第 7 章

　　春日芳菲，宮禁滿園復蘇，隨處可見高樓池榭，烟柳花樹。吳宮園林壯麗而精緻，花朝節時，吳宮處處春日生機，隨處可見仕女們的各類游戲——樂舞、鬥草、蕩秋千、裁剪衣裙；觀魚、泛舟、放紙鳶、挑花折紙。

　　情態各异，嬌憨可愛。

　　整個二月，吳王都在後宮中與美人宮女們玩耍逗樂，將一應政事交給世子奚禮處置。

　　逢吳王流連後宮之際，趁此機會，剛入宮做了夫人沒幾天的小雙都抓住機會，得了幾日寵，被欣羡了許多日。如今雙姬是那批送入吳宮的女郎們中最得寵的一位，人生際遇百變，難以預料。

　　吳宮中，宮女們沒有參與嬉樂的只有兩處。一是吳世子奚禮所住的「承蔭宮」，吳世子不許宮女恣肆忘我；二是織室，織室作業繁多，貶於此間的宮女實在無閒暇機會玩耍。

　　玉纖阿便在織室勞作。

　　每次從天邊將有魚肚白，一直到夜裡草蟲喓喓，織室的宮女們一直在裁制新衣。且如今趕上冬春交際之時，宮中主人們衣裳換季，自然到處都缺新衣。每日每日，織室中的姆媽監督著這些年輕女孩兒們勞作，口上道：「不許偷懶。待忙完了這個月，下個月你們可休息一二日。」

　　玉纖阿蹙起了眉——織室實在太勞碌了。

　　玉纖阿沉思一二日後，將姆媽分配給自己的活計趕了兩日，抽出點兒時間。她洗漱一番後，予了幾兩錢給宮中黃門，得了些宮外的便宜玩意兒，如泥塑、檳榔之類。她再自製了些漂亮的簪子手鏈等物，挽了發換了衣，一一去拜訪先前路上結識的那些女郎。

　　玉纖阿在拜訪曾經的小雙，如今的雙姬時吃了閉門羹。她立於宮外石階杏花下等了近半個時辰，宮女才出來，以一種漫不經心的語氣睥睨她：「我們美人正在午睡，我等不敢爲你傳話。你不如再等等？」

　　玉纖阿看了看天色，過午已兩個時辰，哪有這時候還在睡午覺得？且她和小雙一路同行，都是貧女出身，她可從來不知道小雙有午睡的習慣。

　　玉纖阿微微一笑，向傳話宮女伏一身，柔聲：「既美人在休憩，奴婢不敢打擾。改日再來拜。」

　　她轉身毫不留戀地離去，裙裾飛揚，長髮垂腰若雲。那宮女看得眼神直起，半晌才想起這位只是個宮女，不是宮中夫人……宮女撇嘴，關上了院門，却也嘀咕著，有幾分明白雙姬爲何不想見這位玉女了。

　　美人之間，最怕的便是對比。

　　玉纖阿最後拜訪的是「承蔭宮」的姜女。姜女如今在吳世子的宮殿做侍女。她脾氣壞，玉纖阿都做好準備再遭遇像在雙姬那裡遇到的待遇，誰知聽到她來，姜女讓人急忙忙將她迎了進去。

　　玉纖阿進入一間書捨，驚愕地看到地上扔著許多竹簡。捨內昏沉沉的，只有姜女一人愁眉苦臉地舉著燈燭，借燭火光看地上的書簡。玉纖阿從後門進入屋捨後，門被人從外闔上。滿室燈火幽燭光搖曳，照著蹲在地上的姜女瘦弱的身影。

　　玉纖阿立在殿門口，遲疑地開口：「姜女，你的病好了麽？」

　　姜女抬頭看到她，怔怔的：「好了……玉女，我知你聰敏，你快些來幫幫我吧？」

　　玉纖阿聲音婉婉：「怎麽了？」

　　姜女手臂一揚，手中燈燭光劃出一道火龍。她憤憤不平地盯著地上的竹簡：「這宮中侍女仗著資歷深，就派我來整理公子的書捨。公子的書捨地上堆滿了書，他那貼身侍女囑咐我收拾整齊，人就走了。我說我不識字，那宮女讓我自己想法子……太過分了！」

　　姜女生氣：「可是我都不識字，我如何整理？」

　　玉纖阿盯她半晌，判斷她說的是不是真話。看到姜女果然哀愁，不似作僞，玉纖阿才娉娉裊裊走上前。她溫聲細語：「我來幫你吧。」

　　姜女心中忐忑，原本聽說玉纖阿來拜訪只是抱了一分希望，眼下聽玉纖阿真的有法子，這才驚喜起來：「纖阿妹妹，你竟識字？」

　　玉纖阿謙虛道：「不識，只是校得幾個常用字而已。」

　　姜女將信將疑，看玉纖阿蹲下來幫她整理書籍——玉纖阿溫柔漂亮，然太藏拙，姜女真的不知她哪句話真，哪句話假。

　　玉纖阿柔聲打斷姜女的思量：「那公子的貼身侍女是爲難你……」

　　姜女理直氣壯：「我知呀！」

　　玉纖阿：「這書捨中整理書籍，不能全憑你我的喜好。公子定有貼身小厮，小厮最熟悉公子的看書用書習慣。那侍女爲難你，小厮這邊却未定。你沒有試著去問麽？」

　　姜女不自然道：「問了，人家不理我。這吳宮的人，到處都難說話！」

　　玉纖阿抬頭，看眼她趾高氣揚的模樣。玉纖阿淺淺一笑，不與她多話，而是起身開了門出去。姜女不服氣，偷偷地看殿外玉纖阿和一位小厮柔聲細語說話。再一會兒，先前那個連看都不看姜女一眼的小厮，竟紅著臉乖乖地跟玉纖阿進來了……

　　玉纖阿柔聲細語，對姜女介紹：「陳楓□□常照料公子的飲食起居，陳楓哥哥願意幫我們整理書捨。」

　　陳楓不好意思：「妹妹這說的什麽話，這本就是我的活兒，不該你們勞碌。」

　　看玉纖阿語氣柔柔地與那個叫陳楓的小厮謙虛來去，姜女目瞪口呆：「……」

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　　奚禮和自己的門客大步行在宮殿禦道正中，他面色冷淡，聽門客們你一言我一語地分析朝上之事。踏入「承蔭宮」，宮女們見到公子颯然行來，紛紛請安。奚禮面無表情，聽一門客終於從長袖中取出一筒竹卷，說是范七公子送來的。

　　奚禮本就爲吳國和周王朝的關係心煩。

　　范翕遲遲不來吳宮，各路聲音漸起，都猜吳國被周王朝敲打，這讓奚禮心煩意亂。聽到門客拿到了書信，奚禮一把搶過：「飛卿寫了信與我？怎不早拿出來？」

　　他擰著眉，攤開竹簡，一目十行，掃過斑斑册上清隽風流的字體。確認是他的老友范翕所寫，而再看內容，幾可想見范翕溫和無奈的語氣。范翕於信中不好意思地承認，是那些臣子們攔著不許早入吳宮，因幾位將軍和大臣對吳宮態度不滿。范翕願從中調解，希望吳國做出些態度，他才好說服那些臣子。

　　範翕提出的要求，是讓吳王親自去十里外迎范翕入宮。

　　奚禮目光凝住：讓吳王親迎？

　　範翕好大的口氣！憑他一個七公子，居然讓吳王親自出迎？周王朝的面子顧忌了，他吳國的面子又在哪裡？

　　身後人：「公子，七公子如何說？」

　　奚禮將竹簡丟向身後，片刻間，身後聲音此起彼伏：「這絕不可能！」

　　「但是主君如果不去，是不是七公子就不打算入吳宮？那我吳國不是坐實了不敬？」

　　「周王朝早已今不如昔，一個代天子巡游的公子都這樣傲慢，豈有此理！公子絕不可同意！」

　　奚禮推開書捨門，邁步進室，淡聲道：「與他回信，說絕無可能。以我國事繁多爲由，說明原因……」

　　他話說一半，身後人還竪著耳朵聆聽，見奚禮忽然定住。衆人順著公子的目光看去，驚訝地看到書架前案邊正跪坐著二位侍女。奚禮目光沉冷，見姜女慌張地起來行禮，而玉纖阿不緊不慢地放下手中簡册，隨其後。

　　他語氣冰冷：「誰讓你來的？」

　　姜女不安：「是我……」

　　奚禮冷聲打斷：「我問她！」他盯著玉纖阿，眼中微怒：「你好大的膽子！」

　　姜女慌張又迷茫，不解奚禮哪來的怒火。而玉纖阿神色不變，她迎著諸位門客驚艶的目光，說幷非故意，她條理清晰地向臉色鐵青的奚禮解釋了前因後果。奚禮聽說是自己人的要求，臉色不自在地僵了下。他說：「你懂什麽收拾書捨。姜女，給我拿一本……」

　　他說了個書名，姜女茫然抬頭。玉纖阿輕輕一嘆，反身折貴書架，再將書拿給他。伸過來的纖纖甲蓋，如春花臥水。

　　奚禮：「……」

　　他不接，盯著玉纖阿雪一般清美的側臉，態度惡劣地勾唇：「此書共五册。孤要的不是第一册，是第三册。」

　　雙手伸前捧著竹簡的玉纖阿抬目，與他輕輕望一眼，含笑：「奴婢拿的就是第三册。因與姜女收拾書捨時，便知公子看到這一册。奴婢性駑，怕誤了公子的公事，特意做了標記。」

　　奚禮：「……」

　　頂著女郎純澈清美的目光，奚禮心情複雜地接過書簡。他看眼玉纖阿，再看眼姜女，再回頭，看那一個個目中驚艶色更重的門客們……奚禮袖揚，手中竹簡砰地向身後一個看美人看得呆住了的人頭上砸去：「看什麽？還不與範翕回信！」

　　奚禮將怒氣轉移到了門客和範翕身上：「告訴他，吳王不可能於十里外迎他！要迎也是孤去！」

　　範翕？

　　玉纖阿目中一閃，若有所思。

　　……

　　而十里之外，寒星當空。範翕合上竹簡，算算時辰，他睜目而笑，吩咐泉安：「告訴曾先生準備入梅裡，奚禮殿下會來迎我們入宮。」