第64章：另一座高塔

　　伊恩關上櫃門，直到一絲縫隙也沒有。

　　這個封閉的空間令他產生一種壓抑感，彷彿回到出生時母親的子宮，又如同步入死後的世界，他甚至想到諾爾被關在箱子裡的模樣。生與死的感覺如此相似，他足足用了十秒鐘才回過神，意識到時間不多了，立刻打開手電筒照著儲物櫃的內部。

　　這個空間四面牆上密密麻麻寫滿了字，都是那種潦草的字跡。伊恩認得出來，父親常常和魯斯．范寧教授通信，即使在網絡十分便利的情況下，他們仍然喜歡寫信交流。教授也給他寫過信，考慮到他還是個孩子的情況，信上的字跡不算十分潦草。

　　伊恩在櫃子的門背後找到了這些記錄的開頭，因為第一行字要比其他地方大一些，寫著：「你也許有一段非常困惑、動盪和危險的經歷，而接下去的事情也絕不會輕鬆，但是無論如何，請你把它看完。」伊恩飛快地、毫不停歇地閱讀牆上的內容。

　　以下為魯斯．范寧教授自述：我們正在受到監視，我們的一舉一動，每個人的行為都落在別人眼中，這些看不見的眼睛究竟在哪無人知曉，唯一可以確定的是視線確實存在。他們不是我們想像中的神，或者說，他們有著所有傳說中神靈的特徵，但其實不過是另一種生命形式。

　　我沒有用影音記錄下面的內容，是因為只要有通訊、有網絡、有信息可以傳遞，那些監視我們的人就有可能知道。這個櫃子是個屏蔽室，我們盡了最大努力不讓那些眼睛看到最後的計劃，因此，離開這個櫃子時，你要試著忘記，這樣才能騙過他們。

　　那是瘟疫、暗民、高塔還沒有出現的某一天，一隊士兵進行野外訓練時發現無人區的地表上有一個十分規則的圓形金屬，直徑大約半英里。經過探測，金屬之下有迴響聲。

　　很快，這片區域就被封鎖起來進行挖掘。沒有人知道這是什麼，也沒有人知道它為何會被埋在地下，但它顯然不是自然形成，更像來自於極高文明的科技製造。

　　參與挖掘的工作人員得到命令嚴守機密，軍方在附近建立了基地，然而對這神秘金屬的研究卻毫無進展。

　　是不是覺得似曾相識？

　　就像為了研究高塔而建立了斯威頓中心。高塔矗立於地面，躲不過人們的眼目，地下金屬空間卻很隱秘，只有極少數人知道。

　　你的父親傑羅姆．利特少將是這個秘密研究基地的負責人，也是虛無者計劃的發起者。我們稱這個內部有巨大空間的地下金屬為淵谷，這種未知的神秘金屬無法穿透，探索內部的計劃一直受阻。現在我們知道，它和高塔的金屬結構相同。

　　有一天晚上，基地發生了大停電，整個淵谷周邊的電力全都中斷了。

　　為了維持對特殊事件的研究，即使主電力系統斷開也會有備用電力繼續工作，但那次停電的時間卻相當長，備用電力始終無法啟動。更奇怪的是，似乎因為某種干擾，基地中的工作人員全體陷入昏迷，直到電力恢復才陸續甦醒。

　　隨後，他們發現一個陌生人站在那個巨大的圓形金屬上。

　　他看起來和普通人無異，赤身裸體、茫然無知。

　　淵谷基地是全封閉的，有嚴格的保密措施，所有人員必須進行三次身份驗證才能正常出入。這個陌生人如何通過密不透風的守備進入基地的核心區域是個無法解釋的謎。研究人員對他進行了全身檢查，他似乎只是個普通人，身體健康，除了身上有個神秘編號之外沒有任何特別的胎記和傷疤。

　　我們依照那個編號來稱呼他，叫他J-725。

　　他一直不太清醒，如果餵他吃東西，他也會像正常人一樣吃下去。可以說那更像一種長時間的夢遊狀態，只是無論如何喚醒他都沒有用。

　　他看起來像人，身體的各項指標也完全是人類，可他究竟是什麼？

　　這是一個假設。

　　那塊深埋地下的金屬中存在巨大的空間，挖掘工程直到瘟疫病毒爆發前一直在進行著，但無論挖掘多久都仍然看不到盡頭的跡象。地面上出現的那座高塔也一樣，無窮無盡，不知盡頭在何處，於是就有了這樣的假設。淵谷一直往下延伸，有著空曠的內部結構，是通往不同方向的另一座高塔。對於地底空間，我們有過很多猜測，如果那是高於我們的文明留下的遺跡，那麼可以說他們仍然存在並影響著我們的世界。這場滅頂之災並非來自我們本身，一個國家的秘密研究出了差錯，總會有線索和情報洩漏出來，病毒的源頭在哪不會永遠這麼撲朔迷離，整個世界也不會因為遲遲無法研究出疫苗而陷入瀕死的癱瘓。我們相信這是來自於其他文明的侵略。他們未必是外星來客，很可能與我們一樣生於此地，但更久遠、更發達，進化程度遠勝於我們，對我們瞭如指掌，知道我們的過去和未來。他們之於我們，就如同我們之於螻蟻。

　　面對這樣的敵人我們本該絕望，但你的父親傑羅姆．利特少將提出了虛無者計劃。

　　他堅持認為來歷不明的J-725與淵谷有著密不可分的關聯。我們對J-725進行了數次實驗，發現他和神秘金屬之間存在無法解釋的共鳴現象，這種共鳴以可辨識的信號傳回接收器，其中包含著一個類似計算機程序的信息。經過分析，我們認為這個程序的指令與啟動某個裝置有關。

　　這意味著，他也來自那種文明。

　　一種高於人類的文明製造了他，讓他具有和人類相同的外表和內在。

　　他是一把鑰匙，可以開啟與另一種文明的聯繫之門。遺憾的是，對J-725研究因為他的失蹤而中斷了。我無法解釋他是如何失蹤的，就像他出現時一樣突然。

　　研究中止了數年，直到高塔出現，我們找到了另一個有編號的人。

　　J-726，也是你一心護送著來到這裡的倖存者。

　　J-726的出現讓我們意識到可能有更多編號的人存在於我們的世界，只是沒有被發現。

　　我們捕獲了他，這一次利特少將決定與B．W生命科技公司合作進行秘密研究。研究者們發現J-726的身體雖然與我們完全相同，卻有無法解釋的特異之處。他不能被病毒和細菌感染，雖然會受到物理性傷害，會感到飢餓和疲憊，但即使長時間絕食和缺乏睡眠也不會死亡，只是進入一種近似昏迷的休眠狀態。同樣，他會感到窒息，卻不會因為溺水死亡，一旦遇到致命危險就失去意識，直到危險消除才會再次醒來。如果我們要殺了他，唯一的方法就是使用暴力破壞他的身體組織，讓他完全喪失行動能力。

　　這個結論也許會讓你難過，因為他看起來確實像一個有感情的人，但他並不是人類。

　　那種文明的觀察者把他送到這裡，到了必要時會將他回收進行分析。對他們來說，這就像昆蟲學家蹲在花園裡觀察甲蟲築巢的實驗，對我們來說卻是生死存亡的戰爭，一旦我們發現他們存在的秘密，就可能遭到更致命的毀滅。

　　我們的研究更隱秘了，在你的家中，利特少將也建造了這樣的屏蔽室，以供秘密探討如何把J-726送往高塔進行接觸實驗。

　　然後，瘟疫爆發了，整個世界都毀壞得不成樣子。J-726被匆匆逃離的研究員們留在89號基地，直至存儲容器超出設定時間自動開啟。

　　不用懷疑，你和他的相遇也是虛無者計劃的一部分。

　　你和你的士兵們被編入銀灰小隊，留在距離89號研究所最近的城市基地完全來自你父親的安排。

　　我認為把這樣重要的計劃交給不瞭解內情的人是非常冒險的行為，利特少將卻非常自信地說，你一定會帶著J-726前往斯威頓研究中心。

　　他很瞭解你。你們毫不知情，巧妙地瞞過了所有視線，只是把J-726當做一個特殊倖存者而踏上旅程。你看到這些文字，意味著你們已經抵達了目的地。

　　不要怨恨裡奧斯少校，他只是忠實地服從你父親的命令，以押送你們的理由進入斯威頓中心待命。知道這個計劃全部內容的只有利特少將和我，現在還有你。

　　我們對敵人一無所知，虛無者計劃的目的是在對方認為我們沒有覺察到他們存在的情況下進入高塔空間，盡一切可能得到情報並且傳輸回來。即使那是根本無法戰勝的對手，至少我們要知道是什麼，才能想辦法去對抗。

　　當初參與淵谷研究的人員，包括B．W生命科技公司的研究者們全部都在這場無盡的災難中死去，你的父親也不例外。我的生命即將走到盡頭，現在得把最後的任務交給你和那些沒有參與過淵谷研究的人了。

　　只要我們足夠小心，昆蟲學家仍然會饒有興致地觀察忙碌築巢的甲蟲，如果他們不知道甲蟲只是在扮演者無知者的生活，他們就不會警覺。

　　利特少將要求我在這裡留下他的話：有些事非常痛苦，但如果必須有人去做，不要退縮。

　　我仍然記得在那個開滿鮮花、瀰漫著雨後草地氣息的後院中，我們一起玩過的黏土遊戲。我有時懷疑那不是真實發生的事，因為實在太遙遠、太寧靜了，像一幅只存在於想像中的畫。

　　親愛的，我沒有辦法像你的父親那麼嚴厲，所以我想給你選擇的機會，那是你應該擁有的權利。如果你願意繼續這個計劃，帶上J-726去開啟高塔的入口，最後那面牆上會有實施計劃的具體方法。如果你選擇放棄，現在就能離開，把你的決定告訴艾登。你可以無條件地信任他，要求他幫助你完成任何他能做到的事，裡奧斯少校會把你送到安全的地方。

　　無論如何，祝你好運。