第10章

　　卡林格來到半山腰，坐在刻有警示語的石墩上，將彎刀與手斧平放在面前。

　　他打開裝藥粒的絨布袋，又打開裝血的玻璃扁瓶，聞了一下。

　　「哦，渡鴉血，」他皺了皺鼻子，「真帶勁啊，不愧是搞死靈學和異界學的。」

　　死靈師們常常要用血液作為施法觸媒，外界都以為他們會抽人血，其實根本不是這樣。人血作用有限，最高效的施法觸媒是渡鴉或夜梟的血液。

　　「幸好你很體貼地準備了血液，不然我還得先去抓小動物。」卡林格一邊這樣想著，一邊把藥粒分成幾份，一些擺在武器刃上，一些捧在左手手心。

　　他是不會割傷自己用自己的血的。肯定不會。

　　藥粒血接觸渡鴉血，在武器上慢慢融開。彎刀被染紅時，卡林格嗅到一股不太對勁的氣味。

　　那味道並不常見，但它激起了卡林格遺忘已久的某些感受……他一時有點懵，又把血液繼續倒在左手掌心的藥粒上，繼續觀察著。

　　藥粒先是分解為粉末，然後徹底與血液融為一體，黑紅色的血顏色變淺，灰白色的藥粉變暗，最後融合成琥珀色半透明的柔滑液體，從性狀上看，還挺像保養武器用的油。

　　與皮膚接觸的藥劑散髮出更加強烈的氣味。同時，武器上的藥劑也已經轉化完畢。

　　卡林格「刷」地一下站了起來。他看看手掌上的溶液，又左右晃頭嗅了嗅周圍。他想起來了，他認出藥粒的成分究竟是什麼了。

　　他忍不住深吸了一口，又改為盡量淺淺地呼吸，最後又還是忍不住深呼吸了一次。最後他面色糾結地揉搓著雙手，把剩餘的溶液塗在衣服上。

　　其實脖子和臉暴露在外，理應也塗上一點，但他決定還是不要了，如果頭面部塗上這東西，他怕自己在戰鬥時受影響會分神。

　　這股味道十分濃烈，濃到佔據了他周圍極大的空間，令他有一種被暈眩之物包裹的錯覺。

　　如果他事先知道渡鴉血和藥粒的成分，他可能不太想同意這個方案……但現在也來不及了，而且這藥劑確實有效，肯定能成功吸引大批感染體。

　　想著藥粒可能的成分，卡林格忍不住罵了一句臟話。他在賞金獵手這一行裡小有名聲，平時很少污言穢語，這年頭粗俗的傭兵會惹人討厭，態度友善得像個騎士一樣，才能得到更多信賴。

　　但今天他實在忍不住，不得不情感流露一下了。

　　流露完之後，他聽到森林深處已經傳來了窸窣異動，潛藏著的感染者已經聞到味道了。

　　「霧凇啊霧凇，」卡林格自言自語著，把斧子別在腰後，拿起彎刀，丟掉了刀鞘，「唉，這該死的味道也不能怪你。如果你把藥給黑樹村的人，或者給其他獵手，他們可能什麼也聞不見……」

　　幾秒之後，四下到處都是低沈悶雷般的喉音，遠處，還有尖銳瘋狂的尖嘯聲此起彼伏。

　　「多虧了這股味道……霧凇，不用你自己坦白，我已經知道你是什麼了。」

　　在卡林格自言自語的時候，幽暗的林木間亮起一雙雙血紅色的眼睛。

　　卡林格用力一揮彎刀，划出一道銀色長弧，與此同時，數十隻大小各異的怪物躍出樹叢，咆哮著向他撲來。

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　　鳥群驚起，樹木無風而動，野獸或怪物的聲音時近時遠……

　　黑樹村的人們站在田埂上遙望著山林，能感覺到山上正有大事發生。

　　村子里，歡歌小屋一層坐了十幾個人，更多的人聚集在外面，有些三三兩兩小聲交談，有些皺著眉踱來踱去。

　　屋內落座的都是村中頗有名望的人，比如年事已高的村長，治安官的遺孀馬洛夫人，常駐吟游詩人，女店主，還有幾個中年人和與村長同齡的老人。

　　一個皮膚黝黑的胖婦女說：「精靈保護了咱們這麼多年，現在莫名其妙死了，山上到底出了什麼事，惡魔到底想幹甚麼……咱們難道就這樣什麼也不做，只是等著？」

　　坐輪椅的老人說：「事情不對勁，不能貿然行動。比如說，精靈從前好好的，怎麼後來突然變得脾氣暴躁？」

　　禿頭中年人說：「上歲數了都這樣，性格會變。我媽年輕的時候也好好的，對我不打也不罵，老了之後天天和我吵架。」

　　「那是精靈，又不是你媽！」女店主說，「依我看，精靈脾氣沒變，他還是為我們好。你們都看過他寫的信，他那麼暴躁是為什麼？不就是因為怕咱們出事嗎？他不想讓咱們上山，怕咱們被惡魔害死。要是咱們不管不顧地上山去了，豈不是辜負了他的苦心？」

　　常駐詩人拿起魯特琴，撥弄了一下：「我媽說得對，但我得補充一些別的看法。」

　　「好好說話別彈琴。」

　　「好吧，」於是詩人又放下了琴，「精靈的脾氣沒變，他一直為我們好，這一點顯而易見。但問題是，死了的那個精靈，顯然不是幾百年前一直在山上的精靈。」

　　大家交頭接耳了一陣，然後齊齊看向他。顯然其他人也早有這樣的猜測。

　　詩人繼續說：「咱們都看過信，信上不僅語氣不同，連字體什麼的都變了，你們有人說是因為精靈被惡魔侵蝕了，還有的說是精靈歲數大了，其實哪有這麼複雜？這事不是很簡單嗎，顯然山裡有不止一個精靈啊。咱們村子一直都把精靈當什麼大自然的神靈看待，其實不是，精靈種族大多數生活在西南森林和約爾島，少數會在外漂泊，他們和咱們一樣每天要吃飯睡覺過日子。精靈也會死，獵手卡林格把他抱出去的時候，你們看到他的手了嗎？反正我看到了。他的手除了好看一點以外，和咱們的手也沒區別，中指側面還有拿筆形成的繭子呢。」

　　女店主輕撫兒子的膝頭，有點迷茫：「你到底想說什麼呀？」

　　詩人說：「我想說，這不是‘精靈死了’，而是‘又一個精靈死了’！山裡死了兩個精靈了！上一個精靈，就是很久以前的那位，他為什麼突然杳無音信了？你們覺得是因為什麼？顯然是因為他死了。從他死了之後，惡魔開始蠢蠢欲動，這時愛罵人的精靈開始和咱們有聯繫，罵人精靈雖然為咱們好，但一直特別生氣特別暴躁，這又是為什麼？顯然是因為他的長輩或者朋友死了，他光是對付惡魔就已經精疲力盡了，哪有心思跟我們客客氣氣？」

　　「有道理……」坐輪椅的老人捋著鬍子說，「為了對付山裡的惡魔，已經死了兩個精靈了，不僅如此，咱們村裡也有人犧牲了。」

　　聽到這，馬洛夫人擦了下眼淚，抬起頭：「我丈夫病重的時候還和我們說過，他見到那精靈的時候，精靈的臉色已經很不好了。不過他還是很感謝那個精靈，精靈用魔法幫了他們，要不然他們得死更多兄弟。」

　　常駐詩人說：「現在，這個精靈也死了，外面來的賞金獵手又上山了。所以我們怎麼辦？我們就等著，等著獵人也死了，然後再找別的獵人來？」

　　人群中有人小聲說：「領主會想辦法的呀……」

　　「要是惡魔一直殺人，領主肯定不得不想辦法。那是以後的事了。問題是，現在咱們怎麼辦？你們看看這家店，歡歌小屋，最初是什麼樣子，現在是什麼樣子？還有你——」詩人看向禿頭中年人，「你女兒是藥劑師，兒子被外面的什麼教院直接邀請入學，去當法術研究者的學徒。他們倆從小就愛看各種藥劑圖鑒和生物圖鑒，其中有不少還是將近一百年前的古書呢，是山裡精靈送來的那批。再過幾年，要是你兒子成了大法師，你會把他叫回黑樹村嗎？回來之後，讓他到山上去，像那些精靈法師一樣保護我們？」

　　人們有些沈默，有些緩緩搖頭嘆息，也有幾個竊竊私語。

　　剛才那位黑皮膚婦女說：「我也覺得乾坐著不行，但是隨便上山也不行。那個精靈說得對，咱們畢竟不是專業的，白白送死也沒意義呀。」

　　「我是這麼想的，」詩人站起來說，「咱們的村衛隊和年輕人上山，不越過半山腰的警戒線。如果遇到想下山的怪物，說什麼也要擋住它們。如果山裡獵人求助了，他也不用跑回村來，咱們能直接上去幫他。」

　　人們討論了一下，都認為這樣可行。垂垂老矣的村長看向詩人，做了個「過來」的手勢，詩人蹲在他面前，他拍拍詩人的肩膀。老人說話有點不利索，但村裡人都能明白他想表達什麼。

　　於是，十幾人走出歡歌小屋，集合村衛隊成員，召集自願上山的年輕人。

　　不擅長戰鬥的村民里也走出一人，是那個曾經因為私奔而昏倒在山裡的姑娘，她騎上馬匹，打算去城衛隊見哥哥，爭取再找點人來幫忙。

　　常駐吟游詩人也參加了上山的隊伍。這次他帶了把防身用的短劍，沒帶魯特琴。但他不帶樂器渾身不舒服，於是就揣上了一隻口笛。

　　一群人出發之後，詩人邊走邊默默想著：黑暗的陰影逐步蔓延，百年的和平岌岌可危，被保護著的人們下定決心，不再……

　　不再什麼呢……他大概是想表達「不再畏懼，但也要注意不能給人瞎添亂」。想寫得美一點，修辭還挺難的。而且這段史詩必須提到犧牲的精靈和帥氣的賞金獵手，真有點難寫。

　　想著這些，詩人的情緒愈發激昂。胸膛中充滿著某種東西，也不知到底是創作的熱情，還是戰鬥的勇氣。

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　　雖說霧凇會開著塔門，但卡林格並沒有中途回去休息。

　　有什麼可休息的，浪費時間，他根本不需要。

　　原本山林中有不少四足魔像，它們負責日常巡視，還負責分發安撫劑。山裡的感染體們會定期吃到霧凇做的藥粒，吃了之後，它們會感到飽足，老實一陣。

　　現在魔像全都不見了。霧凇說過，他會切斷魔像的法術連接，把力氣留著去施展別的法術。

　　感染體們大概也該吃下一頓「飯」了，它們嗅到了新的美味，而且這次的食物還沾染了渡鴉血……它們幾乎陷入癲狂，全部傾巢而出。

　　卡林格的身上也沾了血化開的藥粉，他和他的武器變成了珍饈美味，吸引著山裡所有感染體。

　　在它們一個接一個撲上來的是很，卡林格還特別留意了一下它們的模樣，有些生物還在轉化過程中，有些已經徹底轉變為深淵生物。

　　半半拉拉的感染體好辦。它們完全是瘋的，只會一個勁撲咬，被砍傷了也不知道跑。

　　卡林格的彎刀刺穿一隻大型感染體的喉嚨時，它還沿著刀鋒向前掙扎，死活也想伸頭咬上一口，卡林格只好扭轉刀鋒，揮臂一振，怪物的頭顱飛入樹叢，徹底安眠。

　　對卡林格來說，比較難辦的是那些完全感染體。它們不太瘋，它們知道恐懼，知道跑。

　　起初它們也被味道吸引而來，但當它們靠近卡林格，卻不再進攻，而是扭頭奔逃。

　　因為完全感染體已經是深淵生物了，用人類喜歡的詞來說，就是低等惡魔。它們有了新的意識，新的行為模式，當它們發現敵人的威壓過於恐怖時，「美食」的誘惑就不算什麼了。

　　逃跑可比猛攻要麻煩多了。卡林格一邊應付身後無理智的怪物，一邊在林間追逐逃竄的低等惡魔。這樣的奔波持續了很久之後，樹林愈發安靜，冒出來的怪物越來越少了。

　　卡林格繼續巡視，並且故意製造一些噪音，凡是他走過的地方，已經遍地是怪物留下的血污。

　　他望向高處。樹木太茂密，他看不見天空，更看不見被森林遮蔽的遠處天際。

　　霧凇說在日落時會關閉塔門。卡林格沒法觀察天色，不知現在距離日落還有多少時間。

　　卡林格想過，要不然直接回去算了……現在殘留在外的東西也沒多厲害，應該只是一些膽子小、個頭小、擅躲藏的低等惡魔。論危險度，它們甚至不及那些個頭大的中度感染體。

　　即使這些小東西跑下山去，受訓過的士兵就可以對付。只要他們人數夠多，別害怕，認真點，一人對付一個應該沒問題。

　　但卡林格還是決定不能走，得把這些東西清理乾淨。

　　卡林格並不怎麼擔心黑樹村村民。他當然要盡可能保護他們，但他自認為這是出於賞金獵手的責任感，而不是什麼善良。如果黑樹村在有他的情況下還出現大量死傷，這事說出去肯定會敗壞他的職業名聲。

　　還有就是因為霧凇。霧凇都那麼千叮嚀萬囑咐了，他要是殺不完山裡的感染體，以後恐怕就沒機會再聽一次霧凇罵人了。

　　卡林格身上沾滿了黑色的血，他一身黑衣，看不太出來，但鬥篷已經明顯越來越重。

　　他一把扯下鬥篷隨手扔開，有些距離較遠的小怪物就順著鬥篷追了過去。畢竟他的鬥篷上也沾染著藥劑氣味，而且遠離他本人，想逃走的小怪物忍不住還是想去嘗一口。

　　鬥篷落進遠處灌木，激發出一陣尖叫。卡林格聽得清楚，那分明是人類的聲音。

　　於是他撥開枝葉，跳過灌木，迅速趕過去。只見鬥篷落在一片石頭與樹木形成的警戒標誌之間，一群大小不等的多足小生物在旁邊爬來爬去，幾個民兵打扮的年輕人拿著劍和短矛一陣亂戳，還有幾個人騎在較粗的樹枝上，抱著一堆石頭朝小怪物扔。

　　卡林格兩步跳過去，幾下就乾掉剩餘的怪物。年輕村民們驚訝地看著他，他看村民的目光也十分驚訝。他沒想到這些人竟然上山了，而且還真弄死了一些感染體。

　　在其中一個年輕人想鼓掌之前，卡林格及時制止了他：「沒時間和你們聊天。聽著，既然來了，就幫我個忙。」

　　聽他這麼說，再加上剛才成功殺死怪物的成就感，年輕人們十分興奮。

　　卡林格拾起剛才那件鬥篷，用匕首切割成了一個個小塊。接下來，他找了幾個腳程快的民兵，把可以誘敵的衣服碎片散落在位於警戒帶上的數個地點。年輕民兵跑去找到所有上山的隊伍，把這一消息傳達給大家。

　　根據卡林格的佈置，他們這些人埋伏在衣服碎片附近。殘存的小怪物受到藥劑蒙蔽，會優先注意到衣服，而不是真正的活人。一旦看到有怪物聚集，埋伏的民兵就將其圍攻乾掉。

　　卡林格特意叮囑了他們，乾掉目標就立刻撤開，直到下個目標出現。只可以在警戒帶外或警戒帶範圍內活動，絕對不可以走進山林深處。

　　這樣一來，村民們可以幫他乾掉剩餘的小怪物，而且也不會因為靠近墜月塔而被感染。

　　卡林格特意強調，這是精靈的遺言，請他們務必遵守。他接下來要去貫徹精靈的遺志，徹底消滅惡魔。

　　村民們一個個面色莊嚴，以祖先的榮耀發誓，一定會聽從精靈的叮囑。

　　佈置完這些，又花去了不少時間。卡林格透過樹縫望向天空，原本湛藍的顏色已經變得暗沈，估計金紅色已經爬上了西方天際。

　　墜月塔的大門就要關上了。他必須在這之前趕回去。

　　霧凇要他直接離開，他原本是同意了。但自從認出藥粒化開的那股味道之後，卡林格就明確地知道：如果他不趕回去，霧凇就再也不能走出墜月塔了。

　　TBC