船行之中，段子羽在小昭的柔語慰撫下，忽然一口气把自己的身世，苦悶一古腦說將出來。小昭听罷默然，這等人倫慘變便是老練世故，飽經風霜之人也很難承受得起，想象他自小便日日受這刻骨銘心的仇恨熬煎，不由得替他心傷。半晌小昭方道：“小兄弟，你今后怎樣打算？”

　　段子羽黯然道：“此處尚有一事未了，待了結此事后，便當回歸西域，若不能查清父母被害真相，便老死父母墓前。”

　　小昭雖想多勸慰他几句，卻覺殊難措辭。吩咐大船靠岸，送段子羽上陸。

　　段子羽站在船頭，向小昭和十二寶樹王拱手作別，從跳板上一步步走上岸去。

　　大船啟碇重行，段子羽望著漸漸過逝的小昭的身影，耳邊又響起她清脆如珠玉鳴濺，复又凄涼苦苦的歌聲；“到頭這一身，難逃那一日。百歲光陰、七十者稀，急急流年，滔滔逝水。”

　　心中惆悵万分，信步向岸邊的一處叢林走去。

　　正走到叢林邊緣，驀地里腳上一緊，還沒明白是怎么回事，身子一懸，已被吊在一顆樹上。段子羽腰脊一挺，倒吊著的上身反卷上去，順勢掣劍向繩上所去。不知這繩是什么東西絞成的，一斫之下，竟絲毫無損，他連斫了几下，都是寸功不奏。

　　忽听一人哈哈笑道：“小子，別費力气了，你家爺爺的金蚕絲刀劍無傷，你還是乖乖地吊著吧。”

　　段子羽見草叢中鑽出兩個人來，一高一矮，俱是七旬上下年歲須發皤然，气苦道：“兩位老爺子，開什么玩笑，快放我下來。…高老者走近前，就著日光他細端詳了他一會，道：“師哥，這小子成嗎？”矮老者道：“差不多吧，你沒看到各教各派都為得到這小子忙個不亦樂乎嗎？總算咱們運道不錯，先得到手了，管他成不成的，先試用些日子，若是不成，一刀砍了便是。”高老者拍拍腦袋道：“還是師哥想的周到。”

　　段子羽听得迷迷登登，但料來總不是好事。大聲道：“你們要殺就快將我殺了，使這种詭計害人，算什么英雄好漢。”

　　高老者一听，跳了起來，大聲嚷道：“你小子不識好歹，我們華山派的反兩儀刀法你听說過沒有？無极生太极，太极生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦……”

　　矮老者喝道：“師弟，絮煩則甚。待我与這小子講。”高老者搔搔頭道：“你听著，不是我不跟你說，是我師哥不讓我說，待會……”

　　矮老者不耐，一把將他扯了開去，近前几步，神色鄭重的道：“小子，你想死還是想活？”

　　段子羽道：“想死如何？想活又如何？”

　　高者者插嘴道：“想死我就一刀。”說著抽出刀來，虛砍一式。

　　矮老者繼續道：“人哪有不厭死求生的，你小小年紀更當如此。若是想活，便隨我們兄弟回華山去。”

　　段子羽奇道：“回華山作甚：“高老者急道：“回華山作華山派的掌門哪。到時你作了掌門，我們雖算是你師叔，也不好以大壓小，更不會殺你。段子羽一愣，几乎不相信自己的耳朵，向矮老者望去。矮老者庄而重之地點了几下頭，臉上滿是渴盼之色。段子羽真感此事匪夷所思，可言猶在耳，絲毫不假，兩人臉上孩子般的赤誠之色更非惺惺作態所能偽裝得了的，可心里卻怎么也參詳不出是怎么回事。矮老者見他滿臉惊詫，矯舌難下的樣子，自己也不由得大是尷尬，細想想自己兄弟兩個也未免過于荒唐些。當下言道：“小兄弟，咳，咳，是這么回事，我們華山派從上任掌門鮮于師侄死于大光明頂上，數十年來我們華山派掌門之位便形同虛設，我們兩兄弟忝為華山派長老，自對本派的興衰大計憂心忡忡，這數十年來，我們兩兄弟遍訪天下賢人，欲為華山派覓一掌門，可惜人才難得，竟一無所獲。”言下連聲嘻噓，搖頭不止。

　　段子羽暗道：“這兩個老東西不知吃錯了哪門子藥，害失心瘋了，從來只听過有滿天下找武功傳人的，已是駭人听聞，他們居然滿天下找起掌門來了。”但見這二人并無惡意，自己性命已然無虞，倒是大松了口气。

　　矮老者繼續道：“前几天在渭陽紫陽觀遇到一位异人，我們把心事對他說了，他為我們起了一課文王神卦，斷言我們在這漢水河畔當能找到掌門，唉，這位异人真真了不得，這不我們兄弟到這里不過兩個時辰，就把你，嗯、掌門師侄找到了。段子羽啼笑皆非，笑道：“兩位老爺子，我可不是你們要找的賢人，我這人淡得很，一點點咸味都沒有。”

　　高老者皺眉道：“不會吧？遮莫是我們找錯了？待我割下你一塊肉來，嘗嘗便知端的，若是不咸，就放你走路。”

　　說著揮刀近前，一副要割而食之的模樣。段子羽不知他是真瘋還是裝傻，急急嚷道：“使不得，不用嘗，我的肉酸得很，你一嘗把牙都得酸掉。”

　　高老者撇嘴一笑，道：“使得的，使得的。我老人家牙雖沒剩几顆，為了本派的大業也只好豁出去了。你別怕，我會輕輕地割，只割一小點，不會很疼的。”一把抓住段子羽左腕，當真要割他臂上的肉。

　　段子羽心中大駭，忙一翻手指，反扣高老者脈門。高老者“咦”了一聲，縮手伸指點他腕背的“列缺”穴，段子羽反點其“合谷”穴，兩人瞬息間以擒拿手和點穴法交換十余招，卻是未分胜負。矮者者在旁看得甚奇，知道師弟雖然直腸白肚，毫無心机，武功卻練得精純，不遜于自己。不由得好奇心起，伸手向段子羽肩上扣來。

　　段子羽倒吊著身子，与高老者這几招拆得已感吃力，見矮老者又來夾擊，心中惶恐。這二人若是一刀將他殺了，他也并不甚懼，但見這高老者竟是要割而食之，惶恐陡甚，一劍刺向矮老者。

　　矮老者見這一劍刺來，看似平平無奇，可自己偏生想不出好招來化解，只得躍退一步，也是“咦”了一聲，心中嘖嘖稱奇，他一生所遇強敵何所數計，被人一招逼退，卻是首次。

　　高老者見師哥被逼退，不由得好胜心起，右手伸指仍點段子羽腕上外關穴，左掌向其胸部拍來，段子羽縮臂躲過一指，臂彈如箭射，砰的一聲，与高老者對了一掌，這一一掌用的是九陰真經中的功夫“摧心掌”。

　　高老者騰騰彼震退兩步，剛要說話，不料掌上余勁不衰，竟然扑通坐倒，從手臂直到胸口酸麻難忍，一口真气提不上來，張了几次口，卻什么也沒說出來。段子羽也被震得蕩了起來。

　　矮老者一惊，忙過來問道：“師弟，受傷了嗎？”高老者撫摩胸部，半天麻痛之感方消，開口大喜道：“師哥，這小子成，咱們總算找到人了，也別管他是咸的還是淡的，抓回去讓他當掌門吧。”

　　矮老者見狀知其無事，放下了心。笑道：“小友，我們是誠意聘賢，絕非戲弄。華山派雖微，卻也忝列六大門派之中，這掌門一職也不算辱沒了你，還望你應允。”

　　段子羽雖一掌將高老者震退，但倒吊著身子，气血不暢，內力不能提至极致，是以高老者雖未盡全力，卻也把他震得七暈八素，怒道：“你們還是把我殺了痛快，什么掌門，便是武林盟主我也不做，況且天底下有這樣倒吊樹上的掌門人嗎？”

　　矮老者忙道：“師侄莫怪，這都是我們求才心切，才出此下策，待我將師侄放下，再向掌門師侄賠罪，任憑掌門師侄處罰。”說著就要去解繩索。

　　段子羽听他一口一個“掌門師侄”叫得親熱之至，心中气苦，本欲反駁几句，但這吊著的滋味儿委實難過，且到地面再說。高老者此刻甚有急智，忙道：“師哥，使不得，這小子若是落地反悔，再吊上去就大費手腳了。待我先在他臉上刻上”華山掌門“四個字，就不怕他反悔了。魔教、少林、峨嵋哪些人見咱們先定了貨，也就不好意思來搶了。”

　　矮老者一听，師弟所慮甚是，且先由師弟嚇嚇他再說。

　　便真的刻上了也不打緊，“華山掌門”四字天底下不知有多少入想刻在臉上而不得，當下駐足觀看。

　　高老者見師兄贊同，大是得意，笑道：“掌門師侄，你師叔我別無所能，這刻字縱身是我拿手好戲。待我刻好后，再用金色一著，咱們華山派的掌門可比別派掌門威風多了。少林寺哪懂此術，他們要抓了你去，不過是給你剃光頭發，燙上香疤，又費事又難看，不如我老人家遠矣。”

　　段子羽見這高老者瘋瘋顛顛，卻不料他如此陰損。知他說得出來，多半也做得到。這二老武功俱不弱，自己倒吊著，絕非其敵，真要讓他們制住，在臉上刻上几字，這奇恥大辱只怕是連死都洗刷不了。在他心中，自不覺華山掌門四字有什么誘惑力，語聲發顫道：“別亂來，你再過來，我就自刎而死。”說著橫劍胸前，只待這二人再度出手，便自行了斷，免得受辱于凡夫俗子，辱沒了祖宗聲名。

　　高老者慌道：“別，別。你既不喜歡，不刻在臉上，咱們在背上或屁股上刻也成。”段子羽怒道：“哪里也不成。”

　　高老者大費躊躇，搔搔頭皮道：“這可怎么辦，若不刻上個記號，你被別派捉去，我們華山派就要不回來了。”

　　忽然颶的一聲，一物自遠處飛至，插入地下仍顫晃不止，高老者和矮者者一見是柄小旗，一面大書“明”字，一面繡有紅色火焰，高者者大叫道：“是光明頂的朋友嗎？這小子已被我們華山派定下了，馬上就是華山掌門人，識相的走遠些，不要白費力气來搶了。”

　　周圍立時現出十几人來，一人喝道：“華山二老听著，我們五行旗今日是找這姓段的小子報仇雪恨，不是要尋貴派的晦气，敬請二位且站一旁，別濺了一身血。”

　　高老者怒道：“直娘賊，夸你們胖你們還喘上了，這小子是我們新任掌門，豈是任由你們要殺便殺的，且先過我們華山二老這一關。”

　　段子羽道：“兩位前輩，先放我下來，此事只与我有關，你們二老何必插手。”高老者笑道：“掌門的事便是我們華山全派的事，我們身為長老，這關系更大得很。你且先吊著歇會儿，看你師叔的反兩儀刀法如何？”

　　那十几人不再言語，呼嘯一聲齊舞刀劍而上。高、矮兩老者，一在段子羽左，一在其右，舞動雙刀，護住段子羽。

　　當的一聲，一名教從的劍被高者者震飛，矮老者順勢進刀，將一顆頭顱砍上半空，刀回處，又磕開了攻自己的兩劍一刀。這二者一生浸淫于這路反兩儀刀法，委實精純無比，兩刀呼呼生風，將三人圍得風雨不透。這十几名教眾雖也是厚土旗的好手。卻怎及得上二者功力之深，是以一上來便損折一人，被刀風逼退回去。

　　這十几人相視一顧，人人臉上悍戾之色大作，复一擁而上。矮老者喝道：“混沌一破。”兩柄刀一前一后，孤形合擊，登時斬斷兩只持劍的手，矮老者又喝道：“太乙生蔭，兩儀合德。”刀風霍霍，迅疾無倫，一路刀法源源展開，如長江大河，布下一道堅不可破的刀网，厚土旗几名教眾拼死冒進，立時被絞得臂折腿斷，倒拋出去，慘叫之聲大作，腳下的土地已被鮮血染紅。兩個回合下來，厚土旗教眾已損折一半，余者退開几尺，一時不敢攻上。

　　高老者得意道：“魔崽子，見識到你爺爺的手段了吧。”

　　轉頭對段子羽道：“掌門師侄，這路刀法還過得去吧，過得几天，便傳授于你。要不然，你不懂華山派的武功，這掌門做起來也不舒但。”

　　段子羽見二老言笑晏晏間殺人如割草，這路刀法固是精妙，二老功力也是不凡，方才對自己出手顯然是留有余地，也不禁佩服，但听他一口一個掌門師侄，儼然自己真當上了他們掌門一般，心中气苦，道：“你們快放了我是正經，什么掌門我也不做。”

　　高老者嘿嘿一笑道：“你說得輕松，我們華山二老為你破了二十年的殺戒，又結下這等梁子，你若不是掌門，我們何苦如此做。”話猶未了，一枝短矛破空飛來，日光下耀眼生輝，气勢駭人，矮老者揮刀一格，掙地一聲，矛掉頭飛回，剛格開此矛，空中忽然一暗，只見數十柄矛四面八方一齊打來，如滿天花雨一般，高者者惊道：“乖乖不得了，魔崽子們下毒手了。”兩人奮力舞動雙刀，頓時劈啪之聲不絕于耳，所幸這二人刀法純熟，功力深厚。數十枝短矛竟盡數攔格在外圍。二人也感手臂酸麻，虎口作痛。

　　矛方落地，又是風聲大作，數十柄短斧齊飛而至，二老無奈，故技重施，雙刀舞成一道光幕，叮叮當當，將短斧又格出圈外，頓時手腕酸痛几不能舉，虎口被震出裂紋。

　　段子羽急道：“快放我下來，我与你們一起御敵。”高老者搖頭喘息道：“不成，只要你不答允，就在這樹上吊著吧。”

　　說話問，周圍二丈遠處已密密麻麻站滿了身穿明教服飾的人，不用計算也知道不在百名之下。段子羽气道：“再下放我下來，咱們三人都得被砍成肉醬，我做不做掌門又育什么相干。”高老者喘息道：“任你說破了天，也是無用。華山二老言出如山，說不放就是不放，被砍成肉醬也不放。”

　　段子羽頹然長歎道：“罷了，我服了你們了，這掌門我做了，快放我下來。”

　　高老者大喜，拱手道：“謹遵掌門人法旨。”躍起半空，在他足踝上一牽一抖，那糾纏固結的繩索已然解開，手法麻利之至。

　　段子羽手一拄地，身子一折，已穩穩站在地上。矮老者也抱刀一禮道：“恭喜掌門人。”段子羽哼道，“我是滿肚子的冷气，何喜之有。”矮老者面色一紅，卻也頗有得色。

　　這兩兄弟只感華山派人才凋落，門中弟子無一能成大器，更莫說負起中興華山派的大任，這二者于派中威望武功都是最高，竟一反常例，不立門中弟子為掌門，不憚勞苦，跋山涉水，行遍江湖，立志要為華山派尋一有膽有識，天賦武功俱屬上乘的人來繼任掌門。多少年來，閱人雖如恒河沙數，卻無一是最佳人選。到得最后，竟听一江湖術士之言，跑這漢水河畔捉掌門人來了。目下夙愿得償，欣喜逾恒，雖在重圍之中卻也毫無懼意。

　　明教人群中有一人揚聲喝道：“姓段的小賊，你畏頭縮尾，靠華山派兩個老不死的庇護，能躲到几時？”

　　段子羽迫于形勢，被逼答應做華山掌門，直覺此事荒唐不稽，如同儿戲一般，又被吊了許久，心里一肚子气，殊無歡愉之感，吃此人一罵，大怒道：“是誰躲在人群里胡沁，有膽的出來与段某大戰一場。”

　　音猶未落，一人越眾而出，手搖摺扇，施施然而來，其時正是九月，已是“秋扇見捐”的季節，此人持扇在手，卻不打開，顯是以此為兵器。

　　段子羽見此人不過二十四五歲，面白無須，身材高挑，秀气中不失英气，腳下步履飄飄，如踏水而行，顯是輕功甚佳。

　　段子羽掣劍在手，劍尖指地，立好門戶，喝道：“通名受死。”

　　那人肅聲道：“大光明教地字門門主司徒明月在此，小賊納命來。”一扇點來，卻是走的打穴筆一路。

　　段子羽身子斜轉，一劍刺向他肩后井穴，那人手一揮，扇子徑向劍上格去，兩人出手俱是快极，刀劍相交，金鐵鏘鳴，各退一步，段子羽這才知道扇骨乃精鋼所鑄。雖不知地字門門主是何等人物，但從這一擊這中已感到是一勁敵。

　　段子羽一劍斜到，劍到中途，腳下一錯，從“明夷”踏到“未濟”，方位猝變，劍尖已刺至司徒明月左肋。司徒明月不料他變招如是之速，几乎被攻了個措手不及；扇子一抖，扇面倏然展開，遮住左肋，段子羽進步一繞，一至他背后，左手一爪抓向他后腦玉枕穴，司明月中心中大駭，不及還招，身子一晃，疾沖出去，爪風刺得發皆為之豎。

　　明教人群中一人朗聲道：“司徒門主，退下來吧，這是我們五行旗的事，讓我們五行旗与他了斷。”

　　司徒明月道：“吳旗主，我是奉教主令旨而來，并非強行替你們出頭。”銳金旗掌旗使吳勁草听他搬出教主來，便不作聲了。

　　司徒明月武功得自楊逍真傳，是楊逍老部屬天、地、風、雷四門的頭號人物，向來自負，現今在眾目睽睽之下一招受挫，不由得羞惱成怒，反手一掌擊出，不待還招，鐵扇后發先至，竟是刀法中的“力劈華山。”

　　段子羽側頭避過鐵扇，挺劍刺向他掌心勞宮穴。兩人你來我往，頃刻間拆了二十余招。司徒明月步法迅捷飄忽，繞著段子羽周匝游斗，一柄扇子忽而直點如點穴撅，判官筆，忽而如劍刺刀劈，使得變幻万干，出神人化，左手或指戮，或掌擊，諸般手法奇招紛呈，如滿天花雨令人眼花繚亂，明教中人也大多是首次見到他的真實武功，不禁歡呼喝彩，彩聲如雷。段子羽仗著腳下禹罡步法神奇莫測，當真是瞻之在前，忽焉在后，手中蹈暇抵隙，他自与七手童子、四散人、方東白等交過手后，劍招益發純熟。

　　司徒明月的武功較諸四散人為高，卻不及方東白之功力精純，只是一上手便以狂風暴雨之勢傾瀉而出，大有沛然莫能為御的气勢，表面上卻是占了上風，殊不知段子羽劍上的夭雷劍法，以謙抑為本，講究舍已從人，后發先制、以柔克剛，純是道家宗旨，其威力即蘊藏于清淡無奇的招術中。遇弱則弱，逢強則強，是以二十余招中段子羽閃、展、騰、挪，瀟洒飄逸地避過這一輪猛攻。

　　旁觀眾人見這二人如鷹隼扑擊，往來似電，無不看得惊心動魄，膛目結舌，司徒明月身在局中，卻是叫苦不迭，這二十余招實是他全身功力之所聚，所學武功中精萃盡出，卻奈何不了對方分毫，心中暗自后悔，不該自負過甚，硬向楊逍討來這份差事，眼下竟成騎虎難下之勢，但事至如今，也只有強行撐持了。手上招式依然源源遞出，只是內力已漸感不足。

　　段子羽立時感到對手壓力減弱，乘机一劍刺向司徒明月小腹，司徒明月揮扇砸去，段子羽清嘯一聲，如鶴唳中天，劍尖驀然上挑，越過鐵扇直刺咽喉下無突穴，這一變招豈止迅疾無比，更是匪夷所思，高手對招，對招木的老嫩料得极准，對虛招、實招更需辯別清楚，司徒明月眼見刺向小腹的這一劍還既疾又狠，內力已運至极致，根本不能中途轉向，哪料段子羽居然在极不可能的狀況下驀然變招，頓時惊得面如土色，危急中不及回扇擋格，頭盡力一側，兩手上舉，胸腹空門全露，段子羽豈肯錯過良机，不暇思索，左掌疾出，按在司徒明且胸上，意欲以摧心掌震碎他的心髒。甫料入手處綿軟一團，頗富彈力，段子羽頓時明白，臉上一紅，掌劍齊撤，躍后几尺，自己心中怦怦亂跳，如同作了虧心事一般。

　　司徒明月死里逃生，卻也是漲紅滿面，忽然嚶嚀一聲，擲扇入地，掩面疾奔，穿入明教人群中便已不見。

　　華山二老閱事丰瞻，司徒明月一出場，他們便知是女著男裝，只是她儒中寬袍，又滿面英气不讓須眉，段子羽卻是看不出了。高老者見掌門頗是尷尬，打哈哈道：“掌門人神威大震，魔教小丑大敗而逃。”他功力深厚，中气十足，這番話平平說出，周圍人听著都覺得是在自己耳邊說話，清晰异常。

　　明教人群中登時起了哄，署罵聲，吼叫聲，亂成一團。

　　這起人中職事最高的是銳金旗掌旗使吳勁草和烈火旗掌旗使辛然，五行旗各掌旗使中原以顏垣武功為高，厚土旗的實力也居五旗之首，只是顏垣及二十余名好手盡數喪命在段子羽的九陰白骨爪下，厚土旗群龍無首，實力上也大大打了折扣。吳、辛二人此番糾眾前來，正是要搜殺段子羽，為顏垣等人复仇，他們自知武功不及顏埕，也并不作單打獨斗的打算，是以一上手便是几十柄短矛，几十柄短斧，拋擲矛、斧的是銳金旗中青力強雄的教眾，哪知華山二老實非等閒。這一番翻江倒海般的攻勢被二柄單刀化解無遺，余下便是几十支強弓硬彎，還未及發射，卻被司徒明月攔住。

　　天、地、風、雷四門在教中本不及五行旗地位高，但卻是楊逍嫡系部屬，楊逍繼任教主后，這四門人眾儼然是天子門生，竟然有凌駕五行旗之上的勢頭，司徒明月近年來更是楊逍全力栽培的頭挑人物，吳勁草和辛然心中雖然不服，表面上對她卻是容讓三分。此刻見司徒明月大敗而逃，心中不無幸災樂禍之感，但見段子羽武功果然不凡，又有華山二老為其羽翼，對付這三人也實感棘手。

　　這壁廂吳、辛二人尚未計議妥當，段子羽和華山二老也在急急籌思方略。眼見四周几十名頭裹白中的教眾彎弓搭箭，引滿待發，三人對這亂箭夷然無懼，但一看到這几十人身后的二十余名頭裹黑中的教眾，手持黑黝黝斬噴筒，卻不禁膽寒，噴筒中所盛乃是腐蝕力极強的毒水，沾身即爛，絕無幸理，這些都是洪水旗教眾，奉掌旗使唐洋之命參加圍殺之戰的。

　　段子羽忽然朗聲道：“明教朋友中哪位是龍頭老大，請站出來講話。”

　　吳勁草、辛然相視一眼，面露詫异，暗道：“這小子莫不是怕了，要乞降活命？當下二人并肩而出，齊聲道：“你有何話說，快講吧。”

　　華山二老中的矮老者走上几步道：“吳旗使，辛旗使，貴教和我中原武林百多年來干戈不斷，但從來都是依照武林規矩辦事，約時，約地，約人，擺出道儿來決斗，從無今日這般群毆亂砍的，怎么貴教近些年來聲勢日隆，行事卻日益卑下，渾如市井無賴一般，不知是何道理？”

　　吳勁草一愕，倒沒想到這老儿先行興師問罪來了，說的卻也有理，明教中人雖然行事偏激，手段毒辣，為中原武林所不容，但向來确是依照武林規矩比武決斗，不肯坏了自己的名頭，是以楊逍、范遙、殷野王、韋一笑等雖是聲名籍籍的魔頭，在這點上也絕不肯落人口實。矮老者是成了精的老江湖，覷准此點，先行發難，竟欲以言語擠兌住吳、辛二人，單打獨斗已方三人自是穩操胜券。

　　吳、辛二人自是一點即透，心下大是躊躇，司徒明月尚且輸得狼狽不堪，自己一方人數雖多，卻無高手可与抗衡，可若一涌而上，也并無絕對的胜算，已方所仗恃者一是人多，可這在武學高手而言，殊不足畏，二者便是那二十余筒毒水，可一旦成混戰局面，毒水施放出來，多半要傷到自家人身上，何況即使豁出這百把弟兄，把這三人置于死地，日后江湖上傳揚開來，人人都人說明教傾五行旗全力對付華山派的三人，五行旗在江湖上便永無抬頭之日了。吳、辛二人相處既久，心意也隱隱相通，這番計較在心中翻來倒去，四眼相望，竟爾不能定議。

　　高老者見師兄一句話便把吳、辛二人責問得啞口無言，大是佩服，而自己忝列華山二老之尾，面子上也与有榮焉，得意洋洋道：“是啊，二位怎么不說話呀？咱們都是武林中人，哪能不按武林規矩行事。若是一味地混砍亂殺，不是連綠林土匪都不如嗎？”這几句話辭鋒咄咄，卻也合情入理，令人難以駁斥。

　　辛然冷冷道：“既是如此，你們不妨划出道來，我們五行旗奉陪到底。你們若是怕了，不妨另擇時日，地點，約齊了幫手再戰。”他知道華山二老雖說有時行事荒唐些，卻是武林中頗罕聲望的名家耆宿，向來言出必行，有諾必踐，段子羽既已當上了華山派的掌門，這段梁子便是華山全派人人有份，而明教和華山一派勢不能并存于天地問，如此一來，倒不急于誅殺段子羽一人了，即便對方另擇時日交手，也絕不怕他們躲起來找不著。是以這番話說得堂堂正正，頗具大家風范。明教中人登時喝起彩來。

　　矮老者對辛然的武功向來不瞧在眼里，但對他的气度也頗為心折。大指一豎贊道：“辛旗使果然是鐵骨掙銻的好漢子。我方共有三人，久聞烈火旗有一個六人旗陣，很是了得，我兄弟倆不才，斗膽想領教一二。辛旗使若欲單打獨斗，我們掌門自然接著。咱們三場定輸贏，若是辛旗使得胜，我們華山派任由貴教驅使，決無反悔。若是老朽等僥幸胜個一招半式，咱們便一拍兩散，各走各的路，如何？”

　　吳勁草、辛然二人俱是愕然，沒想到這老儿開出的條件如此懸殊，華山派把一派的命運都壓在注上，賭其必胜，而五行旗輸了卻什么也輸不掉，天底下哪有這么便宜的事。

　　二人轉念一想，又是大怒，這老儿分明沒將自己這百多號人放在眼里，才敢如此大言炎炎。

　　辛然不怒反笑，仰天打個哈哈，道：“二位是武林前輩，所謂‘長者命，不敢辭’，就依前輩所說的辦吧。”當下一揮手，一名手下快步近前，躬身呈上一面大旗。辛然單手持旗，迎風一抖，大旗于秋風中獵獵飄舞，旗面上的火焰在日光下鮮紅欲滴，令人目眩神搖。

　　隨之又有五名頭裹紅中的烈火旗教眾手舞大旗，越眾而出，這五人手中大旗与辛然的一般無异，六面大旗匯在一處，呼呼作響，如松濤海浪，威勢駭人。

　　明教教眾習練有素，此時不待號令，便已退后十几丈，騰出一個老大的場子，吳勁草率旗下几人在旁掠陣。

　　段子羽見辛然六人兩兩相對，頃刻間旗陣立成，方待持劍入陣，矮老者一把拉住他道：“掌門師侄，你現今為一派之尊，哪能事事躬親，些微陣式，待我們兄弟將之破了，你在旁觀瞧便是。”高老者應聲道：“是啊，師侄。待我們兩個老人不成，你再上也不遲。人家不都說，打了老的，不愁小的嗎？”段子羽不禁蕪爾，這高老者說話顛三倒四，几句話上便本性畢露。矮老者順手塞給段子羽一方硬硬的東西，攜師弟施施然步人旗陣。

　　段子羽二看手上東西，与古幣差相仿佛，一面繪有一座涌起的山峰，雖然線條粗略，卻也峻峭非常，當是西岳華山無疑，另一面是一篆書“令”字，段子羽料想這必是華山派掌門信物，心中一股暖流涌出，他雖不想做什么掌門，但華山二老如此推心待他，也令他大是感動。

　　辛然旗杆一抖，碩大的旗向華山二老舖面卷去，登時旗陣發動，六面大旗齊向核心卷來。華山二老不敢怠忽，兩柄單刀向旗面斫去。旗面乃絲綢所制，渾不受力，二老只將旗面蕩開，卻未能將之割裂。

　　辛然陡喝一聲，旗杆筆直，向高老者刺到，使得卻是大槍路數。五行旗与元兵對陣之際，屢經戰陣，辛然更是一員驍將，千軍万馬之中，手中一杆大旗殺敵無算，威風八面，此刻重振雄威，這一刺之勢實非等閒。另五人也齊地發一聲喊，五枚旗杆分從四面擲至。

　　高老者揮刀蕩開一技旗杆，左手驀地抓住一枝，用力一蕩，又蕩開兩枝，四名教眾俱感虎口酸麻，險些握不住旗杆，蹬蹬蹬震退几步。矮老者一記豹尾腳踢開一枝旗杆，刀在辛然的旗杆上一格，欺身直上，單刀順著旗杆砍落，直削辛然握旗的十指。辛然兩番极盡全力向上抖動，意欲將矮老者震脫，可矮老者一柄刀直如泰山之重，哪里抖得脫。

　　眼見人刀俱搶進中門，若不松旗，十指必被斬落，若是松開大旗，這旗陣又要破了。

　　另五人見掌旗使處境不妙，齊來救援，高老者單刀使開，當當當几聲將五人攔格開來，五人极力搶攻，叵耐高老者刀法精妙，身法靈活，此刻又不求有功，但求無過，守得嚴密堅實，五人豁出命來搶攻，竟是寸步難進。

　　辛然眼見刀鋒滑至，迅急如電，只得棄旗變拳，擊向矮老者面門。矮老者一刀上掠，護住上盤，左手一記掖掌，撞向辛然肋部，辛然驀地沉腰扎馬，吐气開聲，拳掌相交，砰的一聲，辛然被震飛出。矮老者身形一閃；已繞至另五人背后，刀砍、掌劈、指點，游走如鳳，片刻間將這五人點倒在地。

　　辛然倒飛空中，落地后卻甚穩健，略一運气查察，并沒受內傷，大是詫异，又見一名弟兄雖委頓于地，卻只是被點中穴道，心知對方是手下留情，沒想到久負盛名的烈火旗陣在華山二老手下竟如是不堪一擊，沮喪至极。

　　矮老者在地上五人身上拍擊几下，這五人穴道得解，起身拾起大旗，面有愧色，一聲不響回歸本旗中。

　　段子羽走到場中，抱拳拱手道：“還有哪位朋友下場指教？”

　　辛然和吳勁草相視黯然，雖講明三陣定輸贏，其實還是將賭注押在這旗陣上，除此之外，實無更好的御敵良策。

　　段子羽又連喝三聲，明教教眾雖人人義憤填膺，但不得掌旗使之命，誰也不敢貿然出戰，人人都想，自己生死事小，本旗的聲名要緊，吳勁草沉吟須臾，邁步欲出，辛然攔住他道：“吳兄，咱們認栽，改日再找回這場子。”他知吳勁草武功較已尤遜，若是出戰，縱然不死，也得鬧個灰頭土臉，倒不如索性大大方方的認輸，改日會齊人手再找華山派一雪今日慘敗之辱，吳勁草長歎一聲，方欲開口認輸，忽听有人道：“吾來接爾几招。”

　　這聲音僵硬，倒似舌頭不會打彎儿，話也是不倫不類。

　　大家循聲望去，從銳金旗教眾中走出三人來，高鼻深目、碧眼黃發，穿著打份卻与中土無异。大家注目場中多時，誰也沒發現這三人何時到來，一時間人以為异，交頭接耳，竊竊私語，猜測這三人的來歷。

　　吳勁草詫异道：“閣下等是何方人氏，來此何為？”

　　一人道：“吾等乃波斯總教風云三使者是也，与爾等同是明座下弟子，蓮花白藕都是一家人也。吾乃流云使，此乃輝月使，彼乃妙風使也。”

　　吳勁草更是詫异，波斯總教他當然知道，除總教主外，有十二寶樹王，風云三使是其主腦人物，可總教与中土明教向無往來，這三使怎么會從天而降？

　　原來風云三使与小昭等人京都分手，一從水路，一從陸路，分頭并進，四處打探張無忌的消息。這一日風云三使見百多人圍在一處，其中大多數穿著明教服飾，心中甚喜，擠入人群中觀察情由。這三使漢話雖說得生硬拗口，听還是听得明白的，眼見五行旗無人敢應戰，不禁大是著惱，便應聲而出。

　　段子羽一看，卻是大感親切，上前道：“三位是大姐姐身邊的人吧？”

　　流云使一怔，反問道：“爾等是何人？吾不認識爾之大姐姐？”

　　高老者早就在左一眼，右一眼，上上下下端詳了半天喃喃道：“哪座山里跑出來的怪獸，也人模狗樣他說起人話來。”

　　流云使大怒，從衣袍下翻出兩塊黑黝黝的牌子，驀地向他打來。高老者不防他說便打，毫無朕兆，身法又詭异快捷，這一下竟沒避開，恰恰打在左肩上，幸好他內功精湛，一個趔趄退了兩步，肩上肌肉雖痛如針刺，到沒傷到筋骨。高者者何時吃過這等虧，哇哇大叫道：“你奶奶的，怎么說打就打，連聲招呼都沒有！”舉刀便砍。

　　輝月使和妙風使呼嘯一聲，也各掣出兩塊牌子，打向段子羽和矮老者。

　　段子羽本待解釋几句，但見牌子迎頭打至，只得側身閃避，不料妙風使身法怪异之极，牌子明是從上打下，不知怎么一閃，竟繞至背后，擊向他的后背。段子羽一惊，忙忙撥身而起，避過這詭异莫惻的一擊。

　　流云使和輝月使攻向華山二老，二老展開反兩儀刀法，不時刀牌相交，叮當作響，二使身法也是快捷飄忽，如鬼似魅，但再要擊著二老，卻也甚難。

　　吳勁草和辛然一見那牌子，心中大震，怪道：“這三人手中怎么會有圣火令？”再一細瞧，才知這牌子只是和圣火令外表仿佛，卻無花紋字跡，三使者學的是圣火令上所刻的武功，也向以圣火令為兵器。圣火令被張無忌奪得后，三使者便仿其樣式，另鑄了六枚鐵牌。

　　吳勁草皺眉道：“辛兄，這總教三使者怎么會到了這里？”辛然苦笑道：“鬼才知道。不過這三位使者武功确是不錯，。或許能打敗那三人，給咱們出口惡气。”吳勁草道：“華山派雖是咱們對頭，好歹也是華夏子孫，若讓這几個胡人打敗，咱們也面上無光。”辛然道：“這倒不然，他們雖是胡人，可畢竟都是明尊圣火下弟子，吳兄此言兄弟不敢苟同。”其實明教中人泰半和吳勁草一個想法，是以流云使雖擊中高老者一記，卻無人為他喝彩叫好，心里反倒隱隱希望段子羽等獲胜。

　　段子羽腳下禹罡步法已然熟极而流，不用思索，一動念間便自然而然地踏上方位。在妙風使的快攻下，十余招后才穩住陣腳，驀見鐵牌飛來，一伸手扣住鐵牌，妙風使心中一喜，連運“透骨針”勁從鐵牌上傳過來。段子羽一見他作勢運力，也忙運功抵御，牌上傳來几下絲絲的冷气，但一到手上，便消失無遺，段子羽還道他有后勁將至，不料几下之后卻無了下文。

　　妙風使心中大駭，他內功雖不甚高，但這門“透骨針”勁卻是厲害得很，那是集全身陰寒之力凝作一點透射，即便內力強過他一倍的人也難抵御，不想段子羽連受了几下，竟爾夷然無事。

　　他哪知段子羽所練的九陰神功乃天下武功至陰至柔之顛峰，他這几下“透骨針”勁，一入段子羽身上，便如小溪入大海，登時無影無蹤。

　　段子羽不知他鬧什么鬼，一用力竟將鐵牌奪了過來，也沒料到能如是之易。妙風使兵刃被奪，面色倏變，著地滾進，另一鐵牌向段子羽足踝敲去。段子羽起腳向鐵牌踏去，妙風使就地一滾，身子一挺，如肉球般直彈起來，合身向段子羽扑去。這一式起身猛扑猶如身上裝了彈簧似的，直是匪夷所思，段子羽向左一閃，卻被他一記時錘打在左肩上，左臂一痛，妙風使以手中鐵牌搭在段子羽手中鐵牌上，奮力一奪，竟把鐵牌吸了過去。

　　這兩式招法怪异，快捷如電，明教中人不禁大聲喝起彩來，吳勁草也連連點頭。

　　段子羽也暗喝一聲彩，颶颶颶三劍刺向妙風使。妙風使在波斯總教中武功僅次于十二寶樹王，向來只以一對鐵牌奪人兵刃，百不失一，現今反被人家奪去；雖連使險招奪回，心中也大是駭异，見這三劍嗤嗤聲響，勁力非凡，忙急閃几下，避了過去。

　　忽听華山二老一聲悶哼，瞥眼一看，華山二老雙刀直飛空中，二老也跌坐地上，手撫胸口，眼見流月使和輝月使四枚鐵牌向二老頭頂砸落，段子羽大惊失色，陡喝一聲，不及思索，手中長劍化作一道白光直射流云使后心，人借擲劍之勁，一掠而至，兩手箕張，抓向輝月使后腦。這一式橫掠，猶如御風而行，竟不慢于擲出的長劍，圍觀人群中登時彩聲如雷。

　　流云使的鐵牌已砸至高老者頭頂寸余，听得背后勁風疾至，忙忙回轉鐵牌向劍上砸去，當的一聲，劍落地上，人卻被劍上大力震飛出去，在空中連翻十几個筋斗，才把這股大力化去，落地時猶感气血翻騰，頭暈腦漲。

　　輝月使兩枚鐵牌向后擋格，段子羽人在空中，變爪為掌，竟使出歐陽鋒的蛤蟆功向鐵牌上擊去。轟然一聲巨響，輝月使如根木樁被打入地里，直沒至膝，輝月使秉性強悍，雖感全身如同散了架般，兩塊鐵牌卻不肯撤手，一時間全身虛乏脫力，竟不能破土而出。

　　段子羽足方落地，妙風便已隨后赶至，兩塊鐵牌分從左右向他兩腎打到，段子羽也被輝月使的反震之力震得手臂酸麻，只得再度躍起，從輝月使頭上掠了過去，落在華山二老面前。

　　妙風使并不追擊，伸鐵牌搭在輝月使的鐵牌上，一運內力，將輝月使硬生生從地里拔了出來。兩個人如一條直棍儿般沾在一起，這一手露將出來，旁觀諸人無不目眩神馳，歡呼叫好，一時也忘了漢胡之別。

　　段子羽兩掌分按華山二老背心靈台穴，催動內力，源源不斷地輸送過去。華山二老的武功本高出流云使和輝月使一籌，雙刀上的反兩儀刀法更非二使所能攻破，只是這二使身法。招式俱詭异莫測，更有一手以鐵牌奪人兵刃的絕技。酣斗中，四枚鐵牌与雙刀相交，四人齊運內力相攻。

　　流云使和輝月使各以透骨針猝然激射。華山二老頓時感到一股似刀、似匕、似劍、似有形、實無質的陰寒內力直透胸口膻中穴，饒是二老內功精深，穴道也同時彼封住，雙刀离手，跌坐于地，不由得魂飛魄散。

　　待見段子羽如天人般激射而至，把流云使和輝月使一個震飛空中，一個打入地里，才松了口气，然而胸口那股陰寒之力仍亙塞那里，兩人驀地感到從段子羽掌上傳來一股至陰至柔的內力，兩人忙攝住心神，導引外力攻人胸口，只覺段子羽的內力一至，胸口的陰寒之气如湯沃雪，立時消釋渙然，影蹤不見。

　　二老大喜，心中更是感佩万分，一躍而起，拱手施禮道：“掌門神功惊人，老朽等佩服。這救命大恩倒不敢言謝，了。”

　　段子羽閃身避開，以示不敢受這二老的大禮，笑道：“些微小事，何足挂齒，”高老者從地上拾起刀，大罵道：“直娘賊，兀那兩個人不人、鬼不鬼的東西，敢暗算你家爺爺，快來与你家爺爺大戰三百合。”。

　　此刻輝月使被段子羽的蛤蟆功震得口沁鮮血，五髒离位，面如金紙，气似游絲，神情萎頓之极。段子羽的蛤蟆功原只練至三成，威力并不甚大，但他近些日子服食“先天再造丹”，被百劫師太以灌頂大法打通小周天，內力已突飛猛進，即便隨手一掌打出，等閒之輩也抵御不住，以蛤蟆功的運功法門打擊，更是人所難當，几已直追當年的西毒歐陽鋒。流云使和妙風使忙于為輝月使服食傷藥，推摩周身穴道，哪有閒心理會高老者的痛罵。

　　辛然臉色黯然，走到場中，拱手道：“段掌門，這場比試你們贏了，不過顏旗使和一千弟兄的血仇不能算完，五行旗縱拼至最后一人也當与華山派周旋到底。你們三位請吧。”

　　高老者還待怒罵叫戰，矮老者急急扯了他一下，与段子羽拾起刀劍，向外圍走去。

　　辛然手中大旗一揮，明教中人向兩旁一閃，讓出一條通道容三人走過。明教教眾雖人人目毗欲裂，都思奮不顧身上前拼命，但五行旗號令极嚴，誰也不敢妄動，眼看三人從容离去，每人臉上都是悲壯肅穆之色。