第七章

　　被送入宮的女子身著一襲蠶絲織成的白袍，繡著富貴牡丹花樣的白紗自女子頭頂遮蓋而下，隱約間只能見著她模糊的輪廓，朦朧間只能望見她桃紅的唇色，其餘無一可窺見。

　　此時的她，跪坐於鋪著長絨絲毯的地上，纖細的背脊挺得筆直，修剪整齊、圓潤白皙的指平貼於腿上，罩著白紗的頭微微低垂。

　　教養良好她不敢動、不敢言，一呼一吸之間儘是小心翼翼、謹慎萬分。

　　「叩」的一個聲響，是酒杯敲上桌面的聲音，也是酒壺放回桌面的聲音。

　　這聲音不間斷地響了一整晚，無人制止、無人敢言，就這麼任一身紫衣的雍容男子為所欲為。

　　這酒，好苦。

　　古人云：借酒澆愁，愁更愁。以往的他半信半疑，今晚，他卻深信不疑。

　　這一杯杯下肚的酒不但未讓他消愁，反而越喝越清醒，越喝越殘酷地醒悟著自己的自欺欺人。

　　堂玄說得對，除了「她」之外，他心裡根本容不下任何人。

　　先別說只是有名無實的裝模作樣，他連與大納言替他選出的妃子共處一室都覺得厭煩，遑論其他。

　　他，高估了自己。

　　自以為瀟灑，自以為放得下，自以為能全盤接受她所做的決定，自以為能說服自己不再羈絆著她。

　　然，當妃子人選送到他眼前之際，他的心卻慌了、亂了、痛了。

　　「後悔莫及」這四個字毫不留情地鞭笞著他血淋淋的心，他說不出口的苦，只能和著一杯杯酒吞下肚。

　　「退下吧。」皇上仰首又飲下一杯酒，燒喉的辛辣卻無法麻醉他創痛的心。

　　退下吧。這三個字令跪坐於地的女子握起了纖白玉手。

　　等待整晚的她，等不著皇上一眼，等不著皇上溫柔的撫觸，好不容易等著了皇上開口，這一開口卻是傷人的三個字。

　　悄悄地、緩緩地，女子稍稍抬起了頭，當她的眸光觸及呈在桌案上依舊繫著紫底金邊綢帶的卷軸時，困惑的眸光一轉為瞭然。

　　那有著大女官對她的擇視與評筆的卷軸被諒在一旁，那有著她的身世與身份的記載被隨意置之。

　　眼前的皇上根本對她不聞不問、毫不在意，更別說多瞧她一眼或同她說句話了。

　　既然如此，何需選妃？何需大費周章繞這一圈？何需故意傷她的心？

　　「小女子退下了。」不同於平時刻意壓低的嗓音，她清亮的聲音聽來令人舒服極了。

　　既然皇上要她退下，她便退下，是賭氣，也是試探。

　　不料跪麻的腿不聽使喚，一時間她根本站不起來。

　　她向前傾著身子將雙手按在地上時，一雙繡著精緻龍紋的厚靴已來至她面前。

　　「抬起頭來。」

　　這是今晚皇上對她說的第二句話，雖非趕人之語，但那隱藏著風暴的冷冽嗓音，依舊傷人。

　　還是讓他聽出來了？為此，她點著胭脂的朱唇柔化了許多。

　　直起身子的她依舊跪於地，緩緩抬起的螓首滑動了白紗，翩然落地。

　　霎時，四周寂靜無聲，似乎連呼吸也莫名地暫止。

　　「萬十八！」一聲怒斥驚天動地，震得樓宇隱隱晃動。

　　「臣在。」她不避不閃地凝望著他，深情無限。

　　「你……」他的怒氣梗在喉間，他的喜悅躍上眉間，滿腔的氣惱與壓抑不下的情意互相衝擊，撞得他的胸口熱血翻騰。

　　她怎能如此自作主張地成為他的妃？！如此心平氣和地立於他身前？！如此深情款款地鎖著他不放？！又如此……嬌美動人地誘惑著他！

　　眼前的她，不是以往那男子裝扮的大納言，不是胭脂未施的素淨臉龐，而是朱唇輕點的人面桃花。

　　「退下吧，你不該在此。」儘管震驚、儘管心動，恢復理智的他仍是執意將她推離身邊。

　　似乎早已料到皇上會這麼說，萬十八堅定地望著他，動也不動。「小女子是皇上的妃，是該在此。」

　　「胡鬧。」背過身去，他逼自己狠下心來，因他明白若不這麼做，下一刻他必將她緊擁入懷。

　　「十八從不胡鬧。」她起身來至他身後。「十八隻是遵照皇上旨意選出適合皇上之人。」

　　「但你卻選了你自己？」他命自己冷下的心不帶絲毫情感。「你怎可如此辜負朕的心意？」她可知將自己推向他只會招來不幸？

　　「皇上當真認為十八不顧皇命、貪職務之便、圖榮華富貴而獻上自己？」她大睜的眸裡是不被信任的傷痛。

　　絕非如此。皇上心中的吶喊無人能聽聞。「選他人吧，朕的妃不能是你。」

　　「是嗎？」她自問著。頭一回，皇上任她如此誤解而不辯駁。

　　為了選妃，她不顧內心的掙扎與糾結，不眠不休一一約訪大女官呈上的佳麗，一心一意欲選出適合皇上之人。

　　她既想找著比她更適合之人，卻也害怕真找著此人。無人明瞭她的苦，她從不在意，只要他懂她。

　　只要他懂她，就算全天下的人皆誤解她，她也快活自在。

　　豈知……於皇上眼中，她是如此的失敗與不夠資格。

　　可惡！她的王怎可如此待她？！

　　即使如此又如何？突然間她笑了，躍然於心的堅決念頭不容她退卻。

　　蓮步輕移的她繞至皇上面前，仰起的面容絕美動人。「明日，皇上的妃可以是其他人，但今晚是十八。」

　　皇上不願納她為妃，可以，但她得成為他的人，即使一晚也好，這是她應得的。

　　抓著衣衿的手動了一下，她暗自吸口氣，大膽地、不顧一切地解開了衣袍……

　　當柔軟的衣衫滑開，當她的凝脂玉肌映入皇上眼之際，他的氣息一亂、閉眸轉身。

　　「退下。」皇上再次命令著。一再被挑起的強烈慾望幾乎將他逼瘋。

　　「皇上。」張手一抱，她緊緊地從身後摟上皇上的腰。「要十八一回吧，一回就好，求您……」哀求的語調破碎得令人不捨。

　　此時的她，玲瓏有致的身軀貼伏著他挺直的背脊，羞熱火燙的體溫熨著他熾熱的心，纖白細長的手臂牢牢地扣著他的腰，彷彿只要一鬆手便會失去他地顫抖著。

　　真是無可救藥的傻女人。

　　陪伴他身邊多年的她，怎會誤以為他的推拒是為了不要她？怎會誤以為她的求愛憾動不了他？

　　她難道未察覺他跨出的步伐只為她駐足？他僵硬不敢亂動的身只因怕會不顧一切地要了她、不讓她離開？

　　她啊……總是佔滿他的眼、擾亂他的心思，甚至早已奪走他的心的女人，他該拿她如何是好？

　　垂下眸，他凝視著纏在他腰上的手，覆上她手背的指於拉開她的手之際卻又讓她的抽氣聲誘動了心。

　　微怔的剎那，她已繞過他腋下，將幾近全裸的身子依偎入他的懷、攀住他的身、吻上他不及防備的唇……

　　這是她第二次主動吻他。

　　如同頭一回般的生澀，卻較頭一回來得急切、來得熱烈、來的煽情。

　　「你……」她突來的大膽舉止激得他心跳失序。

　　甫開口的他，舌尖立即觸及她溫熱的唇瓣與軟滑的丁香舌，滿口的馨香津甜令他闇黑的眸燃起熊熊火焰。

　　他任她吻他、勾引他、挑逗他而不予回應。

　　或許是想讓她有反悔之機，或許是私心地想知曉，不諳此事的她能做何種地步。

　　而當她甜膩的吻滑過他的喉落上他胸前的鎖骨時，他的身軀震了；當她柔若無骨的玉手撫上他肌理分明的胸膛時，他的手動了。

　　「該死的萬十八！」他握上她的腕、扣住她的下巴，聚積於眼底的情慾一觸即發。「你豈不明白，跟著朕會有性命之憂？！」他的用心，為何她總是置之不理且不斷地逼迫著他？

　　她凝眸望他，紅艷的臉蛋是嬌羞的緋紅，微腫的紅唇是索求的渴望迷濛醉人的眼是訴不盡的情意繾綣，……

　　「那皇上豈不明白，失去皇上，臣便失去了性命。」她深情的眸中泛起水光，反握著皇上的手止不住焦慮憂心與熾熱狂愛互相撞擊的顫抖。

　　「何苦？」他的指輕撫著她微噘的唇。離不開她的眸，放不開她的手，想得到她的心──陷落了。

　　搖搖頭，承載不住重量的淚珠滾落。「無法愛皇上才是苦。」

　　你呀……心下一歎，皇上認輸了。

　　緩緩落下的唇先是吻去她頰上的淚而後貼上她微張的柔唇，於她逸出無法壓抑的呻吟之際，探入的舌交互糾纏得如燎原之火，一發不可收拾。

　　而當他火熱的唇舌吮上她誘人的豐盈之際，止不住的嬌喘衝出了她的口，歡愉的顫慄令她忘情地回應著。

　　「皇……」情不自禁地，她喚出了他的名，融著情慾的微啞嗓音令皇上陷入更深、更纏綿……

　　我愛你。

　　拱身向他時，她於心中狂喊著對他的愛。

　　聲聲句句的誓言沒讓人聽見，卻深深地刻進了她的心窩，烙印成字，一生一世。

　　側身撐起身軀的皇上，深情的眸直盯著身下的萬十八不放。

　　他，終究順應了自己的真心，不顧一切地要了她、愛了她。

　　他不後悔，只是啟惱、怨恨著自己。

　　氣自己羽翼不夠寬大，無法護她滴水不漏；怨自己羽翼不夠豐厚，無法保她高枕無憂。

　　「傻瓜。」他張口的罵沾上了蜜，熟睡的她並未聽聞。

　　修長手指輕撥開她覆面的髮，瑩白面容上的微啟朱唇又誘得他俯身奪走一吻。

　　意猶未盡地舔沾著她味道的唇，輕柔萬分地撫了撫她粉嫩的頰，即使此時的他累了、倦了，卻不容自己睡去，只怕甦醒時只是夢一場。

　　取來擱在床頭的藥膏，他沾取了些並小心翼翼地抹上她頸上的青紫，而後是她的鎖骨間、胸口上，甚至是……豐盈上；至於她腰間的一枚吻痕，是他對她的懲罰。

　　「上哪去？」

　　深夜，他摟住她細不盈握的腰肢問著。

　　今晚的他方明瞭，擁著她入眠竟是一件如此令人安心之事。讓她伏在自己身上而睡，竟是一件如此令人感覺溫暖之事。

　　她，令他上了癮。

　　「十八不能在此待至天明。」他灼熱的呼吸吹拂過她的頸，令她的臉又紅了。

　　幸好，此時的她背對著皇上。

　　「誰說的？」

　　「這是後宮的規矩。為了皇上的安危，也為了事後皇上能好好歇息，此乃身為皇上的女人必須警惕遵守之事。」

　　「規矩是人定的。」他扳過她的身子，讓她面對著他。「朕要你留，你便不能走。」他說得霸道，只因他是皇上，而她是他的女人。

　　「不可以的。十八會干擾皇上的睡眠。」天知曉她有多想一輩子賴在他的身邊不離開。

　　「你干擾朕？」皇上勾起了一抹邪媚笑容。確實。他承認著。「有你在身邊，朕的確想要你一整晚。」

　　「皇上！」她驚呼一聲，急忙伸手捂上皇上的唇。自她臉上、身上散出的嬌羞熱氣，拂熱了皇上的心。

　　「害羞了？」皇上刻意逗著她。「方纔求朕要你時的你，可比現下勇敢多了。」

　　「呃……」她張口吸了口氣，火辣辣的頰幾乎燙手。

　　羞得不知該如何是好的她，只好轉過身去，不去看他唇邊那迷惑人心的笑；而他的吻便於此時落上她的腰。

　　她怕癢，尤其是她的腰。

　　發現這點的他如獲至寶般地笑開懷，也於此時懲罰著她想離開他的念頭，即使她只是遵守宮裡的規矩而已。

　　落在腰上的吻在萬十八喘著討饒之際換了地方。

　　一路燒灼而上的吻在封住她嬌媚的喘息時，他再度覆上了身，深深地再要了她一回……

　　「累壞了吧。」拉起絲被蓋上她惹人心動的嬌軀。「好好睡吧。」他俯身於她耳畔說得溫柔。

　　下了床，他拉起層層布幔將屬於他的春光盡數隱藏。

　　罩上龍紋衣袍，他步出屏風行至前廳，如他所料地見著了跪落於地的堂玄、堂紅以及那不知何時牽扯進來的福安。

　　「只有朕一人被蒙在鼓裡？」此種可能性令皇上俊美的臉龐上不見一絲笑容。

　　「請皇上恕罪。」。

　　恕罪？這兩字讓皇上覺得好笑。

　　將他思思唸唸的女人送進宮當他的妃，他們又何罪之有？只是……

　　「朕不明白，你們不阻止大納言便罷，怎會幫著她一同胡鬧？」

　　「選妃一事大納言辦得盡心盡力、毫無私心，只是評選之後無人比大納言更適合皇上，如此而已。」堂紅替大納言澄清。「大納言的資格也獲得大女官的認定，皇上可自選妃卷軸上得到證實。」

　　證實？皇上的眸光頓時溫和許多。已親眼目睹、親手撫觸過她的他，比任何人都清楚萬十八的美。

　　「朕便是擔心會有如此結果，方下令大納言朕替選妃，豈知仍是如此。」千思萬算的他仍是無法違逆既定的命運是嗎？

　　「或許大納言和皇上是真的有緣，皇上就……」就如何呢？皇上突然瞧來的一眼令福安將到口的話縮了回去。

　　「朕絕不會再推開她。」當他吻上她的唇之際，他便明白這輩子他已不能無她。「堂玄，從現下起嚴密加強宮廷的巡守與護衛，無朕同意，不許任何人入宮一步。」

　　為了她，他不得不加強防衛，不得不將擺放心中多年的秘密提早作個了結。

　　「堂玄遵旨。」

　　「堂紅與福安待會兒將大納言的東西搬到朕的寢宮來，今日起大納言將與朕同住。」這樣，他的心方能稍安。

　　「皇上？」福安讓皇上的決定嚇到了。昨晚，大納言一整晚未退出皇上寢宮，他已急得冒汗，倘若再這麼辦……「皇上，這可是違反宮廷禮教的大事啊。」

　　「哦？」皇上不以為意地哦了一聲。「那你瞧朕可是乖乖守禮的皇上？」

　　「這……」福安為難地脹紅了臉。誰不知曉當今皇上是推翻舊制舊儀的高手。

　　「福侍官別說了，咱們只需依命行事即可。」堂紅淡漠的臉龐上有著不易見的笑容閃現。「快走吧，稍後福侍官還需伺候皇上上朝呢。」可惜無法親眼目睹眾臣知曉皇上妃子人選時那呆若木雞的模樣。

　　「等等。」這事兒，福安算是遵旨了，但有一件事他可不能不問。「皇上，留或不留？」

　　這似無人聽懂的啞謎，皇上卻聽得明明白白。

　　留或不留？皇上自嘲一笑，此時的他可有選擇之機？

　　長長一歎，他回眸望向屏風，深邃的目光彷彿穿透層層屏障落在那婀娜的美人身上。

　　她，會體諒朕吧？

　　痛苦地，皇上閉上了眸。「不留」

　　望著端至眼前的深褐色藥汁，萬十八失神良久。

　　一夜歡愛的酸疼還留在身上，激情的烙印在身上，此時的她滿腦子全是獨屬於兩人的甜蜜愛戀。乍見這碗藥汁，一時間她真的無法反應過來。

　　她忘了此時的她已是皇上的妃而非大納言，她忘了與皇上共度春宵後的女子所該遵守的宮裡規矩。

　　「大納言，福安很抱歉。」對萬十八的稱呼福安一時還改不過來。「皇上說了，不留。所以……」

　　「我明白。」萬十八露出安撫的笑容。「此乃福侍官職責所在，無須道歉。」她撫向那平坦依舊的腹部。「是我的遲疑讓福侍官為難了。」

　　「不。」福安搖頭解釋著：「福安只是想讓大納言知曉，做這決定的皇上心裡也不好受。」

　　當時，什麼也沒多說的皇上，還是如同往常一般將苦往心裡藏。

　　福安當然明白多嘴地替皇上說這些根本改變不了什麼，但他仍是想讓大納言知曉，皇上對待她是多麼的與眾不同。

　　聞言，萬十八臉色一變。

　　是啊，她是怎麼了？她怎會忘了下此決定的皇上的感受？她怎能忘了皇上不想擁有子嗣的用意？

　　「是我辜負皇上的心意了。」萬十八慚愧地低下頭來。

　　她啊，真是愧對皇上的信賴，也枉稱皇上的知己，更遑論她是皇上所倚重之人與交付身心的對象，竟然連這種事都還要福侍官來點醒她。

　　端起碗，她仰首喝下。自責中的她根本嘗不出這藥汁是苦是甜，只覺遺憾。

　　「太后駕到。」門外的宣呼讓萬十八與福安嚇了一跳，對望著的兩人臉上滿是疑惑。

　　「怎麼會？」雖然心裡納悶，福安仍是抬起手臂讓萬十八扶著一同往外迎接去。

　　怪了，今早皇上明明下令，無皇上應允不許任何人進宮的，而這「任何人」應當是包括太后在內吧？

　　怎麼這麼多年不曾見過一次的太后偏偏於此時到訪？

　　是恰巧？抑或是刻意的安排？越想越覺得不對勁的福安急得冒汗。

　　為了保住他這小小的腦袋，他還是趕緊想個法子派人通知皇上才行。

　　「萬十八見過太后，太后吉祥。」她未曾親眼見過太后，只聽說太后的雙眉間有顆如血般鮮紅的痣。

　　此時那光潔額上的一點紅，正彰顯了她的身份。

　　「福安見過太后，太后千千歲。」福安將身子伏得好低，想掩藏起著急難看的臉色。

　　「哀家聽說皇上納妃了。」似乎是刻意地，太后漠視著蹲跪於地的兩人，不讓他們起身。「不知是怎麼了？前來向皇上道賀的哀家竟處處受到攔阻？」她帶怒的眸終於落到萬十八身上。「若非哀家手上有先皇御賜令牌，恐怕還走不到這兒呢。」瞪視萬十八的目光蓄滿仇恨。「大白天的還能賴在此處不走的你，想必就是皇上新納的妃了？」

　　那充滿嘲諷的刻薄字眼，讓萬十八怔住了。

　　「啟稟太后。」福安低頭說著：「是皇上要大納言留在此處的。」他可不能讓皇上寵愛的大納言受辱。

　　「住口！」太后氣得拍了一下桌面。「哀家可不是在問你！」

　　「太后……」福安仍不怕死地想開口。

　　「退下，通通退下！除了她之外。」太后伸手指著萬十八。

　　被趕的福安卻望著萬十八，動也不動。

　　他並非未聽見太后之命，也非被嚇得腿軟起不了身，他是不能離開啊。

　　堂玄陪皇上上朝去了，堂紅去整理大納言的隨身物品，只剩他一人陪著大納言，他怎敢隨意離開她身邊。

　　「大膽福安！」太后的語氣更加嚴厲了。「別以為有皇上替你撐腰，哀家便動不了你。」

　　萬十八暗自用手肘頂了頂福安，要他退下。

　　今日前來的太后意圖不明、口氣不善，能減少一人受害是一人，犯不著全為了她而受累。

　　偷偷覷了一臉鎮定的萬十八一眼，福安妥協了。「福安不敢，福安這就退下。」他願意退下全是為了找人通報皇上去，絕非屈服於太后之威呀。

　　寢宮裡只剩下太后與萬十八時，太后特地起身繞著跪於地的萬十八看了一圈。

　　「論身形樣貌，你確實有迷惑人心的本錢，但皇上並非普通男子。」她站在萬十八身前低頭望她。「說，你耍了什麼卑鄙手段，讓皇上如此迷戀於你？」

　　「十八不敢耍手段。」她不明白眼前的太后為何如此咄咄逼人，她理當與太后無冤無仇才是。「十八隻是一心愛著皇上而已。」

　　「賤人！」隨著這一聲賤人之後是「啪」的巴掌聲，不及防備的萬十八被打得跌坐於地，臉上那火辣辣的疼勝過咬破的唇。

　　「太后？」一抬眼，一陣煙霧當頭罩下，鼻端嗅入的過濃花香味讓萬十八眼前一黑，昏厥過去。

　　「這是你自找的。」太后的聲音變了，不再是方纔那略帶沙啞的嗓音，而是清脆的女音。「平時受盡皇上寵信的你，為何不乖乖當你的大納言？為何要來搶走我的皇上？為何要害我被趕出宮去？」她咬牙說著，臉上的恨意扭曲了她的五官。

　　「我絕不原諒你。」待在皇上身邊多年的她，到頭來得到的竟是一場空。「我要讓皇上後悔選了你，我要讓你墜入萬劫不復的深淵之中悔恨一輩子。」她取出懷中所藏的小木盒，將裡頭黑黑的一團東西塞進萬十八嘴裡，口中唸唸有詞。

　　突然間，萬十八蹙起眉頭，看似痛苦地呻吟著。

　　太后見狀，忙取出巴掌大的手鈴，鈴鈴地用力搖著。「別抵抗，賤人。你鬥不過我的。」若這把戲真如同教她的「那個人」所說那般厲害的話，她這仇是報定了。

　　伸手按壓著有些浮起的假面皮，太后唇邊的笑顯得恐怖且陰狠。

　　「我說過了，這是你自找的。」她將一把小巧鋒利的匕首放入萬十八懷裡，笑得得意。「要怪，就怪成為皇上的妃、皇上的人的你自己吧。」