桑塔露琪亞

　　猛烈的衝擊讓人感覺內臟都要吐出來了，可下墜過程非常清楚，尼克稍一恢復知覺，立刻從下面的人身上爬起來，抓著他的肩膀大喊：

　　「卡爾！卡爾！！」

　　騎士氣息尚存，但口吐鮮血一動不動，眼見傷得極重。

　　「別碰他！」船醫一瘸一拐地制止了尼克的動作，繩斷時他在兩米高的地方，所以只是摔了個皮外傷，而抱著人落下十多米的卡爾顯然就沒這麼幸運了。

　　維克多上下摸索，做了簡單的觸診：「肋骨有幾處骨折，還可能摔傷了背，移動他會刺傷內臟的。我想暫時不會死，不過……」他從口袋裡摸索出摔裂的眼鏡扣到臉上，只見遠處西班牙騎兵的藍色制服朝這邊迅速移動過來。

　　「不過被西班牙人抓住，摔不死也會拷問致死，佩德羅興辦的宗教裁判所整個意大利臭名遠揚。」

　　情況清楚的讓人心寒。

　　接應的船應該就在附近，如果現在扔下卡爾逃跑，那麼刺客團會倖存兩人。如果不跑，則是團滅。尼克扭頭看了看維克多，船醫從未幹過重活的手掌被繩索磨得血肉模糊，扶著摔斷腿的眼鏡驚慌的四處張望。他一個人肯定不知道怎麼逃跑。

　　尼克默默看著躺在亂石上的人，必須做出決定了。

　　就在這時，卡爾從昏迷中醒來，痛苦的喘息著咳出一口血，鮮紅沾染了他端正的臉龐。

　　「跑……快跑……」卡爾眼神迷離，搜索主人的身影。

　　尼克抓住他的手：「別動，你傷的很重。」

　　「別管我……你、你不能死……你是我們最後的希望……」卡爾突然迴光返照般緊緊握住尼克的手，湛藍的眼睛迸發出困獸最後的火焰：「活下去！！你要一個人活下去！！」

　　死海般黑色的回憶中爆發出一朵巨大煙火，照亮了曾經的過往。

　　尼克簡直不能呼吸了。

　　活下去。

　　一個人。

　　多年前，也有這麼一個滿身血污的男人對她這麼喊著，用盡全部生命的懇求和逼迫。

　　她從來沒發現過，原來卡爾和叔叔這麼像。陽光般燦爛的金髮，矢車菊色清澈的藍眼睛，還有，還有看向她時充滿期待的眼神。

　　尼克終於知道為什麼船長會讓束手束腳的卡爾來輔助她了。因為那個男人清楚地知道，當遇到這樣生死攸關的危險時，卡爾一定會捨身救她，而她向來不喜歡這個囉嗦的傢伙，權衡後肯定會拋棄他。船長那麼聰明，主次輕重從來不用考慮。

　　「怎、怎麼辦？」船醫驚慌失措，西班牙騎兵的馬蹄聲已經清晰可聞。

　　「我不會讓你死的，你們兩個。」尼克反手緊緊抓住騎士寬厚的手掌，「這一次，我會保護你們。」

　　向來智慧過人的海雷丁這一次徹底失算了。

　　前去接應的船一個人也沒帶回來，他的三名重要下屬——正副衝鋒隊長還有船醫，竟然同時被捕。三個人被指認為殺害那不勒斯總督佩德羅·德·托萊多，立刻由西班牙騎兵團押送桑塔露琪亞接受審判。

　　等待他們三人的是徹底的拷問，然後就是毫無疑問的絞刑架。

　　當騎兵團團長聲色俱厲的問完：「誰是主謀？！」這句話後，他的偏頭痛集中爆發了。

　　意識清醒的兩個刺客毫不猶豫的指向了地上那個昏迷不醒的傢伙。其實不說團長也知道，地上躺得肯定是主謀。

　　剩下那兩個，一個手無縛雞之力，一個根本是個孩子。團長不明白那個金髮男人的腦子到底出了什麼問題，竟會找這樣兩個無能的幫手。

　　抓到類似犯人的審問流程是很簡單的，首先考掠一番，問出主謀和指使人後絞死。但地上躺的男人別說拷打，看起來輕輕踢一腳都會沒命。

　　文質彬彬的青年用流暢的拉丁語表示他是被強迫來此的美第奇貴族，對陰謀一無所知。騎兵團團長一時不敢下手，美第奇是歐洲有名的金融世家，萬一真有什麼聯繫，他擔不起責任。而那個瘦小的髒孩子，被打到口鼻流血也只說自己是五個銀幣雇來拉車的佛羅倫薩小偷。

　　搜身結果證明這是實話，孩子身上真的搜出五枚弗羅林銀幣，當他的副手將這錢收進自己兜裡時，那孩子怨恨心疼的眼光絕對沒法假裝。

　　騎兵團團長猶豫了。上司的死對他來說不是壞事，而處理結果的好壞才真正影響仕途。

　　考慮再三，團長決定將這件事打包交付桑塔露琪亞的大法官，他吩咐部下給金髮男人簡單處理了傷口，小心翼翼搬到囚車上，接下來犯人是死是活都跟他沒有關係了。

　　三個人就這樣被送上了出其不意的另一段旅途。

　　維克多因為身份未明沒有遭到粗暴對待，但看看囚車上躺的尼克跟卡爾，他對自己的未來產生了深深的憂慮。

　　尼克被打得滿臉是血，肚子上挨了好幾腳，連早飯都吐出來了。她一聲不吭趴在地板上，鼻血順著木板縫滴滴答答往下淌。

　　「你、你覺得怎麼樣？」受不了這難耐的沉默，維克多忍不住低聲開口。他剛才給尼克接上脫臼的手肘，對方像具屍體一動不動。

　　「沒怎麼樣，有點口渴。」尼克小聲回答。

　　「你流血太多了。」維克多舔了舔同樣乾裂的嘴唇，對這個情況愛莫能助。「我以為你被打暈了，剛剛他們揍你的時候你怎麼不吭聲？」

　　「笨蛋，挨揍的時候張口呼救會咬破舌頭的，反正沒人來幫忙，咬緊牙是正經，掉一顆吃飯就不方便了。」尼克把自己多年的挨揍心得教給船醫。

　　囚車在泥濘的路面上顛簸異常，可預見的未來也讓人不抱任何希望。好不容易外面丟進來一袋水，唯一沒被捆住的維克多接住，小心倒出一點洗了洗尼克髒兮兮的臉，餵她喝了幾口。

　　「卡爾不喝嗎？」

　　「他還沒醒，強灌水會進氣管的。」維克多皺著眉，以飲砒霜的大無畏態度喝下了這袋衛生情況不明的液體，因為他不能保證自己脫水後會得到有效的醫療。

　　「他會死嗎？」尼克又問。

　　「不用擔心，你的金毛犬很強壯的。」維克多安慰道。斷裂的骨頭已經綁了木板，但問題是，最強壯的人也不可能在絞刑架上撐過30秒。

　　露琪亞是一位那不勒斯出生的女教徒，在西西里島傳教時受到迫害殉教，為了紀念這位聖徒，人們把她出生的小港口命名為桑塔露琪亞（聖露琪亞）。這個地方濃郁的宗教氛圍被佩德羅看中，在此修建了最大的審判所和監獄。

　　三個人遭到了嚴格的搜身，尼克的女性身份沒能給她任何幫助，反倒是胸口的烙印讓法官印象深刻。一個曾被判為魔女的女囚是沒有任何法律權利可言的，尼克和其他兩人一起被投入死牢。

　　一進這間陰森的地下室，維克多簡直要昏過去了。雖然他很熟悉瀰漫四周的那種肉體腐爛氣息，但這裡跟醫療室的環境是完全不同的。

　　帶釘子的拷問椅放在牆邊，角落裡有幾個盛著不明器官的骯髒鐵鍋。牆上的木板掛了一排型號不同的鋸子跟皮鞭，每一樣都被血液浸透以至於生了銹。有一架拷問台讓維克多沒法移開眼睛，它有著固定四肢的可怕機關，只要轉動把手連動絞盤，就能把犯人的四肢慢慢扯斷。

　　行刑的男人看他注意到這架檯子，一口污穢的黃牙擠出個□的表情：「美人兒，你喜歡？這玩意兒是有那麼點意思，上下拉的話能讓人長高不少，拉扯到最後肚皮都會變成半透明的，能看到內臟動來動去的哦。」

　　維克多腦袋嗡的一聲，差點倒地不起。

　　因為主謀重傷未癒，刺客團暫時沒受到拷問，只被關在行刑室旁邊的小牢房裡，等待法官最後的傳訊。行刑官沒有鍛煉手藝的機會，頗有些失落，用毛骨悚然的眼神把他們三人打量一番，關上鐵門出去了。

　　一隻極大的老鼠眼睛閃閃發光在牆角蹲著，維克多的臉灰白不似人色，小聲對尼克說：

　　「我用一生的誠意懇求你一件事。如果真的沒人來營救，那麼請你在外面那個男人碰我前結束我的生命。從脊椎入手，這樣我一點感覺也沒有就可以見到上帝了。」

　　「碰你，是指用刑還是幹你的屁股？」尼克很正經的問。

　　「兩方面的意義都包括！！」維克多簡直歇斯底里了。

　　「別烏鴉嘴。」剛剛還奄奄一息的尼克跳起來，精神奕奕的把囚室摸了一遍，「告訴你吧，加上這一趟，我已經有六次被捕的經歷了。如果有機會，你在卡塔黑那、巴塞羅那、尼斯等幾個地方都能見到我的通緝令。不過他們畫畫的技術比你師傅那怪老頭差得遠了，沒有一張畫的像。」

　　「六次被捕？！你每次都趕上特赦？」

　　「怎麼會，只不過我每次都成功跑掉了。」窮凶極惡的越獄慣犯·尼克說。

　　於此同時，海雷丁正想方設法營救愛將。佩德羅總督是阿拉貢派系最重要的貴族之一，也是西班牙在意大利地區的總代理人，他的死對西班牙政局都有很大影響，輕輕鬆鬆救出刺客來是癡心妄想。最理想的方法是帶一小隊精英，直接法場劫人。但佩德羅的千人騎兵團竟然全員出動，聚在桑塔露琪亞等待下一任總督的調配，而陸戰實在不是紅獅子的強項。

　　主犯昏迷不醒，審問無法開始，情況就這樣僵持下來。

　　維克多渡過了一生中最難熬的半個月，死牢的環境別說衛生，連勉強的乾淨都離得遠。無處不在的老鼠、蟑螂、臭蟲、跳蚤時刻騷擾著他，飲食糟糕到極限、沒有保暖設施和換洗衣物，很快他的襯衫下就顯露出清晰的肋骨形狀。只有尼克知道這種單獨牢房的條件已經算是很不錯，如果關在混合間，那麼文弱清秀的維克多、無法反抗的卡爾，包括她自己，都是被別的犯人性侵犯的最好對象。

　　尼克搜遍牢房，在角落的泥土裡找到一根骨片，靠這個她打開了小牢房的鐵門，但外間的刑房還有更複雜的鎖，並且監獄周圍有全天不停歇的換班看守。她一個人逃跑容易，可帶著行動不便的卡爾和毫無戰鬥力的船醫就完全沒可能了。唯一的希望是卡爾的恢復力，只要他能勉強爬起來，尼克就有五成把握跑得掉。

　　問題是，等他稍一恢復，拷問就迫在眉睫了。

　　這天晚上，看守丟進來每天唯一的一餐飯就鎖門離去了。尼克翻撿了一下，挑出比較完整新鮮的食物遞給維克多，自己則把那碗泔水樣的菜湯一口口喝下。為了增加飽腹感，她仔細咀嚼著湯裡的內容物，一些蠕動著的小生物在她牙齒間辟啪作響。在這樣墳墓般寂靜的環境裡，這聲音簡直讓人發瘋。

　　維克多聽得五臟翻騰，無力的抱怨：「你就不能一口氣喝下去嗎？非要去嚼它們？」

　　「不過是些蛆蟲，涼涼肥肥的還蠻好吃的。」尼克以美食家的口吻作出評價，歎了一聲：「少爺，你可真難伺候，眼不見為淨，你就趁黑吃了自己那份吧。」

　　「我終於理解你對白麵包的執念了。」維克多哀歎：「現在只要有人給我一點乾淨的食物，我甘願把美第奇的姓氏無償轉讓給他。」

　　尼克不以為然的聳聳肩，似乎覺得一個虛無飄渺的姓氏根本不值一塊噴香的白麵包。

　　卡爾躺著吃了一點半生不熟的面塊，他在船醫的照料下恢復非常快，但為了拖延時間，一直裝成重傷未癒。

　　吃完這頓難以下嚥的晚餐，尼克抹抹嘴，低聲另外兩個人說：「聽著，我觀察了這十多天，差不多把看守換崗交班的時間摸清了。臨晨兩點那個班的人喜歡打牌提神，我們只要把外間的黃牙醜八怪幹掉，弄到他的鑰匙和武器，很容易就能混出去了。」

　　「但我們不清楚外面的情況，沒有接應，逃掉了也會被立刻發現，整個桑塔露琪亞都會戒嚴圍捕。」卡爾對境況非常悲觀，再次重提讓她一個人逃跑的事，「你有經驗，行動又隱蔽，自己跑成功幾率更大。」

　　「她要是有心自己跑，早在懸崖下面就腳底抹油了。」維克多不滿的道。

　　尼克對金毛犬的提議依舊充耳不聞：「卡爾，你能走路嗎？」

　　卡爾撐著身下骯髒的稻草，艱難地坐起身來：「慢慢走我想沒問題，但戰鬥是不可能了。」

　　「那就夠了。維克多力氣小，我可沒有背人越獄的本事。」

　　一切都商量好了，但計劃總是趕不上變化，這天晚上，一聲槍鳴劃破了夜的寂靜。

　　凌晨，五六個帶火槍的騎兵擠進牢房，刺客團每人挨了幾槍托，手腕被綁上繩子拖了出去。刑房中間燃起了一盆旺盛的炭火，一口黃牙的行刑官正興奮地給器械上油。

　　三個人被拉高雙手吊在房樑上，卡爾尚未痊癒的骨頭發出令人膽寒的卡卡聲。為首的騎兵隊長神色嚴厲，冷冷道：

　　「就在剛才，一夥紮著黑方巾的強盜襲擊了監獄，我們騎兵團一共死了十三個兄弟，看來你們的來路實在不簡單啊。」

　　騎兵隊長隱瞞了一部分內容，其實是監獄的兩名看守被重金賄賂，向劫獄者提供了換班的時間表。但非常意外，正好碰到騎兵團的巡邏小隊，這才開了火。被半夜驚醒的大法官和騎兵團長非常憤怒，決定連夜審問。

　　行刑官把自己喜歡的幾把烙鐵戳進炭火，做最後的準備。他恬著臉笑道：「兵爺，要旁觀麼？」

　　騎兵隊長厭惡的避開他惡臭的口氣，「不了，你一個人搞定吧。法官大人已經收到了佛羅倫薩的來信，洛倫佐大公表示這件事跟美第奇家毫無關係，所以你可以放心動手。」

　　行刑官蜥蜴般的眼神舔過維克多的身體，後者嚇得一個激靈，像只垂死的兔子簌簌發抖。

　　騎兵團離去了，行刑官仔細掩上門，一邊翻弄炭火盆裡的烙鐵一邊□：「你們三個進來時我就覺得很不一般了，個個長得很不錯，還有難得一見的女孩子。可惜重刑犯沒有允許碰不得，我忍了這麼久真是快受不了啦。」

　　他摘下一條鞭子，挑選糖果一樣打量三人，猶豫著先從哪一個身上開刀。

　　維克多後悔為什麼沒早日死於腸炎，卡爾傷口劇痛，只暗自祈求上帝讓尼克躲過一劫，所有刑罰都落在他自己身上。

　　一聲飄忽不定的歎息突然響起，帶著些微痛苦的呻吟，尼克雙目濕潤，低聲喘息著扭動身體。

　　「嗚嗯……綁得好緊，好難受……」

　　她雙手被吊在空中，兩條纖細的腿不停互相蹭著，腰肢輕擺，好像在忍受什麼持續的折磨。呻吟聲清冽而誘惑，女孩兒伸出鮮紅的小舌，緩緩舔著自己的嘴唇。

　　行刑官手裡的鞭子垂了下去，目光跟著直了。

　　卡爾和維克多疑惑又震驚，目瞪口呆的看著尼克不停喘息呻吟著。

　　「呀……呀……我好難受……」

　　「想少吃點苦頭？很聰明嘛。放心，我會好好憐惜你的。」女囚以身體換取各種方便和較好的待遇，是監獄裡極常見的手段，

　　「啪」的一聲，鞭子落在地上。行刑官揉動著□已經勃 起的硬物，選定了今夜的第一個目標。