第11章

　　在歡歌小屋存放的書籍中，有一本比較特殊。這是一份手抄本，由本地村民代代接力製作而成。幾十年前，一位老人去世之後，他的子女將它捐到了歡歌小屋。

　　手抄本內記錄了一些本地故事，都是不太正式、缺少旁證、無法收錄到編年志中的類型。

　　其中一個故事，說的是遠古時代惡魔與龍的大戰。

　　據說在很久以前，惡魔之王與巨龍之王大戰整整十年，最終，惡魔戰敗，巨龍獲勝，人類和其他動物歡欣鼓舞。

　　這個故事有多個不同版本。如今村民普遍記得的版本是：巨龍把惡魔吞吃入腹，自己也耗盡體力而死。龍壓制了惡魔的力量，讓它無法復活，然後巨龍慢慢化作了山脈。如今黑樹村附近的連綿丘陵與大小山峰，便是巨龍的身體。

　　惡魔還被壓制在山體深處，仍然在伺機而動，大山最高處有一個倒置的高塔，也就是如今的墜月塔，塔的內部就是龍的喉嚨，沿著它一路向下，就會遇見被禁錮的惡魔。

　　這個說法當然是假的。說好聽點叫神話，說難聽點，就是外行人胡說八道。

　　龍不可能變成山，那得是多大一頭龍啊……而且墜月塔顯然是遠古祭祀場所的遺跡，內部都是人工修鑿痕跡，它怎麼可能是龍的喉嚨。

　　還有，真正的異界學研究者們都知道，龍是不吃惡魔的。反而是深淵生物真的可能會吃龍。

　　深淵生物以吞噬靈魂能量來強化自身，在啃食肉/體的同時，它們也會吞下生物的靈魂。它們會吃任何東西，植物，動物，人，精靈，異獸，甚至不死生物，當然也包括巨龍。

　　巨龍靈魂蘊含著厚重的能量。對深淵生物來說，巨龍時時散髮著難以抗拒的誘惑氣息。

　　如今世上根本沒人見過龍，也沒幾個人見過真的惡魔。

　　惡魔只偶爾出現在遠離塵囂的法師塔里。有些異界學學者會試著召喚深淵生物，召來的通常是弱小的低等魔怪。

　　賞金獵手們也有機會見到惡魔。他們要麼是幫助法師收拾爛攤子，要麼就是解決一些異界感染者。

　　對於現在的人們來說，比起惡魔本身，異界感染才是對他們最大的威脅。某些異界物品流傳入人群之中，或者是深埋的遠古戰場重現於世，這些都有可能引發異界感染。

　　異界感染就像是罕見的傳染病，要說厲害，也確實厲害，但它並非無法控制，所以也不需要過於恐慌。

　　作為賞金獵手，卡林格不止一次面對過異界感染體，還見過真正的低等魔怪。他本以為墜月塔的危機也不過如此。

　　現在他卻意識到，有件一件事情，完全超出了他的想象。

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　　卡林格趕到山頂岩壁前時，夕陽正在西沈，對側的天空已經被暗藍色籠罩。

　　他也顧不得欣賞美景，一步不停地衝向岩壁上的大門。

　　門扉正在從上向下消失，消失的過程是一點點、一塊塊的，就像是岩壁上的畫作被無形的手擦去一樣。

　　趕在最後幾秒，卡林格好歹是鑽進了門裡。站在塔內，他終於能安下心來回頭看看了。

　　從內部向外看去，高塔大門不是被抹去，而是如正常的雙門一樣緩緩合攏。天空的顏色被擠成細細一線，最後徹底消失。

　　一層大廳有數個四足魔像。它們全都癱倒在地，一動不動，對卡林格的到來毫無反應。

　　霧凇說過，他要切斷和魔像的連接，關閉塔門，撤銷預置的所有魔法防護，把全部精力用來準備「最後的那個法術」。

　　現在墜月塔內已經沒有任何魔法防護了，任何人都可以暢行無阻。但隨之而來的問題是——浮碟也沒了，想上下都得走螺旋樓梯。

　　卡林格沿著樓梯跑下去，一步跨過兩三個階梯，速度比一般人快得多。階梯在第十三層中斷，卡林格也只能暫時停住。

　　他稍稍探身，看向墜月塔漆黑深邃的底部。

　　石壁上的魔法照明滅掉了一大半，光球都沒了，只剩下一些不需要施法者驅動的自發光永燃石。螺旋階梯之前更黑，一眼能看到的範圍也更小。

　　既然魔法防護都消失了，那麼即使不需要霧凇陪同，卡林格也可以抵達高塔深處。問題就是要怎麼去。之前他嘗試過繩降，降了那麼久也找不見能落腳的地方。

　　卡林格把彎刀扔了下去，然後是手斧和匕首。片刻後，他聽到了觸底的叮噹聲響。

　　於是他笑了笑，向著黑暗縱身越下。

　　想要進入被魔法掩蔽著的區域，必須有塔主法師隨行，否則墜月塔深不見底。現在情況變了，卡林格墜入一片黑暗，憑著本能翻轉身體，以靈巧的姿態落在了地面上。

　　他翻滾了一下，半跪著支起身體。這是一片非常開闊的地下石洞，上方是拱形洞頂，連接著竪井般的墜月塔，由於光線昏暗，前後左右寬得看不清盡頭。

　　卡林格把自己的武器撿了回來。他注意到，腳下的地面並不是泥土，更像是一片厚實的冰面，從內部泛著瑩瑩微光。

　　這就是之前他見過的結晶壁。那時候他從一個緩坡走下去，看見的是結晶壁的立面，現在他應該是站在結晶的頂面上。

　　向周圍走走，應該就能找到之前那塊斜坡。也許霧凇就在下面。

　　行走的時候，卡林格能夠感覺到結晶下傳來震動。起初很輕微，然後頻率加快，力度變強，一下跟著一下，變得像是心臟跳動的頻率。

　　每一下心跳，都是一次結晶深處的雷鳴。卡林格聽到了細小的碎裂聲，他腳下的部分還網好，但肯定有某處的晶壁正在裂縫。

　　他仔細聆聽，讓碎裂聲與轟鳴聲為他指引方向。

　　幾百步之後，他看見地上出現一列法術字符。鎏金色筆畫燙在結晶表面上，一個一個字符咬合在一起，連接成一道弧形，深入更遠處的黑暗之中。

　　卡林格看不懂字符的含義，但能從其形式上看出它的大概用途。這應該是某種禁錮咒語，相當於無形的牆壁。從顏色看，施法者用了不少罕貴的寶石粉末加持效果，從陳舊程度看，法術是從很久以前就預置於此的，絕不是近期才形成。

　　卡林格先用彎刀探了探，確定不會撞上東西，才邁步走進符文範圍內。走進去之後，他在無意中一轉身，發現身後的空氣中異常地泛出反光，他把彎刀抵上去，刀柄接觸到無形的堅硬牆壁。

　　「可以，真夠可以的！能進來但不能出去？」卡林格伸手過去，果然也摸到了隱形的壁障。

　　在壁障內部走了幾步，罕見卻熟悉的味道又一次出現了。就是白色藥粒用血化開之後的那股味道。

　　這裡的氣味比一包藥粒產生的味道更加濃烈，它像無形生物般蠕動著，不一會兒就蔓延得無處不在，包裹住卡林格全身。

　　卡林格想找個東西捂住鼻子，想了想，估計沒用，還是只能忍著了。他怕被氣味擾亂心神，就一直提醒自己，要把注意力集中在真正該戒備的地方。

　　結晶地面微微傾斜，向著前方形成凹面。從這裡開始，有些暗紅色的液體積聚在腳下，並且因為地面下凹而越來越深。

　　這是混合起來的血液。狼的血，渡鴉的血，蛇的血，各種可以作為強大施法觸媒的血液。

　　起初它們僅能沾濕卡林格的靴子，隨著他繼續向前，血液的深度漸漸沒過腳踝，最後，他得在深及小腿的血池中蹚行。

　　前方的昏暗中盤踞著一團巨大的黑影，距離較遠時它太模糊，有點像是盡頭岩壁上的洞窟；走近一些就可以看清了，這不是洞窟，不是貼在牆上的，而是一頭伏在結晶表面、浸泡在廣闊血池中的巨獸。

　　說是「巨獸」也不準確。它沒有皮膚，沒有肌肉，沒有毛髮或鱗片，貼地的巨大頭顱上沒有眼睛，只有黑漆漆的眼眶……它的全身上下，皆為森森白骨。

　　骨與骨之間緊縮著，摩擦著。巨獸以蜷縮的姿態伏在血池之中，猶如一座殘破的城堡。

　　在卡林格靠近時，巨獸的脊背骨又向下壓低了幾分。它的頭顱側過來，眼眶中亮起微微紅光，一隻前爪帶著淋灕血水揚起，拍在卡林格面前幾步遠的地方。

　　它移動的是右前方的爪子，左前爪則貼在血池中一動不動。左前爪的指骨只剩半邊，尺骨呈現半溶解的狀態，只有橈骨還連著一點爪腕。

　　除此外，它的其他部分也不太完整：它貼近地面的肋骨全都不見了，胯骨上布滿細小的碎裂痕跡，一側腿骨完全不見蹤影，另一側的腿骨也碎了一半，碎掉的部分正在血水中咕咕冒泡，似乎正在融化、下沈。

　　因為它在黑暗中通體潔白，所以卡林格清晰地看到了它背上的結構：那裡本該有一對巨大的翅膀，而現在卻只剩下兩塊殘缺的骨根。

　　它的頭顱為長形，有一座小房子那樣大。在它的眶上、眉骨和顎骨等位置，分別伸展著幾條長短有別的棘刺。棘刺幾乎都已折斷，卡林格觀察它們根部的位置，能推想出它們曾經的模樣。

　　這是一具巨龍屍骸。一頭古老的、缺損的、殘破的……早已死在遙遠年代的龍。

　　它是龍屍，卻不是真正意義上的龍。從它聚集黑色氣流眼眶，以及眼眶中明滅閃爍的紅光來看，這是一具復生魔像。

　　復生魔像是死靈學派的產物，它屬於構裝體，同時也屬於高階不死生物。與簡單的金屬魔像、土石魔像不同，這類以屍骸為基礎的魔像需要靈魂核心，通常具有足以與人類溝通的智慧。

　　卡林格又前進了幾步，來到血水中的爪骨旁邊。

　　站在這巨大的屍骨面前，他知道，它是有自我意識的，它有與人溝通的能力，有五感，有記憶。

　　骨龍的頸部早已沒有發聲器官，喙中卻傳來帶有威脅意味的低吼。卡林格沒有退卻，而是把一隻手輕輕放在了蒼白的爪骨上。

　　「霧凇，」卡林格看著骨龍的眼睛，「別生氣嘛。反正這也不是我第一次在塔里亂闖了。」

　　骨龍仍然只能發出輕微的喉音。而精靈霧凇的聲音，則從有點遠的某個方向傳來：「你這個……怎麼又回來了。」

　　「你這個……」後面理應還有一個名詞，大概是霧凇能寫出來，但說不出來的那種名詞。卡林格在心中替他補全了完整的版本。

　　「怪不得……」卡林格輕輕說，「第一次見到你的時候，我就隱約覺得‘霧凇’根本不是精靈的名字。西南森林與約爾島沒有冰雪，精靈基本都生活在四季溫暖的地方，幾乎沒有精靈會以鋒銳的冰霜作為名字。」

　　「我們說好了，將來你會知道的。為什麼你要回來，為什麼非要提前知道……」

　　仔細分辨，「霧凇」的聲音是從下往上傳來的。

　　卡林格想到了他去過的那條坡道，以及坡道旁的結晶立面。從聲音位置來推測，那具精靈軀殼應該是坐在整個結晶的下方，身體倚靠著晶壁，就像從前一樣。

　　卡林格說：「如果我真的去找奧法聯合會，等我帶人回來的時候，應該就再也見不到你了吧？那時候，會有經驗豐富的法師調查墜月塔，推測出一切在這裡發生過的事情，他們會告訴我，這裡曾經有一個研究死靈學和異界學的法師，他的錯誤不僅害死了自己，還差點造成一場災難。好在他對這樣的情況早有準備，在還未進行最危險的實驗之前，他早就準備好了一具骨龍魔像。骨龍魔像既是法師的造物，也是法師的助手，甚至是法師用來抵消風險的用具……我說得沒錯吧。」

　　「沒錯，」霧凇的聲音繼續從巨大晶體下方傳來，「老師創造了我，就是為了應對今天的局面。」

　　卡林格說：「對深淵生物來說，巨龍是無法抗拒的誘惑。吞噬巨龍會令惡魔的力量充盈，光是聞到巨龍傷口的味道，就足以令惡魔發瘋。

　　「但是，如果不加節制，進食過量，惡魔反而會因此而死。對惡魔來說，巨龍的血肉和靈魂與其說是食物，不如說更像是藥。你也看過不少書，應該知道人類社會中也存在這樣的藥劑，吃一些就能提高專注力甚至體力，會讓人感覺很好，下次還想繼續吃，甚至會因此上癮，但如果吃藥的人忘乎所以，長期大量服用，最終就會被藥毒死。」

　　霧凇的語氣一如既往：「你說得對。懂得真多。」

　　「雖然你只是魔像，但你畢竟是由巨龍屍骨製成的。只要加上恰當的法術，你也一樣能夠吸引深淵生物，勾起它的食慾，讓它喪失理智。」

　　「是的。即使是活著的深淵元素集群，也一樣會被這種……被這種藥吸引。」

　　「我有點好奇，為什麼要讓它一點點吃掉你？」卡林格撫摸著爪骨，「實驗出問題之後，你應該立刻被吃掉，立刻跟著老師去死，也順便毒死元素集群。為什麼你要這樣一點點地被吞噬？不痛苦嗎？」

　　霧凇說：「因為我需要時間。」

　　「需要時間做什麼？」

　　「檢查異界元素外洩的程度，檢查這座山上其他感染體的狀態……如果我被吃掉得太快，很可能會留下遺漏，那樣就無法補救了。靜湖老師提前籌備好了一切，還把他的屍體留給了我，我可以把一部分靈魂轉移到那具屍體上面，這樣，我就可以離開墜月塔，可以去做善後的事情了。」

　　「這是你老師的命令嗎？」

　　「是老師的囑託，不是命令。也是我自己的意願。」

　　卡林格問：「為了什麼呢？就為了那些本地人和他們的土地嗎？你覺得這樣值得？」

　　「不值得。」

　　這個回答有點出人意料，卡林格一向話多，這次竟然一時沒反應過來該怎麼接。

　　霧凇頓了頓，繼續說：「值不值得，和我願不願意，是兩回事。」

　　卡林格低頭看著腳下的血池，若有所思。

　　「這些東西，」他比劃了一下周圍，意指整個巨大結晶和血水，「如果中斷掉，會發生什麼事？」

　　「元素集群會打碎禁錮用的結晶，會從束縛中徹底掙脫。」

　　卡林格點點頭。之前霧凇說過，這元素集群來自於地底深處，是古戰場上數量極多的惡魔屍骨匯聚成的，它十分強大，基本相當於一個領主級的深淵生物。

　　這樣的怪物本來就難控制，它還一天天的吃著骨龍，吃著讓自己更加強大的「藥」……雖然說這藥最終會毒死它，但在它徹底死去之前，肯定有個力量充盈到巔峰的時刻。

　　如果它掙脫出來，它會一邊發瘋一邊感染周圍的土地和生物。這比真正的惡魔領主可怕多了，起碼活的惡魔領主不會傳播感染。

　　卡林格向前蹚了幾步，來到骨龍的頭顱前。他站在頭顱側面，對著漆黑眼眶中的紅光。

　　「霧凇，我有個辦法，」他柔聲說，「用這個辦法，我們能消滅掉這片活著的元素集群，而你也不用死。怎麼樣，合作嗎？」

　　「不合作。你說的事情是不可能的。」

　　卡林格笑了笑：「你都沒聽細節，怎麼就知道不可能？雖然你只是復生魔像，但同時你也是看過不少書的施法者。來，我考你幾個問題。」

　　龍骨眼眶中的紅光閃了閃。

　　卡林格問：「人類遇到深淵元素集群，會被感染，變成深淵生物；那麼如果惡魔遇到深淵元素集群，會怎麼樣？」

　　「弱小的惡魔會害怕，怕被集群吞噬消化。強大的惡魔……會去嘗試吞噬元素，用來強化自身。」

　　「說得對，」卡林格繼續問，「這類知識，在人類的書本里多見不多見？」

　　「不多見。異界學長期被列為禁忌，就像死靈學一樣。」

　　「除了像靜湖那種研究異界的叛逆者，沒多少人懂這些，對吧？」

　　「對。」

　　「除了部分法師，還有什麼樣的生物特別瞭解惡魔？不是只聽過幾個詞，而是真的非常瞭解他們的那種。」

　　霧凇的聲音帶上了一絲笑意：「那還用問？當然就是惡魔們自己了。」

　　卡林格沒有繼續問。只是站在骨龍的眼眶前，面帶笑意，看著那搖動的紅光。

　　骨龍身上發出細小的摩擦聲。它移動殘破的前肢，掙扎著支起上半身，居高臨下地看著站在血池中的卡林格。

　　血水因為骨龍的移動而泛起陣陣波紋。待到漣漪平靜之後，深紅色的水面上映出了兩個影子。

　　一個是蒼白嶙峋的骨架，另一個是漆黑的巨獸。兩者幾乎同樣龐大，巨獸的背上比骨架多了一對翅膀。翅膀收攏著，疊在巨獸背上。

　　卡林格抬起頭，與上空的骨龍頭顱對視。就在這一瞬間，投影中巨獸的雙翅一振，向左右展開。

　　翅膀完全舒展，橫跨整個血池。

　　烏黑的骨頭之間留有空隙，空隙里流動著火焰的顏色。

　　TBC