第四章

　　人死魂悠悠，橫度奈何橋，飲盡孟婆湯，再度投胎轉世。

　　第二世，他們互爲左鄰右舍，孩提時便是青梅竹馬，兩家父母亦早早爲他們訂下婚約。

　　兩小無猜的他們，並不知道什麽是婚約，只知你和我便是全天下。

　　光陰似箭，他們一天天長大，心中也對彼此有著無比親愛之情。

　　只是，這就是願執子之手，共度一生的感情嗎？

　　就在他們花樣年華，感情上亦陷入迷惘之時，他們原本甯靜簡單的日子也産生了新的變量……

　　進宮面聖的雁來鴻備受皇上激賞，當下就想封他個官位。

　　「啓禀皇上，小民承受不了這番美意。」豈料雁來鴻當場謝絕。「小民無功名在身，又對朝廷毫無建樹，何德何能蒙恩受封？懇請皇上別這麽做。」

　　「別這麽做？」金氏皇帝本就贊賞他玉樹臨風的姿態和不凡的談吐，以及一經交談便深知滿腹經綸的學識，現下再見他竟然想推辭官位，興致更爲盎然。「你難道不想入朝爲官？」

　　「小民自然想。」雁來鴻行禮如儀，口吻不卑不亢。「只是小民想按規矩來，和他人一樣參加科舉，印證自己的實力如何，是否能有爲官資格。」

　　「何必如此麻煩？朕認爲你有狀元的資質，你直接受封不就得了？」金氏皇帝不太相信雁來鴻志向如此堅定，增加引誘的條件，「朕一封官，少說也有五品……」

　　「啓禀皇上，」這回不待金氏皇帝說完，雁來鴻便語氣堅定的打斷，道：「士可殺，不可辱。」

　　這話說得可重了！一時之間，禦書房裏只剩此起彼落的抽氣聲，除了一派鎮定的雁來鴻外，其他人都驚得直冒冷汗，最爲緊張的就是雁左相了。

　　這是冒犯聖上啊，皇上會如何降罪？

　　當衆人皆准備接受金氏皇帝勃然大怒，沒想到他卻是仰頭放聲大笑。

　　「哈哈哈！好個士可殺，不可辱，有志氣啊！左相，令郎志氣甚高，折煞不得啊！」

　　「請皇上恕罪！」雁左相砰一聲跪下，只覺爲官數十年就屬此刻最爲驚險。「鴻兒他年紀尚輕，並非有意冒犯龍顔！」

　　「不，朕並沒有生氣，而是感歎欽服啊。」金氏皇帝注視著雁來鴻。「那麽，朕就期待你參加今年的科舉，好好表現一番，讓朕瞧瞧你能多優秀吧。」

　　「雁雁，爹爲什麽要罰你？」晚香玉噘著小嘴追問雁來鴻。「小香兒不喜歡爹罰你啦。」

　　原來，自宮中回府後，雁左相便因爲雁來鴻直接公然頂撞皇上一事，足足責罵了他兩個時辰，還要他在書房中罰跪。

　　由于左相夫人的勸解，晚香玉更在一旁難過的哭泣，雁左相才教兒子退下。

　　「沒事的，小香兒，爹他不是罰我。」

　　雁來鴻此刻與晚香玉並肩坐在床沿。他本想伸手將她抱至膝上撫慰，但她卻搖頭拒絕，只是挨坐在他身邊，難過地盯著他的腿看。

　　「罰跪，腳腳痛痛！」晚香玉像是要哭出來般道。

　　雁來鴻這才明白，她是怕自己會壓痛了他的腿。「不會痛了。」

　　「少爺，少夫人，老夫人差奴婢送熱水來，說是給少爺泡腳，會比較舒服些。」這時，一名仆婦在外頭道。

　　晚香玉一聽，趕忙起身往門口跑。

　　「少夫人！您要做什麽呢？」

　　原來晚香玉竟意欲伸手搶奪仆婦手中的水盆，險些將熱水打翻。

　　「小香兒要幫忙。」她一臉認真，見沒能搶過水盆，忙又轉過身對雁來鴻解釋道：「幫雁雁泡腳。」

　　雁來鴻心頭一暖，「那就請妳幫桂嬸的忙，一起把熱水端過來吧。」

　　「哎呀，怎麽好意思讓少夫人幫忙，奴婢自己來就行了。」

　　「小香兒要幫忙！」晚香玉歡呼一聲，便伸手托住水盆的另一邊，就這樣與桂嬸一起將水盆端到床前。

　　雁來鴻含笑對桂嬸道：「妳可以下去了。小香兒會幫忙的，對不對？」

　　「對！」晚香玉振臂應答。

　　她是真心想爲雁來鴻做些什麽，而且忙得很開心，褪去他的鞋襪後，再握住他的腳踝，讓他將雙腳浸入水盆中。

　　「雁雁舒服嗎？」晚香玉握著他的腳踝，認真地問：「更舒服，好嗎？」

　　「小香兒要如何讓我更舒服？」原本已經閉目養神的雁來鴻，不覺好奇的睜眼詢問。

　　「嘻，小香兒搓搓，」晚香玉得意地表現給他看，雙手十指在水中盈盈握住他的腳掌，使勁搓弄，「還有揉揉、捏捏、拍拍、摸摸……」一連串的動非常熟練流暢。

　　「這些是誰教妳的？」雁來鴻大爲驚奇。他真不知道她還有這手好功夫。

　　「娘教小香兒。」晚香玉開心地應道。「雁雁不在，小香兒陪娘，娘教小香兒好多、好多事。」

　　「這樣啊。」雁來鴻明白了。他與她總不可能一日十二時辰都處在一起，他總是有不得不忙的事，而他不在時，她便由娘親帶在身邊教導家務。

　　晚香玉不是個靈巧的學生，學得頗慢，但很執著，一旦下定決心就埋頭苦幹，于是左相夫人便從相夫開始教導她。

　　「娘說，小香兒要學會幫雁雁穿衣服、脫衣服，端茶給雁雁喝，雁雁累了要幫忙捶背背、洗腳腳……」晚香玉稚氣卻認真地一一數著，「娘還說，小香兒要是都學會了，雁雁就會很開心！」

　　雁來鴻聞言低笑，卻又搖頭否決她的話，「不對。」

　　「不對？」因爲他這句否定，晚香玉神情一呆。

　　「不管妳會不會幫我穿衣服、捶背、洗腳，只要妳有這份心意，我就很開心了。」

　　「喔……」晚香玉露出一副努力思索的模樣。

　　雁來鴻又一笑，換了個話題，「我還沒有謝謝妳幫我洗腳。」

　　「不客氣！」聞言，晚香玉立即抛開困惑，開懷地笑道：「娘說，要這樣回答別人說謝謝，有禮貌。」

　　「嗯，小香兒很乖，很有禮貌。」雁來鴻含笑以對，心中亦驚歎她半年多來的改變與進步。

　　將來他又會與她攜手共度什麽樣的人生？真教人萬般期待！

　　金氏皇朝的科舉每三年舉行一次，須經過三試，全天下的舉生均可參與。

　　在第一回合考試中，所有試卷一律緘封批閱，每份試卷經過三位以上的入闱考官批閱評比，遴選出前百名優秀者進入第二回合考試。

　　第二回合考試將再淘汰過半考生，其余方得參加第三回合考試，選出最爲優秀的狀元、榜眼、探花。

　　最後，這三名金榜題名者將承皇帝召見，接受皇帝公開面試、封官。

　　此時，狀元、榜眼、探花正伫立在金碧輝煌的殿堂中，在羅列兩旁的文武百官注目下晉見聖上。

　　「小民叩見皇上，萬歲萬歲萬萬歲。」

　　「平身。」

　　「謝皇上。」

　　待三名年輕人二起身，昂首而立，人人都可以輕易看出雁來鴻與另外兩人的不同。

　　三人均爲資質極佳的年少英才，但雁來鴻卻硬是比另外兩人要來得雍容優雅。若以花爲喻，他便是臨江水映的修枝長花，讓人舍不得挪開視線。

　　「你們上前來。」金氏皇帝神情愉悅，先是贊美他們在考試中所展現出的優異才華後，又家常閑談似的垂詢他們好些問題，其中最重要的，便是問及他們三人參加科舉考試的目的。

　　「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂，此乃小民的座右銘。」探花搶先開口，急欲表達自己偉大的志向。「是故，小民參加科舉考試便是想效犬馬之勞，爲皇上分憂解勞。」

　　「很好，朕真高興能有如此貼心的臣民。那你呢？」金氏皇帝將視線從因受贊美而歡天喜地的探花身上，挪向榜眼。

　　「啓禀皇上，小民自幼便遍讀聖賢書，矢志爲皇上效力，報效朝廷，所以才會前來參加科舉考試，僥幸成爲榜眼，又蒙皇上召見，小民實乃深感無比榮耀。」

　　「呵，那麽你呢？」接著，金氏皇帝朝雁來鴻望去。「雁狀元，你是如何想的？」

　　雁來鴻狀似陷入長考，半晌後才徐徐擡起臉龐。

　　他是那麽俊美斯文，教衆人爲之驚豔，但臉上的神情卻也那般堅定，教人不敢小觑。

　　「啓禀皇上，小民的想法是，小民想要當官，而且想試試，究竟能夠當個什麽樣的官。」

　　雁來鴻此言一出，四下頓時靜默，人人瞠目結舌之余，還是只能瞠目結舌。

　　這是什麽回答啊？不倫不類，不正不經！從來沒有人敢如此直接聲稱自己想要當官，這算是求官？還是企圖買官？不管是哪一種，都是冒犯皇上的大不敬之舉啊！雁來鴻爲何如此響應皇上的詢問？而皇上又會作何感想？

　　「你的想法還真是……特別。」終于，金氏皇帝緩緩開口，語調凝重。

　　「啓禀皇上，小民的想法一點也不特別，只是小民最直接簡單的想法。」雁來鴻不屈不懼，直視金氏皇帝，再次重申道。

　　半晌後，金氏皇帝臉色方霁，收回視線並開口：「好，朕現下都聽罷，也明白你們三人的志向了。跪下接旨吧。」

　　文武百官亦登時靜默，人人都睜大雙眼，看金氏皇帝如何安排這三名金榜題名者的將來。

　　「張探花，」金氏皇帝和顔悅色的對他道：「朕見你文章詞藻優美，用字遣詞極爲富麗，實乃殊才，故封你爲書部郎中，官等五品，日後就在書部爲朕效力。」

　　「是，謝皇上。」張探花喜不自勝地叩謝皇恩。

　　奇怪……衆人悄悄地面面相觑。皇上理應從第一名的狀元郎開始封官，怎麽是從探花開始行封呢？

　　金氏皇帝卻不理會衆人的納悶，徑自又道：「于榜眼。」

　　「小民在。」

　　「朕見你的文章字字珠玑，句句旁征引博，貫知古今，故封你爲學部郎中，官等五品，日後亦自當在學部爲朕效力。」

　　「是，謝皇上。」于榜眼自是同樣喜孜孜地叩謝皇恩。

　　終于，金氏皇帝轉向雁來鴻。

　　重頭戲要來了！衆人在心中吶喊著。

　　既然探花與榜眼都至少封賞了五品官位，那狀元呢？一定會比封賞得更高！更何況雁來鴻還是雁左相之子，雁左相官拜一品，那麽雁來鴻少說也會封賞個三品官位吧？

　　衆人皆如是想，滿臉期待的看著雁來鴻在金氏皇帝的眼神示意下，上前等待封賞。

　　但是，金氏皇帝遲遲未開口，只是以高深莫測的眼神定定盯著雁來鴻瞧，專注的模樣教旁觀的衆人均忐忑難安，唯有雁來鴻鎮定如常，冷靜的與金氏皇帝相望。

　　「雁狀元。」金氏皇帝終于沈聲道。「你想試試自己能當個什麽樣的官嗎？那就從頭試起吧。朕現下封你九品官位，你過陣子就前往白露縣，現任縣尹欲告老還鄉，便由你接任吧。」

　　金氏皇帝此言一出，朝廷上衆聲嘩然。

　　什麽？！那只是九品官，最小的地方父母官啊！

　　堂堂當今狀元郎，竟然只被封爲一介最小的地方九品官！這意味著什麽？雁來鴻不討皇上歡心？

　　也是，方才雁來鴻那番話多麽狂妄，惹惱了皇上啊！可惜這個才情甚佳的少年狀元郎，錦繡前程就這麽毀了！

　　幾乎所有的人都這麽想，包括雁左相在內，他的老臉一陣青一陣白，幾乎承受不了這樣的打擊。

　　這下子，雁來鴻可真是後悔莫及了吧？衆人心中皆如此思忖，先行受封的探花與榜眼，眼中甚至有幸災樂禍的神情。

　　豈料雁來鴻聽聞後卻面露喜色，行禮如儀。「是，謝皇上。吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」

　　「嗚……嗚嗚……」

　　從沒見過左相夫人哭泣，晚香玉眨著眼，不知所措，卻又不知該如何安慰對方，最後只好張開雙臂，努力模仿平日雁來鴻安撫她的姿態，小手在左相夫人背上拍撫，嘴裏則喃喃道：「乖，好乖，不哭了，哭哭醜醜。」

　　「妳這孩子……」左相夫人終于止住淚水。「怎麽懂得哄我？」

　　「學雁雁，乖小香兒。」晚香玉一臉認真地向左相夫人解釋。「好乖，就不哭了。」

　　左相夫人這下終于破涕爲笑，挽抽拭淚。「好，娘不哭了。只是，妳知道我爲何會哭嗎？」

　　晚香玉老實的搖頭。

　　「唉，鴻兒得罪了皇上，堂堂狀元郎卻只被封爲地方九品官！那可是官位最低微的小官，妳懂嗎？鴻兒的爹和我著實感到震驚難過啊！」

　　晚香玉再度老實的搖搖頭。她確實是不懂，只知道左相夫人煩惱又傷心，而且好像隨時又要哭出來了。

　　正當她手足撫措時，有人徑自步入左相夫人房裏。

　　雁來鴻一手按住她的手臂，輕柔地撫慰著她，雙眼則誠摯地望向娘親。

　　「娘，請您別難過，別再爲孩兒煩惱了。」

　　「你教娘如何不煩惱？」左相夫人一臉擔憂地道。「你可知，你這一出任縣尹，按規矩僅能攜帶妻眷以及兩名仆傭就任，才兩個人根本沒有辦法妥善打點你們的起居，再加上小香兒這麽天真單純，又要如何成爲你的賢內助，管裏管外？

　　「而且白露縣離皇都頗有一段距離，我們一家子想聚聚都不容易！娘怎麽想都覺得這實在是……不成、不成，娘這就去磨著你爹，要他去懇求皇上收回成命，重新下旨，至少封個離我們雁府近一點的官……」

　　「娘，」雁來鴻好笑地打斷娘親的叨念，「您再說下去可就是冒犯聖上了。」

　　左相夫人當下趕忙噤聲，但仍是流露出爲兒子打抱不平又舍不得的神情。

　　「請娘對孩兒的事往好處想，孩兒未滿二十便能出任地方父母官，是何等幸運之事，而且聽說白露縣地方雖小，一切卻井然有序，居民和善，孩兒與小香兒一定會喜歡那裏的。」雁來鴻語氣輕松的陳述著，希冀能撫平娘親心中的疑慮。

　　左相夫人終于接受兒子的說法，但焦慮之情仍在。「但你的身子近來才稍有起色，實在應該留在家裏繼續好生調養……」

　　「娘，」雁來鴻再次打斷她的話，「孩兒的身子已無大礙，大夫也說我已經能如常人般行動自如。您知道這意味著什麽嗎？孩兒終于能跟別人家的男兒一樣，奉養親上，且能好好照顧妻子，以及我們倆將來的兒女。」他的眼底隨著一字一句而綻放出前所未有的自信神采。「您難道不替孩兒感到高興嗎？」

　　左相夫人定定注視著愛子半晌，終于露出一抹釋然的笑。

　　「好吧，或許是我想太多，太愛自尋煩惱。你的身子已大好，又是個頂天立地的男兒，自當志在四方。你去吧，要做個好縣尹，讓我與你爹以你這個兒子爲榮，讓小香兒以你這個丈夫爲傲。」

　　「是，娘。」雁來鴻颔首，自信且自傲地道。

　　晚香玉睜大雙眼看著他們交談，此刻也乖乖地站到雁來鴻身邊，大聲附和，「是，娘。」盡管她不太懂自己是附和些什麽。

　　她的聲音響亮又有精神，左相夫人不由得笑了，雁來鴻亦在娘親的笑聲中握緊晚香玉的小手。

　　晚膳過後，小兩口才從左相夫人的院落告退。

　　雁來鴻挽著晚香玉往後花園步去。

　　一路上，他心事重重，她卻是小嘴裏哼哼唱唱，心情頗佳。

　　在某方面而言，晚香玉無疑是令他欣羨的，世上有幾人能活得如稚兒般快活舒心，無憂無慮？

　　「小香兒，」雁來鴻忍不住想試探她。「妳懂得方才我跟娘是在說些什麽嗎？」

　　「不懂。」晚香玉笑嘻嘻地用力搖頭。

　　「好，那我告訴妳，因爲我准備出任白露縣尹一職，要帶著妳搬出家裏，以後就不能和爹娘住在一起了。」

　　晚香玉的笑容這下子僵住了，骨碌碌地轉動雙眼，努力思索著，「搬出家裏？」

　　「對。」雁來鴻故意露出凝重無比的神情。「小香兒願意跟雁雁搬出家裏嗎？」

　　「願意！」晚香玉馬上如此回答，但隨即又一臉苦惱。「可是……」

　　「可是什麽呢？」雁來鴻追問道。

　　「可是，小香兒喜歡爹，喜歡娘……」她滔滔不絕，直到把雁府上上下下所有人，連廚子偷偷飼養的花貓、黑狗都數過一遍，才期期艾艾的問：「是不是搬出家裏，就不能回來了？」

　　「對。」雁來鴻故意這麽說。「怎麽辦？」

　　「怎麽辦……」他說得輕松，她卻是飽受驚嚇。「嗚……怎麽辦……不要……嗚……哇……」

　　雁來鴻被她哭得手足無措，恰巧他們已來到後花園，四下無旁人，他索性將她帶進涼亭裏，抱著她坐在他腿上，一邊撫著她的發，一邊急切地安撫她。

　　「對不起，我說錯了，我們搬出家裏後，還是可以再回來的。對不起，求妳別哭了……」她哭得他心擰、心慌、心痛啊！

　　唉，真是的，他這是試探了誰？他自己！又試探出了什麽？試探出他對她已經有了多深濃的感情，已經到了她一哭他就心痛的地步。

　　是的，他試探出了，自己對她的感情已經這麽深，完全收不回來了。