第一章

　　任老爺死了，被人發現死在自家榻上。門窗完好，值錢的物事也沒有少，獨獨任老爺身上缺了那要命的寶貝根子，血染了一床，慘不忍睹。

　　任少爺敲破了縣衙門口那面鼓，大大咧咧往堂上一坐，「一月之內你們查不出個究竟，少爺我讓人拆了你們的縣衙！」

　　雲州在天朝的北面，廖縣在雲州北面的北面，廖縣下頭有個任家村，任老爺是村裏最大的主，村民種的地，喝的、用的水源，統統都屬任家的產業。

　　任家霸居著窮鄉僻壤的一處，儼然土皇帝似的，故而出了這麽大的事，別說任家村，整個廖縣都沸沸揚揚。

　　出事沒幾天，任少爺帶著一幫子人浩浩蕩蕩又到縣衙，把門口那面補過的鼓，捶得震天響。

　　縣太爺手裏捏著官帽火燒屁股似的從側門連摔帶爬地趕了出來，官服都沒穿戴齊。這也難怪，這窮鄉僻壤的小地方，民風淳樸，百姓路不拾遺，夜不閉戶，連樁偷雞摸狗的案子都沒，更何況殺人放火？

　　堂下的衙役彼此不齊地叫著：「威──武！」

　　縣太爺在堂上坐正，一拍驚堂木，「堂下──」

　　就聽「啪」的一聲驚堂木飛了出去，堂下一片哄笑。縣太爺咳了兩聲，以示肅靜。

　　「堂下何人，為何見了本官而不下跪行禮？」

　　任家少爺名霽宇，約莫雙十有三，身著曲水雲紋銀絲掐邊的寶藍色亮緞長衫，頭戴紫金攢珠束發冠，腰間是球路紋透雕金帶銙，相貌堂堂，衣飾考究，與身後看熱鬧的那群衣著簡單扮相淳樸的村人一比，格外刺眼。

　　就見他背手而站，劍眉斜飛，俊挺的臉上寫滿倨傲與不屑，鼻子裏輕哼了一聲：「我爹給我捐了個承務郎，論品級，我還比你這個九品知縣高上一級，何來跪禮？」

　　任家祖上是京裏的高官，功成身退後先帝賜了這裏一大片田地給他們任家，說來這縣衙也是建在他們任家的地頭上。

　　經他這麽一說，縣太爺頓時偃旗息鼓氣勢去了三分，連忙賠笑道：「任少爺親臨，有何貴幹？」

　　任霽宇挑著刀鐫似的濃眉看向他，彷佛正看什麽稀奇的玩意，然後撇開頭冷嗤，「呵！朝廷的俸祿就養了你們這些個只吃不做的廢物，少爺我到你這裏當然是讓你去抓犯人，難不成還請你去喝酒？！」

　　「是、是、是。」縣太爺一連點頭，又忙著搖頭，「不是，不是……本官已經讓人去勘察了現場，仵作也正在驗、驗……任老爺的身……」

　　「驗？！」任霽宇怒目一瞪，「我爹躺在你們縣衙的停屍房都躺了幾日了？驗，你們驗出什麽了麽？我現在就要把我爹領回去，好讓他入土為安！」

　　縣太爺捋起袖子擦去額上的汗，「任少爺，這任老爺的死因還沒查出來，我們可不能讓您把任老爺帶回去。」

　　「我就要帶回去……」眸眼一瞥，「你們誰敢攔我？」

　　堂上堂下一片靜默。

　　「我敢！」

　　驀的一個清冷肅嚴的聲音自堂上傳來，眾人齊齊望了過去，縣太爺半個人已經躲在了案下，手往旁邊指了指。

　　任霽宇一雙厲眸掃了過去，出聲的，是坐在一旁負責記錄的主簿先生。

　　「依照本朝律例，擾亂地方，目無法紀，耽誤官府辦案，輕者杖懲，重者枷號。」主簿先生冷冷道來。

　　任霽宇斜睨著眼將他從頭到腳看了一遍，而後朗聲大笑，「宋主簿，若是我沒有記錯，以你戴罪之身，似乎不配和本少爺說──『律、例』二字。」

　　堂上那人修眉長眸，端鼻薄唇，面容很是清俊，又氣質儒雅，渾身透著書卷氣，只是左側臉頰上刺了兩行字端端地破壞了整張臉的俊氣，雖是有額角垂下的發絲遮擋，卻仍是蓋不住他刺配邊疆的案犯身分。

　　建佑三年，原江州知府宋遙，瀆職忽守，涉私吞國庫、通逆謀亂，然念其及時悔過，供認不諱，免其死罪刺配雲州，終身不得再錄！

　　堂下的人多少認得宋遙，原來只道是朝廷下放來修築邊防的犯人。但都疑惑著長得如此清秀斯文，舉止又文雅得體，看起來好像滿腹學問的人，會做什麽做奸犯科之事？

　　看起來就是很好欺負的樣子，便猜測也許是被人陷害背了冤罪。於是見了他頂著一副單薄的身子在那裏勞役，很多人看不下去。

　　在這種艱苦地方勞役的多是脖子上架了一柄刀的死囚，山匪賊寇居多，突然間來了個讀書人，這讓他們這群八字不識一個的粗人多少懷了些望而遠之的敬意，又先入為主的覺得人家是被冤的，於是明裏暗裏總是替他多擔著一些。

　　連專門負責給犯人送飯的大嬸也總在私下多塞個饅頭，碗底藏上幾塊肉給他。

　　後來從邊防的軍士那裏聽說，原來這人可不是什麽簡單的犯人。

　　他曾是哪個州的知府，私吞了朝廷撥下來修繕堤壩的銀兩，結果連年失修的堤壩沒能擋住兇猛水勢，害得一個城的人淹死在洪水裏。不僅如此，他還串通了某位王爺打算造反，那些私吞下來的銀兩就是為了招兵買馬之用的。

　　這麽一說，眾人紛紛對他另眼相看，沒想到看起來這麽老實的人竟是個貪官賊臣！

　　落草為寇多半是被逼上梁山的，不乏有就是因為貪官污吏奸臣佞賊而落得家破人亡的，於是那些人的態度也由敬意轉為蔑視，甚至是帶著幾分仇恨的，逮著機會便想方設法侮辱於他。

　　但是那個人還是一如既往低著頭沈默幹活，略顯削瘦的身影暴露在北方粗獷的環境裏，在烈風飛沙下依然身韌如竹，彷佛外界的謾和毆打針對的都不是他。

　　半年前，廖縣爆發了一場瘟疫，眼見著染病的人一個個死去，村裏的大夫皆都束手無措。就在這時，眾人眼裏那個罪大惡極的死囚站了出來，說知道如何醫治。

　　大家都不願信他，於是他自己去和那些染病的人待在一起，十幾隻藥罐搗騰著亂七八糟的藥材，沒想到幾日後，那些人真的開始康復起來，眾人才相信他並沒有說謊。

　　待到瘟疫過去，他又自己回到勞役的地方，默默搬著石頭。縣裏的人有些過意不去，縣衙的主簿先生也在那場瘟疫裏死了，縣太爺想他既然做過知府，主簿這點小事總該能做，便向駐地的軍士將他討了來，反正朝廷隔了那麽遠，管也管不到這裏。

　　宋遙也沒有拒絕，就在縣衙當起了主簿。

　　說是主簿其實閑得厲害，廖縣太平安靜，幾十年才出個大案，沒想到偏就讓他碰到了，對方還是這裏的土皇帝。

　　堂下一片啞然。

　　宋遙看著任霽宇，眸眼清明，神色平靜，「任公子既知宋某乃戴罪之身，估計也該知道宋某落案之前的身分，論說本朝律例，多少還沒忘記。」

　　見任霽宇臉色難看得厲害，便給了他一個臺階下，「任公子當初給了一個月時間，現在還剩大半月，任公子不妨靜等，縣太爺定會還任老爺一個公道的。」

　　任霽宇冷哼了一聲，「如果到時破不了案呢？」

　　「任憑處置。」

　　「好！」任霽宇俊臉一冷，手指著宋遙的鼻子道，「到時候就算哭爹喊娘都沒人來幫你們！我們走！」

　　任霽宇說完，一揮手，帶來的人跟著他潮水似的走了，圍觀的鄉親也漸漸散去，縣老爺愣在椅子上背心濕了一大塊。

　　這叫什麽事？任家要怎麽就讓他怎麽去好了，偏偏要和任家的人作對。這下好了，到時候如果破不了這案，說不定連烏紗都保不住。

　　縣老爺心裏一把苦淚。

　　是夜，宋遙正在房內整理案宗，聽到門被敲響。自接下主簿的工作，他便就住在縣衙裏，平時鮮少與人往來，這麽晚不知是誰，於是有些奇怪。

　　開門，縣太爺正站在外頭。

　　「大人。」宋遙躬身行了一禮，正要讓開門讓縣太爺進屋。

　　縣太爺擺了擺手，「我就和你說幾句話。」

　　宋遙點點頭，洗耳恭聽。

　　「宋遙啊，我知道你心不壞，就是太直了。」

　　「大人，我……」

　　縣太爺制止了他再說下去，「就拿今天的事兒來說，任家是什麽來頭？方圓百里都是他們的地兒，連我都要讓他們三分，你這麽硬杠上去可知後果會如何？」

　　「大人說的是，只是任老爺死因蹊蹺，宋遙擔心他們將屍體帶回去是急於毀屍滅跡，故而……」

　　縣太爺拍了拍他的肩，「那場瘟疫，你雖然救了大家，但你畢竟還是戴罪之身，凡事莫要強出頭，否則誰也保不了你，我的話你好好想想。」

　　望著縣太爺走遠的背影，宋遙不自覺地抬手伸向自己臉上被烙上金印的地方，只是手指剛觸上，便像被燙了似的縮了回來。

　　第二天，宋遙剛一開門就被一身華服氣焰囂張的任少爺堵在縣衙門口。

　　「我要看我爹！」任家少爺伸出一條胳膊橫在宋遙身前，微仰著頭傲慢看向還站在臺階上的宋遙說道，口氣不容半點回拒。

　　不用升堂的時候，宋遙只是穿了平時的衣服，素衣葛衫卻襯得整個人更顯清俊。宋遙斂眸看了看任霽宇，然後點頭走下臺階，「你跟我來，我正要給你看樣東西。」

　　沒想到他這麽爽快就答應，任霽宇呆了一下，回過神來，見宋遙已經走出了好遠，緊走了兩步跟上去，一路到停屍房。

　　還未走近就聞到陣陣異味，任霽宇嫌惡地抬起袖子遮住鼻子，宋遙遞了塊熏過檀香的帕子給他，「用這個比較好。」

　　推門進屋，房間中央的長桌上白布遮著什麽高高隆起，宋遙走了過去將要掀開白布，動作一停。「屍體放久了會有些變樣，你要有心理準備。」

　　還不待任霽宇反應過來，就聽「嘩」的一聲，白布被撩開。說是要有心理準備，卻根本不給他時間猶豫，任霽宇被眼前的情景一下給嚇懵了，接著胃裏就開始翻江倒海，捂著嘴沖到門口連連幹嘔。

　　雖是自己的親爹，但是放上了幾日，屍體已有些浮腫，皮膚泛黑，表面佈滿了屍斑，說不上的噁心與恐怖。

　　「變成怎樣都是自己的親爹，兒不嫌母醜……」宋遙的話裏聽得出嘲諷的意味。

　　任霽宇用袖子抹去嘴邊的穢物，回頭狠狠剜了眼那個面上沒什麽表情的人，也是確實，宋遙臉上蒙著熏了檀香的帕子，只一雙眼睛露在外頭，當然不可能看到他是什麽表情，但是纖長的睫毛撲簌撲簌的，掩映著眸子裏的星光點點，卻是好看極了。

　　正看得出神，那人轉過頭來，略微不解地看他，「吐完了？吐完了就過來。」

　　任霽宇正了正脖子，走過去，辯解道，「死人我也不是沒見過，但是我爹為什麽會變成這樣？」

　　「因為他被人下了毒。」宋遙平淡答道。

　　「下毒？」任霽宇驚聲叫了出來。

　　「對，被下了毒……」宋遙執起任老爺子的手，示給他看，「指甲發黑，還有皮膚不自然的泛黑。」取過一根銀針隨意一紮，銀針前端也變成了黑色，「只是這毒性遍佈全身，但是胃裏卻沒有……」

　　「這又說明了什麽？」任霽宇問道。

　　「毒並不是下在食物中的，很有可能是長期接觸某樣帶有毒性的東西，日積月累，毒素積聚了一定時日，最後才發作出來。」依然還是平淡的口氣，說的卻是駭人的真相，令人有種不真實的感覺。

　　任霽宇垂眸思忖，視線落在他爹光裸的身子上，胯間那物被人連著底下的囊袋一起割了，留下個碗口大的傷，遂指了指，「那我爹的……那個，為什麽被人……」

　　「所以這就是奇怪的地方，既然下了毒又為什麽還要多此一舉……？」宋遙用白布重新將屍體蓋上，將手上的污穢洗淨。

　　兩人走出了停屍房，任霽宇取下臉上的帕子，神情較之於早上已收斂了不少傲氣，轉而帶著幾分敬意，向宋遙拱手，「宋主簿，昨日是我無禮，我爹還要勞煩你多費心。如能儘早找出害死我爹的兇手，任家一定重金酬禮。」

　　宋遙斜過頭看他，「我翻過廖縣這些年的卷宗，你們任家仗著自家的財勢，苛刻田稅，強搶民女，地匪惡霸能做的都做全了，不能做的也都做了，算不得什麽好人。就算受害人告到了縣衙，案子也被壓下來到最後不了了之……

　　「不知道你爹這算不算是現世報？」

　　「你！」任霽宇先還帶著敬意的臉上頓時扭曲，一股怒火竄上來，撩起拳頭要打，正對上宋遙目光炯然。捏了捏拳頭，一咬牙。

　　「別忘了，你自己也不是什麽好東西！一個月內你查不出兇手，我統統要你們好看！」說罷怒氣衝天地甩袖而去，撞到了路邊的水果攤，梨啊蘋果滾了一地。

　　擺攤的女孩也不敢多言，蹲在地上默默地撿，髒了的往衣服上蹭蹭，然後小心翼翼地放好。宋遙低下腰，將滾落到腳邊的梨子撿起來，走過去遞給她。

　　「給。」

　　女孩抬頭，接過那梨子，漾開一抹甜笑，然後見那梨子上磕破了個口子，不自覺地露出可惜的表情，猶豫了下然後伸手遞給宋遙，「碰壞了的就沒人要了，送給你好了，這些都是自家種的，可甜了。」

　　宋遙接過那個磕壞了的梨子，「這麽小就自己出來做生意？」

　　女孩低著頭認真地收拾著攤子，「娘病了，要靠這些錢請大夫買藥……」

　　聞言，宋遙摸出幾枚銅錢放在她攤子上，然後拿著那梨子轉身走了。

　　任老爺既是被人下毒，又是長期的慢性毒，於是任宅裏的人都有嫌疑。

　　宋遙帶著人上任家要搜查宅子，聽到下人通報，任霽宇很爽氣地同意了讓管家先給他們引路，待到他趕過去的時候，宋遙正一個人在他父親的房裏東翻西找。

　　素衣淡容，遠遠地便能隱約感受到縈繞他一身的煥然清氣，明明是戴罪之身，卻並不怎麽讓人覺得討厭，就算那天在停屍房門口出言不遜，任霽宇也沒有多放在心上。見他那樣認真，任霽宇便抱著手臂靠在門框上看他忙碌。

　　宋遙注意到有人過來，抬起頭用一雙清亮的眸子看了看他，然後又低下頭去一聲不響地翻找起來。

　　房間裏還維持出事那天的樣子，桌上擱著一個藥罐，宋遙揭開罐蓋查看了下，然後問他，「你爹被害前，身體上可有隱疾？」

　　任霽宇一下沒聽明白，走了過去，看了看那藥罐，恍然。

　　「我爹也年過半百了，幾個月前剛納了房妾室，估計是怕自己心有餘而力不從，就讓人熬的虎鞭鹿茸之類的吧。」

　　宋遙沒有出聲，藥罐裏的藥汁已經幹了，他從裏面揀幾根藥草遞到鼻子底下輕聞。

　　任霽宇看著他輪廓筆挺的側臉，撚轉著手裏的藥草似陷入深思的神情，室外的光線柔和均勻地鋪在他身上，整個人彷佛籠著一圈金光，可以清晰地看見他臉上細細的絨毛。自額角垂下的幾縷發絲柔順地貼著臉頰，想是故意留著用來掩遮臉上的金印。

　　多少有些好奇，想看清楚那金印到底是什麽，任霽宇忍不住伸手過去捋開那幾縷發絲。

　　「瀆職忽守，通逆謀亂……刺配雲……」

　　啪！

　　宋遙將他的手揮開，退了兩步，眼裏噙著戒色與驚慌，像一隻受了傷的獸，正用一對明亮清澈的眸子神情緊張地看著他，彷佛再有近一步的動作就要一爪子拍上來一樣。

　　明明沒有什麽威嚇的作用，還有一眼就能察覺到的驚惶，卻還要強撐著讓自己看起來很強勢。

　　任霽宇像得了有趣的物事一般看他，那種踩中了對方痛腳的感覺令他心情很好地嘴角微翹。

　　「之前的傳言都是聽聞的，若不是親眼所見，我還真想像不出你竟有這麽大的本事，通逆謀亂……通逆謀亂……」他反復咀嚼著這四個字，笑道，「就是不知道你『私通』了哪一位？

　　「他還真是無情無義，就這麽看著你被定罪刺字被流放到這種地方……啊，我明白了！這叫──丟、卒、保、車！」

　　宋遙抿了抿嘴唇，神色難看地扭開頭，藏起被烙了金印的那半邊臉，「任老爺的房間都檢查過了，不知道在下能否看一下任少爺的房間？」

　　「請便。」任霽宇微側身，做了個「請」的動作。

　　任霽宇住的地方離任老爺的房間很遠，屋內陳設不多，但傢俱擺設的用料和工藝都十分考究。任霽宇領著宋遙進屋，一一打開櫥櫃門，落落大方地讓他查。

　　櫥櫃裏除了日常衣物，便是些不堪入目的春宮圖冊，角落裏還有個錦盒，宋遙取了打開，卻是一排由小到大的玉勢。耳旁傳來任霽宇輕笑的聲音，而宋遙神色無異地將那東西放回原處。

　　翻到任霽宇的床榻，在床頭的暗格裏又摸出些亂七八糟的玩意，還有個瓷瓶。宋遙將瓷瓶取了出來，倒出瓶子裏的藥丸聞了聞。

　　任霽宇湊上去道，「這可是讓人從京城帶來的，一粒便能讓人欲仙欲死上了天一般，宋先生感興趣的話正好拿回去試試，再貞節的烈婦、再清靜無欲之人，吃了這，也管保她下一刻春色無邊，浪蕩多情。」

　　宋遙塞上那瓷瓶，將瓶子拿在手裏看了看，而後對外頭高聲道，「來人！」

　　隨同的衙役陸續走了進來，宋遙揚了揚手裏的瓶子，「任少爺涉嫌下毒謀害生父，物證在此，先將人帶下去收押。」

　　「什麽？！」任霽宇一個驚愣，簡直不敢相信自己的耳朵，「你為什麽要誣陷我？」

　　宋遙沒有理他，見那些衙役猶猶豫豫不敢上前，口氣堅冷，「你們愣著做什麽？還不將任少爺拿下？」

　　衙役上前要綁任霽宇，被他掙開。

　　「你們誰敢動我！」他滿臉怒色，手指著宋遙，「你昨天還和我說，毒不是下在食物裏，現在又為何說是我下的毒？」

　　「在下並不曾記得有和任少爺說過這樣的話，任少爺既然限定了時日，那此案自然是越早了結越好。」宋遙不管他，說完便一手負於身後昂首向外走去，清冷平淡卻擲地有力的聲音命令道，「將他拿下，收押候審！」

　　「宋遙！你這個混蛋！你算什麽狗東西敢讓人動本少爺？！誰敢綁我？」

　　不顧任霽宇在他身後的叫囂，宋遙跨腳走出他房間，臨走時，回頭向任老爺那間廂房的方向看了一眼。