗎？還有，你近來似乎常躲著我，這是為什麼？我也想一併問清楚。」他目光隱晦肅冷，表情凝重地問著她。

　　她繃緊了秀顎，瑟縮在一旁。「我……」

　　「舜蘭，到底怎麼了？」他欺近她的問。

　　她屏息地望進他深沉的黑眸，依然是那樣的深不見底。「是你怎麼了？我想問你怎麼了……」她極度害怕地丟出這話。

　　默楞半晌後，歌澤幽冷的逼問：「你疑心我什麼嗎？」

　　她一陣哆嗦，恐懼與驚疑同時侵蝕著她的心。

　　她想問他，為什麼要這麼做？難道他還放不下、容不了她嗎？

　　他們之間的愛還不足以跨越權勢這道鴻溝嗎？

　　她想問，但問不出口，因為他是她一生懸命愛上的人，她若質疑，在這世上她還能相信什麼？

　　她深吸一口氣，閉著眼主動的投入他的懷抱。「我信你！」她堅定的說。

　　「信我？你本來不信我嗎？」今晚她的話教歌澤不由得楞了好幾回。

　　「我……」舜蘭無言以對，忽地，她呼吸一窒，因為他瞥見由他衣襟裡落下的東西，她拾起，握在手中，瞧著他，眼霧迅速凝聚，一會後她全神無力的往下滑蹲，捧著自己的臉龐哭得驚天動地。

　　深夜，皇宮大殿的燈火依然通明，因為明日即將離去，歌澤今夜非常忙碌，他必須毫無遺漏的對平安以及眾臣交代完一切，才能放心的走。

　　相較於大殿前的繁忙，後殿顯得寂靜許多，舜蘭早早熄了燭火，幽暗的寢殿一如往昔，為求隱私與自在，宮女全遣至殿外候命。

　　她安靜的躺著，瀕死的等待，一個時辰後，一股薄荷香氣傳來，這清爽的味道宛若送喪的警鐘，她的咽喉再度被鎖住。這回，來人似乎比之前更加狠絕，扼住她的力道一開始就不輕，有意教她立即斃命。

　　她掙扎著，想出聲求救，可是連一絲聲音也透不出去。

　　她滿身大汗，再過須與必定喪命，她便出最後一分力氣掀開被子，一瞬間，四周變得異常明亮，棉被裡竟藏了一顆夜明珠，這是已成為舜淵屬國戎骨的國寶「赤玲夜明珠」，是當年歌澤說媒有成，戎骨給的謝禮。

　　掐住她的人在亮光驟現的一瞬間震懾住了，舜蘭在看清來人的臉孔後，同樣也驚呆了。

　　「母……母后？」她困難的喚出這兩個字。

　　康太后面色一白，顯得更為猙獰，雙手扼住她的力道反而加劇。「你這蠢人！為什麼不殺他？起了疑心就該與他反目，在他殺你之前先殺他的！你為什麼做不到？你懦弱到無知，你不是你父王的女兒，你不配！既然如此，就去死！就去死！省得玷污你父王霸王的名聲！」

　　康太后像發了瘋似的要置女兒於死地，但下一刻，她的手便教人用力抓開。

　　「住手！」歌澤怒容滿面，神情駭人。

　　「你……」乍見他出現，康太后驚得暴凸了眼珠。

　　「原來要殺舜蘭的人竟是你！」他怒火中燒，將她甩給侍衛擒拿住。

　　她驚愕地看著他將舜蘭護在懷裡，「你早知道想殺你的人不是歌澤？」看樣子今晚他們是早做了準備，等她過來自投羅網？！

　　「是的，我知道了不是他。」舜蘭臉色依然慘白。

　　「你怎會發現的？」她驚問。

　　「歌澤裝薄荷膏的罐子已經空了，我因為對那味道心存恐懼，所以遲遲未幫他補上，他身上的薄荷香氣其實早就沒了，可是前一晚我卻仍聞到這股香氣，所以想殺我的必定另有其人。只是我怎麼也難以相信，那人竟會是你，我的母親！」舜蘭痛心疾首極了。

　　所謂虎毒不食子，她怎能相信想殺自己的人，會是生她的親娘？！

　　康太后死白了臉孔，表情居然是說不出的惋惜。「這薄荷膏可是我向平安要來的，她極少使用，卻成了我的嫁禍工具，但是可惜，竟然失敗了。」

　　「為什麼要這麼做，我們待你不好嗎？」舜蘭傷心的問。

　　自從接母后回宮後，自己與歌澤都將她侍奉得極為周到，為何她反而要做出殺人嫁禍的事？

　　「你們待我好有什麼用？你這不孝女，可有想過你父王的處境，他現在過著生不如死的日子，這些都是你的愚蠢造成的！」康太后歇斯底里的控訴。

　　舜蘭傻了。「父王……你是為了父王所以要殺我？」

　　「對！我是為了你父王才這麼做的，但是我原想留下你一命，只嫁禍歌澤，讓你以為他要殺你，教你兩人翻臉，可是你卻不願懷疑他，還想著與他遠走高飛。既然你殺不了他，我只好殺了你，再想辦法鼓動平安殺了歌澤，解救你父王，讓他重新掌有權勢。」

　　淚水撲簌簌的滑落舜蘭的臉頰。當年歌澤政變後，將她的父兄軟禁在宮裡一段時間，徹底奪走他們手上的兵權後，去年才將他們安置在宮外一處環境優雅之地，希望父王能頤養天年，大哥能不再沾惹是非，兩人從此拔除野心，平靜度日。

　　母后回來後，她也曾問過母后是否想與父王同住，母后卻說，希望能多陪伴女兒，遂在宮中住下，怎知母后留下的真正意圖，卻是為了替父王殺人奪權？！

　　「母后，你只想到父王，可曾想過我也是你的女兒，你忍心殺我？」

　　康太后仰高了臉。「我心裡只有一個人，那就是你父王。我一生只依附他，以他為天，誰當他的敵人，就是我的敵人。所以只要阻礙或傷害你父王的人，我都六親不認，即使你是我親生的女兒。」

　　舜蘭整顆心捧痛難當。親娘如此無情，她情何以堪？！

　　歌澤沉下臉來，心知親人這般，她的心境會有多難受。「當年她能順著你父王的意思將你當成侍女撫養，狠心讓漆華對你刺肉滴血，這就說明她是個狠心的母親了，你又何苦為她今日的所做所為痛心呢？」他心疼妻子的說。

　　「我早知道我的親人們對我只有利用，可總是希望他們對我還有一絲真心，但是罷了，親情對我來說也許是強求吧！」舜蘭灰心道。「歌澤，咱們選擇走是對的，權勢這貪念不放下，就一輩子是它的奴隸，我父兄如此，母后為父王也是如此，咱們能早日看開並且全身而退，真是太好了。」幸虧還有值得她慶幸的事，她不必絕望太早。

　　「舜蘭，你別天真了，其以為自己走得了。你忘了尚玉元師所言，你想丟下天下與這男人遠走高飛，這是不可能的，你走不了的！」康太后不甘心的說。

　　舜蘭與歌澤聞言，不禁臉色一黯。他們倆都有默契，只是想拚拚看，要與命運作對，只要成功了，他們的未來就是一片海闊天空。但康太后此刻所言，讓他們的決心又蒙上陰影，兩人忍不住相視憂愁了。

　　「錯了，你們都誤會老夫的意思了。」沒想到，一身紅色布衣的尚玉元師竟翩然現身了。

　　「元師？」一看見他，康太后霎時驚喜不已。「你未卜先知，是來阻止他們離開的嗎？」

　　他卻搖著頭。「錯，我是來送他們走的。」

　　「什麼？你不是說舜蘭的天命是女帝，這責任她是拋不開的嗎？」康太后心驚問道。

　　「舜蘭？我沒有見到女帝舜蘭，在我眼前的是二帝王后菊氏，己死的元帝又怎能繼續稱帝呢？」

　　此話一出，不只康太后驚，就連舜蘭與歌澤都是一臉愕然。

　　「元師，請您說清楚，這到底是怎麼一回事？」歌澤肅然問。

　　尚玉元師撫著長鬚笑道：「所以我說你們都誤會了，元帝已死，此生的任務已了，但世間多了個菊氏，菊氏存在的目的不是稱帝，而是幫助真正的女帝成為天下大有為的君主。」

　　「真正的女帝？難道我並非真正的女帝？」舜蘭錯愕的問。

　　「你當然是真正的女帝，不過國祚極短，你的任務只是在扶持下一任真正的女帝，幫助她先成就一個環境，讓天下有機會在她的統治之下，創造出百年的富裕康祥。」

　　此時，平安由殿外走進，她神情平和沉穩，十足的帝王之相，眾人終於懂了尚玉元師的意思了。

　　舜蘭是天下之主，但她的存在只是要迎接萬世賢君的降臨，這天下真正的主人是平安，那個讓她由戰亂中救下的女嬰，在歌澤調教與輔佐下，邁向帝王之路。

　　正所謂天下還是屬於女帝的，指的當然是平安……原來如此，原來如此啊！

　　每個人都笑開了，連康太后也笑了，卻是笑得瘋癲。「天命，真是天命！我夫君沒那個命，白白用盡心思謀奪這許多年，讓他少年白髮，晚來受到軟禁監視，到頭來合該是一場空……」她痛哭失聲，為深愛的丈夫感到不值。

　　舜蘭見狀也感到心酸。她無法責怪母后，她太愛父王了，一切為他而活。而自己又何嘗不是為了歌澤，什麼都願意犧牲，只是不同的在於，她選擇的男人心胸寬大，是真正能謀定天下的人，而父王心胸狹隘，先謀私而後才圖百姓的安定。

　　母后選錯人付出了，但感情的事她又能說什麼，如今也只能為母后落淚而已。

　　「兩位，老夫要你們快些下決定，防的就是康太后癡心過頭，救夫心切，恐將對你們造成無法彌補的傷害，如今瞧來是老夫多慮了，康太后心機再盛，也難以挑撥你們之間的互信。去吧，今後你們的人生是自由的，再無束縛，再無猜忌，可以過自己真正想要的生活，老夫恭喜你們了。」尚玉元帥微笑道賀。

　　舜蘭眸底漾出驚喜的水光。苦盡甘來就是這意思吧？他們總算能夠真正毫無負擔的度日了。

　　歌澤唇邊揚起俊美的笑意，黑眸凝視著表情欣喜的她。「舜蘭，別等天亮了，咱們現在就走吧！」他迫不及待的朝她伸出手。

　　她笑中帶淚的牢牢握上。果然，只要她緊抓住這雙手不放，一切就不會改變，永遠不變！