第68章：最後的通路與絕境

　　這一切令他意外又驚奇。

　　諾爾摘下通訊器，向伊恩看了一眼。

　　「這是他開的玩笑嗎？」

　　「我想不是。」

　　「你早就知道？」

　　「我懷疑過，他太能幹了。」伊恩回答，「但他聽起來不像機器人。」

　　「他像個真正的人類。」諾爾回想起艾登在通訊器裡的說笑，他很有幽默感，和那些想像中冷冰冰的人工智能完全不同。

　　「我希望這是他的玩笑，又希望不是。」伊恩說。艾登出色地完成了自己的任務，他的變通能力和說服力甚至超出常人。如果艾登永遠不說這個秘密，他們都會把他當成一個真人看待，這既令人感慨又讓人害怕。

　　「接下去得靠我們自己了。」諾爾朝小巷外望去，當他這麼做時，電力再次中斷了，黑暗中是各種建築隱約、模糊的輪廓。微弱的月光似乎完全被高高矗立的高塔吸收了，唯獨在那神秘緻密的金屬表面散發出光輝。

　　也許這才是真正觀察它的方法，有電力照明時，高塔沒有顯得如此震撼而特別。此刻，諾爾完全被它毫無瑕疵的美所攝。

　　他不由自主地走出去，像被一塊巨大的磁鐵吸引著，但剛走一步就被伊恩抓住拖回了牆邊，一陣掃射的子彈朝他們飛來。

　　諾爾回過神，為自己的失神落魄羞愧不已。

　　伊恩安慰他：「打起精神，不要被迷惑。」說完他轉身向另一條小巷跑去。他們很容易甩掉追兵，因為實在太黑暗了，只要躲進陰影就會讓對方失去目標。

　　諾爾覺得一切都進行得很順利，幾乎沒有遇到什麼有威脅的阻礙就抵達了會合處，但那裡空無一人，安靜得像個幽會地點。

　　羅比耽誤了嗎？諾爾焦急地想，銀灰小隊用那麼激烈的方式硬闖出包圍，可能要花更多時間才能擺脫糾纏到達這裡。

　　伊恩想的卻不是這回事。他意識到艾登給了銀灰小隊不一樣的指令，沒有告訴他們會合地點，因為他履行計劃的真正目的並不是指引他們逃離研究中心，而是引開追兵，成為最好的誘餌。

　　不過，也許他可以相信裡奧斯少校的承諾，在那個沒有刑具、竊聽和監視器的審訊室裡，少校答應會善待他的部下。

　　「我們先去高塔。」伊恩對諾爾說。

　　「不等羅比他們嗎？」

　　「出口封鎖了，艾登應該也會告訴銀灰小隊，他們知道高塔下是唯一的通路就會趕去的。」諾爾毫不懷疑，立刻準備往高塔出發。

　　「我本以為沒有機會接近那座塔了。」但願你沒有。

　　伊恩默默地想，他知道自己不該有怨言，因為這不僅僅是他個人的生死得失，也關係到整個人類的存亡。可是，面對諾爾如此滿懷希望絲毫不知結局早已注定的模樣，他還是無法控制地產生了一些怨恨。也許父親第一次邀請范寧教授到家做客時就已經決定了他今天的命運，他無從選擇，不能反抗。他的父親沒有給過他和其他孩子一樣無憂無慮、幸福溫和的童年，卻在他尚未成年的時候就把他當做完成任務的工具。

　　現在他也要瞞著諾爾，成為另一個父親的幽魂嗎？

　　偉大的犧牲。

　　偉大的。

　　悲壯的。

　　犧牲。

　　他可以不顧一切地逃走嗎？

　　他可以大聲地把教授告訴他的秘密在這漆黑的道路上說出來嗎？

　　他可以賭一賭這不過是幾個人精神崩潰而產生的妄想，那些關於另一種文明的推論根本不存在嗎？

　　他的內心痛苦煎熬，外表卻堅如磐石。

　　諾爾跑出小巷，外面沒有人。他的內心卻是輕鬆的，希望就在眼前，自由只有一步之遙。

　　伊恩甚至有一種說不出口的期望，希望有人能把他們攔下來，用手銬銬住送回隔離區和監禁室。遇到阻礙他仍然會殊死反抗，但如果他盡了全力也無法再靠近高塔，那何嘗不是一種解脫。

　　親愛的，你看起來很累。

　　伊恩愣了一下。

　　他聽到什麼聲音？

　　那彷彿是從天空或是四周的空氣中傳來的溫柔的聲音，是他內心臆想出來的？

　　他覺得那是母親，他從沒有聽過她的聲音，但除了她，還會有誰像對待一個受累的孩子一樣撫慰他呢？

　　突然之間，這溫柔的聲音消失了，從他的耳邊和腦海退去。他們在奔向高塔的途中與一支搜索小隊遭遇了，諾爾躲向轉角，對方火力猛烈，讓他無法還擊。

　　一顆子彈擦過伊恩的肩膀，他沒有受傷，立刻抬起槍射擊。彈藥還算充足，他為諾爾爭取到了轉移的機會。諾爾跑出轉角，拚命向遠處跑去，一串子彈跟隨著他，在地面和牆上激發出一片火花。等到了安全地帶，他又轉身掃射，幫助伊恩來到自己身邊。

　　然而伊恩在奔跑時，有人朝他前進的方向扔了一顆手雷，他無處可躲，只能轉身回去。諾爾看到他的身體晃動了一下。

　　「伊恩！」手雷炸開時沒有燃燒和衝擊，只有一陣煙霧。

　　諾爾不顧一切地衝向那團刺鼻難聞的濃煙，腦中嗡嗡作響。

　　他猜不透士兵們得到的命令是什麼，心中只想著伊恩摔倒的那一幕。

　　諾爾不記得自己開了多少槍，也忘了是不是有人朝他開槍，只覺得肩膀和腰間都傳來劇痛。他穿過煙霧找到伊恩，看到他正從地上爬起來。伊恩的腳踝受了傷，好在只是從牆面彈回來的流彈造成的擦傷。

　　諾爾扛起他的肩膀，心臟不受控制地砰砰直跳，這是失而復得後的心有餘悸。

　　兩人狼狽地藏身於暗巷，繼續朝高塔的方向移動。

　　諾爾忍著疼痛，沒有時間檢查自己的傷口。

　　他們都感到無法呼吸的痛苦，但那陣濃煙也阻擋了追兵的去路。諾爾慶幸扔出的不是手雷，這也證明軍方不想置他們於死地，只是一顆催淚彈就足以讓他們忍不住劇烈咳嗽，暴露自己逃跑的行蹤。

　　伊恩用力喘息著，感到被止疼劑消除的病痛因為這無法控制的咳嗽和窒息又再次襲來。

　　他扶著牆，目光望著越來越近的高塔。

　　冷汗從額頭流下，順著鼻樑滴在地面上。

　　諾爾擔心地望著他，終於發現事情並沒有自己想像的那麼順利。伊恩痛苦的模樣不像只是彈片劃過腳踝造成的疼痛，也不是吸入有礙呼吸的濃煙而產生的不適。

　　他開始懷疑那些抗病毒藥劑的真假。

　　一旦疑心在心底產生，就會如同被水澆灌的籐蔓一樣奮力生長。他覺得伊恩的狀態很不正常。儘管伊恩仍然表現得冷靜、堅定、果斷，卻沒有了以前的那種自信。他的目光失去專注，以至於讓自己陷入不該發生的危險之中。

　　怎麼回事？

　　諾爾不明白，可是他也沒有機會去證實自己的想法。

　　他們必須快一點逃離敵方的搜索範圍。伊恩忍住咳嗽，諾爾的槍裡只剩幾顆子彈。

　　高塔近在眼前了，金屬的外表越來越巨大，在這寂靜的夜晚顯得如此震撼人心。

　　「我們快到了，伊恩。」諾爾說，「通道的入口在哪？」伊恩望向建在周圍的支架，那些支架形成一條條通往高塔的道路。

　　支架下方每隔一段距離就有一道通往地下設施的門，其中一條是他們的活路。

　　假的。

　　伊恩把目光轉向高聳入雲的金屬塔。

　　它比他想像中的還要巨大，經過那麼長的時間，光滑的金屬表面沒有任何損傷和腐蝕。

　　在這座塔的盡頭，它的盡頭……

　　忽然，諾爾發出痛苦的呻吟。

　　他跪倒在地，捂著腦袋不停發抖。

　　「諾爾！」伊恩按住他的肩膀，他的痛苦讓他害怕。

　　「是誰？」諾爾問。

　　「你說什麼？」

　　「是誰在說話？」

　　「除了我沒有別人。」

　　「不，不是你。」諾爾的手指幾乎要按進頭骨，那種巨大的聲音在腦中迴盪的感覺揮之不去，讓他漸漸失去支撐自己行動的理智。

　　伊恩碰到他顫抖的身體，是高塔對他產生的影響嗎？

　　他想把諾爾扶起來，遠遠離開這這座金屬塔，但下一刻就抬起槍瞄準身後。

　　「利特中尉，你們走投無路了。」柯蘭西少校從圍繞在退路上的士兵們中間走出來，目光冷峻地說，「放下槍，否則我會下令將你就地槍決。」伊恩沒有聽從命令，因為這不是一個選擇，無論他如何決定，結果都一樣。

　　「我不想再說第二遍，中尉，我本以為你的罪名可以以正當程序進行判斷，但看來你並不打算接受。」柯蘭西看了一眼跪在地上痛苦掙扎的諾爾，問道，「他怎麼了？」

　　「很抱歉，我沒有辦法服從你的命令。」

　　「你們無法離開這裡，雖然你的部下還在激烈抵抗，但那也只是時間問題。」他的話音落下，又有一隊士兵加入了包圍圈。

　　伊恩看到了佐伊．佩吉特少尉和內森．盧克少尉都在其中，隨後裡奧斯少校出現在柯蘭西身旁。

　　「能讓我和他說幾句話嗎？」裡奧斯少校問。

　　「可以，但不要太久，我們的時間不多。」裡奧斯少校點頭同意，往前多走了一步。

　　伊恩覺得他的眼中也隱含著悲痛，不是因為最欣賞和喜愛的學員違背軍令落到這樣的地步，而是更深刻的悲哀。

　　「裡奧斯長官。」伊恩的槍口對著他，佐伊和路克少尉的槍口也瞄準目標。

　　「從個人關係來說，你用那把鐵椅砸在我的頭上是錯誤的。」

　　「很抱歉。」伊恩說。裡奧斯少校突然提起這件事，他卻並不覺得意外。

　　「但是從最終結果來看，你做出了正確的決定。」少校意味深長地說，「有時看似會讓無辜的人受到傷害，但如果猶豫不決，受傷的人就會增加。」伊恩握搶的手鬆弛下來，他感覺很累，看起來也很累。

　　讓他最擔心的是，諾爾跪在他身旁，似乎已失去意識。

　　伊恩的手垂下來，這個小小的動作都讓他筋疲力盡。柯蘭西少校的士兵們慢慢走向他，而在這時，佐伊和盧克少尉的槍口卻忽然調轉，一起轉向柯蘭西少校，他們的手下也紛紛抬起槍對準那些朝伊恩走去的士兵。

　　柯蘭西少校的臉色變了：「尼爾森，這是怎麼回事？」

　　「沒什麼。」裡奧斯少校回答，「一個小小的意外。」