序曲 遭受挑戰的勇氣

　只要穿過連接走廊，那頭就是東樓了。我屏氣凝神地窺探四周動靜，半個人影都沒有，也聽不到任何腳步聲。我下定決心，踏出一步，然後又一步。就在此時，一股不祥的預感頓時襲上心頭，我慌慌張張地停下腳步。回頭一看，半個人影都沒有，也聽不到腳步聲，眼前只有一片空蕩蕩的寬闊空間。

　「呼~」

　我不自覺地呼了口氣，彷彿氣球洩氣時所漏出的空氣。事實上，心情也變得有些萎靡不振。話說回來，或許是我太疑神疑鬼了吧。對、對嘛。根本就不需要這麼心驚膽顫的嘛。不對，我才沒有心驚膽顫，只是稍微提高警覺而已。嗯，沒錯，就只是那樣。我凝視著手中那包東西，上頭寫著照相館名稱光明照相館，那是夏目幫我拿出來的底片所沖洗出來的相片。「底片沒問題喔。洗得很漂亮耶，要看看嗎？」光明相館的伯伯在店裡這麼問我，我卻回答他︰「不，不用了。」因為我想和裡香一起看。裡香鬧彆扭的臉龐、喊「咿~~」的臉龐，還有害臊的臉龐，那一切如今都在我手中。

　好，走羅

　這次可要勇往直前喔。一步、兩步、三步，雙腳速度逐漸加快。雖然明知這根本就沒什麼大不了的，心跳卻仍舊持續加速。混蛋，鎮定一點，鎮定一點啊，笨蛋心臟，這根本就沒什麼大不了的啊。一拐過轉角，眼前是一條往前延伸的筆直走廊。這條走廊的那一頭，靠近盡頭附近就是裡香的病房。畢竟是醫院內部走廊，一來到這兒就不可能冷冷清清地杳無人跡，週遭隨處都可聽見交談或腳步聲，某處也傳來護士小姐推手推車的喀啦喀啦聲響。一回神，這才發現身邊病房門口就站著一位老婆婆。記憶中，應該是因膽管障礙住院的那位婆婆。老婆婆和我四目相接，隨即露出微笑，總覺得那是一抹相當開心的笑容。哈哈，我試著回以一笑，哎喲，臉頰在抽筋耶。老婆婆露出更為開心的笑容，一邊凝視著我。

　說不上來為什麼，只覺得不妙大事不妙

　但是，都已經來到這裡了，事到如今總不能掉頭回去吧。對啊，這裡都已經是東樓咧，離裡香病房已經不到數十公尺了呢，這種距離根本就沒什麼了不起的吧。趕緊邁步向前，不用一分鐘就到了吧。儘管懷抱著不祥的預感，我仍然舉步前進。老婆婆還在笑，那笑容更加深我內心不祥的預感。但是，出乎意料地什麼事都沒發生，我已經抵達裡香的病房。

　『二二五號房秋庭裡香』

　那樣的牌子就掛在門邊，到目前為止看過這牌子幾次了呢？有時是沉浸於絕望之中，有時是淹沒於幾乎令人窒息的希望中，我就站在此處，凝視著這牌子，那個「秋庭裡香」的名字。那一排文字讓我的面頰放鬆了下來，那個女孩就在這裡呢，那是比任何一切都要來得重要的人，遠遠超過這個世界、超越我自身的強烈存在，我以前從來不知道會有這樣的情緒。當然聽是有聽說過，另外也在電影、漫畫或小說中看過。只不過，那些東西根本就不行呢，根本就沒辦法表現出來嘛，這種情緒輕輕鬆鬆就超越那所有的形容啦！不論是什麼樣的語言、什麼樣的繪畫，又或者是多厲害的作家、畫家或音樂家，也不可能淋漓盡致地表現出如今我內心的情緒。

　哇哈哈，我試著笑了笑，當然沒發出聲音。因為如果被聽到這種笑聲，一定又會被裡香嫌說︰「好噁心，在笑什麼啊。」

　我拚命壓抑湧現的笑意，手一邊伸向門把。

　「裡香，我要進去羅」

　話說出口的瞬間，門把隨之轉動，但那不是我轉的，門把自己就動了。我還來不及吃驚，門扉頓時開啟。

　「喔，戎崎。」

　從病房中現身的是夏目。

　「你在這幹嘛啊？」

　「啊？什麼幹嘛，我」

　夏目絲毫沒有想聽我說話的意思，臉同時轉向病房中。喂，現在是怎樣啊，明明就是你自己先開口問我的啊，幹嘛把我當隱形人啊。

　「那別忘了吃藥喔，裡香。」

　夏目說著，同時像是故意把我推開似的一邊走出病房，門扉啪答一聲關了起來。這那麼一小片木板，卻硬生生地隔開通向裡香的空間。如今，那空間被堵住了，被堵在那一小片木板的門扉那一頭。

　夏目正站在一個很不自然的位置我和門的中間那相當狹小的空間中。從我這邊看過去，夏目的臉龐近在咫尺，感覺上簡直就像整個堵在裡香病房前一般。

　「那個，醫師。」

　自從他幫我把底片拿出來以後，我就決定乖乖稱呼夏目為「醫師」了。

　「怎樣？」

　夏目以有夠接近的距離問。哎喲，混蛋，有夠近的，感覺上簡直就像是差那麼一點點就要接吻了嘛。哎喲，好噁心，好噁心，夏目。

　「那個可以嗎？」

　「什麼啦！？」

　「什麼什麼就是我有事要找裡香」

　「那又怎樣了？」

　是在打什麼太極拳啊。

　「什麼怎樣就因為有事，所以想進去」

　「啊，不行。」

　「啊？不行？」

　「這是身為醫師的判斷。」

　「發生什麼事了嗎？情況變糟了嗎？」

　「不是，也不是那樣啦！」

　「那是為什麼？」

　「就跟你說是身為醫師的判斷了啊！」

　這簡直就是雞同鴨講嘛。不論我問什麼問題，再怎麼追問，最後只會扔給我這麼一句話「這是身為醫師的判斷」。裡香的病情似乎已經穩定下來了，沒什麼特別的變化，也就是說恢復狀況良好。可是，夏目卻只會重複說「不准進去」。

　「為什麼不行啊？」

　我的聲音終究也開始出現殺氣。

　夏目那彷彿高高在上的視線事實上也真的高高在上就是了，畢竟夏目比我高那麼一點點嘛投向了我。

　「為什麼我非得向你說明不可呢？」

　「那是」

　「你是裡香的家人嗎？」

　「不是啊」

　「你和裡香結婚了嗎？」

　「沒、沒有啊」

　「所以就是不相干的人羅？」

　「那個」

　「所以就是不相干的人羅？」

　「這」

　「所以就是不相干的人羅？」

　現在是怎樣啊，一直不相干的人、不相干的人重複念個沒完。

　「是沒錯啦」

　雖然火大，不過也只有認了。

　夏目彷彿戰勝似的得意說道︰

　「只有家屬能夠會面。所以，你不行。」

　「這可是」

　「再見，戎崎。」

　話一說完，夏目迅速邁開步伐。他的肩膀撞到了我的肩膀，害我踉踉蹌蹌地幾乎摔倒。但是夏目看來似乎完全不以為意，背影就那麼漸行漸遠。那個笨醫師，走掉的時候竟然還給我呼呼呼地笑。真的是呼呼呼地笑了，一定有笑啦。

　我緊抓住裝著照片的袋子，懷著憎恨凝視夏目的背影。什麼不準會面，那一定是騙人的嘛。他只是因為不想讓我和裡香見面，所以才那麼說的。什麼醫師的判斷嘛！混蛋，說得倒好聽！

　我本來打算和裡香一起看照片的。

　我本來打算好好取笑她那張鬧彆扭的臉。

　還有那張喊「咿~~」的臉。

　那張害羞的臉也是。

　本來是打算並肩坐在一起啊，臉靠著臉啊，一起看照片的。我在來之前滿腦子都想著這些。裡香害臊的臉龐、為掩飾難為情的生氣聲音，始終縈繞於腦海中。但是如今，我卻空虛地砥@誆》殼啊br />

　哎喲，混蛋。

　就那麼一次對夏目萌生感激的自己簡直就像個白痴。真是的，怎麼會有這麼討人厭的傢伙啊，混蛋。我突然間很想拔腿狂奔，很想全力衝刺，朝夏目背部使出下墜踢

　身體自然而然動了，狠狠來個下墜踢吧。畢竟是從背後攻擊，再怎麼樣應該都躲不掉吧。我要讓你知道我的厲害，臭夏目。

　但是，我的肩膀頓時被人緊緊抓住。

　「啊，亞希子小姐！？」

　「別這樣，裕一。」

　亞希子小姐以相當低沉的聲音說︰

　「那傢伙可是很強的喔，你到時候一定又會被扁得亂七八糟的啦。」

　「唔。」

　雖然想反駁，卻無言以對。不論怎麼想，事實就如同亞希子小姐所說的。匍匐於夏目腳下的自己，鮮活地浮現眼前。

　冷笑的夏目被打得毫無招架之力的我

　那是副讓人幾乎想要噴淚的窩囊情景。

　「如果你說什麼都要去的話，我也沒辦法。畢竟是個男生，有時候是會這樣的。怎麼樣？要去嗎？會被扁得亂七八糟的喔，做好心理準備了嗎？」

　深思熟慮過後，雖然歷時大概只有一秒種。

　「還是算了。」

　哎喲，窩囊，有夠窩囊的啦，戎崎裕一。