第133回 常嬷嬷其人其事(上)
是夜,明蘭睡得極不踏實,半夢半醒,老覺著有一股視線看著自己,迷糊間睜了一下眼,卻見顧廷燁微側著身子,半俯在自己身邊凝視著,明蘭睏極了,含糊了一句『怎麼還不睡』,顧廷燁過了半晌,才輕道:「妳好好睡吧,這些日子累壞了。」
語氣中滿是深切的憐惜和疼溺,還有隱隱的歉意。
女孩纖長的睫毛忽的一顫。
她的確很累。
管理偌大一個府邸很累,應酬送禮待人接物很累,整日提防別人算計更加累,一句話要在肚裡過三遍才敢說,一件事要來回思量七八遍才敢做,怕人挑剔,怕人指責,更怕被人抓住痛腳而給他惹來麻煩,再這麼下去,她就可以直接飛躍瘋人院了。
很久很久以前,她曾在佛祖面前發下誓言,她會努力的好好的活下去。
每日,無論多忙,她都要抽出時間來休憩,賞花、讀書、下棋、畫畫、做自己偷著樂的『背背山系列』針線,面對清空如洗的湖光山色一遍一遍默誦佛經,那些嫵媚旖旎的詩詞,那些海闊天空的山河志,愉快的像吹過山脊的清風,有著奇異的撫慰力量。
微笑著,祈求著,望佛祖垂憐,只願平安喜樂,心如明鏡。
人皆道她是有福的——但至少,這個男人知道她的疲心和艱難。
明蘭歪歪的把自己靠過去,像小土狗似的一扭一扭鑽進他的懷裡,清冷的初夏深夜,似乎只有身邊這個男人的懷抱才是溫暖的。
用過早飯後,蔻香苑的三個照例來請安。
秋娘眼睛腫得像大核桃,顯見是哭了一整夜,神情萎靡不振;紅綃倒是依舊笑吟吟的說話,好似完全不知道發生了什麼事;至於蓉姐兒,日日好吃好喝養著,到底有些白淨的樣子了,不過嘴裡還是只蹦單詞或phrase(簡短的語句)。
明蘭親切的和她們進行了交談,每人各三句主動語氣,剩下的讓她們各自發揮,通常由紅綃女士擔綱主角,不過今天,明蘭多說了幾句。
「今兒下午常嬤嬤要來,到時叫花媽媽把蓉姐兒領過來。」
秋娘嘴唇動了動,沒有說話,蓉姐兒也抬了抬低垂的腦袋。紅綃一臉驚喜:「常嬤嬤要來?以前常聽老爺說起這位嬤嬤,如今都住在京城,就能常來常往了。」語氣十分期待。
明蘭看了她一眼,抬起茶盞,淡淡道:「老爺吩咐過,說常嬤嬤曾照看過蓉姐兒,是以叫蓉姐兒出來見見嬤嬤。」
秋娘臉色愈發難看,蓉姐兒低著小腦袋思索的樣子,似乎想起了什麼,紅綃眼神微一滯,立刻又滿面笑容的岔開話題,明蘭讓她自由發揮了五分鐘,便端茶送客了。
人走後,明蘭抬頭望著雕繪裹錦的房梁,呆呆出神,要說這常嬤嬤,也是個奇人。
她是夭折了初生的女兒後便去白家做奶娘的,很盡心妥帖,白老太公提出收下常家夫妻倆,誰知常嬤嬤寧可少落些好處,也婉拒不從。隨著白老太公越來越發跡,常嬤嬤因忠心用事,很受重視,家境漸漸好了,待到白夫人出嫁時,多少奴僕都搶著要跟去侯府『享福』,但她卻沒有跟去,而是回老家經營自己的小家庭。
顧廷燁青雲直上之後,常嬤嬤依舊沒急著依附過來,而是很堅定的繼續做個自由的平頭百姓,即便是澄園初立之時,她也是應顧廷燁要求,來府裡幫著整頓過一陣子,到公孫先生從南邊趕來後,她就又回自己家了。
甚至這次上門,她也講明了是午後才來。
這事很玩味,古代去別人家裡做客大多在上午,明蘭暗自揣度常嬤嬤的考量:一來是下午上門,碰上顧廷燁的可能性更高些;二來嘛,若上午來,主家必然會留客吃飯。
常嬤嬤再有體面輩分,到底是做過白家奶母的,總落了半個僕人的身份,因此她拒絕上桌和主家一道吃飯,但若真要她明明白白說出來這層『僕不與主共桌』的意思來,她似又不願自輕自賤,是以,索性下午來。
這位老人很守等級規矩,卻也很驕傲。
大約未時二刻左右,明蘭午睡醒來洗過臉,正在梳妝時,外頭有人來報:常嬤嬤一家四口來了。明蘭立刻讓小翠袖去蔻香苑叫蓉姐兒,自己穿戴妥當後,便到小花廳去等著,過不多久,廖勇家的就領人進廳了。
只見當頭是一個頭髮花白的老婦,身著一件鑲兩指寬黑絨邊的暗青無紋錦緞褙子,團團一張滿是皺紋的面孔,不言不笑的,後頭跟著一個四旬不到的婦人,一身鐵鏽紅的薄緞暗團紋的長襖子,再後頭是一對小兒女,穿杏黃繡遍地纏枝花小襖的女孩大約十五六歲大,一旁的男孩看著才十歲出頭,淺色素淨的小小儒生長袍。
這身打扮明蘭很眼熟,家中的長棟小弟也慣常這麼一身,然則料子刺繡則上乘的多了。
明蘭緩緩起身,笑著上前給常嬤嬤福了福:「嬤嬤來了,我可盼著好久了,老爺不知多少次提起嬤嬤呢。」
常嬤嬤微微側身,避開了明蘭的見禮,同時彎了膝蓋,給明蘭行了個正經的福禮,端肅道:「老婆子見過夫人。」
一邊說,她一邊也在打量明蘭,只見眼前的少年夫人正當韶齡,一身淺紫雲紋折枝蓮花樣的紗襖,頭上髮髻挽了倭墮髻,簡單簪了支羊脂白玉蓮花頭的如意簪,如晨間初凝的露珠,清豔明媚,不可方物,言笑間,態度和氣溫雅,眼神善意清亮,氣質高潔。
甫一見面,常嬤嬤便不由得暗暗點頭。
她微轉身,指著身後的人道:「這是我兒媳,娘家姓胡。」那中年婦人低著頭,上前給明蘭屈膝行禮,明蘭微笑著還了半禮:「常嫂子好。」
「夫人安好。」常胡氏微抬起頭,她生得還算有幾分姿色,只是皮色微黑,且老垂著嘴角,顯得一臉苦相,她張嘴就討好,滿臉堆笑道,「早惦記著要來見夫人了,都說夫人是仙女托生的,我原來還不信,今日一見,哎喲,王母娘娘怎麼捨得夫人到凡間來喲!」
明蘭剛一看見常胡氏這身打扮,就忍不住歪了歪嘴角,皮膚黑的人還敢穿暗紅色,果然夠膽氣,聞聽此言後,忍不住噗哧出來:「常嫂子好生風趣!快請坐。」
常胡氏卻不急著坐,看了自家婆婆一眼,見常嬤嬤指著後頭兩個孩子:「這是我家孫女常燕,這是孫子常年。燕子,年哥兒,還不見禮?」
姐弟倆立刻上前,一左一右上來躬身行禮,明蘭這次可以安然受禮了,待姐弟倆抬起頭來時,明蘭不由得一怔。
姐弟倆生得頗像,都是皮色微黑,眉目清秀,但氣質卻相差迥異。常燕不過是普通的小家碧玉,大約這幾年住在京郊鄉下的緣故,還帶了幾分鄉野村氣,但常年卻是一派書卷磊落,說話口齒清楚,舉止落落大方,絲毫沒有平家子弟初見富貴的拘束。
眾人坐下說話,連常家小姐弟也叫端了杌子坐。
常胡氏母子三人似是頭一回來,待坐定後,便忍不住四下打量廳中擺設,尤其是常胡氏,只見廳中擺設靜雅,貴極反見清雋。
尺來高的一只羊脂白玉瓶子,通體潔淨無瑕,只簡單的放在百寶格架中,兩溜雕花紫檀木椅子,木色暗沉,光澤明亮,她不住用手摩挲座下椅子,不斷讚道:「夫人這兒真是好地方,我竟覺著到了仙府裡頭,哎呀呀,瞧這盆景……呃,莫不是玉石料做的吧?還有這涼氈蓆子,這是什麼竹子編的呀……」
婦人的言行有一股子市井氣息,不大上得了檯面,一旁的常嬤嬤微微皺了皺眉,看了兒媳一眼,忍下沒開口,再看明蘭,她也沒露出不屑不耐的神色,但也沒特意討好自己,只淺笑著打趣,彷彿常胡氏的話的確很有趣。
「我也不怎麼清楚。」明蘭努力回憶,「似是川中的竹子,參天的大毛竹削成片,只挑裡頭紋理最細最韌的幾片,然後抽成長長的竹籤粗細,用粗細圓白石一遍遍打磨,怕要磨過上千次,磨成竹絲那麼細,然後再編出來的。」這樣編出來的氈子蓆子,才會柔軟潔白如棉緞。
常胡氏倒吸一口涼氣,眼露豔羨之色,呼道:「我的黃天祖宗,這要多少功夫呀!該多少金貴呀!怪道這麼摸著這麼滑溜涼快,哎呀,咱們平頭百姓家就沒這福氣用上了……」
這明蘭倒沒法謙虛,古代不是商品社會,有時候有錢也買不到東西,因為皇權社會中,真正最好的上品都是御貢的,是由宮廷專門的作坊工匠製作的。
自打漸入夏來,宮裡不斷賞賜的避暑物品,好些東西明蘭以前見都沒見過,像這竹絲涼氈蓆子,要不是怕竹制品放久了要發霉,明蘭都想把東西藏進庫房裡去。
常嬤嬤眉頭都打結了,回頭橫了兒媳一眼,成功的制止了常胡氏的喋喋不休,明蘭倒沒什麼,隨了幾句後,便轉而和常嬤嬤說話:「……聽說嬤嬤如今住在貓耳胡同,不知宅子可住得?進出路途方便不?」
常嬤嬤滿臉的皺紋柔了下來:「多虧了燁哥兒,宅子很好,前後有兩院兩進,別說是我們孤兒寡母四個,就是將來年哥兒討了媳婦生兒育女了,也夠住了。兩邊的鄰居也是規矩的好人家,胡同前後都通著大路,不計馬車還是轎子,都容易來去的。」
「那就好,老爺和我也放心了……」
明蘭拈起青瓷盤裡的一枚鮮豔的果子,微笑著正要說下去,誰知常胡氏又插嘴道:「也不都是好的,位置到底偏了些,地方也冷清了些,要給年哥兒買些筆墨書簿,或是給燕子添些新衣裳,都得趕上半天路,要是能……」
「住口。」常嬤嬤臉色開始難看了,把茶杯在几上重重一頓,「說什麼胡話呢!」
常胡氏立刻噤口,明蘭很好奇的看過去,只見她雖閉上了嘴,但卻也沒什麼羞惱的意思,似是皮厚臉粗,很習慣被婆婆斥責了,並不怎麼怕被當眾下臉的樣子,還若無其事的吃起點心果子來。
嬤嬤瞪完了兒媳,才轉頭向著明蘭道:「夫人千萬別客氣,我們已麻煩燁哥兒不知多少了。唉……老婆子也不怕丟人,便說了吧。」她嘆了口氣,語氣低沉,「都是我那不成器的兒子!讀書不成,卻去學人做生意,叫人坑了,家裡賠了個乾淨還不夠,人也給打得半死,眼看要禍及家人,我這才腆著老臉,拖著一家人求到京城來,誰知我那大姑娘早十幾年前就沒了,眼看山窮水盡,虧得有燁哥兒在!幫著我們置了田地和屋子,這才能活到現今。」
這話一出,明蘭掩飾不住驚訝。
她並不是因為常嬤嬤說的話而吃驚,而是常嬤嬤會這樣直言不諱,自爆家醜。
這些事情,顧廷燁從沒跟明蘭提過半句,但明蘭早就揣度過了。
古代講究的是守土守業,葉落歸根,並不作興背井離鄉,若常嬤嬤在海寧過得好好的,怎麼會突然拖家帶口遷徙京城呢?和舊主家斷了聯繫近十幾年了,也不見得會是忽然忠心爆發吧,貌似常家也沒有要赴京趕考的學子,或要來開分店的商業計劃。
那麼,就只有一個結論,常家在老家待不下去了,是來投奔舊主家的。
成親至今,明蘭雖然心中有許多不解,嫣紅的死,曼娘的來龍去脈,還有另外一個孩子,若顧廷燁自願說,那她就聽,但她從沒主動問過什麼。即使是夫妻,有些隱藏在心底的陰私,也不方便親口說,而顧廷燁顯然沒有任何提起的意思。
常嬤嬤來京已快十年了,肯定知道所有內情,她正是突破口,所以從很久前起,明蘭就有意的揣摩常嬤嬤的秉性作為。
那麼,她到底是個怎樣的人呢?
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作者有話要說:關於丫鬟為什麼老想著做通房、做妾室。轉載了一篇文章,頗長,放最後唄。
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PS:韶(ㄕㄠˊ)齡,指青年時期。韶,美好的。