第256章 都市言情鍍金歲月

　　「她從不知道我究竟瞭解多少。」

　　在《如何溫柔地殺死一頭惡龍》這本書的扉頁， 瑪德决定放上這句話。

　　這是一本不存在的書——準確來說，是一本現在還沒有出版的書。但瑪德打定主意遲早有一天要將她與路易莎之間的博弈撰寫出來。但凡精彩的故事都必須有一個引人入勝的開頭， 尤其是當故事的親歷者很有可能會在監獄裡樣本時。

　　「這是一頭極其自戀，又非常自大的惡龍，一直以爲她才是那個贏得了最終勝利的一方， 」接著，瑪德會繼續這麽寫下去， 「然而， 她的盤踞不去，她的恐懼，她凶狠的反抗手段都宣告著她不願讓我染指的財富，究竟有多麽龐大。」

　　「從她的手上奪回被拍下的照片， 是我從爪縫中偷出的第一枚金幣。」

　　「而你們，我最親愛的讀者們， 將會跟隨著我的步伐， 從這枚金幣考試， 逐漸發現她的利爪中所攥緊的，是多麽令人瞠目結舌的秘密。」

　　瑪德沒有料到艾略特勛爵拿回路易莎所拍攝照片的方式， 竟然是出自一本虛構的偵探的。

　　更讓她沒料到的是，這竟然成功了。

　　他觸發了虛假的火警，幷雇傭了幾個熟練的小偷在街邊等著。當路易莎驚慌失措地在女僕陪伴下衝出房屋的時候，小偷成功地從她的大衣口袋裡順走了一個絲綢叠成的小包，裡麵包裹著一小卷硝酸底片卷。

　　這意味著，這些照片的價值在路易莎的眼中， 比自己的珠寶都更要重要。

　　艾略特勛爵在倫敦的三教九流裡很有些人脉——或許跟他總喜歡解救那些遭到麻煩的女孩有關——找來的小偷個個技藝精湛，只需一眼就能把底細都摸清楚。他們信誓旦旦地向艾略特勛爵保證，路易莎身上除了那個小包裹以外，再也沒有帶上其他任何的東西，倒是有個雜務女僕趁亂順走了一副鑽石耳環，也給小偷拿了回來。

　　路易莎以那幾張照片所要挾的，是要瑪德改爲庫爾鬆夫人服務，調轉她辛辣的筆尖對準公爵夫人，撰寫出一篇將會詆毀丘吉爾家族的聲明。如果她因爲之前的「雪山事故」而被庫爾鬆夫人脅迫，不得不前來威脅自己，瑪德一點也不會覺得意外。

　　還有另外一個附加條件，路易莎說得輕描淡寫，仿佛不值一提。

　　「將我排除在恩內斯特的案件調查之外，我的未婚夫不會樂意見到我的名字出現在警方的報導上的。」

　　這個理由乍一聽之下，倒是非常正當。

　　然而，路易莎爲了這一切所付出的努力，却不那麽正常。

　　「也許她本來就是一個瘋子，」艾略特勛爵那時這麽向她提議，在數次激烈而愉悅的身體交流過後，他們都氣喘吁吁地倒在床上，「所有她做的事情都不能以常理而度。你不能以正常的邏輯去揣測她——」

　　然而，如果說瑪德從洛裡斯身上學到了什麽，那就是瘋子有時反而比常人更冷靜，更理智。

　　「親吻我。」

　　令人作嘔的玫瑰清香仿佛又在瑪德的鼻端縈繞，輕聲的呢喃從一張得意至極，仿佛正做著全世界最令人愉悅的事情的臉上冒出。仿佛是一朵美艶的食人花，迫不及待地找到陳年而不曾痊愈的傷口，凶狠撕裂疤痕，根根鋒利藤蔓根根齊入，津津有味地大啖血肉。

　　後來，她才知道，那正是路易莎的拿手招數。

　　但在當時，與路易莎有關的綫索全斷了，瑪德不得不暫且先放弃這條路，轉頭繼續調查恩內斯特•菲茨赫伯的罪行。畢竟，他們那時甚至還沒能將所有恩內斯特•菲茨赫伯的受害者找出來——她們有些極力隱藏著自己的遭遇，從未告訴過任何人，有些則選擇選走高飛，到一個沒有人認識自己的地方開始新的生活，像無頭蒼蠅一般地在一個如此巨大的城市中四處打聽，有所收穫的幾率微乎其微。

　　於是，這樣的調查持續了整整一個星期，瑪德果然一無所獲，她甚至沒有頭緒自己該如何進行下去。如同被困在漆黑海面一般，她的四周盡是暗流與礁石，真相藏在重重包裹的霧氣中，教人忍不住想奮力撥開迷霧，却又擔憂藏在陰影後的是致命的陷阱。

　　她在某個疲倦的夜晚夢見了克里斯。

　　他似乎從未遠去，只是悄悄離開了一會；又或者他從未離開，只是瑪德選擇不去見他，無論是哪一種，他都在她最絕望的時刻再度出現在身旁，他的雙眼是那麽湛藍，透過那層清澈的顔色，她仿佛能看見另一個世界的陽光。

　　「你已經做得很好了，kid。」他溫柔地捧起她的臉龐，那股特殊的味道——混合著拳擊手套的皮革，潤膚油，還有場地上的粉末——一下子衝散了仿佛噩夢般揮之不去的玫瑰清香，「想想看，如果你沒有企圖拯救自己，你最終會成爲怎樣的人——」

　　她伸出手，想要緊緊地摟抱住他，却隻抓住了艾略特勛爵的手臂，他摟著渾身大汗的自己，似乎已經醒來好一會。看見瑪德睜開眼睛，他露出一個苦澀的笑容，拇指蹭上她的臉頰。

　　「你哭了。」他低聲說，「還喚著某個名字……夢見了老情人嗎？」

　　不，不是的，克里斯從來就不是她的情人。

　　她無法愛上男人，她無法觸碰女人，因此注定得不到常人稀鬆平常就能擁有的幸福。如果說路易莎是惡龍，那她便是怪獸，如此她們才會棋逢對手，因爲烈火必須以烈火與之纏鬥。

　　但她幷非生來如此，這是洛裡斯的杰作。

　　如果恩內斯特•菲茨赫伯也是路易莎的杰作呢？

　　刹那間，瑪德意識到了這一點。

　　她被先入爲主，理所當然的思維怪圈限制了自己的想法，她一直以爲恩內斯特•菲茨赫伯才是那個製造惡魔的人。畢竟，他的母親來自於一個出了名的瘋子家族，有了這個前提，她一直認爲路易莎的變態與瘋狂都是由恩內斯特•菲茨赫伯所造成的——這就是爲什麽她根本不在乎恩內斯特•菲茨赫伯的罪行被揭發。換做瑪德，即便要牽扯出當年的醜聞，她也會希望洛裡斯因爲自己的所作所爲而受到懲罰。

　　如果她全想錯了呢？

　　路易莎側身跪坐在地毯上，她的腦袋倚靠在阿爾伯特的膝蓋上，雙手仍然與他的雙手合握著。

　　「就當做您真的失去了一個孩子，公爵，這對任何人來說都是巨大的創傷，而路易莎小姐絕對不會放過這一點。只有當她認爲她終於擁有了——請原諒我的用詞，領土所有權以後，她才會逐漸對您放下戒心，您也才更有可能說服她冒著風險，出席庭審。」

　　遵循著博克小姐的指示，阿爾伯特裝模作樣地向路易莎傾訴了約莫一刻鐘的悲痛了，這其中還夾雜著對自己的妻子的不滿，仿佛他只是一個被新婚生活衝昏了頭腦的男人，如今看清了自己妻子的真面目，從激情中清醒過來，意識到了誰才是對他來說最重要，也是最能理解他的人。

　　這幷不難，因爲路易莎的詢問與答話總是極其富有引導性，既讓你覺得她完全能理解你的一切感受，却又不著痕迹地誘惑著你的想法順著她鋪好的路走下去。同時，這段對話還該死的熟悉，阿爾伯特幾乎可以肯定，在他的母親去世過後，路易莎就對他說過幾乎是一模一樣的話，只是那時的他毫無防備，從未想過眼前這個看似甜美溫柔的姑娘背後竟然藏著含有劇毒的針刺，輕而易舉就成了被捕獲的獵物。

　　「如果那時候我堅决地要求公爵夫人跟著外交團一同回到英國，也許後來什麽都不會發生……我一直是這麽想的，你知道嗎，路易……」

　　他按照早就設計好的臺詞念叨著，瑪德對路易莎的心理摸得著實透徹，對方每一步的反應都在她的預料之中，阿爾伯特甚至不必自己費心思考說辭。

　　「在這種時候，人總是會下意識地尋找可以被責怪的對象，阿爾伯特，然而這件事幷不是你的錯……你的妻子才應該負起真正的責任，她是個母親，她的首要照顧對象不該是那些根本不需要她關心的難民，而是你的繼承人……」

　　路易莎分出了一隻手，輕輕撫摸著阿爾伯特的頭髮。後者發誓回到珍妮姨媽的宅邸中後，便要立刻好好洗個澡。

　　「尤其在我受傷以後……醫生說這也許會影響我的……也許我再也沒有辦法……」阿爾伯特伸出一隻手捂住傷勢，趁機擺脫了路易莎的手。

　　「這不是你的錯，阿爾伯特，你只是爲英國做了你應該做的事情。」路易莎原本摸著他頭髮的手順勢一伸，便也覆蓋在阿爾伯特的傷勢上，指尖憐愛地磨蹭著布料，好像正在撫摸著他的傷疤。

　　「但我很迷茫……路易，我真的非常迷茫……你能明白我的意思嗎？」

　　「當然，阿爾伯特，我永遠都是那個最能理解你的人。」

　　「如果我連你也失去了……」

　　「你不會失去我的，阿爾伯特……我會一直在這兒，陪伴著你，無論發生任何事情……」

　　阿爾伯特先是流露出了混雜著茫然，迷戀，感激的神色，接著，再緩緩轉爲惱怒——

　　「恩內斯特•菲茨赫伯，」他寒聲說道，在知道了這個男人的所作所爲以後，至少此刻的恨意是真的，「他很有可能會傷害你——至少他已經害得你失去了與菲爾德家族的婚約，我不能容忍這一點——」

　　路易莎的指尖微微收緊了，一直注意著她的雙手的阿爾伯特立刻敏銳地捕捉到了這一點。

　　「她是一個完美無瑕的演員，然而再好的僞裝者也有無法控制的身體本能，即便壓縮到極限也是如此。一旦她這麽做了，就意味著她緊張了。」這是博克小姐的原話。

　　你緊張了嗎，路易莎？

　　你擔心我發覺你與恩內斯特•菲茨赫伯之間的關係嗎？

　　你擔心我知道，你是如何在他身上將技藝練得爐火純青，才最終成功地在我身上施展，幷使我成爲了你最完美的玩具嗎？

　　阿爾伯特冷冷地注視著路易莎，儘管在對方的眼中，他此刻所散發出的漠然戾氣，却是針對恩內斯特•菲茨赫伯的。

　　路易莎想讓博克小姐追查到的「真相」是，恩內斯特•菲茨赫伯强女幹了瑪麗安娜，幷殘忍地將她殺害，從那以後，便開啓了他强女幹少女，留下印記的連環犯罪行爲。

　　而路易莎，則在這個故事中扮演著完美受害者的角色，她心愛的保姆被恩內斯特•菲茨赫伯虐殺，從此以後便遭受了無窮無盡的欺侮與壓迫，若不是保持貞潔對菲茨赫伯家族的利益更有利，她早就成了對方的受害者之一。

　　這才是爲什麽她根本不懼怕博克小姐揭發恩內斯特•菲茨赫伯罪行的原因。杰弗森•菲爾德也是她的玩具之一，牢牢被她掌控在手裡，根本不會因爲家族的醜聞而斷絕與她的婚約，事實也證明了這一點。在知情人的眼中，她還能以此來博得同情，憐愛，以及關注。

　　爲了刺破這層虛假的屏障，觸摸到真相的彼岸，博克小姐讓自己成爲了恩內斯特•菲茨赫伯的獵物。

　　一切在那之後真相大白。

　　直到博克小姐講述到這裡的時候，阿爾伯特才知道，原來眼前這個看似瘦弱的女人竟然學了好幾年專業拳擊。

　　她略去了所有的過程，顯然不想談論她與此有關的過去，隻簡單地叙述了赤裸著的恩內斯特•菲茨赫伯是如何鼻青臉腫，不省人事地被艾略特早就安排好的警察帶走的結局，不用說，阿爾伯特也能大致地猜出那個男人想要對博克小姐一逞□□時遭到了怎樣的反擊。瑪德之後加上的一句話更是讓他脖子後的汗毛根根站起——「他以後再也不會有自己的孩子了，」她若無其事地說道，「這樣也好，那種瘋子的血脉沒有必要繼續下去。」

　　這讓他們有了能讓恩內斯特•菲茨赫伯被逮捕的證據，但却沒有證明恩內斯特•菲茨赫伯其餘所犯下的罪行的證據。隻除了那個最爲特別的受害者，路易莎•克拉克小姐。

　　這些證據，既掌握在那些受害女孩們的手中，也掌握在路易莎的手中。

　　因爲她才是恩內斯特•菲茨赫伯一系列罪行的幕後操縱者。

　　博克小姐與伊莎貝拉原本的計劃，是要先將恩內斯特•菲茨赫伯在庭審上定罪，迫使他在可能被送上絞刑架的壓力下開口吐露出路易莎的所作所爲，再讓路易莎以被告身份加入庭審，一同定罪。

　　不能將她同時列爲被告，是因爲那個他們一直以爲在庇護恩內斯特•菲茨赫伯，爲此甚至影響了庭審進度的警察——謝潑德警官，實際上也在庇護著路易莎。如果這兩個人都登上了被告席，他無疑會不顧一切地破壞證詞——其實，他將庭審安排在伊莎貝拉的補選進行期間，已經起到了同等的作用。

　　那麽，伊莎貝拉就只剩下了一條路——如果不能給予恩內斯特•菲茨赫伯足够的壓力，到了能够打破路易莎對他的操控的地步，便就只能讓路易莎親自走上庭審，幷親口承認一切。

　　阿爾伯特相信自己的妻子的能力，無論這聽上去是一件多麽不可能做到的事情。

　　爲此，他也必須做到自己被分配到的那一部分。

　　「也許我應該推遲這一次的庭審——喬治要忙於補選，他無法傾注太多時間在這個案件上，而且我聽說有許多證人都不願意出席。」

　　他拿出了過去自己會有的那種傲慢，無情的語氣，這曾經是路易莎訓練出的成果，一個只懂得掂量利益的冷酷男人，正要將自己遭受的一切挫折與不滿都傾瀉在恩內斯特•菲茨赫伯身上，不是因爲他活該，只是因爲這麽做對他有利。

　　「我希望看到他被永遠關起來，路易，甚至更好——上絞刑架，這樣他就不可能再傷害到你了。」

　　是的，這是過去的他會說的話，自私又自利，爲的不是讓恩內斯特•菲茨赫伯不能傷害更多的無辜女孩，而是爲了不讓他傷害路易莎。

　　她聽了這句話，臉頰染上了淡淡的虛僞笑意，然而手指却越發不安地收緊了。

　　「也許我該讓摩根去調查一下他的過去，也許會有別人知道一些事情。」他若有所思的說著，「任何罪行都不可能不留下任何痕迹——」

　　「我不認爲那有必要，阿爾伯特。」她柔聲說著，直起身來，那張楚楚可憐的小臉向上仰望著他，透過薄紗，她胸前細膩的肌膚一覽無遺，無疑是她專程爲自己準備的景色，「恩內斯特仍然是菲茨赫伯家的人，如果這件事鬧得太過難堪——」

　　「你什麽也不必擔心。」阿爾伯特按捺想要轉開視綫的衝動，强迫自己輕笑著向她保證，「我不會讓那些醜聞波及到你的身上。」

　　她仍然在猶豫，指尖張開了又無意識地收緊，阿爾伯特不由得猜測，博克小姐要有多麽接近路易莎，又要與她相處多久，才能發現這樣微小的細節。

　　「我該回去了。」在幾秒鐘的沉默後，阿爾伯特恰到好處地嘆了一口氣，拋出了最後一招——讓路易莎以爲自己又將脫離她的操控之中。「如果你這麽擔憂你的名譽的話，路易莎，也許我該儘快離開。更何况，公爵夫人此時也該從午睡中醒來了，近來，她的精神狀態一直很脆弱，我得在她身邊陪著她——」

　　路易莎的神色登時便有了極其微妙的變化，如果不特別足以去看，根本察覺不到這麽一句話會對她造成的影響。

　　他站了起來，忍耐著猛然涌上的强烈不適，俯身吻了吻她的臉頰。

　　「再見，路易莎，我自己就能出去，不必費心送了。」

　　他站了起身，向外走去。

　　每走一步，都像是在拉扯著小會客廳內的沉默，一點一點地向外擴散。

　　她不會輕易就那麽答應。博克小姐提到過她們在較量的最後達成了一個交易，條件便是博克小姐不會强制讓法庭讓路易莎以證人的身份出席。

　　他在門口停頓了刹那。

　　「謝謝你，路易，」他轉過頭來，語氣是前所未有的溫柔，「如果我之前不曾說過的話——謝謝你一直在困難的時刻支持著我，沒有人曾這麽爲我做過。」

　　他繼續向大門走去，雙脚拉扯的不再只有沉默，還有焦灼不安的等待。在路易莎看不到的袖口內，他的手指一直交叉著，祈禱著，直到它們不得不離開衣袖，向大門把手伸去——

　　「阿爾伯特。」

　　路易莎終於鬆口了。