雲都卷 第十二章 荒年的考驗

　　葉尋聞訊趕到太極廣場，見正殿外圍了不少人，正想上前，便見清央從殿內走了出來，狐狸眼睛一眯一掃，冷聲道：「都給我回自己房間去！」

　　笑面狐狸不笑了，幾個弟子一哆嗦，立刻散了開去。

　　最外圍的柳凝煙也縮了縮脖子，不敢上前了，拉住一個女弟子問道：「剛回來的是元姬師姐嗎？」

　　那弟子點了點頭，說道：「元姬似乎受了傷，提了一口氣奔到正殿，只說了一句『有人埋伏劫糧』便暈了過去。」

　　埋伏？

　　「那禾姐呢？清苒師叔不是也去了嗎？」柳凝煙急問道，小臉上滿是焦慮擔憂。

　　「這我就不清楚了。」那弟子嘆了口氣，轉身離開了。

　　清苒是玉衡堂的堂主，閆一禾是玉衡堂的執事，也是葉尋的妻子。柳凝煙和閆一禾感情極深，情同姐妹，眼見玉衡堂的元姬身受重傷，閆一禾等人生死未卜，不臉煞白，眼眶泛紅。忽聽到身後傳來腳步聲，回頭看去，卻是葉尋。

　　「大秋……」柳凝煙含著淚看他。

　　葉尋方才必然已經聽到了這些事，臉色不太好，卻仍是安慰柳凝煙。「別擔心，有清苒師叔在呢。」

　　「元成！」清央遠遠站在台階之上，對葉尋喚了一聲，「跟我來！」說罷轉身進了殿。

　　葉尋一怔之後，隨即面色凝重地跟了上去，不多時，便 又有另一隊弟子行色匆匆地離開雲都門。

　　柳凝煙纏著葉尋問閆一禾的事，葉尋揉了揉她的腦袋，有些疲憊地安慰道：「你放心吧，你禾姐不會有事的。」

　　他手中捏著張紙，正是這次出任務的弟子名單，除了玉衡堂的幾人，還有內門的高級弟子二十幾個，除些之外，另有二十幾個俗家名姓，卻是金陵方面的保鏢，其中有一個名字卻相對特殊。

　　蕭家四少，蕭錦琪。

　　這次的糧食其實分為兩批，一部分送來雲都門，另一部分送到北方，兩隊人馬在駱家莊分開之後才受到伏擊。元姬負責的送往雲都門的這一批，而蕭四少帶的隊伍繼續北上，卻不知道是否也遇到埋伏。

　　這樣的行動似乎是早有預謀，不像是普通賊寇，反而更像是--官兵！

　　看樣子，北方那一隊也是難以倖免了。

　　沈菊年三人做普通人打扮，尋荒郊山村一路北上，每到一處，便停留一日半日為村中百姓診治。村中多有老弱病殘之人，身在病中無力遠行，因此雖然雲都山肢下有粥廠，他們卻只能躺在家中慢慢等死。三人只能治病不能救命，雖然治好了他們的病，但身上並無多餘糧食，便是她們三人也只是啃著幹硬的大餅，分出去之後連自己也沒有口糧了 。

　　「這附近似乎有一個城鎮，我們快馬奔去，先買幾袋大米，能救一時是一時。待他們恢復體力，便能動身去粥廠了。」柳花苓說。

　　「那好。」洛酥也收起了笑，「我和菊年去，我留下來煎藥。」

　　雖說是藥三分毒，是毒亦能治病，但對付這些傷寒病，柳花苓終究是比洛酥熟悉一些。三個在這件事上意見達成致，沈菊年和洛酥上了馬，立刻便 趕往城鎮。

　　洛酥見沈菊年面色凝重，眉宇間似乎有一絲疑惑和擔憂，開口問道：「你有心事？」

　　沈菊年猶豫了一下，點點頭。「師姐，你有沒有發現，那個村莊裡，幾乎沒有女人。」

　　洛酥回想一番，也覺得奇怪，「可能是逃了吧。」

　　村中甚少青壯男子，可能是粥廠，可能淪為流民，但女子呢？沈菊年發現比例遠遠失調，心中不安更勝，但也說不清原因，只有勉強一笑：「可能吧。」

　　城鎮中亦顯得蕭條，兩人迅速找到米鋪，令人訝異的是，米鋪的生意似乎也不怎麼好。洛酥沒有多想，進門便要了百斤百米。

　　店員懶懶地抬頭看了她一眼，「斗米四百錢，姑娘確定要嗎？」

　　四百錢！

　　洛酥還沒什麼反應，沈菊年臉色卻變了，荒年糧價飛漲是自然，但是這糧價豈止是翻番，四百錢一斗，普通農民根本買不起！就算把她們身上身上所有的錢湊到一起，也不夠讓村裡人都喝上一碗粥！

　　洛酥醉心毒術，極少下山，也從未注意過糧價，此時一算，也發現不對勁。皺著眉道：「怎麼這麼貴？」

　　店員冷笑道：「流年不利，南澇北旱，地主家都沒餘糧了，我們這裡賣的不是米，是命，就這個價，你愛買不買！」

　　除了柳花苓，哪裡有人敢這麼跟她說話，洛酥聽他這麼一說，臉色就變了，下意識地就要扔把毒粉，沈菊年急忙攔下她，「師姐，我們另外合計。」

　　糧價如何也不是店員能做主的。

　　洛酥壓了怒火，大步出門，沈菊年隨後跟上。一路上百姓或者臉色灰敗，或者滿臉怨恨，已當「人情洶洶」四個字。

　　「師姐，只怕是南方的糧食調濟出了問題。」沈菊年走在她身側，緩緩說道，「店家抬高糧價也是為求生存。」

　　沈菊年亦經歷過荒年，雖不如這一次這麼嚴重，但也知道舉凡荒年，通常會出現的幾個現象：物價上漲，疫病流行，流民四起。

　　洛酥平日笑眯眯的，此時再也笑不出來，緩下腳步，「他們要生存，難道別人便不用嗎？現在怎麼辦？不如去其他鋪看看？」按照那個價格，她們根本買不起糧食。

　　沈菊年搖了搖頭。「平日同業相爭比低價，但到了這時為了囤積居奇，反而是比誰家價高。城中米鋪縱然有低於斗米四百錢的價格，也斷然不是我們能承受的高價。」

　　如果一家糧價定低了，必然會引起鬨搶，一家米鋪若在這時存糧告罄，那基本上可以永遠關門了。

　　「南方的糧食，照理說應該運到了吧。」沈菊年眉心微蹙，「我們去客棧打探一下消息，看有什麼說法。」

　　洛酥對山下事務不如沈菊年熟悉，便一切聽了沈菊年的吩咐。

　　兩人進了客棧，看到大堂上三三兩兩坐了幾個人，十分冷清。落座之後，店小二上來招呼，問兩人要點什麼。

　　沈菊年掃了眼堪比金價的菜價，心裡有了個數，便只要了一些大餅作為乾糧。

　　店小二撇了撇嘴，哦了一聲，懶懶散散地轉身離開，又見進來幾個財主模樣的人，眼睛一亮，上前招呼。

　　那幾人說笑一番，其中一人道：「多日沒有開葷，來兩個葷菜吧。」

　　沈菊年聽了幾句，沒有什麼特別之處，便轉頭向另個店小二詢問官府賑災的消息。

　　那一邊，店小二得了令，便撩了簾子進後院廚房喊菜句，沈菊年五感過人，分明聽到廚房傳來女子的哭聲，疑惑地轉過頭看去。

　　洛酥見她說到一半突然轉頭，也順著她的方向看去，問到：「有什麼不對勁嗎？」

　　「有女子的哭聲。」沈菊年心上突然發涼。

　　洛酥冷冷一笑：「有笑聲才奇了。」

　　「不對！」沈菊年眉頭一皺，忽地站起身跑向廚房，洛酥怔了一下，也提步跟上。

　　店小二掀了簾子出來，看一個少女要闖廚房，立刻兇猛地攔住她。「你做什麼！」

　　沈菊年不與他廢話，在他肩上一推，那店小二便跌到旁邊去了，簾子一撩起，隨後趕到的洛酥看到裡面情況，也驚呆了。

　　兩個女子被縛住手腳，一個肥頭大耳的中年人正高高舉了刀要劈下。沈菊年還未動手，洛酥已經揚起一枚銅錢，精準地打到那人右腕的陽谷穴，那人手一麻，刀立刻掉落在地。

　　「你們這是黑店！」洛酥震驚道。

　　掌櫃店小二都趕來了，聽洛酥這麼說，掌櫃臉色鐵青道：「這位客官別血口噴人！」

　　「證據就在這裡，你們有什麼話說！」洛酥指著地上的兩個女子，那兩個看起來不過二十出頭，驚恐萬狀，滿面淚痕。

　　「這是我們高價買來的菜人，是烹是煮，輪不到你來管吧！」掌櫃狠狠瞪著兩人。

　　洛酥不明白什麼是「菜人」，但從字面意義猜測，再聯繫方才所見，心裡也明白了七分。這些「菜人」，便像牲口一樣，不但任人買賣，甚至可以隨意烹殺入食！

　　沈菊年忽然便明白了，為何那村莊裡的女子這麼少，有逃亡為流民的，也有衩出賣為奴婢，更慘的淪落青樓，卻如何也不及眼前兩個女子，淪為「菜人」。

　　「你們……你們還有沒有人性！」洛酥不敢置信地瞪著眼前幾人。

　　掌櫃使了個眼色，幾個人便把兩人包圍了。「客官還是少管閒事，你要是有錢，大可以把她們贖去，否則這兩個人就是我買來的，我想怎麼做，你們也管不著！」

　　「多少錢！」洛酥立即問道。

　　「一個五兩！」

　　沈菊年默不作聲。十兩銀子，是救了眼前兩個女子，還是買米救那一村百姓？

　　洛酥激憤之下選了前者，師門規定，不能恃武凌人，但要眼睜睜看著兩個女子被殺，她卻做不到，沈菊年也做不到。只有買下那兩個女子。

　　饑饉之年，民多賣子，天下皆然。而那些淪為流民的人，多是初賣牛畜，繼鬻妻女，若能賣入富家為奴，也是尋了個活路，但中州之地尚有割人食肉的情況出現，更何況是這鄉野荒村，名義上是買奴婢，實際上是買草人，這種情況也比比皆是。

　　洛酥聽她們哭訴，臉色發白，震驚心寒。「怎會有人……做得出這等禽獸不如之事！」

　　沈菊年無奈一嘆，雲都門的弟子長年居於山上，衣食無憂，自然無法想像這樣的人間慘劇，當年要群初下山，正逢旱災，見哀鴻遍野，百姓易子而食，或許正是洛酥這樣的反應。那時李群對沈菊年說起自己所見所聞，震驚、迷茫、疑惑，這一切顛覆了他對人性的看法--禽獸亦知同類不相食，而人為了生存，比禽獸更加不如。

　　但旁人沒有被逼到那個境地，無法理解那種心境。

　　長時間的驚恐讓兩個女子在得救之後很快昏睡過去，洛酥對沈菊年說道：「我送她們回鄉。」

　　沈菊年搖了搖頭。「她們既然被賣了一次，便可能會被賣第二次，第三次，你送她們回去，並不能解救她們。」

　　「那怎麼辦？」洛酥眉心緊鎖，嘆道：「人心怎麼能比鶴頂紅還毒呢？」

　　沈菊年也不知怎麼回答，只有說：「先解了燃眉之急，買了米運回村莊，恢復了體力才能等到賑災。」

　　「若官府能賑災，我們雲都門又何必費這麼大力氣？」洛酥嗤笑一聲，無奈搖頭，「我們這些錢又能買多少米，能支撐多久？」

　　沈菊年挑眉道：「洛酥師姐剛剛不是順了掌櫃的錢袋？」

　　洛酥一怔，奇道：「你看到了？眼力這麼好？」

　　沈菊年淡淡一笑，「清央師叔說，千金散盡還復來，原來是這個意思。不義之財，人人取之，非常之時只能行非常之事了。」

　　「誠然。」洛酥微笑點頭。

　　兩人當下用「順來」的不義之財全部買了大米，租了輛車運回村莊。

　　剛到村莊，就見到一個熟人--柳凝煙。

　　柳花苓一見兩人回來，忙把她們招到一邊說話。

　　「小煙帶來消息，押運糧食的兩隊人馬都遭遇埋伏，現在北上的一隊人馬下落不明，糧食也不知所蹤。」

　　沈菊年和洛酥對視一眼，心道果然。

　　柳凝煙插嘴道：「還有還有，我偷聽到師兄說，這次的事情並不簡單，劫糧的匪徒可能是官兵所扮！」

　　沈菊年一震，腦海中閃過許多念頭，張口問道：「小煙，是不是青州出事了！」

　　柳凝煙一怔道：「你也知道了？」