第2章

　　漆黑的夏夜深沉，大街之上空無一人，風聲簌簌，葉片隨風輕舞。天氣濕熱，似要下雨。

　　陶臨風初來京城不久，住在魚龍混雜的城南一帶，這裡管得沒別處嚴。莊懷菁到這時，已經快要到子時。

　　馬車停在一間種有楊樹的宅子前，院前臺階乾淨，馬夫下車敲門，院子裡的小廝朝外探頭，打開漆黑大門。

　　這小廝名叫靳平，長得有些高大，武功不凡，跟著陶臨風。

　　丫鬟攙扶莊懷菁下了馬車。

　　莊懷菁眉目色淡，黑色斗篷衣的衣角輕動，巧致的耳墜輕輕搖動。

　　靳平恭敬道:“公子正等著小姐。”

　　莊懷菁微微頷首，“打擾了。”

　　靳平將她領進門，繞過影壁，來到大廳。廳前旁擺兩盆對稱香氣四溢的九裡香，兩幅寓情山水畫懸掛正中，廳內兩側擺紫檀木扶手椅，其上坐一清俊男子。

　　“臨師兄。”

　　陶臨風抬起雙眸，看向莊懷菁，他放下手中的茶杯，朝她輕輕招了招手。 莊懷菁和陶臨風差有五歲，自小相識，關係極好。

　　燭火隨風搖動，廳內明明暗暗，陶臨風穿件黑衫，搭一外衣，似是剛起不久。

　　他道:“早先就同你說過，太子認定的事，沒那麼容易改變。”

　　莊懷菁微蹙細眉，白皙玉手攏了攏衣襟，輕步走過去。她在一旁紫檀木扶手椅坐下，丫鬟和小廝留在外面。

　　她開門見山道:“二皇子近期到不了京城，父親一事實在等不及，今日去凝水澗，探了探太子的態度。他派人盯著，相府的人不能動，只能前來麻煩師兄。”

　　陶臨風給她倒了杯決明子茶，他手指骨節分明，袖口繡金線蓮紋，低奢豪貴。

　　莊懷菁不知陶臨風家世，只約摸聽過他家在江南，是富貴人家的子弟，和繼母關係不合，離了本家。

　　廳內六根柱子，檀色帷幔用大金鉤懸攔，淡淡月光透過刻魚紋窗牖，隔扇門敞開，微微涼風吹進來。

　　“苦茶清熱，解解郁氣，”陶臨風推給她，“太子人是通透的，他知你身份，又認定你父親有罪，必不想聽辯解之詞。”

　　莊懷菁帶薄面紗，斗篷衣遮住纖弱的身子，搖搖頭，沒心思喝茶。

　　初夏熱風悶得人發慌，天上零星幾顆，丫鬟和小廝立在門外等候。

　　她纖手如柔荑，搭在紅木桌上，回道:“那些證據可有可無，陳年舊信，推翻容易。父親性子謹慎，就算真是他寫的，也絕不會留下大把柄，可皇上信賴偏寵太子，父親性命幾近掌握在他一人手中，我實在是怕。”

　　莊丞相被定罪，證據有三，七封與他字跡相同的舊信，當年心腹指認，在莊家搜出的前朝舊物。

　　莊懷菁捂唇咳了兩聲，薄紗輕動，單憑這三樣還不足以定罪一國之相，最重要的是，皇上不信父親。

　　嘉朝歷經兩朝帝王，前朝被滅不過十八年，先帝強勢，皇上生性便弱些，可帝王的疑心終究難測。

　　陶臨風皺眉道:“靳平，熬碗熱湯過來。”

　　靳平聽見他的話，轉身下去。

　　“懷菁，你太累了，莊相爺那邊我會安排，明日便可派人進去。”

　　“我不打緊。”莊懷菁揉了揉額頭，“今天出來時覺得悶，身子累，回去睡一覺就好了，望師兄幫我托句話父親，切莫放棄。”

　　陶臨風抿口茶，輕輕頷首。

　　莊懷菁心中略有疲憊，莊丞相從不讓她接觸這些不乾淨的事，這短短幾月，著實讓她費盡心思。若非在孫家遇過不少事，她怕也抗不下去。

　　莊夫人大病未愈，莊丞相天牢困身，她為救他們，覥臉求過人，找父親那幫弟子周旋，能做都做過，莊家大小姐的傲氣早就磨沒了，莊懷菁只想把人救出來。

　　陶臨風居所不定，在很多地方都有宅子，此處進京，是聽了她的事專門過來。

　　靳平端著紅色託盤過來，其上有碗熱湯，恭敬道聲:“公子，小姐。”

　　莊懷菁歎聲氣:“放下吧。”

　　她面上再怎麼冷靜，心中卻還是不穩的。

　　靳平把藥碗輕輕放下，湯水在碗裡微微蕩漾，他彎腰退了出去，安安靜靜。陶臨風底下小廝教得好，恭敬有禮，不低於許多世家。

　　“先喝了。”陶臨風開口，“天牢的人不會讓莊相爺出事，審案時間未到，只是他得受些苦。”

　　他比莊懷菁大五歲，沉穩大方，雖是以利為上，卻不失為一個好兄長。

　　莊懷菁拗不過他，抬手輕摘了薄面紗。她的細眉連娟，柔順長髮垂搭柔軟削肩，膚色白皙，精緻如無瑕白玉，不過下巴有些尖了，薄唇微抿。

　　莊家有兩個庶女，長相平平，獨她生得玉軟花柔，酥骨天成。京城數一數二的美人中，她最尊貴，只可惜現在莊家落魄了，誰也不敢和她有牽扯。

　　莊懷菁只抿了兩口熱湯，當喝過了，陶臨風無奈。

　　“瘦了，”他仔細看她的臉，又道，“莊相爺不會出大事，這我還是敢保證的。”

　　莊懷菁纖細玉指捏淡白帕子，輕輕擦了擦嘴唇，心中微歎一聲。

　　天牢裡的那些人只會保住人命，是癡是傻，是殘是廢，他們根本不會在乎，莊懷菁整日提心吊膽，不敢在母親面前露出絲毫不對。

　　她是家中長女，父親一直對她寄予厚望，他不希望自己嫁入皇家，早早替她定了門娃娃親。

　　可惜對方不是個長命人，八歲便夭折，莊懷菁都沒見過他。

　　莊懷菁今年快有十七，若非出了這檔子事，莊家或許還在挑著世家子弟議親。

　　世族貴家中愛好的琴棋書畫、詩詞歌賦，她樣樣精通，其中樂舞最擅，同太子有個相同喜好，但兩人並不相熟。

　　太子自幼體虛，養在宮外，十八歲才得以回宮。

　　莊懷菁從未在皇宮內沒見過他的面，初次相見時還認錯了人。誰成想太子性情竟這般剛正，她自認口齒伶俐，卻仍舊被他的咄咄逼人堵得啞口無言。

　　“師兄的人，最好小心……”

　　她話還沒說完，窗外突然響起滴答雨聲，屋瓦淅瀝作響。

　　莊懷菁微微愣怔，扶著方桌站起身來，纖細的身子暈眩片刻，她有些發燒了。

　　“懷菁？”

　　她望著屋外說道:“父親痛風病嚴重，每逢下雨天都起不來床，今天怎麼會突然下起雨來？”

　　天牢乃關壓重犯之地，誰都不會有好待遇。即便陶臨風的人能進去，只能解燃眉之急，怕是不敢做得太引人注目，露出馬腳。

　　須得再尋個法子。

　　連綿雨勢逐漸變大，連吹進來的風都夾雜淡淡冷意。

　　“我得先回去一趟，母親該著急了。”

　　陶臨風起來扶她，頎長的身子筆直挺拔，道:“我送你出去。”

　　莊懷菁輕扶額頭，低聲道:“不用，父親那事，麻煩師兄了。”

　　她招丫鬟進來，丫鬟見陶臨風輕扶她家小姐，連忙過來接住莊懷菁。

　　陶臨風鬆了手:“靳平，送莊小姐回去。”

　　靳平應是，在屋外打開把油紙傘，手裡也拿一把。

　　陶臨風輕輕開口道:“懷菁，是師兄無能，實在歉疚。太子後日會去嶺南峰靈佛寺，途經後山指路亭，你最好早些去，他帶的人不多。”

　　莊懷菁腳步微頓，手攥緊衣襟，轉回頭，陶臨風卻只是囑咐那丫鬟回去儘快熬藥。

　　……

　　莊家此時情形特殊，不少人盯著，莊懷菁從偏僻的側門回到莊家，連衣服都沒來得及換，就立馬到了莊夫人屋院。

　　好端端地怎麼下起雨來？母親又該想多了。

　　漆黑深夜，雨滴從碧綠的葉片滑落，在地上濺出一片片水花。莊夫人屋子的燈燃得亮，透過雕花隔扇門，丫鬟在門外守著。

　　莊懷菁邊走邊解斗篷衣，旁邊丫鬟連忙接住。

　　她身著淡藍珊瑚整梅襦裙，鎖骨分明，身子白皙柔軟，酥腰纖細可握，面容俏豔，眉目緊皺。

　　吳老大夫正在屋內等候，他拿筆調藥方，見莊懷菁來了，起身拱手行禮，壓低聲音道:“大小姐，夫人心中鬱結極深，情形怕是不好，現已入睡，老朽只能盡力。”

　　她問:“前天不是轉好了嗎？”

　　吳老大夫歎口氣。

　　莊懷菁心沉了沉，往後退了兩步，手扶著圓桌，頭腦微微發暈。

　　莊夫人病情不定她早就知道，只不過沒想到會這麼嚴重。

　　吳老大夫忙上前替她診脈，隨後寫了個方子給下人。

　　“吉人自有天相，大小姐先回去好好歇息吧。”

　　莊懷菁扶額咳了一聲，“不打緊。”

　　吳老大夫勸道:“您要是發了病，相府恐怕人人自危。”

　　她擺手道:“我看看母親便回去。”

　　吳大夫勸不了她，只能讓下人去熬碗退燒藥。

　　莊懷菁轉過繡長壽仙鶴起舞屏風，進了裡屋。圓潤珠簾輕掀，紅木八角桌上擺有剛喝完的藥碗，屋裡寬敞，有兩個丫鬟在伺候，旁邊擺幾個凳子。

　　莊夫人身子本不太好，一直隨太皇太后吃齋念佛，經莊丞相一事打擊，病體發作，只能臥床靜養。

　　她站在珠簾邊上，望著那幾張凳子，抬頭問:“剛才有誰在？”

　　丫鬟行禮回道: “大少爺歇息去了，苑姑娘與月姑娘剛剛走。”

　　莊苑和莊月是莊家庶女，莊苑剛十五歲，莊月十六歲，和莊懷菁相差兩月。莊家幾位姨娘畏葸怯弱，安分守己，是從丫鬟抬上來的，慣不敢爭寵，兩位小姐也不敢惹事。

　　“有勞她們，讓管家送些東西過去。”莊懷菁輕揉額頭，“好生照料夫人。”