第12章

　　更深露重，林敬儀繞路穿過小竹林回書苑，但凡他去了鑼鼓巷子回來，不好再去正室打擾慕容琬。他走得慢，拖著疲憊酸軟的身體獨自走著。

　　因為常走夜路，他喜歡走這裏，早前命人將林中小道兩旁劈掉的竹子餘下十寸來長，中間添上燈油，燈光點點，虛弱弱的惹人憐，生有兩扇小翅的蟲子不懼這點熱意，撲棱飛著，被燙了才退後稍許，一而再再而三重複著。他走了一路，體內的濁液無論如何都裹不住，一時洶湧而至一時流淌而下，褲襠內濕滑一片，褻褲寬鬆，沿著腿滑下來，滲進襪口，他怕這樣，莫名有種無法挽留的失落之感。

　　次日一早，推窗一看老梅樹枝頭掛雪，怪道昨夜那麼冷，今年雪倒是下得早。

　　林敬儀近來勞累，常覺腰酸背痛，捶腰頓足深呼吸片刻，自己挑了一身新做的杭綢直?，外罩鶴氅。慕容琬生辰，他正好休沐日，原托人尋了一隻品相極佳的貓咪作生辰賀禮。伺候的人跟在他後頭捧著手爐，這貓很是貴氣，才送過來就和他頗親近，毛有二寸長，讓他把頭頂一撮毛紮起來系一顆紅珊瑚珠，又漂亮嬌俏，窩在人懷裏還很老實。

　　這場雪有點美不勝收之意，宴客的場所在連接正房的花廳裏，好些精心培育的菊花姹紫嫣紅開在雪裏頭，慕容琬一襲大紅立領杏林春燕紋長襖，藍色狐腋披風，領子袖口團鶴妝花織錦，手裏攏著一個圓形竹節柄手爐，匆匆出來，邊回頭數落耷拉著眉眼的晴妞，“你怎也遲了，一會兒多少事呢，弄不好我要羞死了。”

　　“天兒冷，竟沒起得來，奴婢錯了。”一干丫頭都低著頭，倒是沒瞧見林敬儀。

　　林敬儀在階下笑，和懷裏的貓兒交相輝映似的，那真是面如冠玉翩翩佳人一般，“遲一點要什麼緊，母親又不會怪你。況你今日生辰，不去也不會說你。”

　　慕容琬見是他，沒繃住也笑了，這一院子花啊美人啊，天地同春萬年長。

　　“恭賀夫人芳辰，萱花挺秀，芝階秀毓。”他抓著貓的兩隻前爪拜賀，通體雪白雙瞳碧藍，頭頂點一粒胭脂珠子，粉紅小嘴喵喵叫，慕容琬一看就喜歡，連忙伸手接到自己懷裏。

　　“多謝。”她眉眼間韻致天成，開懷之態同少女時一般無二，近身伺候的丫頭們也高興，紛紛過來逗，晴妞是最貼心的，也玩笑幾句。

　　相偕去瓊通院問安，老太太也喜氣洋洋，“咱們家就缺熱鬧，一會兒我去你那裏坐坐。”叫王媽媽取了一套紅寶石頭面送她。

　　“她這日子選得好。”

　　“那是的，她娘家太太常說她神仙娘娘投胎來的。”

　　沒說幾句，阿巧也來了，托著個蓋紅綢的什麼寶貝，先問首座，“老太太大安。”

　　“好得很，你奔波辛苦啦，快坐快坐。”老太太笑眯眯，家裏人少，阿巧和林敬儀好，又管著府外一應事物，和她兒子差不多，他母親去後正式認過乾親。

　　“你給端方媳婦帶來什麼賀禮？”

　　掀開一看，是尊巴掌大的白玉觀音，瞧著慈祥悲憫，溫潤無暇。

　　謝過他後，慕容琬摸了摸，也很喜歡，愛不釋手，卻不想抱著的那貓咪兩爪摟住觀音的身子，親昵地用腦袋蹭，引得人直說可愛，有靈性。

　　“觀音好，回去供起來。”老太太什麼都說好。

　　在瓊通院用過早飯便回去了。玉清院是正房，位置好占地大，客人晚些才會到，又接受院子裏丫頭的祝賀，府上管事娘子並各莊上代表的祝賀，還有她嫁妝鋪子的掌櫃，一波又一波，禮物收了一大堆，她抱貓端坐著，間隙問一句，“佛龕收拾出來沒有？”

　　“快好了，碧雲去取香爐蠟燭了。”

　　已經不早了，等這些人退下去，慕容琬將那白玉觀音請進去，小丫頭拿一根幹柳枝滌塵。

　　雪悠悠然飄落，慕容琬望出去，聽見來報說“英國公夫人和承宣佈政使夫人一同來了，剛過二門。”

　　丫頭打開簾子，慕容琬低頭換鞋，忽聽得哐當一聲，她錯愕地看過去，心跳一窒，喝問道：“何物碎了？”

　　“香爐掉了。”小丫頭撲通跪地，十分惶恐。

　　一地的碎瓷片香灰漬。

　　慕容琬開始頭痛，頭皮內筋脈扯著痛，“先收拾乾淨。”

　　當先來的是她大姐慕容琦和閨中好友莫汝道，兩位夫人帶著兒女，說說笑笑過來，一見面把臂言歡，莫汝道原不在京，多年未見執手淚眼。

　　“今日吃什麼，你的花養得好，不像我們家光禿禿的，不若弄個吃花宴？”慕容琦生得英氣，說話並不拘什麼，“你還請了誰？”

　　“常在一起玩的人家，你大都認識。”慕容琬說。才拉著手坐下，看孩子們七嘴八舌祝願，沒多久林敬儀和阿巧過來了，花廳裏暖和，他把手爐遞下去，轉頭說：“大姨姐、‘小姨姐’有禮了。”

　　陸陸續續有客人來，其中多是女客，林敬儀後來就避出去了。