尼克嘩啦跳出水，光著腳披上件袍子便跑了過去。兩頭駱駝毛色乳白，四肢呈淡黃色，脖子上還繫著銀鈴，尼克圍著轉了兩圈兒，怎麼看都是他們在鬼域被搶走的那兩頭。貝都因人偶爾卻是會打劫補貼家用，難不成……難不成正好被這個部落搶了？不會有這麼巧的事吧！尼克拉著一頭白駱駝的韁繩使它低下頭，掰開臉頰和牙齒。

　　「嘿，女奴，不許碰那駱駝！那是我送給父親的禮物！」飛揚跋扈的男聲響起，尼克扭頭一瞧，便見一個亮藍色眼睛，古銅色皮膚的男人靠過來。他20歲左右，有種充滿野性的傲慢，本來長得不錯，卻被一道極長的傷疤破了相，從右上至左下，貫穿了半張臉。

　　尼克眼中的整個世界都變成了紅色，口腔裡甚至泛起酸臭味道的幻覺，那是他們被迫喝下駱駝體液的痛苦記憶，就是這個刀疤臉混蛋！殺嚮導，搶駱駝，害得他們差點渴死、餓死在沙漠裡面！尼克將手指捏得卡卡作響，像一頭來自地獄的復仇猛獸，兩眼血紅撲了上去。

　　阿蒂亞莫名其妙。他只是喝止了一個衣衫不整的女奴碰他的駱駝，哪女孩兒卻直勾勾地看過來，接著猛衝上來把他撲倒。

　　「怎麼回事？你下來！我不喜歡在野外做，更不喜歡女上！」阿蒂亞知道自己很受女人歡迎，但這個姿勢卻讓他感到羞辱，於是奮力想把著奇怪的女奴揪下去。她力氣真不小，纖細的雙腿盤在他腰上，怎麼甩都甩不掉，阿蒂亞好不容易抓住她的手腕從自己脖子上拉開，直著嗓子吼了一句：「想掐死我嗎？刺激也不是這麼玩的！」

　　一番肉搏下來，尼克的袍子掉了，渾身赤裸的騎在仇人身上，恨不得把他撕成碎片。可一沒帶武器，二在沙漠中消耗體力過巨，竟沒辦法給他致命一擊。

　　「你是新來的？不認識我嗎？我是阿蒂亞，首長的兒子。」脾氣暴躁的年輕領袖解釋一句，有部分原因是這女僕長得很不錯，膚白腰細，小小的胸脯堅挺如花苞。阿蒂亞正想問問名字和來歷，女孩竟然俯下身子，狠狠一口咬在他脖子上。

　　驚呼和罵聲遠遠傳了出去，圍觀群眾越來越多，在附近洗浴的維克多聽到傳聞也趕過來。在看清這一對的風情後他一改貴族氣度，像吃了興奮劑的賭徒一樣蹦起來：「打死他，我出十塊錢！尼克掐他，咬他！給我們報仇！」

　　這場鬧劇一直進行到海雷丁和首長趕到，把纏鬥的兩人拉開才算結束。尼克被一條寬大的斗篷裹了起來，徒自掙扎，叫罵不休，而首長的兒子則是不明所以，紅著臉用外袍下擺遮住褲子。

　　海雷丁當然記得這個刀疤臉的年輕強盜，原來首長派出去迎接的人馬還沒到位，在外狩獵的阿蒂亞卻把這隊帶著珍貴白駱駝的旅人當成了肥羊，一場誤會解釋清楚已到了晚上，首長自然暴怒，猛抽了兒子幾馬鞭後，克布裡首長表現出真誠的歉意，希望海雷丁忘記仇恨。

　　回到帳篷，尼克和維克多圍過來：「怎麼說的？要開戰嗎？」

　　海雷丁摘下頭巾扔在蓆子上：「開戰？以四敵三千？我們還在人家大本營呢，別開玩笑了。」

　　「那就這麼算了？哪刀疤混蛋差點害我們全軍覆沒！」維克多平生沒有吃過這樣的苦頭，當然不肯善罷甘休。

　　海雷丁擺了擺手道：「第一，我們現在人數太少，要是對方是個無名小卒到可以要求殺人還債，可阿蒂亞是首長的兒子，在人家家裡，根本不可能翻臉。第二，對方首長已經對兒子有了懲戒了，已經對我們表示了歉意，我們翻臉也不太好。我們還要和他們談合作的事情呢。尼克，還有你，竟然裸著身子和別人打架。」海雷丁說道這，臉冷了下來。

　　尼克低頭看著腳丫，小聲嘀咕：「看看又不掉肉的，我還沒收參觀費呢。要不你把我送給他，我殺了他再回來好了。」

　　海雷丁大聲歎氣，「說真的，我要是跟誰有血海深仇，就應該把你打包送給他，那才是天底下最厲害的報復。」

　　一夜好眠，疲憊的旅人恢復了大部分精神，克布裡首長舉行隆重的宴會為貴客接風。貝都因人生活在貧瘠乾旱的沙漠中，日常飲食裡以奶製品和糧食為主，生活很簡樸，重要節日和招待客人時才會拿出肉類和咖啡。當晚，首長帳篷中的篝火上架起全羊，肉香四溢，烏德琴和貝都因人豪爽的笑聲劃破夜空。

　　潔白如雪的新鮮駱駝奶，飽滿的椰棗以及金黃酥脆的烤餅陸續端上了來，首長圍著面紗的妻妾們來去匆匆，安靜的為客人杯中注入清水。阿蒂亞受過父親的教訓，臉上又多了一道鞭痕。雖然出席了宴會，也只是默默地低頭削肉，不敢抬頭去看昨天撲倒過他的女子。

　　那樣一個白淨小巧的女孩子，竟然是傳聞中的海妖，這沙漠中還有沙漠更神奇的事？阿蒂亞不知道自己運氣有多好，倘若尼克手邊有一把匕首，他早就不在了。

　　與首長之子的拘謹相反，尼克坦蕩自然，一點也不為昨天的事煩心，毫不客氣的享受主人的熱情款待。

　　經過一天休整，在沙漠中飽受摧殘的一行人胃口大開，海雷丁說著話，輕輕鬆鬆就吃下一隻小羊，令眾人目瞪口呆。土狼和安東尼埋頭痛吃碎羊肉、腦髓，奶酪和米飯混合而成，極具貝都因民族特色的手抓飯，每人都幹掉了三四盤。

　　「吃啊吃啊，怎麼，不合胃口嗎？」見尼克和維克多不碰烤羊和手抓飯，克布裡首長頗為煩惱，對好客的貝都因人來說，不能提供讓客人滿意的食物是很沒面子的。

　　維克多象徵性的吃了一顆椰棗，用手帕擦擦嘴說：「謝謝您的盛情款待，我天生腸胃弱，還沒調整恢復過來。」船醫說了謊。他有個怪癖，即進餐前要檢查烹調的食物是否衛生，於是在這頓盛宴開始以前，他就見識到了貝都因人的特殊手藝：烤餅是從燒烤的駱駝糞裡扒出來的，而製作手抓飯的人，根本沒有浪費水洗手的習慣。

　　「那你呢，海妖？」

　　尼克嘴邊沾了一圈濃稠的酸奶，擺擺手說：「我不吃肉的，奶酪和餅就可以了。」

　　「這可不好，不好。遠道而來的客人吃不飽，整個沙漠的人都會嘲笑我克布裡小氣的。」首長拍拍手，高聲叫道：「把接待客人的佳餚拿來！」

　　過了一會兒，一個蒙面女奴端著一大盤黃綠相間的東西掀開帳篷，跪著分給在座的所有人。藉著篝火昏暗的光，維克多只往盤中看了一眼，便差點昏厥過去。那是一種沙漠裡常見節肢昆蟲，俗名——蝗蟲。

　　克布裡首長紅光滿面，指著這盤特色菜說：「旱季來臨時，這些小東西不知救了多少貝都因人的性命。這是用鹽醃製後風乾的，歡迎品嚐！」

　　尼克伸手捏了一個，放在嘴裡嚼嚼，扭頭對船醫說：「味道不錯呢，脆脆的，像炸過的魚呢。」維克多臉色慘白，緊緊閉著嘴，以免當眾嘔吐出來。

　　入鄉隨俗，除了船醫，大家都很給面子吃了一些，尼克尤其喜歡這裡這風味菜，用餅捲著掃了一大盤。

　　吃飽喝足，海雷丁開始提及這趟旅行最重要的目的：「我冒著風沙穿過沙漠，走了幾百里來到這裡，只是為了一件你我休戚相關的事——共同抵抗西班牙。伊比利亞半島的格林納達王朝結束後，西班牙人的觸手就開始向全世界伸展，他們越過直布羅陀海峽，把臣民像牲口一樣屠殺驅趕。我，與西班牙人戰鬥了十幾年的海雷丁，向貝都因的克布裡請求合作和支援，共同參與這場維護信仰和領土的戰鬥。」

　　首長很謹慎：「貝都因人沒有祖國，我們無拘無束在沙漠中放牧，駱駝吃的是北非的水草，我們從來不幹預外人的爭鬥。」

　　「但是戰火已經燒到了沙漠中的牧場，以克布裡首長的智慧，難道你沒有發現者20多年來，貝都因人部落之間的流血衝突越來越多？西班牙人暫時沒有力量越過山脈攻打你們，於是就挑撥部落間的關係，使你們互相殺戮。首長，請你，你的兒子和你的侍衛抽出腰間的彎刀來，請問這些武器都是從哪裡得來？」

　　帳篷中的貝都因人竊竊私語，大部分人已經明白了海雷丁話中的意思。他們的武器，大多是都是駱駝從西班牙人那裡換回來的。貝都因人生活清苦，唯一的財產就是畜群，為了得到更加豐美的草場放牧，他們用駱駝換來武器與其他部落的人打仗。

　　西班牙商人的影響力越來越大，貝都因人付出的代價也越來越高，更鋒利的刀，更厲害的衝突，更多賣掉的駱駝，已經成為了貝都因人的惡性循環。

　　「這20年中，北非並沒有特別嚴重的荒災發生，可部落衝突卻越來越激烈。我不想妄想，只請在座的各位仔細想想，這些事情發生背後，有沒有西班牙人從中挑撥的跡象。如果你們認為這裡面沒有任何陰謀，那麼我無話可說，明天就會啟程離去。」

　　海雷丁的一番話說完，帳篷裡無人做聲，只有篝火中暗紅色的樹枝劈啪作響。

　　半響，克布裡首長站起身，表示他今夜將同部落長老們聚頭，好好討論海雷丁的建議。宴會的目的已經達到，客人謝過主人的款待，披著滿天星光回到自己帳中。

　　尼克終於明白了，原來海雷丁的意圖是拉攏貝都因人共同對抗西班牙。

　　「我以為有蘇丹的幫忙，就不需要其他人了，只要船夠多，根本沒人打得過船長。再說，貝都因人只會騎駱駝，不會開大船。」

　　「北非的海岸線太長了，蘇丹還希望我負責希臘海域，順便控制意大利。我再厲害，也沒辦法分身成許多人。只要北非本地人能夠團結起來牽制西班牙，我就可以趁機打別的地方。」

　　「那要是他們不同意合作，查理這次來襲，你不在家問題嗎？」

　　「放心吧，這個部落不同意，還有別的部落，就算運氣不好都沒說成，我留下那幾個副手也是夠應付了。查理太自負了，不聽經驗豐富的將領的話，這次一定給他點顏色看看。」

　　熄了燈，兩個人在房子上躺著聊了一會兒。尼克晚上吃得過飽，早早就睏倦了，她翻過身，在海雷丁臂彎裡尋了個舒服姿勢閉上眼睛。尼克不關心政事，雖然船長不是特地來尋寶，可既然他答應過，那麼肯定會有個交代，她只要開開心心等著就好。

　　首長的答覆令人驚喜，他不僅同意了海雷丁的合作，還派出20名信使，護衛這一行人前往下一站，那是跟克布裡有姻親關係的聯盟部落。一個隱秘的消息流傳在這塊荒蕪但不死寂的土地上，在信仰號召下，大部分貝都因人決定暫時放下內仇，團結起來一致對外。

　　「突尼西亞最北方的綠洲中，有一片被古王國遺棄的龐大巖洞群。在那顆長有七個分叉的海棗樹後，有個隱秘的洞穴，向裡走十一步，寶藏在那裡靜靜等著你的到來。」

　　尼克從藏寶圖中抬起頭，激動地看著這片和圖中的描述相像的地貌，似乎已經看到了金子閃爍的光芒。「就是這裡了！綠洲、洞窟、海棗樹！船長，維克多，你們瞧啊！」

　　船醫擦了把汗，扇著風，不耐煩的道：「我真不瞭解，就這麼幾條模糊抽像的線條，像三歲小孩子的畫作，到底從哪兒能看出它指向如此清晰的地點？」

　　尼克興奮地像坐在荊棘上：「船長啊，船長說的，船長怎麼可能會出錯呢？！」

　　維克多瞇著眼睛看向這位「從不出錯的偉大人物」，海雷丁扭開頭，指著那片如被白蟻蛀過的坡地說：「瞧，那裡有顆很粗的海棗樹，我們過去瞧瞧。」

　　「那棵樹只有五個分叉。」維克多以極不信任的語氣說。

　　「說不定歲月流逝，折了兩根，你知道的，時間一長什麼都有可能發生。」海雷丁笑道，「畢竟那是張很古老的藏寶圖啊。」

　　尼克已經在催促駱駝前進了：「就是就是，肯定是古代海盜埋的寶貝。船長，古代有海盜的對吧？」

　　「有的，我敢說，人類在啟蒙之處就有幹這沒本買賣的傳統。」

　　說話間，眾人已到了那顆樹下，安東尼轉了一圈，疑惑地說：「術後有好幾個洞呢，是哪一個？」

　　「應該就是這個。」海雷丁指了指一個梯形的洞說。

　　維克多揚起眉毛：「你又未卜先知了？」

　　「哪裡，合理推斷而已。只有這個洞才能站著進去，想掘地藏寶，怎麼也得給人揮動工具的空間吧。」海雷丁的說法沒有破綻，可又處處透著可疑。

　　尼克沒有想那麼多，她兩眼放光，搓搓手，一頭衝進洞中。

　　「嘿！我覺得就是這兒了！這塊地方的泥巴跟周圍都不一樣！」興奮的聲音從洞裡傳了出來。

　　「運氣不錯嘛，伊內，安東尼，去拿鏟子幫她吧。」海雷丁連進洞的念頭都沒，抱臂斜靠在海棗樹幹上等著。

　　事情順利的讓人難以置信，三個人挖了不到一米，便聽到工具碰到金屬的叮噹響聲。尼克叫了一聲，趴到地上，奮力搬出個一尺見方的小鐵箱。

　　「沉得很！」她兩頰紅通通的，帶著泥，將箱子抬到洞外，海盜的規矩是見者有份，所以必須當著所有人的面開箱。

　　海雷丁用大馬士革刀削掉鎖扣，輕輕一撬，只聽吱呀一聲，燦爛金光撲面而來。

　　尼克、安東尼和土狼三人大聲歡呼，六隻髒手同時伸進箱子裡，將裡面的金珠寶貝抓起來打量。鐵箱裝得很滿，就算平均分成五份，那也是一筆很可觀的橫財，三人見識淺薄的傢伙高興得幾乎失去理智，圍著寶藏亂蹦。

　　維克多滿心疑惑，斜眼看著海雷丁，他彎著眼睛淺笑，似乎只是為一次有趣的業餘活動感到高興。

　　「這古代箱子埋在地下這麼多年還像全新的，一點銹跡都沒，還真是奇怪。」

　　「也沒什麼，質量好，氣候乾燥而已。」

　　「那什麼時候的古代海盜，能擁有弗洛倫薩最近兩年才流行的首飾？」

　　海雷丁眨眨眼，「我聽說每隔十幾年，總會有一波復古潮流，如今的流行款式，說不定就是幾百年前的舊貨。」

　　維克多已經可以確定，這場探寶活動完全是這個狡猾的男人刻意安排的了。船醫在沙漠中吃了極大的苦頭，這次絕不願善罷甘休，回程的路上，他特意拖住海雷丁單獨盤問。幾遍下來，海雷丁也覺得瞞不住他，於是便笑著說出實情。

　　市面上流行的所謂海盜藏寶圖，一百張裡面有九十九張都是假貨，尼克自然沒那麼好運氣碰上真的。只是海雷丁看她天真爛漫像很開心，不想戳破而已。他讓商隊提前在此地埋下寶貝，再讓尼克尋圖挖出來，是為艱辛的旅途添點樂趣，也算是給全體隨行人員的福利。這種哄情人高興的把戲，手筆之豪爽，想法之浪漫，可不是隨便什麼人都能做得出來的。

　　結果皆大歡喜，只有維克多少爺認為那一份真金白銀的首飾，完全抵不下他被迫喝下駱駝體液的的折磨。

　　這一年的秋天，地中海發生了一件載入史記、令人啼笑皆非的大戰。

　　西班牙皇帝查理收到了一份間諜報告：海雷丁重要的副官哈桑叛變。此時奧斯曼的主力騎兵正在匈牙利打得熱火朝天，而海雷丁則離開了阿爾及爾，回到千里外的伊斯坦布爾。這個時機簡直千載難逢，查理立刻行動起來，打算御駕親征，趁機打下對手的大本營。安德魯·多利亞認為這是陷阱，苦勸君主不要衝動，可剛愎自用的查理根本聽不下去他的諫言，組織2.4萬人的大軍浩浩蕩盪開赴北非。

　　根據間諜報告，叛變的哈桑手下只有900精銳部隊，其他的都是業餘民兵，只要他打開城門，西班牙軍隊便可以不費吹灰之力得到阿爾及爾。

　　可他在海灣裡苦苦等了三天，非但沒有等到約定的投降，反而遭到暴風雨襲擊，許多戰艦擱淺在這裡。查理意識到受了欺騙，暴怒之下下令攻城，可打起來他才發現自己陷入一個連環圈套，阿爾及爾正處於雨季，連綿不斷的雨水打濕了火藥，將他引以為豪的強力火炮化為廢銅爛鐵。

　　就在此時，守城的部隊發起了攻擊，他們早已提前準備好乾燥的火藥，在避雨的碉堡中開炮，把西班牙大船打了個千瘡百孔，查理也在指揮時受傷。禍不單行，就在他的大軍接連受挫時，安德魯·多利亞送來了更加令人沮喪的消息：後勤運輸部隊再次被暴風雨襲擊，只有幾艘船免於滅頂之災，後勤線斷了，查理的大軍吃了上頓沒下頓，如果此時海雷丁率軍反攻，他們只能束手待斃。

　　行動徹底失敗了，沮喪的查理沿著海岸線回家，打算路上搜集些糧食填肚子。結果每次靠岸，陸地上就會突然湧現騎駱駝的貝都因人，他們用原始的弓箭把西班牙士兵射了個七零八落。沒有後勤，沒有補給，士兵們狼狽到靠船上的貓、老鼠、騎士的馬匹充飢，漿手們甚至餓到無力滑動木漿，連皇帝本人都差點餓死在船上。

　　此戰，查理失去了300名將領和8000名普通士兵，而他的敵人海雷丁，甚至都沒在阿爾及爾出現過。