第84章：城中之塔

　　你看起來似曾相識，一定曾在哪裡見過。

　　「那是什麼？」

　　「高塔。」

　　「是我們見過的那座高塔嗎？」

　　「很像，但不可能是同一座。」高塔是這個世界的人建造的，是連通兩個世界的升降機，出現在這裡並不奇怪。

　　可是。

　　「它又會通向哪裡？」諾爾問，「艾斯，那座塔會通向哪裡？」艾斯經過很長一段時間的沉默才終於說：「我無法回答這個問題。」

　　「你也不知道？」

　　「很難說。在我的記憶區中有一段加密信息，我認為這段信息可能和高塔有關。」

　　「你不能解讀它？」

　　「我不能，我必須遵守加密指令，除非獲得讀取權限。」

　　「是訪客設置了權限嗎？」

　　「不，這也是一件怪事，我認為這段加密信息的權限甚至高於守護者。」

　　「我不明白，守護者難道不是這個世界的……主宰？國王？神明？反正是最厲害的那個，還有人擁有比它更高的權限？」

　　「很抱歉，我的能力有限，無法回答這個問題。」伊恩說：「毫無疑問，我們現在所在的這個空間裡，最特別的就是那座高塔。無論它有什麼秘密，會通向哪，我們都應該去看一看。」諾爾的目光始終沒有離開過高塔。

　　「你還好嗎？」伊恩問。

　　「我很好。」伊恩擔心他會像上次一樣，接近高塔就產生痛苦的共鳴。

　　「別擔心。」諾爾努力讓自己恢復平靜，「我有任何不對勁都會告訴你，不過我不覺得會重蹈覆轍。這是個虛擬空間，沒準守護者只是把我們記憶中有過的東西隨機展現出來，它看起來是座高塔，實際上不過是一座毫無意義的模型。」

　　「我不這麼想。」站在兩人身後的灰沙忽然說。

　　諾爾和伊恩一起回頭看他。

　　「我覺得那座塔一定是有意義的，否則不會這麼與眾不同，一眼就讓我們注意到它。它就像沙漠裡的黑影、湖邊的小屋。你沒有覺得它在呼喚我們嗎？」說完，他就向前走去。

　　諾爾拉起伊恩的手跟上，灰沙似乎真的被高塔吸引，毫不猶豫地走著。

　　目標那麼明顯，空蕩蕩的道路又便於行走。

　　諾爾檢查了一輛停在路邊的車，油箱裝滿汽油，一切都是嶄新的，車子卻沒辦法發動。

　　這裡根本就是一座假城。

　　伊恩留意著走在前頭的灰沙，以防他忽然進入另一個空間消失不見。他們對這些空間的範圍和構造無法理解，不知道相互間的邊界在哪裡，因此只能小心翼翼地去探索。

　　沉默伴隨著腳步聲，在這寂靜的無人之城中更顯得詭異莫名。

　　事情發生時，灰沙正專心致志地穿過一條十字路，諾爾和伊恩仍然並肩走著。忽然幾個黑影從轉角的小巷裡冒出來，速度飛快地撲向他們。

　　諾爾想要躲避時，伊恩已經把他擋在身後。

　　是嗅探者。

　　伊恩抓著諾爾往另一條小巷跑，灰沙有驚無險地躲過了攻擊。他的身手敏捷，更讓人懷疑那是一具性能優良的義體。

　　跑了一陣，伊恩停住腳步，轉身向其中一個嗅探者開槍。

　　好吧，他還是習慣把手裡的武器稱為槍。在這危急關頭，他克服了目睹眼前的人化作粉末的障礙，說服自己粉碎的只是義體，理論上這個世界的人幾乎是永生的。

　　紅色光弧擊中了嗅探者的右臂，被黑色裝甲包裹的整條手臂都消失了。

　　伊恩看不到嗅探者的臉，卻能感覺到他對這一擊的威力深感意外。也許從沒有人做出過這麼暴力的反擊，損壞和受傷都是痛苦的體驗，不會被保留下來。

　　「那位訪客真是個武器大師。」諾爾忍不住感慨，如果這種武器能對感染者有效，他們的世界會很快被清理乾淨。

　　伊恩又瞄準另一個嗅探者，他發現了一件怪事。

　　「他們為什麼不用武器。」

　　「我剛才就想提醒你，只是遲了一步。」艾斯說，「在存儲區使用武器非常危險，空間是以不固定的形狀相連的，如果你射出的光弧沒有擊中目標，也許就會從出其不意的地方穿透回來。嗅探者遵守規則，不在這裡使用射擊型武器。」

　　「你應該早點告訴我。」

　　「你的槍法很好，我覺得可以冒一點險。」

　　「這是玩笑嗎？」諾爾忍不住問。

　　伊恩又開了一槍。

　　「奇怪。」諾爾躲在小巷轉角，探頭向外看了看。有很多嗅探者，但大多卻都往另一個方向跑去。

　　「他們的目標好像不止我們。」灰沙也疑惑地說，「會有其他人在這裡嗎？」伊恩兩次命中目標後，追兵們的步伐更謹慎了。

　　「艾斯，有什麼辦法能擺脫他們？」

　　「嗅探者看不到你們就會因為屏障服的保護而暫時失去目標，但灰沙的情況不明確，如果你們要帶著他一起跑，就得跑出鎖定範圍，否則會被一直追蹤。」

　　「鎖定範圍是多大？」

　　「整個空間。」

　　「你是讓我們離開這個空間？」

　　「進入另一個空間的隨機性是最有效的躲避追蹤的方法。」

　　「如果我們離開這裡，再回來的可能性有多少？」

　　「幾乎不可能，即使在同一個地點出入，也會因為空間之間沒有直線而無法回到原來的地方。」他們離開這座空城，也許就會錯過調查高塔的機會。而每當遇到難題，艾斯這個無法接入網絡的人工智能就以一種理所當然的、刻板歉意的語調說自己能力有限。

　　諾爾越來越不喜歡他，但歸根到底是因為他無法喜歡上沒有感情又過於理性的東西。他會想起艾登，懷念艾登話中帶笑地評價他的臀部，輕輕鬆鬆地打開一道又一道門。

　　「我們沒有別的選擇。」伊恩說，「不擺脫嗅探者，又想調查高塔，最終就得和他們交戰。」

　　「你們在和誰說話？」灰沙聽不到艾斯通過亞努斯環傳入諾爾和伊恩腦中的聲音。

　　「一個不太稱職的助手。」諾爾說，「就是那種會不斷向你道歉說自己聽不懂又讓你重複一遍的語音助手。」

　　「這有點傷人。」艾斯說，「我不是聽不懂，只是無法回答。如果你允許我接入網絡，我可以回答你的任何問題。」

　　「好了，他不高興了。」

　　「你們有沒有發現，那些黑腦袋也在往高塔的方向跑？」灰沙問。

　　「當然發現了。嗅探者是這個世界的探測器，像人體的白血球，一旦發現侵入者和異常就會四處搜尋、解決那些不該存在的問題。現在他們只留下幾個對付我們，剩下全部人手都往高塔的方向去，這意味著高塔的異常遠遠高於你這個非法侵入者。」

　　「難道你們不是非法侵入者？」

　　「你好像很難明白重點。」諾爾不滿地說。

　　「不，我明白。那座塔讓我很好奇，但是既然黑腦袋遇到別的麻煩，我們就應該趁這個機會找到核心記憶組離開這裡。」他說的有道理。

　　他們來存儲區的目的是為了尋找拯救下層世界的方法。

　　可是高塔……

　　那曾是個巨大的秘密，顛覆了整個世界，犧牲了無數生命，無論它出現在哪裡都自然地散發著致命的吸引力。

　　嗅探者跟丟了。

　　這不可能。

　　伊恩認為他們消失不見只是一個商量好的計劃。

　　前方出現了岔道。

　　伊恩不敢低估嗅探者的能力。可以毫不誇張地說，嗅探者追捕他們時，就像一支訓練有素的特種部隊在追捕幾個誤入軍營的瞎子。

　　他們只有祈求幸運之神的眷顧才可能躲過這場危機。

　　伊恩伸手攔住諾爾。

　　不用解釋，諾爾也明白他的用意。

　　「記得佐伊．佩吉特少尉嗎？」

　　「永遠記得。」諾爾不會忘記那個烈日驕陽下的農莊，從那一刻開始，事情就向著誰也預料不到的方向發展了。

　　伊恩放下武器，做出一副沒防備的樣子。

　　諾爾盯著岔路口的陽光，他沒有看到可疑的影子，但嗅探者應該不會犯這種錯誤。

　　他堅信那些傢伙就躲在附近。

　　時間彷彿又倒退回旅途中第一個落腳的小鎮，他們在木工工廠發現了成群結隊的感染者。

　　小心。

　　慢慢走。

　　不要驚動它們。

　　灰沙被這凝重的氣氛震懾，不由自主地放慢腳步。

　　快走到頭時，諾爾停下來轉頭望著他，灰沙不解地等他開口。

　　諾爾說：「你肩負著一個重任。」

　　「什麼重任？」

　　「過來。」灰沙疑惑地往前走了兩步，帶著幾分警惕。但他還是沒料到諾爾會這麼果斷且用力地往他身上踹了一腳，把他踢向那個看似風平浪靜的路口。

　　在他跌出去的同時，伊恩和諾爾各自奔向一個岔道，準確利落地朝角落中射擊。

　　他們充分瞭解了自己面對的敵人，鎮靜、迅速地將足以粉碎義體的光弧射向被撲倒在地的灰沙驚動的嗅探者身上。

　　伊恩擔心那些裝甲表面的防護層無法被一次攻擊穿透，因此連續發射了好幾次。目睹嗅探者的義體在耀眼的紅光中化成粉末後，他又再使用干擾器進行射擊。不知道義體被摧毀的同時，思維是否還能受到擾亂，但他的心中沒有猶豫。

　　諾爾擊碎了面前的敵人，接著和伊恩一起對準最後一個嗅探者。

　　他們同時開槍，諾爾破壞覆蓋在裝甲上的防護層，伊恩用干擾器命中目標後，又再次射中對方的腿部。

　　嗅探者彷彿忽然喪失了神志，在地上翻滾。

　　伊恩和諾爾小心翼翼地走過去。他們都有些好奇，嗅探者究竟是穿著裝甲的義體，還是僅僅是個可以由思維操控的機械。

　　理論上來說，嗅探者不需要像人一樣的義體，那太脆弱了，甚至連人類的外形都是多餘的。追捕和搜索的工作交給便於戰鬥的機器就足夠了。

　　「像人類一樣」，這是超級智能體無法更改的目標。

　　諾爾想起訪客說過的話。

　　這個目標確實拖累了他們。