第49章：最後的距離

　　伊恩把屏幕轉向窗口，諾爾已經回頭去專心開車了。

　　「你怎樣安排我們進入研究中心和教授見面？」

　　「如果你能繞過勝利者1號基地的關卡，有一條秘密通道可以安全進入內部，我會把路線圖給你，告訴教授你的行程，讓你們在不被發現的情況下會面。」他想得很周到。

　　伊恩心想，而且他們別無選擇。艾登每一次都說出他心中反覆斟酌的計劃，並且更完善、更安全。他是個很好的助理，或許這正是范寧教授信任他的原因。

　　「艾登，你對我的父親有什麼看法？」

　　「你的父親？」

　　「他和教授是朋友，你應該對他有所瞭解。」

　　「我知道他們是在一次高級國防安全計劃會議上認識的。」

　　「還有呢？」

　　「少將先生是非常嚴厲的人，也是一個有責任感的軍官。那次會議之後，他邀請教授參與一項軍方的秘密研究。」屏幕上的光標停頓片刻，出現了「虛無者計劃」幾個字。

　　伊恩的心快跳起來，記憶被從腦海深處喚醒。那是他經過父親的辦公室時聽到的一次通話，雖然只有隻字片語，卻充滿憂慮和困惑，這兩種情緒，無論哪一種都不該出現在父親身上。他一定遇到了無法解決的難題。

　　伊恩不知道虛無者計劃是什麼，但這幾個字卻像謎題一樣深深地留在心底。直到災難爆發，每個人的內心都千瘡百孔，他不再有餘裕去想過去的事。

　　「我知道你很難放下戒心完全信任我，只有文字的溝通確實無法令人安心，但這是一場攸關人類生死的賭博。虛無者計劃中提到一個實驗體，在身體檢測中保持著人類標準的健康狀態，天然能對所有病毒免疫。」伊恩的眼睛被這些文字刺痛了，問道：「這個實驗體在哪裡？」

　　「他彷彿是憑空出現的，沒有任何記憶，也不知道自己的名字和來歷。軍隊首先發現了他，檢查過程中發現他的身體有特殊免疫能力，軍方與生命科技領域頂尖的B．W公司合作進行秘密研究，89號研究基地設立於無人的沙漠地帶。」艾登的信息文字迅速而準確地出現在屏幕上，「感染暴發後，89號基地也遭到波及，出現了大量感染者，倖存的研究員匆匆逃離了那裡，沒有帶走那個實驗體。」伊恩的心情五味雜陳，他猜測過諾爾可能曾被當做研究品，但從未想過這件事和自己的父親有關。

　　這是巧合嗎？他完全是出於自己的想法才把諾爾救出來，送他去更安全的地方進行疫苗研究，命運卻用看不見的手在撥弄他們眼前的道路。

　　「不用懷疑，中尉。我知道你前往研究中心見教授的目的。克萊夫上校已經提交了關於免疫者的調查報告，我可以很確定地告訴你，你即將送來的這個人，就是虛無者計劃中提及的實驗體。」

　　「你們會把他怎麼樣？」

　　「在條件允許的情況下，盡量保證他的安全。」

　　「盡量？」

　　「是的。我不做絕對保證，這正是我認為對你最好的承諾。你要有所準備，對你，對他，對所有人。請相信教授的善意，我們都希望事情往最好的方向發展，並且也在為此而努力。」時間不多了，剩餘電量已在反覆警告。

　　艾登發來一張標示著秘密路線的地圖，伊恩迅速將標記的位置牢記在心。

　　「我將清除所有信息，請將你的計算機銷毀。再見，中尉。」屏幕變成了一片空白，伊恩再也找不到任何記錄，彷彿從未通過這台機器和遠處的某個人聯繫過。

　　他讓諾爾在路邊停下，用少量汽油點燃它，將它燒成一塊焦炭。

　　「你在想什麼？」諾爾望著伊恩出神的側臉問。

　　「我不能一個人做決定。」伊恩說，「我希望你能瞭解。」他神情嚴肅，諾爾直覺地認為那是個壞消息。不過再壞又能壞到哪去，他已經做好準備接受一切，不管是自己的身份，還是詭異的現實，就像伊恩說過的那樣，首先接受它，再去瞭解它。

　　「說吧，我在聽。」伊恩把剛才和艾登的對話告訴他。

　　諾爾迷惑不解地問：「你的父親參與了這個計劃？」

　　「我不知道計劃的具體內容，但可以肯定它確實存在。它恰好和我的父親有關，因此也和軍方、范寧教授、B．W生命科技公司有關。」諾爾望著他。

　　伊恩也認為這件事有太多巧合，很難讓人相信他從頭到尾毫不知情，諾爾完全可以懷疑他不惜背叛軍隊也要送他前往斯威頓研究中心的初衷。

　　「我一點都想不起來那時的事了。他們不知道我的來歷，那我究竟是從哪來的？」諾爾問，他沒有質疑，沒有追問伊恩和這個計劃之間的關係。

　　「你不懷疑這是個陰謀嗎？」

　　「什麼陰謀？」

　　「我父親知道你的存在，而我堅持要把你送去研究中心，兩者之間有沒有什麼對你隱瞞的秘密存在？」諾爾又看了他一陣，忽然笑了：「你為什麼這麼認真地要我懷疑你，如果這件事有陰謀，你不該現在把它捅破。等把我像貨物一樣交到某個人手裡，你的任務就結束了不是嗎？」他相信他，無條件地信任。

　　伊恩無奈地說：「你應該為自己多想想。」

　　「你已經為我想得太多了，我不知道還能為自己做點什麼。」諾爾說，「現在唯一能解開謎題的方法就是去找瞭解這個計劃內容的人，去找范寧教授，那本來就是我們的目的地。你在擔心什麼？」

　　「如果你不願意去，我不會再強迫你，你可以選擇。」

　　「我必須去。」諾爾說，「只有這件事不會改變，我要得到抗病毒藥劑。」

　　「諾爾，我會保護你的安全，不管發生什麼。」伊恩說。

　　他如此鄭重其事，好像在做一生之中最重要的承諾。那是因為他們即將抵達的終點遠遠不是終點，所謂的安全也未必是真正的安全，危險和意外永遠存在，一刻也不能鬆懈。

　　「當然，我一直記得。」諾爾的目光變得柔和起來，「你很少叫我的名字，雖然這並不是我真正的名字，可是時間久了，我已經習慣了。」

　　「希望有一天你可以想起自己原來的名字。」

　　「我也希望有那麼一天。」諾爾說，「我還希望我們能在一個正常的世界裡成為朋友，那裡沒有病毒，沒有感染者，也沒有暗民。」說到那個乾淨、安寧的世界，他的心中起了一陣溫柔的悸動。

　　當晚，車隊在公路邊停下。

　　伊恩把士兵聚集起來，告訴他們接下去的計劃。

　　「我們要走回頭路選擇別的路線，這會讓路程變得更長。」

　　「是為了避開那個什麼1號基地的裡奧斯少校？」諾爾問。

　　雷吉立刻看著他：「尼爾森．裡奧斯少校嗎？」

　　「是的。」伊恩回答，「因為逃離克萊夫上校的基地而受到通緝，這件事你們應該都已經瞭解了。」

　　「我還是更關心賞金。」羅比沒心沒肺地笑起來，「少校先生要當賞金獵人，打算出動多少人來抓我們？」

　　「只要我們想通過他管轄的區域，他會不惜一切。」伊恩說，「我瞭解他，整個城市的邊沿範圍都不安全。」

　　「裡奧斯少校是你的教官，關於他的傳聞大多是不近人情。」雷吉說，「如果最後一個城市基地是他在駐守，我們只能繞開，不管要走多遠的路。」

　　「他有多可怕？」羅比問。

　　「我只知道他把兩個兒子都送進了監獄。」

　　「難道他自己就從不犯錯。」雷吉搖了搖頭，他無法評判，伊恩應該更瞭解裡奧斯少校，而他選擇繞開基地就已經說明了一切。

　　「那要走很遠的路。」諾爾說，「時間拖得太久了。」他擔心的是埋藏在伊恩和銀灰小隊的士兵們身上的那顆不定時炸彈，病毒抑制劑的作用還有多久？即使到了研究中心也不可能立刻獲得抗病毒藥劑。多等一天，就減少一天研究疫苗的時間。

　　「如果不想走遠路，我們只能去談判。」伊恩說，「我一個人去見裡奧斯少校，只要說服他就能安全通過。」

　　「太冒險了。」雷吉立刻反對，「以逃兵身份試圖說服裡奧斯少校是不可能的事。」

　　「那就只有繞遠路。」諾爾不贊成，但沒有更好的方法，他們陷入一個兩難境地，無論選擇哪一方都有巨大風險。

　　「也許還有第三個選擇。」一直沉默的菲利普忽然開口說。他很少在隊伍裡發表意見，總是默默地服從命令，他的話讓所有人的目光都集中起來。

　　菲利普說：「我們還是可以穿過城市，但要捨棄車輛。」

　　「為什麼？」羅比立刻問，「沒有車，遇到暗民怎麼辦？」

　　「地鐵。」伊恩說。

　　其他人立刻陷入沉思。勝利者1號基地曾是個繁榮的大城市，地下交通線路縱橫交錯、四通八達。現在地鐵早已停止運行，但軌道仍在，不但可以穿越整個城市，甚至可以抵達城市之外的一些小鎮。

　　「暗民不會進入地下，所以沒有車也沒關係。」

　　「那穿過城市之後怎麼辦？」

　　「通過地下軌道往最靠近斯威頓研究中心的車站走。」伊恩打開地圖，找到車站的位置，「最後的距離只有不到三十英里左右，沿途有好幾個小鎮可以用來休息和躲避暗民。」

　　「但是橫穿城市本身的直線距離就有五十多英里。」維克特說，「隧道的長度可能不止這點，在地底環境不明的情況下至少需要兩到三天。」

　　「你害怕了嗎？我沒有問題。」羅比說。在特種部隊裡，士兵們都經受過全副武裝急行的高強度訓練，這些路程並不是不可能完成的任務。

　　羅比的目光向站在伊恩身旁的諾爾瞥了一眼，問道：「他呢？」