第65章

　　事關科舉舞弊，便是動搖國之根本，朝廷向來不會姑息。

　　因著之前見過左家門前的那場鬧劇，又知道李良才與左鴻文相識，略一聯想便知道這其中少不得左鴻文參與。

　　於是魏臨便沒有去府尹衙門，官司的事情自然有衙門處置，他只想著去左家走一趟。

　　“正好我去孫娘子的裁縫鋪子取趟衣裳。”霍雲嵐說著話，看向了魏臨，“相公還想不想吃餅？”

　　魏臨聽了，好似已經聞到了左家門前巷子裡那肉餅的香氣。

　　這會兒正是緊張時候，似乎不該想吃的才對。

　　於是魏將軍神色平靜，伸手拿過帷帽遞給她。

　　霍雲嵐乖乖伸手接過，扣在頭上，落下輕紗，魏臨這才道：“多買幾個。”

　　霍雲嵐眨眨眼，笑著應了。

　　既然買，就多買些，總不好白去一趟。

　　不過走之前，魏臨去尋了一趟自家二哥，很快便回來，扶著霍雲嵐上馬車，沉聲道：“走吧。”

　　他們先去了趟魏家藥鋪，請了裡面坐診的一位吳姓郎中，這才驅車趕往左家宅院。

　　路上，魏臨有些沉默，霍雲嵐也在細細思量。

　　縱然她只是婦道人家，但是霍雲嵐能知曉其中的利害關係。

　　朝廷無論如何都不會在科舉之事上馬虎對待。

　　如今楚國看重門第，勳爵人家出生的孩子天生就是比尋常人家高上一截，無論德行如何，起碼衣食豐足，但即使如此，想要獲得官身依然要一路靠上去。

　　蔭官到底不長久。

　　而寒門想要翻身，最容易的辦法就是科舉考試。

　　或許這科舉是過獨木橋，萬里難挑其一，能安全到達對岸的不多，但是讀書是最省錢的法子了。

　　習武要花銀錢買刀槍劍戟，經商也要本錢，地位還不高，可若是能讀出個功名，便不可同日而語。

　　一旦得中，得了進士出身，無論是不是得了實官，都算是官身，于自己，於宗族，這都是一朝入天的好事情，幸運的還能得封爵位，蔭庇子孫。

　　大約是收穫巨豐，少不得有人想要鑽空子，使一些不入流的方法走捷徑。

　　科舉考場，無論處罰多嚴，依然年年都能查出夾帶私藏的，而在其中最難查的便是代考。

　　學子們來自五湖四海，面容不一，即使繪製畫像也不能完全相似，若是真的換了個人，也不太容易察覺。

　　衙門常常對此格外戒備，也會留有暗線探聽消息。

　　之前竇氏來走的那一趟，想來便是知道了些內情，如今那茶樓果然出事，魏二郎算是躲過一禍。

　　但左鴻文是一個不能入仕的秀才，能做什麼？

　　這時候，就聽車輿外的鄭四安道：“將軍，我聽聞那李良才是想要請人代考，會不會是逼著左鴻文替考？”

　　魏臨想也沒想的道：“不會。”

　　霍雲嵐跟著點頭：“他的容貌已毀，這才斷絕了科舉仕途，假使用他代替，必然第一道門就會被發覺。”

　　鄭四安也回過神來，心想著自己怎麼忘了這一茬。

　　這時候就聽魏臨道：“左先生可想過要逃？”

　　此話一出，鄭四安便知道魏臨看重左鴻文。

　　其實鄭四安剛聽說這事與左鴻文有關時，下意識的覺得左鴻文和汙糟人同流合污，想來也不是完全乾淨的，便開始直呼其名。

　　可是魏臨卻道了一句先生。

　　鄭四安跟在他身邊日子久了，自是知道魏臨的脾氣，立刻跟著改了稱呼：“不曾，尋常這時候左先生都會去茶樓，不過今日他留在家中，只偶爾往外搬東西，之後就沒再出過門。”

　　魏臨聞言，伸手撩開了車輿的簾子，看向鄭四安問道：“搬什麼東西？”

　　鄭四安伸手指了指：“就在那邊，他搬出來的全堆在裁縫鋪子前面。”

　　霍雲嵐靠在魏臨的肩膀看過去，就瞧見孫娘子的裁縫鋪前面摞了好幾個箱子，看不到裡面有什麼。

　　不過最上面的那個竹筐裡頭裝著的是幾本書冊，看著頗有些年頭。

　　這顯然不是個裁縫鋪子裡該有的物件。

　　魏臨與霍雲嵐對視一眼，都沒說什麼。

　　不多時，馬車便到了左家門外。

　　魏臨先下了車，然後伸手扶著霍雲嵐下來，他幫著自家表妹整理了一下帷帽，眼睛看向鄭四安道：“去叫門。”

　　鄭四安應了一聲。

　　霍雲嵐則是叫過了蘇婆子：“去趟裁縫鋪子找孫娘子取衣裳，然後再去買一籃子肉餅來。”

　　“夫人要多少餅？”

　　“五個吧……不，十個。”

　　“是。”

　　待蘇婆子離開，鄭四安就側了側身。

　　霍雲嵐抬頭，隔著輕紗就看到左家大門根本就是虛掩著的，鄭四安稍微一推便推開了。

　　魏臨伸手拉著她進門。

　　十指緊扣，帷帽後的臉微熱，霍雲嵐想著這是外面總不好讓旁人看了去，可是又瞧見袖口寬大，把兩人交握的手遮擋了個嚴實，也就不再動，任由魏臨攥著。

　　待進了門，霍雲嵐便抿起嘴唇，微微蹙眉。

　　並非是因為這宅子有多雜亂，相反，裡面安排的很有條理，雖然算不得富貴，起碼乾淨，一旁的花圃裡還栽了月季，這個時候月季盛放，很是好看。

　　但是圍牆下的那個木桶，便顯得不那麼得宜了。

　　縱然離得遠，也能聞到略帶刺鼻的氣味。

　　霍雲嵐下意識的擋了下口鼻，魏臨便對著鄭四安使了眼色。

　　鄭四安過去看了看便快步回來，道：“將軍，是猛火油。”

　　魏臨微愣：“這幾桶都是？”

　　“對，全是猛火油。”

　　霍雲嵐知道這東西，比尋常的油更耐燒，也更貴，尋常都是用在戰場上的，若是幾桶都是猛火油，即使桶不大，可少說也要百兩銀子。

　　這時候，有人從屋內走了出來。

　　左鴻文換上了一身素淨衣衫，頭髮也收拾過，比上次要利索許多，縱然臉上的傷疤仍在，但是瞧著身形挺拔的模樣，已是能看出些之前的儒雅矜持。

　　他一抬眼，就瞧見了院子裡站著的幾個人。

　　發覺其中還有女子，左鴻文下意識的擋了擋自己，似乎怕嚇到人，而後回了屋內，再出來時臉上已經帶了個面具。

　　這面具應該是專門做的，正好擋住了他壞了的半張臉，只露出了好的一邊。

　　端得是眉眼如畫。

　　而後就聽左鴻文開口，聲音清冽：“幾位還請離開，我這家中已無財物，等下怕還會有官兵登門，若不想要平白招惹官司，還請速速離去的好。”

　　這話說的客氣，但是誰都沒有動。

　　左鴻文有些不解，抬眼細看，便瞧見了鄭四安。

　　縱然上回只是匆匆見過一面，但是左鴻文還是記得他的，臉上有了淡笑，拱手行禮：“多日不見，還未曾面謝壯士仗義執言之恩。”

　　鄭四安趕忙回了一禮，道：“先生客氣了，上次不過是路見不平，先生不必掛懷。”而後鄭四安微微側身，“左先生，這是我家大人和夫人。”

　　左鴻文聞言，動作微頓，並沒有因為魏臨是官身而驚訝或優待，他只管看了看魏臨，道：“不知這些時日在我家院外守著的，可是大人手下？”

　　鄭四安正想否認，魏臨卻直接點頭：“對。”

　　左鴻文眉間微皺，似乎想問緣由，但很快他又不在意了，聲音平和：“那還請大人回去吧，在下如今已是罪責難逃，怕是要讓大人空費心思了。”

　　魏臨卻是上前兩步，直接拉著自家娘子坐到了石凳上，對著左鴻文道：“我今天來，是有話想問你，李良才與你究竟有何關係？”

　　左鴻文的臉色淡了下來，那半張俊秀面孔上瞧不出喜怒，他也不說話，只管轉身準備回房。

　　魏臨卻不攔著，只管道：“我問你的這些也是受人所托，你師弟便是我二哥，魏誠。”

　　此話一出，左鴻文終於頓住步子，轉身看向了魏臨。

　　而魏臨氣定神閑，慢悠悠道：“之前我二哥因為你天天出門，我自然要跟著探查一番，來之前我也去問過他，他對我一力保你，不然我也不會走這麼一趟。”

　　霍雲嵐並不知道其中還有這些關節，有些驚訝。

　　左鴻文則終於沒了笑容，定定地看了看魏臨，過了會兒，他鬆懈了神情，輕歎道：“二郎向來如此，看似內有城府，穎悟絕倫，其實對身邊人總是勞神費力，心軟得很。”

　　魏臨見他態度軟化，便道：“先生坐下說話。”

　　左鴻文輕咳兩聲，而後走過去，坐到魏臨對面的石凳上。

　　魏臨本還在心裡盤算著自己該如何問，從哪裡問，卻沒想到左鴻文剛一坐下，根本不用魏臨開口，他便和盤托出。

　　左李兩家是世交，只是李家家道中落，到了李良才這輩時已是無甚銀錢，難以度日，李父便求到了左父面前，左父就把李良才養在了身邊，說是收的弟子，其實親如父子一般。

　　李良才與左鴻文同吃同住，關係甚是親密，後來左鴻文出門求學，也是李良才在家侍奉左家父母。

　　可是人心不足，李良才串通了李家族人用了各種法子，誆騙了去左家鋪面，借了大筆銀錢不曾歸還，還敗壞了左父身子，等左鴻文歸家時，李良才早就離開左家，只留下了年老體衰的左家父母。

　　反倒是李家和李家的親族就此富足，日子過的極好。

　　左鴻文心中有氣，想要去找李家人討公道，偏偏生了一場大火，帶走了左家父母性命，也讓左鴻文纏綿病榻許久。

　　李良才便在此時常在左家出入，左鴻文無論有何氣何冤，早已半死的身子也是什麼都做不成的。

　　等他身子漸好，已是一年過去。

　　偏巧，李良才便發覺了他的本事。

　　左鴻文善書，尤其是一手楷書寫得極好，可是更為稀罕的是，他能模仿他人筆跡，哪怕是頭次見也能模仿個七八分出來。

　　李良才便起了邪心。

　　代考必然是要仿筆跡的，若是考的名次高了，回頭會試和殿試的卷子模樣不一樣，便是明晃晃的敗筆。

　　每次李良才想要尋個筆跡相仿的都要絞盡腦汁。

　　可要是有左鴻文在旁指導，讓代筆之人學會模仿筆跡中的門道，必然事半功倍。

　　於是李良才先是動之以情，然後誘之以利，最後甚至威脅他，逼得左鴻文上了山，又被債主給逼下了山，這才應允。

　　只求李良才每日來家中在亡父牌位面前上香，也算他有愧疚之心。

　　“他每日都來，倒也勤勉，我便按照約定，去茶樓教導那些代筆之人。”左鴻文雲淡風輕，“之前不說，是因為我知道二郎心存善念，又快要考試，總不好擾他精神，如今塵埃落定，倒要勞煩大人帶話給他。”

　　魏臨卻只是看著他，淡淡道：“你隱瞞了些事。”

　　左鴻文不言。

　　“李良才瘋了。左先生，你我都是明白人，你從一開始便是故意引他上當，那些債主怕也是你故意招來的，只是這世上之人越是狼心狗肺越心思堅定，心存惡念的貨色從不會因為愧疚而改變。”

　　魏臨這話說的直白，左鴻文聽了，竟是笑出來。

　　他笑的很是歡暢，和剛剛故意做出來的淡然全然不同。

　　而後就聽左鴻文道：“是，大人說得極對，看得極准，惡人自然不會突然懺悔，所以我幫了他一把。”

　　魏臨不解，霍雲嵐想是想到了什麼，輕聲道：“相公，香。”

　　這人讓李良才做的事，只有上香這一個。

　　算算時間，早就超過三十日了。

　　一旁站著的吳郎中立刻進門，很快退出來，眉頭緊皺：“將軍，聞著味道，香裡怕是加了曼陀羅和鬧羊草，還有些許胡蔓草摻雜其中。”

　　魏臨對這些並不熟悉：“只說有何用處。”

　　不等吳郎中開口，左鴻文便淡淡道：“先是心悸胸悶，然後失眠盜汗，最後致幻致瘋。”

　　可能是因為早有預料，這會兒魏臨也沒有多驚訝：“你還懂調香。”

　　沒想到，左鴻文淡淡道：“調香之法還是當初大人的二哥教我的。”所以，最好不要說出去。

　　魏臨看了他一眼：“威脅？”

　　左鴻文笑道：“這是請求。”

　　如此事情就明朗了，左鴻文知曉李良才的貪心，便順水推舟，引他上當，又用此香迷其心志，最終只怕也是他刻意引得半瘋的李良才去了衙門發癲，袒露一切罪責。

　　其實魏臨還有些事情想問他，可這時候，府衙差役已經進了院子，魏臨便不再說話，站起身來。

　　捕頭顯然是認得魏臨的，趕忙上前抱拳拱手：“見過將軍，不知將軍在此處所為何事？”

　　魏臨面色平靜，道：“過來買餅，見此處門開著便過來瞧瞧。”

　　捕頭不信，覺得堂堂將軍怎麼會親自過來買餅？

　　可就在這時，蘇婆子正進門，手拎提著籃子，雖然蓋了塊布，依然能聞到裡面的油香氣。

　　捕頭：……這些當大官的人，心思真是難以捉摸。

　　不過魏臨也沒為難他，神色平靜道：“正巧我也有事和你們的羅府尹說，一道去吧。”

　　捕頭立刻應聲，趕忙讓出路來，而後想起了自己的來意，趕忙對左右道：“去，把那人鎖拿起來。”

　　幾個差役便上去把左鴻文鎖了，左鴻文早就想到這般結果，神色自若。

　　倒是差役覺得他帶著面具裝模作樣的，伸手就去掀了下來。

　　然後盯著看了片刻，又抖著手給他戴上了。

　　捕頭沒瞧見左鴻文面具下的長相，不由得瞪了那差役一眼：“你做什麼呢？”

　　差役剛被嚇了一遭，雖說辦差的人膽子大，尋常的兇狠案子也遇到不少，可是猝不及防之下看了滿眼還是讓他兩股發顫。

　　聞言，差役顫聲回道：“還是擋著吧，別……別衝撞到羅大人才好。”

　　這時候魏臨要往外走，捕頭趕忙跟上，心想著，罷了，等下到了公堂上見到羅大人再摘掉不遲。

　　霍雲嵐則是沒有和魏臨同行，而是帶著蘇婆子出了門。

　　待魏臨他們走遠，蘇婆子便上前道：“夫人，孫娘子把衣裳做得了，就放在車上，夫人可是要現在就瞧瞧？若不喜歡，這便能改了。”

　　霍雲嵐則是搖搖頭，溫聲道：“回去再說。”便扶著蘇婆子的手上了車。

　　回去路上，一直喜歡說話的徐環兒反常的安靜，似乎在想什麼，一會兒皺眉一會兒抿嘴的，霍雲嵐也不打擾她，只管拿出了個九連環，慢悠悠的解著。

　　這個原本是蕭成君送給福團的禮物，玉做的，瞧著很是透亮，不過因為打造精細，耐不住磕碰，小福團如今連話都不會說，解它的唯一辦法就是扔到地上摔碎了。

　　霍雲嵐索性就自己拿過來玩。

　　反正，平常她連福團都經常拿過來玩……

　　至於左鴻文的事情，霍雲嵐並沒有多想。

　　左先生確實命運坎坷，要是寫成話本，拍成戲曲，不知道要悲哭多少人。

　　不過霍雲嵐覺得左鴻文如今已經圓了自己的願望，大仇得報，想來他也用不著別人同情心酸。

　　接下去的事情就是左鴻文和相公的事兒了，或許還需要尋個好郎中給他醫治，這會兒霍雲嵐只專注在手上的九連環。

　　等到了家，霍雲嵐換了衣裳，徐環兒才終於忍不住，開口問道：“夫人，那位左先生會不會受罰？”

　　霍雲嵐聞言笑道：“放心，雖說他用了些不該用的東西，但是也算是幫官府破了樁案子，免了接下去會試舞弊的風波，又有相公出面說項，雖說不至於獎，但也不至於罰。”

　　徐環兒鬆了口氣，可很快又眉尖微蹙：“夫人，我還是不懂。”

　　霍雲嵐一面細細的拿過香胰淨手，一面道：“他上無倚仗，下無人脈，此時聽起來很是兇險，稍有疏漏便是滿盤皆輸，能做成，已是孤注一擲。表哥也是惜才，加上二哥的情分在，這才到府衙走這一趟，不然，照剛剛左鴻文自暴自棄絕口不言的模樣，上了公堂怕也是一言不發。”

　　下面的話，霍雲嵐不說徐環兒也想得到。

　　若是這般，左鴻文就是從犯，流刑是免不了的，只怕還會挨一頓板子，到那時候，是死是活才是看天命。

　　至於他為何不撇清自己，倒也好猜。

　　他是用了藥的，可卻不能讓衙門知道他用了藥，不然李家就能辯解自己是在蠱惑之下做出蠢事，到那時候，左鴻文的謀劃都會付諸流水。

　　左右他身子不好，也跟著吸過香，多半早已存了死志。

　　要不是魏臨瞧著，又正巧魏二郎進京趕考，只怕他不死也瘋。

　　徐環兒將布巾遞過去：“夫人，他若是早就想要報復，只管直著來便是，何苦繞了這麼一大圈，還驚動了衙門。”

　　霍雲嵐聞言，緩聲道：“左家郎君的模樣你也瞧見了，追雞都追不上的，哪怕下毒，他也只能尋到李良才一人，可是左家郎分明是想要李家滿門不得安寧，以慰亡父亡母。”

　　這話她說的清淡，其實本就與自家無關，霍雲嵐素來不是個替旁人擔憂的脾氣。

　　等坐下後，霍雲嵐伸手捏起一塊軟香糕，輕聲道：“只是沒想到，咱們當初看到他門前的債主上門，也是他故意招惹來的。”

　　徐環兒眨眨眼：“可，錢呢？”

　　霍雲嵐把糕吃了，又喝了口茶，這才道：“他院子裡的那些猛火油可不便宜。”

　　“對，猛火油。”徐環兒才記起來圍牆下面的那幾個桶，“這是要做甚？”

　　霍雲嵐給出了個最合理的猜測：“假使此計不成，他就能去燒李家房子。”

　　徐環兒愣住了，而後身子一抖，輕聲道：“太狠了……這樣狠，將軍如何用得？”

　　霍雲嵐倒是神色如常：“左先生恩怨分明，李家翻不了身是他們自食惡果，怨不得旁人。孫娘子對他有恩，他就把家裡之前的物件都給了孫娘子，”而後，霍雲嵐聲音頓了頓，“以德報怨，何以報德？害得別人家破人亡還指望他們不報復，那才是稀罕事，左先生尚有善念，且知道讓官府出面處置，這便行了。”

　　徐環兒也想明白，臉上又有了笑，而後托著下巴看霍雲嵐。

　　看的時間久了，霍雲嵐便撂下了手上的茶盞，扭頭看她：“環兒瞧什麼呢？”

　　徐環兒眨眨眼睛，好奇道：“分明剛剛夫人連話都沒說兩句，如何能看出這麼多門道？”可不等霍雲嵐開口，徐環兒就自己給她找到了緣由，“夫人性通暢以聰惠，自然比常人通透。”

　　突然被吹了一遭的霍雲嵐伸手摸了摸徐環兒發頂。

　　這時候，就聽蘇婆子道：“夫人，將軍回來了，說要吃餅呢。”

　　霍雲嵐笑容一如往常的溫柔，道：“把買來的餅子重新熱熱。”

　　“熱幾個？”

　　“全熱了。”

　　蘇婆子想說十個肉餅有些多，怕是吃不了。

　　可是等她親眼瞧著霍雲嵐只用了半個，餘下的全被魏臨吃進肚後，蘇婆子便覺得，還是夫人懂將軍。

　　如此大的肚量，怪不得英武高壯。

　　霍雲嵐並未細問左鴻文如何判的，魏臨也沒提，不過幾日後魏家藥鋪就專門留出了一間屋，給一位總戴著面具的男子養傷，這事兒也沒有引起太多關注。

　　李良才則是被判斬首，李氏三族流放，而無論是代筆之人還是找代筆的舉人，皆有責罰，無一人倖免。

　　這次處罰極重，朝廷大概也存了殺雞儆猴的心思。

　　一時間，都城內的趕考舉子人人自危，越發小心謹慎，少了那些常常搭伴而行論事作文的讀書人，無論是茶樓還是酒館都顯得冷清許多。

　　不過很快，魏將軍專門跑去買餅的趣事蓋過舞弊醜聞，引得無數人好奇。

　　一時間，左家門前巷子裡的肉餅店紅火緊俏了起來，每天都有人排隊，似乎都想要嘗嘗被歸德將軍贊過的滋味。

　　魏臨得知後便歎：“只怕以後我們不好買了。”

　　霍雲嵐笑著回道：“表哥若是想吃，只管說，多少都有。”

　　“怎麼？”

　　“上次我覺得味道不錯，就去打聽了一下，那家鋪子主人本就想攢錢歸鄉置地，我就使錢把餅鋪盤下來了。”

　　如今，那裡已然是換了東家。

　　魏臨先是覺得自家娘子果真是做生意的好料子，剛盤鋪子就紅火，可很快就回過神來：“之前娘子問我吃不吃餅，是故意的吧？”

　　霍雲嵐只遞過去了個盒子，裡面都是餅鋪這些天賺來的銀錢。

　　原本的散碎銅板都兌成了銀子，魏臨掂著都覺得沉。

　　他立馬沒了疑問，湊過去，親了下自家娘子，得意道：“娘子，你真的會讓銀子生小銀子。”

　　霍雲嵐由著他親，笑而不語。

　　日子便照常過，都城裡也漸漸恢復了平靜。

　　十日後，貢院門前百丈之內禁閒雜人等，自有官兵把守，送行的車架排得滿滿當當。

　　等舉子們進去，紅門緊閉，貼上封條，三年一度的會試便正式開始。