第1章

　　暮色漸沈，縹緲的炊煙冉冉升起，山腳下，一個黑色的身影自林間匆匆走過，衣袖輕拂間，在月色籠罩下反射出淡藍的光芒。

　　頭頂的樹葉在微風中發出嘩嘩的搖擺聲，蕭朗腳步不停，只朝右方微不可見地側了側頭，眼角余光朝著那聲響處一掃而過。

　　蔥郁的枝葉陰影後，少年微微揚了揚嘴角，將脖子上松松掛著的黑布巾拉至鼻梁。下一刻，瞄准樹下經過的人影，雙腿借力一蹬，一躍而下。

　　匕首在夜空中閃過一道凜冽的寒芒。

　　蕭朗輕笑一聲，不閃不避，迎面與那來勢洶洶的少年過上了招。

　　少年身長比他稍遜一些，但勝在身手敏捷，出招速度快得驚人，手中匕首招招直逼蕭朗要害。蕭朗以手肘擊退對方，暗暗看了一眼身旁的環境，周遭叢木緊密，難以讓他施展劍法，只能借著地形逗弄那少年一直往後退。

　　直到視野變得空曠，蕭朗才將腰間寶劍拔出，少年眉毛一挑，知道對方要動真格的了，手中的匕首轉了個圈，朝他挑釁地招了招手。

　　蕭朗握劍而上，少年屏息觀態，巧妙地避開了橫來的一劍，隨即像只矯捷的獵豹一般騰空躍起，一腳蹬開劍身，翻身落在蕭朗身後，以手肘為力朝後一撞。

　　蕭朗以掌去接，低頭皺著眉望了一眼自己被少年踩過的劍身，輕嘆一聲：「臟了。」

　　蒙面少年聽他這語氣，便知大事不妙，正要說話，蕭朗卻已經重新發招，招招皆比之前更為凶狠凌厲，少年被逼得連連後退數步，頗為狼狽，最後哇哇大叫道：「不玩了不玩了，我不玩了！」

　　蕭朗抿嘴一笑，劍招收勢落鞘，卻在收回之前，狀似無意地用劍鞘朝著對方的屁股上狠狠一拍。少年嗚哇一聲，扯下了臉上的面巾，那儼然是一張年輕俊俏的面龐，只是染上了稍許惱怒的紅暈：「蕭大哥，你故意的！」

　　「哎呀。」蕭朗掏出懷中的素帕撫拭過劍身，瞪大了眼一副無辜的模樣：「原來是時濟，眼拙眼拙，沒能認出來，得罪了。」

　　薛時濟哼哼兩聲，將匕首收回了懷中：「我看你早就認出來了，就是想逗我玩。」

　　蕭朗笑眯眯道：「你掩藏的這麼好，天色又這麼黑，要不是後邊與你交手時，看對方的招式與你一般帥氣利落，我哪裡能猜得出來。」

　　薛時濟最為好哄，聽得蕭朗這麼說，便沒再追究下去：「我是想看看蕭大哥對於危機的防範如何，看來還真是不用我瞎操心。還好最後我及時叫停，不然今日就要喪命在這滌塵劍下了。」

　　「哪有那麼輕巧。」蕭朗道：「幾日不見，時濟的功夫又長進了。假以時日，必定能排上兵甲排行榜前十。」

　　薛時濟道：「蕭大哥，你也太會誇人了，再說下去我都要臉紅了，難怪前些天我聽說江湖中又有兩家小姐為了你大打出手。」

　　「咳……」蕭朗臉色微紅，伸手阻止他接著往下說：「不說這個，你怎麼會來這兒？先前不是說好了，你跟著梁公子一塊去河西賑災嗎？」

　　一提到這個名字，薛時濟頓時便炸成一團，拉著他訴苦道：「可別提了！我看我和那姓梁的真是天生的八字不合，就他那臭脾氣，我沒和他打起來就不錯了，還共同賑災？真不知道盟主當時是怎麼想的！」

　　蕭朗笑道：「他也是看你和梁公子之間的關係太僵，想為你們緩和緩和。」

　　「還緩和吶？」薛時濟道：「我算是看透了，話不投機半句多，不必強求！哎，別說半句話了，我光是看見他的臉就頭大！這不，出發前我們又吵了一架，我實在受不了了，這還沒當上盟主呢，哪來這麼多官架子給他擺啊！蕭大哥，等武林大會，我一定發動所有人脈投你當選，這武林盟主的位置，咱絕不能讓他拿了！」

　　蕭朗無奈望天：「多謝，多謝。」

　　「不說那傢伙，說多了煩心。」薛時濟上前摟過蕭朗的肩膀，笑道：「我在那兒待著太憋屈了，所以去找馬大俠商量了一下，和他換個方向，他去河西賑災，我跟著你一道，怎麼樣？」

　　蕭朗笑道：「你和馬大俠商量？怎麼商量的？」

　　薛時濟擠眉弄眼道：「嘿嘿，馬大俠你還不知道嗎？我拿了兩壇好酒賄賂他，他連考慮都沒有，一下就答應了！」

　　蕭朗嘆道：「盟主說過，馬大俠這身體該少喝些，你拿酒去賄賂他，讓盟主知道了，又要訓你。」

　　「管不了那麼多了，我又不是武林盟的手下。」薛時濟氣道：「反正我就喜歡跟著你，如果盟主不許，那我就自己一個人乾！咱倆認識得最久了，我幫幫自己的朋友總歸沒有錯吧？」

　　這人還是個小孩脾氣，再說下去恐怕又得生氣，蕭朗拿他無法，只能答應道：「好吧，你一路趕來，想必也累了，這天瞧著馬上便要落下雨來，你隨我先去歇息，第二天咱們再接著趕路。」

　　薛時濟興衝衝地跟著他朝山腳下走去，蕭朗帶來的一幫俠士正借住在山腳下的一座村落之中，見著薛時濟到來，眾人喜出望外，拉著他坐下一塊聊天。薛時濟掩去了自己和梁翩發生的那些不快，只說自己是追隨蕭朗而來的。

　　「都說薛大俠和蕭大俠感情好，今日一看果然不虛。」有人笑道：「也好，早聞薛大俠短兵用得一流，但一直沒有幸見識到，改日咱們比劃比劃，就當是給大家解解饞！」

　　薛時濟撓撓頭道：「慚愧慚愧，都是江湖上的朋友給面子，論資歷，我哪能排的上號啊。」

　　眾人又笑著互相擠兌了幾句，廚房中傳來濃郁的香味，村中的農婦和漢子捧著一大鍋魚湯出來，笑道：「諸位俠士趕路辛苦了，喝點兒魚湯暖暖胃吧。」

　　「好香啊！」薛時濟的鼻子動了動，一旁的蕭朗連忙站起來道：「慚愧，我們借住在這兒已經是打擾了，怎麼好意思再麻煩你們呢。」

　　農婦笑道：「哎，說什麼打擾不打擾的，能為你們這些大俠做些什麼，我們就很開心了。我們家妞妞還希望蕭大俠能在這兒多住幾天，她還說長大後要嫁給蕭大俠呢！」

　　眾人哄然大笑，薛時濟看熱鬧不怕事大，帶頭拿碗去盛湯，遞給蕭朗道：「這門親事我替蕭大哥答應了！妞妞，咱們可說好了啊，你好好孝敬爹娘，等你長大了，哥哥親自押著蕭大俠來娶你！」

　　門後偷看的小女孩羞紅了臉跑開，眾人又是一陣大笑，蕭朗無奈地搖了搖頭，朝著一旁捂嘴樂著的農婦微微點頭道：「湯很鮮美，多謝。」

　　一鍋濃湯還未喝完，一人從門外匆匆趕來，見到薛時濟，也來不及驚訝，轉頭朝著蕭朗道：「蕭大俠，方才我和阿虎去巡視，發現一人渾身是血地躺在山下，身上帶著傷，還沒來得及問發生了什麼，他就斷氣了！」

　　阿虎在後邊進來，還扛著一個渾身傷痕的男人。農婦驚叫一聲，捂住了眼睛。一旁的漢子皺了皺眉，上前仔細端詳，蕭朗示意人將農婦扶回房去，輕聲道：「這位大哥，你是不是認識他？」

　　「有些眼熟。」那漢子道，又眯著眼睛仔細看了看，半晌道：「如果我沒記錯，這應該是興安村的人，我之前去過一趟他們村子。」

　　「興安村？離這兒多遠？」

　　「不遠，五里路。」漢子道：「就在旁邊那座山的下面，蕭大俠，你們要去的話，我能帶路。」

　　「那就麻煩大哥了。」蕭朗轉頭吩咐道：「阿虎，你和胡大哥帶一隊人留在這兒，注意一下村周有沒有異動，務必要保護好村子里的人。剩下的人和我一起去查看，有什麼突發情況的話，用信號彈喊我回來。」

　　那興安村倚靠在一座懸崖之下，一旁環著條不淺的河流，村民平時就倚靠著這水源過日子。

　　蕭朗趕到的時候，那村落已經被一片濃重的異味所籠罩，房屋燒焦的味道和血腥味混合一體，濃黑色的血淌過村中的道路，一直延伸進他們賴以生存的水源中。

　　「應該是天色太黑了，下雨火也滅得早，才沒被人發現。」薛時濟從村前的一具屍體前走過，蹲**，用袖子將那屍體臉上的血污擦乾了：「阿虎他們帶回來的那個人腿上有傷，五根手指頭都被磨平了，應當是費盡了全部力氣爬過來想要來求救。」

　　蕭朗蹲**，為那死不瞑目的村民合上了眼：「都是尋常人家，此處又如此偏僻，怎麼會惹上這樣的殺身之禍。」

　　薛時濟也不解道：「難道是遇上了劫匪？可是一來這村落也不是什麼富裕的所在，二來就算是劫匪，也不至於作風這般殘忍。」

　　二人對視一眼，蕭朗道：「分頭查看，小心行事。」

　　多虧先前那場雨，房子還沒被完全燒毀。蕭朗帶著一隊人繞開那些已經被燒得烏黑的籬笆，推開一座木門，屋子的主人早被一劍斃命，蕭朗暗道一聲得罪，上前翻看對方的傷口。

　　傷口刺得很深，是迎面的姿勢。村民的臉上還帶著驚懼的表情，蕭朗掃了一眼屋內，雖然有過翻找的痕跡，但重要的財物卻依舊留在櫃中。

　　那些人並非像是為財而來。

　　蕭朗神情一動，朝身後人道：「勞煩劉大哥將這些村民的屍身都聚在村口，過後一同埋葬了吧。」

　　他又沿著小路一家一戶查看了過去，無辜的村民無一幸免，全都慘死在自己家中，有幾個跑的快些的，也在離村口不遠的地方被一掌擊斃了。

　　蕭朗小心翼翼地翻開他們的衣物，身後的掌印已經隱隱開始發黑，一旁的人看見，驚呼道：「這？這看著怎麼像是蝕骨掌？」

　　蕭朗將屍身的衣物重新蓋上，臉上表情變得凝重起來，蝕骨掌是一線飛紅的絕學，一線飛紅的人怎麼會出現在這兒？

　　這時，身後傳來薛時濟的喊聲：「蕭大哥，蕭大哥你快來看看！」

　　蕭朗回過頭，見他正一臉慌亂地拎著個什麼跑了過來，到面前一看，竟然是個正嚎啕大哭的活生生的小娃娃！

　　蕭朗連忙上前接過他手中的人，真是要命，按他這種拎兔子一樣的拎法，有氣也得折騰成沒氣的！

　　薛時濟卻沒有覺察出自己的姿勢有什麼不對，上前一步好奇地戳了戳那小娃娃的臉，小娃娃一落到蕭朗身上，就像是尋著了什麼救命稻草一般，扭頭把臉埋進他的懷裡，含著一泡眼淚，有些懼怕地回頭望著薛時濟的臉。

　　薛時濟不免有些鬱悶——人可是他救出來的啊，怎麼對自己一副避之不及的模樣，看見蕭朗反倒不怕了呢？

　　「我剛剛搜尋的時候，聽見水缸裡面有聲響，掀開一看，竟然藏了個活人！這小孩兒看見我，二話不說就開哭，真冤枉，我可什麼也沒做啊！」

　　他這話還帶著些委屈的意味了，蕭朗嘆了口氣，真不知道這兩個人到底誰才是小孩。

　　他輕輕拍了拍小娃娃的背，柔聲道：「小弟弟，你不要怕，我們不是壞人。告訴我你叫什麼名字好嗎？」

　　小孩怯怯地望了他一眼，蕭朗身上彷彿天生就帶著一股安撫人心的味道，剛剛被人從水缸中抓出來的恐懼漸漸地褪了下去，他微不可聞道：「喜福。」

　　蕭朗笑道：「真好聽的名字，喜福，你能不能告訴哥哥，你為什麼會藏在水缸里呢？」

　　小孩支吾了兩聲，他不過才四五歲的模樣，連話都說得不連貫。

　　見他剛遭遇了喪親之痛，蕭朗也不忍心再逼他，輕聲道：「已經沒事了，你先休息一會兒，哥哥帶你去一個安全的地方睡一覺，第二天睡醒了，哥哥再問你。」

　　小孩點了點頭，蕭朗正想把他交給薛時濟，他卻像怕自己被丟棄一般，雙手緊緊地攥著身前人的衣裳不肯放。

　　蕭朗望了一眼他不過幼童大小的手掌，不知想到了什麼，安慰地看了一眼大受打擊的薛時濟，抱著小孩往旁邊走去。

　　他將孩子的眼睛輕輕遮住，以防他看見這一地的屍體而再受到驚嚇，轉而向帶著他們來的漢子問道：「這位大哥，你可認得這個孩子？」

　　那大漢湊過來瞧了一眼，頗有些不好意思地撓撓頭道：「好像不曾見過哩，蕭大俠，這個村子我也只來過幾回，人認不全的。」

　　蕭朗點點頭，身後又傳來叫喚聲，是去村子周圍巡視的人回來了：「蕭大俠，我們發現了一個人，還要你去看看！」

　　還有活口？蕭朗和薛時濟對望一眼，匆忙跟著他們往河邊走去。

　　河邊，一個看不清面目的男人無知無覺地躺在河岸旁，微微弓起了身子作保護狀。剛才來通知蕭朗的人惴惴不安道：「方才，我們在周邊巡視的時候，他突然就從天上掉下來了！噗通一聲，我們還以為是什麼東西，走近才發現是個人，還有氣呢！」

　　那從天而降的神秘人身著一件黑衣，手腳修長，身上多處都被石塊樹枝刮破，薛時濟蹲**，翻開他額前那被水浸得濕漉漉的頭髮，嗬了一聲：「這人……長得還怪好看的。」

　　都什麼時候了，還有心思關注這些。蕭朗無奈地瞥了他一眼，也一齊蹲**去，伸手探了探他的額頭，有些滾燙：「從天上掉下來？」

　　他抬頭看了一眼頭頂樹木叢生的崖壁：「應該是從這上頭掉下來的，上面還有村子嗎？」

　　「已經派人去查探了。」那人道：「馬上就能回來。」

　　薛時濟支著腦袋道：「這人命還挺大的，從這麼高的地方摔下來，虧得這下邊是水，要是是平地，他都能摔成渣了。哎，他為什麼會摔下來，難道是想不開要自盡？」

　　蕭朗不理會他，伸手翻開了那人的衣襟。

　　男人應當練過武，肌肉的線條流暢均勻，皮膚白得近乎詭異，本該是副美好的畫面，但胸前橫著的一道掌痕卻破壞了旖旎的一切。

　　薛時濟見著掌印，一愣，表情逐漸變得嚴肅起來：「蝕骨掌？！他是被一線飛紅的人所傷？」

　　蕭朗沈聲道：「方才在村內，我也發現有些屍體身上印有蝕骨掌，只是都不如他身上這一掌來的要深。」

　　「難怪他會落下山崖。」薛時濟若有所悟道：「看他這身板，應該是個會武功的，才能和一線飛紅的人對抗幾招，只可惜對方實力太強，他最後還是被一掌打飛了。」

　　「你倒還原的很好。」蕭朗站起身。

　　此時去山上查看的人也回來了，一五一十地稟報道：「蕭大俠，上面果然也有個村子，但是已經被一把大火燒的一乾二淨，我查過了，沒有留下什麼活口。」

　　薛時濟驚訝道：「真是一線飛紅的人乾的？他們今天發什麼瘋，連著血洗了兩個村子？」

　　蕭朗站起身來，神色不明地望了眼地上的男人，又低頭看了眼已經在自己懷中睡過去的喜福，嘆了口氣。

　　按照一線飛紅的行事風格，這二人竟然能從他們手下逃出生天，真算得上是福大命大。

　　蕭朗沈思半晌，轉頭朝眾人吩咐道：「將村民們都好生安葬了吧，這兩個人帶回去，待到他們醒來再做詢問。」

　　說罷朝薛時濟搖了搖懷中的喜福，示意他去搬另一位存活下來的幸運兒。