金陵卷 第十四章 二十鞭

　　沈菊年回到院子裡，瑞娘便迎了上來，一臉慌張。

　　「菊年啊，你可回來了！咱院裡遭小偷了！」

　　「什麼？」沈菊年一驚，「可有貴重東西失竊？」

　　「這我哪裡知道！劉師傅那邊來人說，讓各院派人去認領，你現在去吧。」

　　沈菊年忙放下食盒，「哪裡認領？」

　　「後院那，你快去快回。」

　　沈菊年沒歇上兩步，便又出了門去，還沒到後院，便見前方燈火通明，不禁放慢了腳步。

　　進了門，看到上方坐著二奶奶，幾房的下人都在一邊站著，地上散落著一些首飾綢緞，但看二奶奶的臉色，似乎有些不對勁。

　　「還有誰房裡的人沒來！」二奶奶一聲厲喝，秀蓮上前回道：「回二奶奶，七小姐房裡的，還有康家兩位小姐房裡的人還沒來。」

　　沈菊年心裡沒由來一陣發慌，這可不像是認領失物啊……二奶奶抬起眼，瞥到角落裡的沈菊年，冷哼一聲，「菊年，你過來！」

　　沈菊年急忙上前。

　　「你看看，這下面可有你們房裡的東西？」

　　沈菊年戰戰兢兢回了句是，蹲下身來查看，首飾盒被打開了，玉簪手鐲珍珠掉了一地，沈菊年仔細辨認，不敢拿錯了別人的東西，把自家的首飾撿起來，一一放回首飾盒，忽地看到一樣東西，沈菊年手上一頓，僵住了。

　　那是塊繡到一半的手絹，上面繡著「在天願作比翼鳥」，後面還有個字，繡到一半，是個「贈」字……

　　「怎麼了？怎麼不動了？」二奶奶的聲音沉了下來，在一片寂靜中，竟有些淒厲。

　　該不該撿……若她不撿，那剩下的，便是康家兩位小姐的了。她們絕對不會認這個事，最後，只怕要各屋查下去了。七小姐僅有的幾幅刺繡作品，都是送給李群，這東西不像筆跡，不怕人對，但是追查之下，只怕還要生出一些不必要的事端……

　　若那手絹上沒有「贈」這個字，那手絹也不過是個女兒家的事物，但那個「贈」字，便像個血紅的巴掌，狠狠刮在了二奶奶臉上……

　　沈菊年平生第一次遇到了難以抉擇之事。

　　手指一顫，撿起了那塊手絹。該來的，總是會來的。她不敢抬頭看二奶奶的臉色，將東西收好，便靜靜走到一邊，跪下。

　　垂著眼瞼，不經意間瞥見了二奶奶的手，塗了丹蔻，豔紅得像鮮血一般。那雙細嫩的手，此時緊緊抓著桌角，扭曲，猙獰。

　　「你有什麼話說！」聽得出來，她也在強抑著怒氣，顫抖著的腿似乎一腳便要往她身上踹來。

　　「奴婢知錯……」沈菊年張了張嘴，她大可以編出鄉下有個阿牛哥，她繡了這手絹是為了送給他……可是驀地，忽然想起李群那清亮的眼，淡淡說——以後別說謊了，你不會……那些瞎話，便梗在了喉間，再說不出。

　　狠狠一腳踹在了肩頭，沈菊年向後跌去，忍著劇痛，又上前跪好。

　　不能說是七小姐的，不然她的名聲就毀了。她只能擔下……

　　咬咬牙道：「奴婢知錯，請二奶奶責罰！」

　　「這是不是你的事物！你這是送給誰的！你說！你說！」二奶奶喘著氣，惡狠狠瞪著跪在地上的沈菊年。

　　「是奴婢的……奴婢沒想送給誰，是繡給自己用的……」這話一聽就很假，可是這府上任何一個男子的名字她都不能說，否則便會拖人下水。而那鄉下莫須有的某人，其實一查，也就知道了。她只能咬牙不說，頂多……被趕出去就是了……

　　二奶奶怒火攻心，秀蓮碧蓮是她身邊人，一看就知道了，碧蓮是個潑辣性子的，搶上前去揪住了沈菊年，照著臉左右開弓，狠狠扇了兩巴掌。

　　「什麼下作東西！編這瞎話來騙二奶奶！還不老實交代了，你那姦夫是誰！」

　　臉上火辣辣地痛，嘴裡嘗到了一絲腥甜，沈菊年咬牙道：「是奴婢，自己繡著玩的……」

　　「來人！」二奶奶一拍桌子，「家法伺候！」

　　立刻便有幾個男僕進來，手上拿著籐條，兩個人上前一左一右按住了沈菊年，另一人手握著籐條，只等二奶奶一聲令下。

　　燈光下，鳳眼閃過一絲狠色。「二十鞭！」

　　「啪！」一鞭子狠狠抽在了背上！

　　沈菊年拳頭一緊，痛得眼前一黑，差點暈過去。還沒等她喊出來，又是啪啪幾鞭。立時間，背上的衣衫片片破碎，光潔的後背上，浮現出一道道猙獰的鞭痕，血珠一滴滴滲出，迅速染紅了衣衫。

　　十鞭之後，二奶奶示意那人停下。

　　「說不說！」

　　沈菊年抬了抬眼皮，嘴唇顫了顫，有氣無力地說了幾個字，二奶奶臉色一變，怒道：「接著打！」

　　下面十鞭，一鞭強過一鞭，沈菊年眼前一黑，再忍不住，緊攥著的拳頭一鬆，暈了過去。

　　聞訊趕來的蕭娉婷一看沈菊年被打得皮開肉綻，心上一顫，隨即怒道：「娘，你為什麼打菊年！」說著跑上前推開那些僕人，把暈過去的沈菊年接在懷裡。

　　「拉開七小姐！」二奶奶拍著桌子喊。

　　下人怕七小姐，更怕二奶奶，這時候，也只有得罪七小姐了。立刻有兩個大嬤嬤上前拉開她，被她拳打腳踢，不敢說話。

　　「這個下作東西，你看她都幹了什麼事！」二奶奶把那方手絹扔在地上，蕭娉婷看到，怔了一下，「那是什麼？」

　　再仔細一看，臉色大變。

　　「不甘寂寞，和男人偷情，我們可是大戶人家，不是那種沒規沒矩的鄉下人！」二奶奶冷哼一聲。

　　蕭娉婷白了臉，抬眼掃向四周，無論丫鬟婆子，都是低著頭，眼裡卻帶著不屑，好像犯下了這種錯的沈菊年是罪不可恕，最淫、賤的人……

　　蕭娉婷嘴唇動了動，卻什麼話都說不出來。

　　「二奶奶，那丫頭暈過去了，怎麼辦？」秀蓮問道。

　　「關到柴房，醒過來再問！我們府上可不能出這種打臉的事！」二奶奶冷聲道。

　　秀蓮領了命，對兩個男僕使了個眼色，立刻便有人上前抬沈菊年。

　　便在這時，一人走了進來，一雙冷眼掃過眾人，最後落在沈菊年身上，眸色一沉。

　　「不必問了。」那人緩緩上前，走到沈菊年身邊，蹲下，「二奶奶可還有話說？」

　　這一變化，不只是二奶奶，所有人都震驚了。

　　沈菊年心慕李群，這自然有可能，但是李群，那樣高高在上、冷漠近乎無情的李群，怎麼可能會看上那樣下賤的丫頭！

　　二奶奶的臉色有些難看。「先生這話是什麼意思？」

　　李群抬了抬眼，似是冷笑，「李某想向二奶奶討個人。」

　　「……請說。」

　　意料之中的，李群說：「我要沈菊年。」

　　蕭娉婷怔怔看著李群，心裡有一種說不出感覺……

　　不再理會二奶奶的神色，李群一隻手穿過沈菊年後頸，小心避開了她背上的傷口，另一隻手扶住她的膝彎，在眾人震驚的目光中，一步步離開，與剛走到門口的四少爺蕭錦琪擦身而過。

　　他為什麼這麼做？

　　蕭娉婷疑惑地看著李群的背影。

　　是為了她？還是為了她？

　　蕭娉婷驀地心裡一慌，那種感覺，就好像她從來沒有認識過李群這個人。沒有人知道她多少次送他信件事物，除了沈菊年……

　　是不是發生了什麼事，她卻不知道……