第一章

　　矮胖的男人，笑得討好，笑得不懷好意，一看，就知道不是什麽好東西。

　　穿戴著玄黑披風的男人看了胖男人一眼後，便揮揮手，示意下屬將這個極為礙眼的男人趕出廂房，以免打擾他的休息。

　　這男人為了討好他，已經做了不少的事，然而，那些事對他而言，除了是麻煩以外，再也沒有其他的好感。

　　「慢慢慢慢慢！」眼見男人那個光頭高大的下屬一步步地向自己走來，胖男人……陳老闆連忙出聲，伸出雙手阻止光頭下一刻的舉動，連忙飛撲到一直沉默不語，只以眼色與屬下溝通的男人面前，「北陵堡主，我……我只是想請堡主去聽支曲兒，並沒有其他的意思。」

　　在得聞這位鼎鼎大名，雄踞北方的飛鷹堡堡主要南下經商時，他可花了不少的銀兩，欠下了大量的人情，才能夠邀到他到自己府內小住數天，但花銀兩時他一點兒都不心疼，因為，如果能夠跟這位堡主談成了生意，那回報，絕對是他花出去的幾百倍。

　　這個北陵飛鷹，幾乎是壟斷了通往西北方的陸路，不是說他們不讓商人將貨物載往西北方，而是說，如果商隊的貨車上沒有插上飛鷹堡令旗的話，路還走不到一半，便會被沿途的那些土匪強盜洗劫一空，人財兩失。

　　可怪的是，這些土匪強盜竟不敢去搶插著飛鷹堡令旗的商隊。

　　原來，在幾年前，北陵飛鷹曾經領著一隊人去剿了當地一個最剽悍、最兇惡的山寨，從此之後再也沒有人敢搶飛鷹堡的貨。

　　因此，飛鷹堡等同拿到了通往西北方的通行證，要經商到西北方小國，一定得有飛鷹堡令旗。

　　「聽曲兒？」

　　北陵飛鷹聽到了矮胖男人談及的閑餘活動，挑起了眉，明顯對這個提議感到興趣。

　　陳老闆笑裂了嘴，直覺這用十萬兩買回來的消息物超所值。

　　這看似嚴酷的男人，最愛的閑餘節目便是聽聽曲兒，不管是淒美婉轉的，又或者是激昂慷慨的，他都愛聽。

　　「對對對，我想邀北陵堡主去聽我們城中，不，是全國最有名的歌姬唱支曲兒，她所唱的曲兒，聽過的人莫不稱其音繞梁三日，猶如出谷黃鶯，彷如天籟。」陳老闆賣力地遊說著。

　　「如果我不滿意，我馬上搬到林老闆府上。」北陵飛鷹淡淡地說。

　　陳老闆一窒，北陵飛鷹口中的林老闆可是他的死頭對，兩人在為了得到這宗生意上交過不少次的手，只是彼此都不相伯仲，所以一直爭持不下。

　　但一想到，待會兒唱曲兒的那名歌姬，陳老闆豁出去似的道：「沒問題！如果待會北陵堡主聽不過癮，我就替您準備馬車，送您跟各位到林老闆家去！」

　　北陵飛鷹原不是一個這麽容易被人說服的人，他意志堅定，即使受盡了酷刑，吃盡了苦頭，也決不會輕易服從，然而，他對陳老闆口中的那名歌姬，有了興趣。

　　是什麽樣的歌姬，讓陳老闆願意賭上這筆生意？

　　北陵飛鷹暗忖著，開始暗暗地期待著。

大廳內，人潮為患，人人寸步難行。

　　可是，在這樣的環境下，沒有發出半點不滿的怨語，更沒有仗著自個兒的嗓門大就鬼吼鬼叫的，充斥著人潮的大廳，除了偶而幾聲不小心被人踩到了腳的倒抽氣聲外，竟然靜得出奇。

　　一家，怪得很的尋歡閣。

　　這是北陵飛鷹對美人閣第一眼的感覺。

　　尋歡閣，何處不是女人的鶯聲軟語，又或者是男人的淫笑聲？但偏偏，這美人閣卻與一般的尋歡閣不一樣。

　　人人仰首期盼，好似待會有什麽只要錯過，便會抱憾終生，死也不得瞑目的事發生。

　　陳老闆坐在他的身邊，壓低了嗓，小小聲地道：「因為，咱們的憐兒花魁，只要太吵，或者心情兒不好，就會不唱曲兒，為了聽到憐兒花魁高歌一曲，所以大夥兒都儘量不發聲，北陵堡主請別見怪。」

　　看陳老闆以及雅座外的人群反應，似乎陳老闆所言非虛。

　　好一個任性的歌姬，要客人不說話的等著聽她唱一支曲兒，否則就不唱；心情不好，也不唱，想在塞外最赫赫有名的歌姬也不敢這樣對客人，難道就屬京內的歌姬氣焰最盛？

　　北陵飛鷹對這歌姬的好奇心，更大了。

　　正當他想開口問陳老闆表演什麽時候才會開始時，一名討喜可愛的清秀丫頭咚咚咚地從台下奔上臺上，以她清脆的嗓問道：「各位客官，久候了，大家都等得脖子也酸了吧？」

　　可惜，她的問題得不到大廳上的人，熱情的反應。

　　北陵飛鷹其中一個下屬看到這可愛靈動的小丫頭，居然像傻子一樣的站起來，卻得不到反應，張口正想給予她應有的反應時，陳老闆以完全不符合他身驅的速度飛撲上前，摀住他的口，不讓那聲響亮的「對」喊出口。

　　「兄台，兄台，你可不能回應冬梅，那是考驗啊考驗！」

　　看著陳老闆豆大的眼瞪到最大，一臉猙獰的與自己的下屬對視。

　　「什麽考驗？」問問題的自然不是被陳老闆摀住口鼻的下屬，而是北陵飛鷹。

　　陳老闆放開手掌，坐回北陵飛鷹身旁的位置上，再次壓低嗓子，小小聲地回答：「這是憐兒花魁給大夥兒的考驗，誰人要是應了冬梅，那憐兒花魁就不肯出來給大家唱曲兒。」

　　北陵飛鷹挑起了眉。

　　這，是一個陷阱？來這美人閣的，如果不是熟客，或者是由熟客帶進來的，一定不會曉得這詭異的規矩，看來，這美人閣也不是什麽普通的尋歡閣。

　　方才進來之時，那森嚴的守衛，還有那在門口看似無辜，但實際有高深武藝的美麗招待，一般的尋歡閣不會有這樣的排場。

　　再說，能進來這美人閣的，除了達官貴人以外，還有不少江湖上頗有名望的大俠以及各派掌門，一個能吸引到這麽多大人物前來的尋歡閣，沒有其過人的特色以及，強大的後盾保護著，是絕對做不到如此的。

　　驀地，一陣清脆悅耳的絲竹樂徐徐響起，打斷了他的沉思。

　　他回首看向臺上，适才那個小丫頭已經不知所終，取而代之的，是一個娉婷修長的絕色美人兒。

　　果然是當花魁的料子，只看那臉蛋以及那身段，還不用聽她唱曲兒，就已經先被她勾去一半的魂，為她著迷得不能自我。

　　怎料，曲子前奏還沒有奏完，清脆如琤音的嗓便響起，帶著滿滿的不悅：「我不要唱『塞鴻秋．失題』！唱這種想情郎、念情郎的曲兒我唱得快膩了。」縱使美人兒皺起眉，但還是別有一番的風情。

　　絲竹樂聲戛然即止，就怕再多彈出一個『塞鴻秋．失題』的音調，會教臺上的美人更加憤怒。

　　台下的冬梅心底直呼，不妙！衝上臺，好生地安撫又在耍任性的主子：「小姐，怎麽了？不唱『塞鴻秋．失題』，要不改唱『浪淘沙．冬至』？再過一旬便是冬至了，唱這首剛好應節。」

　　「還沒有到冬至就唱這首，你不嫌早了點嗎？」

　　白了丫頭一眼，丁憐兒臉上的不悅更濃。

　　「小姐……」冬梅換上一臉的可憐，「你好歹也唱支曲兒吧！你已經足足有一整個月沒有唱過半支的曲兒，再這樣下去，祈兒小姐說就要逼著冬梅跟你唱曲，小姐你就行行好，別讓冬梅吃這種苦好不？」

　　「唱曲兒有什麽不好？你這丫頭就只會討厭唱曲兒。」沒好氣地用指戳了戳冬梅的額頭，丁憐兒朝樂師那兒喊去：「改唱查德卿的『塞兒令．金陵故址』，會不會奏？」

　　與她合作多時的樂師們一聽到曲目便馬上擺好架勢，幽怨纏綿的前奏便流泄而出。

　　看著眼前這麽一齣的鬧劇，早已掃空了北陵飛鷹對丁憐兒的期待以及好感，他只覺得這個嬌縱的女人實在是太欠教訓，開始覺得其實她名過於實，她超凡的歌藝有可能只是以訛傳訛，又或者是杜撰出來罷了。

　　起身離開的念頭開始萌生，高大的身形站了起來，準備往外跨出第一步時，如泣如訴、似怨似恨的婉柔女聲，沙啞地唱出「塞兒令．金陵故址」。

　　陳老闆並沒有誇大其辭，這花魁的曲兒，果然是繞梁三日，教人一聽便著了迷似的，一曲的「塞兒令．金陵故址」，普通的歌姬只會以恨唱出當中的詞，但丁憐兒唱的，不單有恨，還有念。

　　她對這曲的意念，以唱的方式闡述得很透澈，如果不是有相當的文學修養，一般的歌姬不會唱得出這樣的曲。

　　即使對她沒什麽好感的北陵飛鷹，也不得不承認，這丁憐兒，的確有她過人的本事，只可惜性子太嬌了，絕不是一個容易相處的女人。

　　在如雷的掌聲響起時，他示意身旁的下屬一同離去。

　　轉身時，他對上了一雙瞪大了的水眸，如玉似的眸瞳，兇狠狠地瞪住他，似乎責怪他，居然沒有給予她半點的掌聲，就旋身離去似的。

　　而丁憐兒的確是這個意思，那個一看就知是外族與漢人所生的男子，居然沒有像其他人一樣，被她美妙的歌聲所俘虜，她不敢置信，只覺這個男子，是番人，所以才聽不懂她的曲，所以才會在聽完一曲曲兒後就迫不及待地離開了。

　　她好生氣，可是她不能喊住他，只能怒目相送，眼睜睜地看著那個番人跟他的隨從一同離開了。

　　用力地跺了下腳，她氣衝衝地跑下臺，直奔自己的閨房去。

氣死人了！氣死人了！

　　連連倒了數杯茶，一飲而盡，清香可口的香茗卻無法澆熄她心頭的那把無名火，那把火還在熊熊地燒著。

　　輕緩的敲門聲傳來，引去她的注意力，她看向門邊，只見夏祈兒微撩裙擺，跨過門檻，走了進她的閨房。

　　夏祈兒會來她這兒的原因，不外乎是問她為什麽又生氣了，不好好地再唱多一曲才離開。

　　「人家在生氣。」面對將自己寵得如此嬌縱、如此無法無天也有分的姐姐，丁憐兒嬌氣地噘起唇兒，還跺了下腳。

　　「我知道。」夏祈兒有點無奈地回應她，有眼睛的人都看得到她在生氣，但她還要再說一遍，那代表她這一回真的氣得不輕，「我只想來問問原因而已，並不打算責怪你。」

　　至少，她已經唱了一曲，比起以前一生起氣來就不管別人在念還是在罵，總之不肯唱就是不肯唱，連嬤嬤親自來關說也不肯，已經好太多了。

　　對於這個性子一起就不管發生什麽事的嬌縱妹子，夏祈兒以及月嬤嬤等人已經不知道該拿她怎麽辦才好。

　　「人家好生氣好生氣，那個男人居然無視我，就轉身走了，連半點掌聲喝采都沒有，太侮辱人了！」一想起那男人臨走時那淡然的目光，她就更加生氣、更加憤怒。

　　如果現在那個男人就在她面前，她一定會撲上前打他、咬他的。

　　夏祈兒很清楚感覺到她的「心意」，也很肯定她絕對會做得出來！這小妮子，因為年紀最小，所以都被大夥兒給寵壞了，而她也是元兇之一。

　　「憐兒，那男人會有那種反應，當然有他的原因。」夏祈兒緩緩地道，企圖讓快要怒髮衝冠的小妮子冷靜下來。

　　「能有什麽原因？不外乎目中無人、不辨良音、目蒙耳聾……」只要她一討厭起那人，就會自動地替那人缺點化，這一次，北陵飛鷹也不例外。

　　夏祈兒無奈地搖搖，只好等她念個夠了，情緒稍稍降下來後，才介面道：「那個男人，名喚北陵飛鷹，是西北邊陲飛鷹堡的堡主，他坐擁通往西北小國的甬道，可以稱得上是一方的土皇帝。」

　　「那又怎樣？」

　　只可惜，丁憐兒沒有被說服，尤其，那個西北邊陲的土皇帝，跟她這個身處於京都的歌姬根本沒有交集可言。

　　「憐兒，北陵飛鷹最大的興趣是聽曲，這可能跟他的娘曾經是西北功能變數名稱震一時的歌姬有關。」看了眼丁憐兒臉上的表情，但顯然，她一點都不樂衷於聽北陵飛鷹的身世，「我只能說，那男人能從一個身分低微的歌姬之子，躍身為雄踞一方的霸主，北陵飛鷹不好惹。」言下之意，就算見到了，也別去惹人家。

　　「那男人是白手興家的？」終於有一樣引起了丁憐兒對北陵飛鷹的興趣。

　　「嗯，因為是父不詳的原故，從小北陵飛鷹就受到不少的白眼，以及冷言冷語的對待。」

　　「瞧他那身的傲氣，我還以為他是什麽皇親國戚，又或者是首富二代。」居然將姿態擺得那麽高！丁憐兒更氣了，「居然這麽瞧不起人，他自己還不是一個父不詳的……」

　　「憐兒……」眼見妹子快要說出不經大腦的話，夏祈兒皺起眉，冷聲地打斷她：「不要被怒氣影響了你的判斷力，更不要因為怒氣，而說出教你往後會後悔的話，明白了嗎？」

　　被這麽一訓，滿腔的怒火彷彿被一盆冷水當頭澆了下來似的，丁憐兒誰也不怕，但卻怕眼前這位似姐似母、似師似友的祈兒姐姐，誰的話丁憐兒都不聽，唯獨是夏祈兒，她幾乎是句句都聽進耳。

　　「我知道了。」腦袋畏縮似地縮了縮，再也不敢口出狂言。

　　「憐兒，年紀不小了，不能總是這麽任性。」看著那失了采的水眸，夏祈兒輕歎口氣，伸手撫了撫她的小腦袋，算是安撫她。

　　「我也沒有辦法，就是控制不了自己嘛。」軟著嗓，丁憐兒可憐兮兮地撒著嬌。

　　她的嗓，清脆時猶如黃鶯出穀、琴音琤琤；呢喃時卻猶如絲竹樂器、纏綿婉轉，這樣的嗓，一撒起嬌來時，可說得上是萬夫莫敵，即使是同樣身為女子的夏祈兒，也鮮少不是在這撒嬌聲下酥麻了耳。

　　「你……」

　　看著眼前明明已經十七，是個大姑娘的丁憐兒，可在夏祈兒以及大夥兒心頭，這小妮子就像永遠都還沒有長大似的，但夏祈兒開始認為，不能再放任這小妮子再嬌縱下去，是時候，得受點教訓了！

　　「方才我已經跟嬤嬤說過了，五天後，你跟我一起到華興寺裡參佛一個月，好好地訓練一下你的耐性，以及改改你那嬌縱得無法無天的性子。」

　　夏祈兒快刀斬亂麻地說，以免自己會在她的軟語下放棄這個決定。

　　「什……麽？」丁憐兒難以置信地瞪大眼。

　　她可沒有忘記上一次自己被逼著到寺裡參佛，她的腳跪得有多麻，她的手因為抄寫得太多太多的經文而有多酸，而距離上次還只不過是過了三個多月，現在這個酷刑又要再來一遍了！

　　「祈兒姐姐，憐兒答應你，接下來天天都去唱曲兒，白天乖乖的練新曲，你別要我跟著你去參佛好不？」祭出一千零一招的哀求姿態，這一招無往而不利，每次都能成功，「好啦，好啦，憐兒會乖乖的。」小手扯著夏祈兒的衣袖，撒嬌地搖了搖，企圖用可愛的表情跟嗓音，迷惑心軟的夏祈兒。

　　差一點，夏祈兒就會被她迷了去，可是，這一次她可是打定了主意，而且還跟月嬤嬤保證，這趟參佛之行，必定要讓這個小妮子開點兒竅，不可以成天都要別人遷就著她，不可以時時都要別人依著她的意而行，她要為自己以前所犯下的錯，也就是把這小妮子寵成這樣子而負點責任。

　　首先，她就要將丁憐兒帶往寺廟裡參佛，讓梵音好好洗滌她的心靈。

　　雖然這對丁憐兒而言是一場可怕的酷刑，比起參佛，丁憐兒情願天天練著一百支曲，可是，這一次，絕對不能讓放縱她。

　　於是，夏祈兒緩緩地，搖了搖頭。

　　「祈兒姐姐……」丁憐兒還在做垂死的掙扎，把嗓兒放得更軟，

　　可是，她的嬌還沒有來得及撒，夏祈兒已經用斬釘截鐵的語氣對她說：「憐兒，如果你想在寺裡再待久一點，你知道，我絕不會介意的。」

　　語氣很淡，並沒有多大的起伏，但丁憐兒卻悻悻然地閉上了嘴。

　　正如夏祈兒所言，她是絕不會介意在寺廟裡待久一點，或許，要她待上一輩子，她也不會介意。

　　可是，丁憐兒卻不願意，噘著唇，她知道，這一回她確實是逃不過了，唉，她的腳，她的手哪，這一次都不知道會麻上多久、酸上多久，真是的……