卷四：淡極始知花更豔，一片春心向海棠

第９８回 我家六姐兒本就是嫡出的

　　事實證明，風波過後，最大的獲益者是盛紘。

　　古代文人講究個風骨氣節，盛紘身為一個正途科舉出身的文官，卻有三個女兒嫁進有爵之家，就算忠勤伯府冷落已久，就算梁晗只是幺子，可那新貴顧廷燁卻不是假的，這在以清貴標榜的文官集團眼中看來，未免要落一個『攀附權貴』的名聲。

　　不過盛老爹運氣頗好，還沒到橋頭，船自己就直了。

　　「你要將三女嫁與那文舉子？」盛紘的老上司，現任內閣次輔的盧老大人頗有些詫異，他與盛紘在工部時相處甚歡，知道盛家行三的才是嫡女。

　　盛紘重重點頭，隨即拱手道︰「卑職幼年喪父，族中長輩也不在京中，便請老大人為我那兩個丫頭做了儐媒罷。」

　　盧老大人自是願意，不過依舊忍不住問道︰「我原以為……」文人的特點，說話留一半。

　　盛紘面帶歉意，神情沉痛︰「慚愧慚愧，卑職食言在先，負疚文氏良多，早有重締婚約之意，不過是不負聖人之言罷了。」

　　盧老大人大為感動，一口答應了為盛家女媒。此事傳出去後，京中眾人盡皆瞠目，呆過半晌後，便眾口一詞的誇讚起盛紘的風骨來。

　　早在墨蘭和文家定親之前，王氏以為事情篤定了，曾在人前露過口風，不少人都曉得盛家有意將墨蘭許與一舉子，沒想後來出了一場風波，墨蘭嫁入梁府，眾人暗嘆墨蘭好福氣的同時，也暗自替那倒霉被截胡的舉子可惜，更沒想到的是，盛紘硬將嫡女許給了這個倒霉舉子，盛家也不怕惹翻了顧二郎？！

　　誰知等了許久，遲遲不見顧家有所發作，反倒緊鑼密鼓的籌辦婚事，直叫一干等著看戲的人好生失落，最抑鬱的是彭家——都是拿庶女抵嫡女，為啥盛家沒事，我家就不行？！顧廷燁，你看人端菜碟！

　　從清流名士到六部官吏，都十分高興，狠狠表揚了一番盛紘同志的『風骨』，盛老爹名利雙收，面子裡子都有了。

　　一般來說，夫妻是冤家，際遇往往相反，正值盛紘被上司誇獎下屬景仰之時，王氏則事事不順。十二月初，文家老太太終於備足聘儀來盛家下定，當初文家說給墨蘭之時，王氏瞧著文家老太太什麼都還好，但輪到如蘭時，她便瞧著處處揪心。

　　一忽兒覺著彩禮太薄，一忽兒覺著文家老太太為人刻薄摳門，她的這點兒心思，家中女眷有誰瞧不出來？海氏很聰明的表示害喜還未結束，縮在屋裡不出來，盛老太太那裡王氏不敢說話，便鎮日悶悶不樂，脾氣也十倍的暴躁起來。

　　老太太為著明蘭的事原就生著王氏的氣，見王氏這般模樣，忍不住心裡暗暗解氣，不過如蘭到底也是她孫女，過不了幾日，她著實瞧不下去了，只能開口。

　　「這麼大的事妳怎也不與家裡商量一下？說辦就辦了？！」老太太坐在炕上，聲色俱厲。

　　王氏站在下首，臉上似有不服之意，辯解道︰「文姑爺家世平平，如兒這般委屈，媳婦心有不忍，便多貼補了些。」

　　老太太看著王氏的面孔，氣不打一處來，拍著炕首喝道︰「妳個糊塗的！妳當我是心疼那點子錢才來囉嗦的嗎？妳進門這許多年，妳的嫁妝我和老爺何嘗惦記過半分？！妳這般小人之心做給誰看？！」

　　王氏見老太太是真氣了，連忙跪下，連聲道︰「老太太莫氣，都是媳婦的不是，媳婦當先來與您說一聲的，實在是如兒忒委屈了……」說著，王氏忍不住濕潤了眼眶，掏出帕子抹了抹眼睛，「老太太您是沒見過那文親家，真真是個粗鄙村婦，媳婦是替如兒心疼，才……」

　　老太太看王氏一副慈母心腸，不由得微微軟了口氣︰「文姑爺的爹也是個讀書人，著實是運氣不好，剛考上進士，還未來得及授官便一場傷寒送了性命，親家太太若不厲害些，如何能撐起家門！我知道妳是怕如兒過去受委屈，所以才在城裡給置了座宅子，可是妳這樣，恰恰適得其反了！」

　　王氏收住眼淚，抬頭懵然，一臉不解。

　　老太太對著王氏的蠢鈍，實在心裡無力，低頭撫了撫自己袖子上石青灰鼠毛鑲邊，來回順了一遍氣，才能平心靜氣道：「親家太太我雖未見過，但想她一個寡婦拉扯大兩個兒子，再瞧瞧往日文姑爺身上的吃穿用度，我想也知道，她於銀錢上必然算計，妳也是瞧出了這一點，方才憂心如蘭是吧？」

　　王氏用力點頭，連忙插嘴道：「母親說得是，我聽聞親家太太素來偏心小兒子，大把銀子都給了小的，來過定禮那日，媳婦曾試探過口風，她竟然推脫銀錢不足，要叫如兒和姑爺成婚後，自己賃屋過日子呢！所以，媳婦才……」

　　王氏在盛老太太的瞪眼中訕訕的閉上了嘴，老太太轉頭嘆了口氣，才回首道：「妳給姑爺置辦宅子雖有些拿大，但也不算太錯，官宦世家資助貧寒上進的姑爺讀書也是常有的，可妳錯就錯在不該一口氣給置了座兩進三開的大宅子，他們小倆口用得上嗎？！……長子在城裡有大宅子，做親娘的如何不過來享福？妳等著吧，回頭妳那親家太太就會拖家帶口從京郊鄉下搬過來，到時候如兒才是自找苦吃！」

　　王氏心裡一想，正是這個道理，漸漸嘴唇抖動，臉色蒼白。

　　盛老太太恨鐵不成鋼，連連搖頭道：「妳一輩子都是這個脾氣，最愛攬權獨斷，這本也沒什麼，當家主母誰不愛自己說了算？可妳也得叫人放得下心呀！偏一到要緊處妳就犯糊塗！妳若肯事先與我商量一番，怎麼至此？如蘭再不成器也是我瞧著大的，難不成我會害她！……妳若真想貼補如蘭，便折成了銀子田地便是了，然後給他們置一處小門小戶的屋子，親家太太見地方小也不好意思過來擠，如兒那才舒服呢！」

　　王氏神色慌了起來，張口結舌了半天，才道：「那如今怎辦？……媳婦已叫人收拾新宅子了，連丫頭婆子都買了，文家也知道了！」

　　盛老太太心中有氣，賭氣道：「妳自己的閨女，妳自己拿主意罷。」

　　王氏這才知道厲害，跪著求了老太太半天，連聲賠罪道自己的不是，扯著老太太的袖子直哭，老太太雖氣有不平，也不能全然不管，最後只道：「妳也不必太擔心了，親家太太再厲害，也不至於住著媳婦的嫁妝還往死裡欺負，況且如蘭那脾氣估計也吃不了什麼虧。妳自己什麼也別說，妳那張嘴一開口反要把事弄糟，叫柏哥兒去與姑爺說說，叫他放聰明些，老娘和老婆若有了齟齬，他可得明辨是非，用不著偏袒哪邊，該怎樣就怎樣……哼哼，說起來，我們盛家可是有過和離的女兒！」

　　王氏淌著眼淚，呆在地上。

　　作為一名偷聽慣犯，縮在裡屋打盹的明蘭早就醒過來了，她聽得連連搖頭。

　　王女士就好像一個茶几的蹩腳導演，當她拍喜劇時，觀眾往往會痛哭流涕；當她拍悲劇時，觀眾卻哄堂大笑，雖然片子也算賣座，但總叫人哭笑不得，不過好在投資方和製片還算靠譜，把握著大方向，整體總不至於賠本。

　　王氏又哭訴了幾句，最後失魂落魄的離去了，明蘭才敢出來，她忍不住問道：「祖母，文家老太太真那麼麻煩嗎？」

　　老太太被王氏氣得夠嗆，端著碗茶慢慢喝著，聞言，輕輕一哂：「天下哪有不麻煩的婆婆？不過這事得瞧夫婿。妳大姐夫就沒柏哥兒明白，叫妳大姐姐吃了不少苦頭，好在是了華兒，忍了這許多年，水滴石穿，妳大姐夫才漸漸轉過彎來，如今處處肯幫著自己媳婦，反而瞧著他娘不對了。」

　　明蘭擊節讚歎：「大姐姐的確了不起，大姐夫也算孝順了，居然能叫大姐姐慢慢扳了過來。」她上輩子沒機會遭遇婆婆，十分敬佩華蘭的本事，如果現代女性人人都有華蘭的本事，估計姚依依的工作量會驟減一半。

　　老太太微微嘆息，道：「最最難的不過是個『忍』字。大姑爺縱算再孝順，再兄弟友愛，也瞧不得自己母親偏心到那般地步，恨不得什麼好的貴的都給大房。大姑爺到底是個上進要面子的，也要外頭應酬打點，他有難處時親娘推諉袖手，他只能找自己老婆低頭伸手，輪到大房有事時，老娘便催著逼著要他鼎力相助。這世上是個人便有私心，大姑爺也有妻子兒女，年年月月如此，便是親生兒子也會離心的。」

　　明蘭及時拍馬：「祖母說得好，便是這個『忍』字就十分難得了，大姐姐多要強的一個人呀，能這樣動心忍性，都是往日裡祖母教養得好！」

　　老太太瞥眼間，看明蘭一副討好的模樣，諂笑出兩顆可愛的梨渦，自從她和盤托出顧廷燁的事情後，便自覺對不住祖母，鎮日一副誠懇認錯努力補償的模樣，老太太暗暗好笑，便故意道：「說起來，妳的運氣倒是不錯，妳婆婆是繼室，以後能省心許多罷。」

　　話一說完，老太太就興味的去瞧明蘭，誰知明蘭絲毫沒有臉紅的意思，淡定的搖頭道：「非也非也，非親身耳聞目睹，不可輕下結論。」

　　老太太久久才哦了一聲。

　　作為一名法律工作者，明蘭素來主張用證據說話。

　　現下，寧遠侯府萎靡不振，不但叫摘了牌匾，御史言官還不斷的上奏本，參奏寧遠侯府『結黨妄行，素行不軌』，言之鑿鑿，而那些已被拘禁審問的爵族中也有人供認出寧遠侯府也有牽連，負責徹查謀逆的大理寺提出，就算不立即奪爵鎖拿，也當拘人來問話。

　　可現任寧遠侯爺顧廷煜已病入膏肓，時常昏迷不醒，皇帝瞧在顧廷燁的面子上，便將所有參寧遠侯府的奏本留中不發，風雨飄搖的侯府這才在一干同牽連的有爵之家中獨善其身。

　　如今顧廷燁聲勢正盛，且不說顧廷燁回京後一直住在御賜的都督府，連與盛家說親都找了薄大將軍老夫婦倆出面，這樣一來，什麼話都不用說，外頭人就不免猜度了，有心人將寧遠侯府當年的舊事慢慢翻了出來，風言風語傳起來，隱隱晦晦當年顧廷燁多受欺凌。

　　其實顧府太夫人秦氏在京城貴婦圈裡一直名聲很好，溫良恭謹，賢惠淑德，時常撫卹孤幼，即便是到了如今，也不曾有人直指她這個後母居心險惡，除去想要給顧廷燁拍馬的有心人，大部分人還暗暗同情秦氏。

　　但是，結果反推原因。秦氏自己的兒子都好好的，娶了媳婦有了子嗣，便是顧廷煜病病歪歪的，也好歹撐過了這許多年，只有顧廷燁一人，離家遠走，漂泊數年不回，這話傳起來就難聽了。可是，事實到底如何呢？明蘭抬頭看看屋頂，這個…大約…很複雜。

　　估計老天爺聽到了明蘭的心聲，沒過幾日，顧廷燁便使人來下帖子，說秦太夫人要過府拜會，聽聞這個消息，明蘭就呆了呆，老太太沉默半晌後，才嘆道：「這樣也好，不計往昔如何，辦親事的當口總得周全些才是。」頓了頓，又道，「顧…他也算是有心了……」

　　明蘭不語，她知道老太太的意思。

　　按照正常的婚嫁程序，相看媳婦乃至下聘過禮都得由父母親長來操辦，這個步驟有所變動終歸不好看。就算秦氏曾經想左右顧廷燁的婚事，但被顧廷燁用十分難堪的法子擊破後，就不再有什麼言語了，如今顧廷燁肯服軟，秦氏也正好就坡下驢。

　　不過秦太夫人不用驢子，用的是青鍛綴暗紅頂的四駕馬車，所以來得很快。

　　第二日，明蘭挺著吃飽的肚皮攤在炕上，懶洋洋的捧著一幅大紅錦緞的鴛鴦枕套，剛繡出兩片水草，翠屏就急急來傳，說是寧遠侯太夫人到了，正在壽安堂說話。

　　「老太太說了，叫姑娘穿戴得精神些！」翠屏看見小桃呆呆捧著一件素色的家常外衣，連忙叮囑丹橘，女孩們立刻鑽進櫃子裡一通倒騰。

　　明蘭換上一身蕊紅繡纏枝杏榴花的倭緞斜襟褙子，底下是玫瑰粉色鑲深邊褶子裙，頭上規矩的梳了個彎月髻，只插著一對雙喜雙如意點翠長簪，明豔清雅。

　　一行人緊趕慢趕一路走向壽安堂，待到了門口，明蘭略略緩了口氣，扶扶鬢邊，隨著門口丫鬟的通報，明蘭一腳踏了進去，低頭慢行，眼光瞥見之處，只見老太太高坐上首，並排案几旁端坐著一位錦衣婦人，王氏隨侍下首而坐，見明蘭進來，便指著她笑道：「這便是我那六丫頭。」然後又指著那錦衣婦人引薦，「這是寧遠侯府的太夫人，明蘭快見禮。」

　　明蘭恭敬的斂衽下拜，裙裾不搖，身姿不擺，娟秀端莊。

　　秦太夫人乍一看，眼中浮出一抹驚豔，她連忙叫明蘭起身，然後將明蘭拉到身邊細細打量，只覺得女孩雪膚花貌，難描難繪，便忍不住讚道：「好標緻的孩子，怎就生得這般好？」

　　明蘭很靦腆的低著頭，卻側眼偷偷打量秦太夫人，兩眼看過，忍不住暗暗吃驚。

　　秦太夫人身著一件深色的鐵鏽色纏枝菊花對襟褙子，蜜荷色棉羅裙，頭上簡單的綰了個圓髻，用一根通體剔透的白玉福壽扁方定住，皮膚白膩潤澤，唇角帶著端莊的微笑，觀之可親，溫柔和氣，竟是個極美貌的中年婦人，只有眼角細細的紋路稍微泄露了些她的歲數。

　　論年紀，她比王氏還大幾歲，可論賣相，王氏絕對不好意思上前叫她一聲『姐姐』。

　　秦太夫人拉著明蘭和和氣氣的問起話來，問喜歡吃什麼、讀什麼書、平日裡都做些什麼，明蘭按著禮數一一答了，秦太夫人似乎很滿意，褪下腕子上的一對翡翠鐲子就套在明蘭手上，轉而笑道：「真是個好模樣的孩子，莫不是畫裡出來的！」

　　明蘭面色微紅，低頭而立，一副羞怯的模樣，老太太淡淡瞥了她一眼，轉頭謙和而答：「真真還是個孩子，不懂事的很。」

　　秦太夫人輕輕一嗔，笑道：「老太太也忒謙了，這孩子通身的氣派豈是作假的？靈秀剔透，穎悟了然，府裡的姑娘著實養得好。」

　　王氏心中頗有些得意，忍不住道：「不是我自誇，我家養女孩兒比養哥兒還用心，讀書、女紅，還有理家管事都是細細教了的。」

　　秦太夫人目光閃了閃，笑著附和了幾句，王氏聽得十分滿意。

　　秦氏的聲音很柔和，絮絮低聲如細語，不知不覺間就說服了你，言笑間卻不失高貴端莊，若說永昌侯梁夫人的高貴帶著一種疏離的淡然，她就是不動神色的溫婉。

　　她很懂得說話，對著老太太時語氣雅緻，字裡行間陽春白雪，一派侯府小姐口氣；對著王氏時，她又喜笑隨心，說話自在隨和。說過一陣子話，老太太倒還好，不過多添了幾分親暱的客氣，王氏卻漸漸放下初時的戒備提防，越說越投機。

　　女眷們說笑了一陣，秦太夫人忽現一陣遲疑，看了眼明蘭，欲言又止，素來遲鈍的王女士忽然機靈起來，忙道：「太夫人有話直說，不必顧忌。」

　　秦太夫人欣然而笑，不再遲疑：「既如此，我便不扭捏了，我這回上門叨擾，便是來送我家二郎的庚帖。」說著，她從袖中掏出一張大紅灑金的紙折，雙手遞給老太太，然後又道，「若二位不嫌棄顧府草鄙微薄，我便厚著臉皮討一討明姑娘的庚帖。」

　　明蘭用力把頭低下，心中大是煩惱，她現在應該臉色緋紅，一副羞澀萬分的樣子，可是…她的臉一點也紅不起來！總不能狠搧自己幾耳光罷。

　　老太太接過庚帖，翻開略略一瞧，臉上浮出滿意之色，看了一眼王氏，王氏明白，立刻轉頭笑道：「說什麼嫌棄不嫌棄的？寧遠侯府是開國功勛，戍邊立威，世上誰人不景仰？只怕咱們明兒配不上了！」

　　其實王氏這麼說只是客氣，不過是『哪裡哪裡』的擴張版說辭而已，誰知秦太夫人忽然眼眶一熱，神色略有淒楚。

　　王氏一瞧，連忙追問，秦太夫人拿帕子抹了抹眼睛，強笑道：「不妨事，不過……我今日來，還要說一件事，望老太太和王家妹妹莫要怪我魯莽了。」

　　「夫人請說。」老太太眸子一亮，靜靜道。

　　秦太夫人放下帕子，依舊微笑得溫柔，只略帶了些憂傷：「二郎自小便是個有脾氣的，自打和老侯爺置了氣，離家這些年，便漸漸與家裡隔膜了。他大哥和我心裡都極不好過的，顧家好歹是他的家，這回要辦親事了，我想著……怎麼也得在寧遠侯府辦婚事罷。」

　　王氏微微遲疑，繼子和後媽之間的恩怨情仇，她這個沒轉正的岳母不好提前發言，老太太略一沉思，便道：「別說如今婚事還未成，便是明丫頭過了門，顧家家事也不是咱們家好隨意置喙的。」

　　秦太夫人輕輕嘆了口氣，直直看著老太太，眼神坦率真誠，低聲道：「燁兒他大哥如今病得不輕，鎮日躺在榻上惦記著二郎，說這一大攤子事總得找親兄弟幫襯著，下頭幾個小的都不成器，若是燁哥兒能回府，將來……」然後是一陣輕輕嘆氣。

　　王氏眼睛一亮，顧廷煜如今無嗣病危並不是秘密，嫁入侯府和作侯夫人可是完全不同的兩個概念，侯府子弟的岳母和侯爺本人的岳母身價差別更大了海了，更何況如今寧遠侯的確需要顧廷燁來撐門面，想到這裡，她忍不住的道：「自然是回家的好……」後面的話被老太太的目光打斷了，王氏慢慢縮回話頭。

　　老太太收回看王氏的目光，轉而笑道：「顧都督是個明白人，必能明白侯爺的難處和夫人的苦心。」

　　秦太夫人似乎一點也沒有不悅，轉頭看了眼一旁站立的明蘭，回過來對著老太太，再次直直的看著老太太，一字一句緩緩道：「自古後母難為，我家二郎大家是知道的，年少時淘氣胡鬧，後又出走江湖，性子不免有些左，他曾放言道『非嫡女不娶』，如今……我瞧著明蘭是極好的，若有我在，別的不敢說，但我絕不叫人欺負了她去！」

　　說到最後，聲音幾乎哽咽，王氏頗為動容，覺著這話說得也有理，輕嘆著點了點頭。

　　老太太卻蹙起眉頭，似有不解，轉眼去看明蘭，只見明蘭微微抬頭，臉上還沒什麼，一雙大眼睛卻閃閃發亮；明蘭立刻低下頭去，不敢讓人瞧出自己細微的神色變化，她知道問題出在哪裡了！

　　——顧廷燁向盛府表露結親之意，此事已上達天聽，人人都以為嫁過去的會是盛府嫡女，誰知峰迴路轉，如蘭另配，然後顧廷燁悶聲不響的接受了盛府庶女。為什麼文官集團會這麼高興？因為他們認為，這是新貴權爵對他們的妥協和敬重，這才有了外面一片的誇讚聲。

　　明蘭心頭敞亮，一般人恐怕都會以為是顧廷燁讓了步，可事實上，只有她和老太太知道，情況剛好相反，她才是被算計的那個。

　　按照一般思維模式，以顧廷燁和秦氏一貫的名聲，秦太夫人剛才的話其實是很有說服力的，可是……明蘭臉上露出微不可查的一抹微笑，她終於知道自己最大的優勢在哪裡了——她認識一個旁人不知道的顧廷燁，沒有幾個人，尤其是顧府中的人，他們不會知道。

　　明蘭慢慢抬起頭，目光正對上老太太，老太太似也漸漸明白了，嘴角浮起一抹隱晦的欣喜，轉頭與秦太夫人答道：「夫人怕是弄錯了，我家六姐兒本就是嫡出的。」

ＰＳ：齟齬（ㄐㄩˇ　ㄩˇ），牙齒上下不整齊。比喻彼此不合。

　　　擊節，打拍子。又用於表示得意或讚賞之意。

　　　陽春白雪，泛指那些高深、高雅、不通俗的文學藝術。

　　　草鄙微薄：草鄙，樸陋鄙野，含有自謙之意。微薄，卑微、低賤。

　　　隔膜，情意不相通。