第1章

　　嘉朝承德五年四月。

　　丞相莊戚被查出犯謀逆罪，證據確鑿。照嘉朝律法，理當秋後處斬。然丞相誓死不認罪，底下學子也不信老師會犯錯，金鑾殿前求情三日，並無用處。

　　同年五月。

　　皇帝平日吃齋念佛，念有舊情，莊戚逃於死罪，被關入大理寺天牢，期間不得見外人，太子主審此案

　　太子性情肅正，頗有青天剛正不阿之態，年紀輕輕，手段了得。

　　莊夫人是太皇太后看著長大，同皇帝也是兄妹情誼。莊丞相犯事，摘相府匾額，府中之物並未挪動。

　　六月正中。

　　莊戚獄中病重，高燒不止，大理寺卿謹遵諭旨，閒雜人等不可入天牢。

　　太皇太后身子不好，皇上不見莊家人，莊懷菁來東宮四次，被拒三次，後幾次的拜貼，太子甚至沒打開過。

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　　炎炎夏夜青空星，京城樂坊凝水澗，閣樓拐彎處。

　　領頭張媽媽抬手提燈，悄聲給東宮太監搭話。

　　這太監姓李，名正富，是太子派過來的。太子在回心湖畫舫，他被留在這裡。

　　李正富面上猶豫，說道:“張媽媽，你也知道太子性子，便連坊中女子都見不著他面，秦姑娘上次藏了攀龍附鳳的心思，還沒近殿下身便被杖斃，這舞姬一事……”

　　凝水澗是京城極有名樂坊，澗中女子為清倌，個個身懷一佳技，太子閒暇無事，喜招這家奏樂，李正富專門負責此事。

　　太子儀表不凡，身份高貴，自有女子傾心，生些不該生的心思，做些惹人憐的小手段。凝水澗出過一次，張媽媽為此還損了一位相貌極佳的樂伶。

　　這上頭貴人，不是青樓女子能肖想的。

　　張媽媽低聲道:“秦簌不知禮數冒犯貴人，是凝水澗過錯。此次只消帶人進去，若太子生怒，公公便說是凝水澗硬塞的，若殿下允了，那公公立了功，可就是飛黃騰達了。”

　　李正富遲疑，太子今年剛及弱冠，只忙政事，不說娶妻，就連身邊人都沒一個，朝中私下議論紛紛，可這位主子仍舊沒個動靜。

　　東宮瑣碎事都由李正富來安排，皇帝都派人問過他幾次，讓他挑些人往太子床上送。但太子男女皆不親近，給他天大的膽子也不敢做這種事。

　　李正富委實為難，此事做也不是，不做也不是。

　　見他心思動搖，張媽媽趕緊朝後招手，讓人領莊懷菁過來。

　　莊懷菁步履婀娜，輕盈漫步。她帶薄絹面紗，柳葉眉如畫，有嬌纖美感，面容沉靜精緻，不見慌張之態，似良家女子，眉眼間又有淡淡的酥意。

　　她身著黑斗篷，遮住窈窕身子，衣襟繡蓮花，兩絲系帶自然垂下。天色微暗，看不清人影。

　　李正富仔細瞧她，覺她眉目十分面熟，開口便對張媽媽道:“此事為難，咦，這倒是像……”

　　片刻之後，他倏地一驚，忙跪下道:“奴才狗眼不識人，望莊小姐饒恕。”

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　　回心湖中畫舫來往，四處皆有靡靡樂調，一艘富麗堂皇的畫舫遠離中心，慢慢停靠在岸邊。暗淡的月光灑在地上，樹葉隨風輕動。

　　檀色帷帳用倒金鉤掛起，一旁香幾上擺嵌綠松石珊瑚盆景，幔帳垂落置地。榆木燈靜靜燃燒，暖黃燈色灑滿大殿。

　　黃花梨木椅鋪著白色軟墊，鏤雕拐子桃幅紋紫檀木案幾上擺幾碟清淡小菜，有壺涼酒。

　　太子面容清俊，單手撐於桌上，閉眼輕歇，另一手微蜷起，修長指尖輕點案幾，隨聲樂之調，似睡非睡。他著一襲淡白長衫，革帶佩金魚袋，緊束勁腰，袖口嵌金絲。

　　大殿左有兩樂伶手持塤、洞簫，右有二人奏古琴，琵琶。

　　用一扇童子游山圍屏隔擋，不見人影，唯有竹篴靡靡，絲樂清悅。

　　嘉朝太子名程啟玉，已逝德仁皇后嫡長子，清雋俊逸，當今聖上最寵愛的兒子。雖寡言少語，性情冷淡，但極好聲樂，不近女色，皇帝多有不滿，程啟玉未曾有變。

　　他素來潔身自好，沒別的不良嗜好，獨有一個聞樂看舞，還是一月才一次。

　　夜色深沉，撩動人心。

　　莊懷菁遠遠眺望停岸畫舫，收回視線，淡然開口道:“李公公久日未見，太子殿下近來可好？”

　　張媽媽和別的丫鬟退到莊懷菁身後。

　　李正富就算想破腦袋，也不會想到這莊家大小姐會出現在這種風塵之地。

　　這張媽媽怎麼也不早說？李正富額頭冒冷汗，“奴才心念莊相爺施飯恩情，並非刻意避著小姐，是太子他、他不許奴才幫您遞話。”

　　莊相爺重病一事他也聽說了，李正富倒是有心幫忙，可叛逆通敵又不是尋常小事，自當保命要緊。

　　莊懷菁垂眸道:“太子可有鬆口的意思？”

　　“……並未。”李正富左右四顧，為難了會，最後還是提醒了句，“莊小姐最近還是少些來找殿下好，他脾氣當真不是很好。”

　　太子眼裡容不了沙子，至今未給她父親定罪，不過是怕她母親憂傷過度，惹太皇太后心傷。

　　她眸色微淺，薄唇微抿，不知在想些什麼。纖長微彎的睫毛如畫扇般，面容精緻，皓腕纖細白皙，細指攥緊衣襟。

　　李公公不敢久留，連忙道:“殿下就要回來了，見不到奴才怕是會懷疑，奴才得先走了，這舞姬一事，大小姐還是歇歇心思吧。”

　　他貓腰退下，莊懷菁站在原地，看他遠去。

　　後面的張媽媽說:“這些閹人素來貪生怕死，以怨報德也不少見，大小姐莫要惹了怒氣。”

　　凝水澗是莊戚私下產業，關係隱秘，半個月前才轉到莊懷菁手上。

　　面紗遮住莊懷菁精緻的面龐，漆黑月夜，微風清涼，拂在人身上。莊懷菁身形纖細不少，腰肢輕盈，愈顯雪胸。

　　她沒回張媽媽。

　　張媽媽眼睛偷偷望她，凝水澗中女子眾多，皆有媚弱之態，可仔細瞧起來，倒沒一個能比得上這位大小姐。

　　莊懷菁今日下馬車時，張媽媽輕攙她的玉手，頓覺纖嫩細滑，柔若無骨般，讓她這老媽媽都酥麻了幾分，心想不愧是莊家精心培養的長女。

　　倒是可惜，這莊大小姐似乎已經破了處子之身。

　　莊懷菁尚未成婚，張媽媽也只是憑二十多年的經驗看出怪異，不敢胡亂揣測。

　　官家小姐的名節總比她們這些青樓樂坊看得要緊，張媽媽不會自找沒趣。

　　莊懷菁只是垂眸，心裡不知在想什麼。

　　莊家從前有多風光，現在就有多落魄。叛逆罪行非小事，誰也不想惹上一身腥，莊懷菁實在不敢相信父親會做那事。

　　門可羅雀，人人避之，她也早有所料。

　　皇上願放過莊家，實屬難得。莊懷菁現在該做的是安安靜靜，不惹人注意，靜等八月中旬大理寺開審。

　　可時間來不及，她能等得了，莊丞相那邊熬不下去。家中幼弟尚小，母親臥床不起，這事只有莊懷菁能出面。

　　“李公公是明哲保身的人，太子既然不想見我，他也不會觸黴頭。”莊懷菁開口，“李公公不會告訴太子今日在這裡見過我，張媽媽只當什麼都沒發生就行。”

　　“可莊相爺那邊……”

　　莊懷菁道:“只能冒險。”

　　她捂嘴輕咳兩聲，發上鎏金蔓草步搖微微晃動。近日來一直忙於各種雜事，她已經許久未好好歇息。

　　張媽媽上前扶住她:“大小姐注意身子。”

　　莊懷菁搖搖頭道:“無礙，去找臨師兄。”

　　張媽媽猶豫道:“他不可信。”

　　“無須擔心。”

　　張媽媽只好應是。

　　臨師兄姓陶，名臨風，和莊懷菁一同拜在孫長虛孫太傅門下，虛歲二十二。

　　孫太傅是飽學之士，曾教過當今聖上，後看七歲的莊懷菁得他心意，便也收在門下。他性情怪異，底下學生少之又少，莊懷菁也是一年之後，才發覺自己還有個不知名的師兄。

　　張媽媽把人送出凝水澗，馬車軲轆軸慢慢轉動，夜風微涼，紅燈籠隨風搖動。

　　馬車普普通通，兩端綴紅色盤長結，車門緊閉，從外看並不顯眼。裡面擺一四方桌，上有兩果盤。

　　莊懷菁今日出門受涼，咳了好幾聲，她抬起纖嫩的手，輕揉額心，娥眉微蹙，頭痛欲裂。隨她來的丫鬟擔憂道:“小姐還是明日再找陶先生吧，您這身子骨可不能垮了。”

　　“父親的事要緊，”她說，“今日一事，勿要告知母親。”

　　母親重病臥床不起，渾渾噩噩，若讓她知道父親大病一事，恐怕要發生不好的事。而太子果毅堅決，如果被他抓住自己往天牢送人，他也一定不會再放過莊家。

　　丫鬟欲言又止，莊懷菁輕搖頭。