巔峰之戰

　　自由賽尼克只打了兩場，剩下的對手全部棄權，她只是坐在等候區吃著葡萄乾，名次就不停向上晉級。面對一個手下留情依然會給人造成終身殘疾的剎神，參賽者們深深感到了作為普通人的無能為力。海妖將會成為自由賽的第一名，已經是板上釘釘的事實。所有賽程都結束了，觀眾們等待蘇萊曼顯身總結陳詞並對表現傑出者予以嘉獎，但過了一刻又一刻，金色的涼棚中始終沒有動靜。

　　在那場令禁衛軍的欣吉爾失去胳膊的殘酷戰鬥之後，大家都看到一個金髮綠眼、衣著華貴的男人走進皇帝的涼棚。在伊斯坦布爾，他那出眾的外貌誰人不知誰人不曉——禁衛軍統領、『黃金騎手』阿爾瑪昂。禁衛軍是蘇丹最精銳的直屬衛隊，皇帝在想什麼？難道是因為政治原因，有些排名難以作出決定？觀眾們疑惑地猜測著，在看到結果之前，誰也不肯提前離去。

　　蘇萊曼也正處在兩難的境地中。就在半個小時前，他最信任的親隨阿爾瑪昂走進帳中，請求與海妖一戰。一名有著帝國高級官銜的人是不應該參加這種血腥比拚的，如果重傷死亡，那將是國家的損失。蘇萊曼苦勸，但阿爾瑪昂執意如此，並將此戰上升到了人格高度。

　　『請陛下原諒屬下的固執，我的血液中首先流淌著武士的尊嚴。』此話一出，皇帝不得不答應了比試。在加齊勇士心中，尊嚴是比生命更加重要的存在，若不同意，定會有慘劇發生。

　　至於海雷丁那邊，尼克早在五個月前就跟阿爾瑪昂結了仇，知道有當眾痛毆他的機會後，興奮地摩拳擦掌。比賽已成定局，海雷丁的臉色不太好看。舊貴族和新軍兩派的爭執他本來就不想參與，阿爾瑪昂作為新軍的代表人物之一，得罪他可不是個好選擇。讓尼克痛快認輸是不可能的，阿爾瑪昂當然也不會接受。

　　維克多左看右看，問道：「就讓尼克稍微教訓他一下，手下留情給個面子，應該沒問題吧？」

　　海雷丁沉著臉道：「不可能的。手下留情只有在實力差異巨大的時候才可能做到，阿爾瑪昂的實戰能力在土狼之上，對這樣的對手放水，等於把自己送上絕路。要戰，就必須全力以赴往死裡打。」

　　維克多一驚：「那怎麼辦！」海雷丁搖搖頭。

　　阿爾瑪昂換下長袍，穿上勁裝，親自前來約戰。他本是歐洲白人，幼年在戰爭中淪為俘虜，從小就接受洗禮加入『古蘭』，被培養成最忠誠的奧斯曼軍人。古蘭的選拔制度苛刻至極，阿爾瑪昂的相貌、身材、能力都是萬中選一，可以說是完美軍人的典範。他背脊筆直站在那裡，穆斯林頭巾下的淺金色髮絲映著清冷臉龐，一雙銳利的眸子像綠寶石般熠熠生輝。

　　「我將使用彎刀。」挑戰者展示了腰間的武器。

　　尼克掃了一眼：「聽說你的外號叫『黃金騎士』，馬上功夫厲害。」

　　統領昂頭一哂：「既然海妖不善馬術，那我也憑雙腿作戰吧。」

　　尼克毫不客氣的頂了回去：「一對一，要打就用最厲害的本事，我可不想在這方面佔你便宜！」

　　這句話可是極厲害的挑釁，阿爾瑪昂當即臉色大變。

　　夕陽西下，晚霞漸漸染紅天空，在莊嚴的塔克西姆廣場中央，這場流芳百世的傳奇決鬥在上萬人的注目下開始了。

　　阿爾瑪昂的坐騎是一匹御賜的白馬，名字叫做『獨角獸』，以其美麗的身姿和高貴血統聞名伊斯坦布爾，黃金騎手的威名成就於人馬合一的境界。至於尼克，馬跟驢子在她眼裡只有價格區別，小馬莉莉是因為『聽說它身價很昂貴』的原因才得到主人寵愛，一共也沒乘過幾次。從騎術對比，尼克先輸了一大截。

　　武器而言，阿爾瑪昂使用馬刀。這種必須用雙手使用的沉重兵器僅刀刃就有一米二，在平地上是揮舞不開的，只有配合戰馬使用時才能發揮最大威力。在戰場上，穆斯林騎兵可以憑借鋒利的刀刃和戰馬的衝力，不費絲毫力氣就把敵人斬成兩截。和尼克可拆可組的巨型鐮刀比起來，加長馬刀缺了三分靈動。

　　綜合實力對比下來，海妖似乎弱了一點，然而數十招對戰下來，兩人並沒有明顯分出高下。

　　阿爾瑪昂接受過系統嚴謹的奧斯曼騎兵訓練，和本人精緻的外貌不同，他的刀法剛猛凌厲，動作毫無冗余花哨。而尼克的武藝是通過生死搏殺淬煉出來的，輕靈飄逸，奇詭難測。一邊巨鐮靈動迅猛，一邊馬刀舉重若輕，兵刃相撞聲連綿不絕，兩個風格迥異的高手戰做一團，展示出令人目眩神馳的高超技能。

　　既沒有人吶喊，也沒有人鼓掌，在場所有觀眾都屏息凝目，連口大氣都不敢喘。

　　阿爾瑪昂暗自心驚。他本以為女子臂力定然是海妖最大的弱點，可兵刃相交，巨鐮輸出的力量出人意料。更可怕的是它能拆解，可以從各種刁鑽的角度攻擊。尼克神色不變，背後卻也開始出汗了。她真的小看了這個養尊處優的軍人，阿爾瑪昂是除船長以外她見過最強的對手，加上騎術掣肘，她已幾次落入險境。

　　又是一次錯身而過，尼克將鐮刀拆成兩截猛劈過去，眼看可以將阿爾瑪昂斬落馬下，可這男人憑著嫻熟的馬上動作一下扭身避過。側腰！尼克看見機會，立刻旋刀下劈，沒想到阿爾瑪昂是故意露出破綻誘使她上鉤，鐮刀還沒落下，他已經縱馬斜竄出去，從背後攻擊尼克。

　　阿爾瑪昂人馬合一，戰鬥力大大增幅，而尼克的馬上經驗實在太少了，她舉刀擋住了後面攻擊，卻一不小心砍傷了莉莉的臀部。對新手來說，揮舞兵器時弄傷自己的坐騎是很容易發生的事。小母馬灰灰嘶鳴，四蹄翻飛逃出場去，任尼克怎麼拉韁繩都不肯回頭。

　　這個大烏龍實在難堪極了，尼克吆喝著勒馬，坐騎卻只是原地轉圈，急得她汗都出來了。

　　阿爾瑪昂輕輕一帶韁繩，『獨角獸』前蹄抬起，賣了個極帥的人立姿勢。

　　「後悔選馬上作戰了嗎？」那張俊逸的臉龐上露出了刻薄笑容：「去換匹新馬吧，一匹不行接著換，陪你打到天黑也無所謂，我可不想在這方面佔你便宜！」

　　這句話是賽前她自己說的，現在原路返回，尼克氣得青筋亂跳。可莉莉死活不肯聽話，她又沒別的法子。裁判們跑去跟蘇萊曼商量了一會兒，做出了允許海妖換馬的決定。

　　趁著僕人備馬的間隙，尼克跑回自家地盤，仰著頭咕咚咕咚灌下半袋涼水。維克多擦著額上冷汗，顫聲勸道：「到此為止吧！我苦心動大手術把你修得活蹦亂跳，可不是為了看你在這裡被肢解！」

　　「我呸！誰被肢解？誰！老子就是不會騎馬而已，不然早弄死那個囂張的綠眼睛！」

　　「但是你已經選了騎戰，不能再改了。」海雷丁的聲音依然鎮定如常。

　　尼克心煩意亂，咯吱咯吱磨牙：「我弄不清距離！騎著馬晃來晃去，我判斷不出什麼時候該出手！馬還不聽話！」

　　「來人，把雷霆帶過來。」海雷丁揚聲吩咐。『雷霆』是他自己的坐騎，一匹價值連城的阿拉伯純血馬。為了匹配海雷丁的身高，雷霆比平常的馬高出一尺有餘，肌肉健壯四肢修長，全身漆黑油亮，一根雜毛也沒有，神駿非凡。

　　僕人們迅速更換雷霆的馬具，將馬鐙調整到適合尼克隊長的腿長。

　　「這是我親手訓出來的馬，你也坐過，應該比別的馬聽話一些。」海雷丁撫摸著雷霆的脖頸，把韁繩放在尼克手裡：「馬術不是一兩天能練出來的，可世界上還有什麼比甲板晃得更厲害的地方？想想暴風雨裡十幾米高的浪頭，你在船上打鬥的時候感覺到過測距不准嗎？」

　　「船長……」

　　「別用自己的短處跟別人的長處較量，試試纏住他，如果不行，就一擊決勝負。」

　　尼克思索著海雷丁的話語，踩住馬鐙，翻身而上。

　　雷霆比莉莉高大許多，只是換了匹馬，視覺範圍就完全不同。馬戰其實也沒什麼要訣，兵器要長，膂力要大，是個一力破千巧的本事。尼克騎上船長的高頭大馬，海拔就跟阿爾瑪昂齊平了，劈砍的力度立刻上了一個等級。

　　「駕！！」

　　一聲猛喝，海妖以疾風驟雨般的節奏猛攻過去，只見兵刃相交火花四濺，阿爾瑪昂虎口發麻，勉強接下這猛力一擊，策馬跑開了。馬刀屬於長兵器，致命弱點就是近身格鬥不順手，因此阿爾瑪昂的戰略是利用純熟的騎術保持距離，邊打邊跑。而尼克得到船長指點，立刻縱馬緊逼，一寸短一寸險，黃金騎士的氣勢被壓了下去。

　　戰況又一次扭轉了！觀眾們的心吊在嗓子裡，眼睛眨也不眨緊盯戰場，生怕錯過什麼關鍵。

　　阿爾瑪昂並不是吃素的，兩次短兵相接後就明白了尼克的戰術，他頭腦冷靜，並沒有因此亂了手腳，在第三次尼克纏身過來時，他在格擋的同時飛起一腳，只聽雷霆一聲嘶鳴，原來阿爾瑪昂用靴子上的馬刺狠狠踢了它一記。即使受過嚴格訓練，馬畢竟還是動物，雷霆吃痛，本能的退開幾步。距離就是生命，阿爾瑪昂又回到對自己有利的境況中。

　　尼克伸手摸一把馬兒黑亮的毛皮，滿掌鮮紅，她立刻咆哮起來：「混蛋！你怎麼敢踢我的馬！這可是船長的馬！」

　　阿爾瑪昂冷冷道：「馬刺戰術是奧斯曼騎兵最常用的作戰方法之一，你缺乏常識，可不意味著我不能用。」

　　尼克憤怒地扭頭看向裁判，只見他高舉的兩手抖了幾下，最後還是瑟縮著擺出了『沒有犯規』的手勢。

　　馬、馬、馬！一切都是因為阿爾瑪昂擅長騎馬才能一而再再而三不停壓制她！尼克將血抹在褲子上，心中的怒火幾欲噴薄而出。

　　「再打下去就要天黑了。」她說。

　　「那你想怎樣？」

　　「乾脆點吧，一擊定勝負！」

　　阿爾瑪昂掃了一眼天色，夕陽已快要落到地平線上。經過劇烈纏鬥，兩人體力都消耗到了危險狀態，而雙方對各自戰略的熟悉更將這場戰爭拖向無止境的膠著。阿爾瑪昂看了看自己的武器，反覆與沉重的巨鐮對撞，這把名刀已出現多處裂口，再糾纏下去對自己也沒什麼好處。

　　「……好！」他同意了尼克的提議，二人分別跑到場地兩端，在距離兩百米處，面對面勒馬站定了。

　　殘陽似血，兩個強大的戰士舉刀對峙，在戰場上拉下兩條極長的影子。以蘇萊曼為首，所有貴族高官走出涼棚，而看台上的觀眾們則不約而同的全體起身站立。

　　塔克西姆廣場上沒有一絲人聲，無數戰旗在風中獵獵起舞。雷霆和獨角獸，這一黑一白兩匹寶馬噴吐鼻息，前蹄不停刨著硬土。

　　一柄繪著鬱金香的旗幟高高豎立，在上萬人的矚目下，它猛地揮下去。

　　「喝！！！」「駕！！！」

　　伴著暴烈的怒喝，兩騎人馬如炮彈般衝了出去。

　　在猛烈起伏的馬背上，尼克全神貫注。甲板、巨浪，像船長說的那樣，就當自己在海妖號上！阿爾瑪昂遠遠看到尼克俯下身子，整個人縮到雷霆背上，從正面只能看到黑馬飛揚的鬃毛。

　　她在想什麼？她會用什麼樣戰術？

　　已經沒有時間思考了，戰馬狂奔的速度將兩人之間的距離瞬間縮短，勝負在此一役！

　　時間彷彿突然停滯下來，馬蹄激起的塵土、銀馬鞍上舞動的流蘇，每一個細節歷歷在目。就在阿爾瑪昂準備舉刀的剎那，他看到不可思議的一幕——海妖從馬背上站了起來！

　　尼克在起跑時就脫離了馬鐙，此時雙腳猛蹬鞍後，藉著雷霆衝擊的巨力跳起，整個人像離弦之箭般衝了出去！

　　距離！一直有利於阿爾瑪昂的距離在這關鍵的時刻背叛了他！

　　跳躍的優勢、長達兩米的巨型武器，海妖掌握了出手先機！少女輕靈的身姿翩然而起，胸前金幣一閃，巨鐮在空中劃下一條完美的銀色圓弧。

　　錯身而過。

　　阿爾瑪昂覺得馬速漸漸慢了下來，接著身體一沉，一股腥而濕熱的液體撲面澆來。

　　是血！

　　白馬優美的頭顱離開了脖頸，巨大的慣性使它帶著主人又跑了十多米才轟然倒下，一腔熱血全數噴在阿爾瑪昂身上。

　　「落馬！！！！」裁判揮舞旗幟，嘶聲大叫。

　　與此同時，從雷霆背上跳起來的尼克也沒有順利回到馬背，雙腳確確實實踩到地面。

　　兩人同時落馬！以傳統規則來說，戰鬥應該到此結束了。

　　但兩個人之間的對決卻遠遠沒有結束，阿爾瑪昂渾身沾滿血漿，氣得雙手發抖。坐騎是奧斯曼騎兵的兄弟，他的愛馬，他的伴侶，就被那個小混蛋像牛羊牲畜般斬殺了！

　　而尼克等待的也就是這個時刻，這個擅長騎馬的傢伙終於落到地上，落在她海妖掌控的領域中！

　　兩個人理智全失，根本聽不到裁判的聲音，掄起手中凶器猛鬥在一處。但見場中血肉橫飛，雙方瞬間都掛了彩，架勢端的是不死不休！

　　「平手平手！不許打了！都住手！」蘇萊曼早已急得上火，帶著幾個王子和僕從大吼著衝上場去，無奈人雖多，可沒人能阻止兩個殺紅眼的凶獸。

　　情勢危急，只聽砰地一聲巨響，火藥的氣味瀰漫場中，海雷丁一槍打在雙方打鬥之間的土地上。兩人頓得一頓，各自被己方人士架住臂膀，拉拉扯扯的拖開了。

　　「放開！我今天非得宰了這個小兔崽子！」阿爾瑪昂打得頭巾都散開了，淡金色長髮垂落下來，精緻的臉龐沾滿半干馬血。要不是拉架的人是大王子，他已經要揍人了。

　　「誰宰誰？再給三十秒，老子砍得你媽都認不出你！我□……唔唔唔！！」尼克暴跳如雷，像個地痞流氓一樣豎起中指罵髒話，被海雷丁果斷摀住嘴裹在懷裡，她不依不饒，像離水的大魚般猛烈彈動身體。

　　戰況暫時被控制住，蘇萊曼對這個野馬般的小姑娘是無奈又好笑。時不我待，他站在兩人中間，雙手高舉，以洪亮的聲音向在場所有人宣佈：「比賽結束！雙方平手！我為擁有你們這樣勇猛的武士感到無比驕傲，真主保佑，奧斯曼土耳其萬歲！」跟著他的聲音，萬人齊聲高喊：

　　「真主保佑！」

　　「皇帝萬歲！奧斯曼土耳其萬歲！」

　　安撫工作是最重要的，蘇萊曼這樣的明君自然不會忽視收尾工作。他握著阿爾瑪昂的手，當眾宣佈賜給他一匹奧斯曼境內能找到最好的馬。

　　阿爾瑪昂的理智使他逐漸回歸冷靜，作為禁衛軍統領，他當然不可能為了一匹馬被宰就跟海軍元帥撕破臉。皇帝既然來親自搭台階，身為臣子沒有理由不順著下去。阿爾瑪昂當即整理衣服撫肩行禮，感謝皇帝的慷慨饋贈。

　　蘇萊曼轉過身，尼克依然被海雷丁勒在懷裡，撅嘴鼓臉徒自不忿。看到這一幕，皇帝也忍不住微笑起來。

　　「至於你嘛……」他以詢問的眼神望向海妖的主人，海雷丁回了一個『黃金』的口型。

　　「噢！賜你一柄金鐮刀如何？」

　　尼克瞬間安靜下來。

　　「……多大的？」海雷丁擰了她一下，尼克立刻乖乖加上敬語：「多大的？陛下？」

　　蘇萊曼撫鬚而笑：「你手裡那柄多大，就鑄多大！一比一，童叟無欺！」

　　鬱金香迎風綻放，尼克笑得花兒一樣，轉眼就忘了跟綠眼統領的決鬥。有了金子，誰還記著那些破事？