第25章：艱難的抉擇

　　一張因為缺少水源而很少清洗的舊毯子鋪在草地間。

　　柯頓躺在上面，沒有了車子的顛簸，他的呼吸反而更急促，一種像是壞了的鼓風機鼓動的聲音從胸腔裡傳來。

　　發燒和黏液在任何時候都不是好消息，此刻更有可能是噩耗。

　　伊恩跪在這個年紀最小的士兵身旁，全然不顧他猛烈咳嗽時不斷吐出的穢物。

　　「中尉，你最好離他遠一點。」雷吉憂心忡忡地說，「這不像普通的感冒症狀，也許……」

　　「我們離開克萊夫上校駐守的基地前都會做定期檢查，柯頓也沒有被咬傷，不可能感染變異病毒。」

　　「他的身上看不到傷口，也許是從別的途經感染。」

　　「這不是變異病毒，只是看起來很像而已。」

　　「那是什麼？」

　　「我會想辦法弄清楚。」伊恩問，「這裡安全嗎？」

　　「周圍沒有人，羅比在安排巡邏。」

　　「先等一下，不要搭帳篷。」

　　「好的。」雷吉轉身想走，又回過頭來說，「中尉。」

　　「如果他感染了什麼我們不知道的病毒，現在隔離也已經晚了。」他們已經相處了那麼久，一起說過話、吃過東西、喝過水。

　　伊恩雙手扶著柯頓的頭部，諾爾走向他時，看到他英俊的臉上露出憤怒之色。

　　這是他第一次看到伊恩流露出如此明顯的情緒，似乎一件深深觸怒他的事情正在發生。柯頓昏迷了一陣又醒了，那張年輕的臉孔充滿痛苦和恐懼。

　　他在說話，伊恩努力傾聽他的聲音。諾爾不知道是否應該過去打擾他們，也許這個還帶著幾分靦腆稚氣的男孩有非常重要的話要說。

　　伊恩曲著膝蓋，弓著肩膀和背部，顯出一種抵抗沉重的守勢，只有雙手依然穩定。他用那雙手輕輕擦著柯頓的臉頰。

　　諾爾從未見過那麼溫柔的撫摸，像父母對剛出生的嬰兒，又像兒女對垂垂老去的長輩，不帶任何多餘的意味，只是愛而已。即使作為旁觀者，諾爾也從他的手指間感受到了那種足以撫慰所有驚恐、絕望的溫柔。

　　「我發生了什麼事？」柯頓發著抖問。

　　「你生病了。」

　　「是什麼病？我覺得很冷。」

　　「你在發高燒，所以會覺得冷。」

　　「中尉，我感覺很不對勁。」柯頓停了一下，似乎在努力思考整件事的來龍去脈，「如果你知道發生了什麼，就告訴我。」諾爾可以肯定那絕不是什麼感冒發燒，他被感染了。他沒有外傷，更糟糕，證明這是只要說話就會傳染的病毒，整個隊伍的人都已經感染了。

　　伊恩應該怎麼回答這個問題？是告訴柯頓，不知道什麼原因，他感染了未知病毒，有可能在短時間裡喪命。還是欺騙他，說那只是普通的發燒，勸他睡一覺，然後在睡夢中用最鋒利的刀盡快結束他的苦難。

　　伊恩沒有選擇，目光中的憤怒還沒有消退，語氣已經恢復冷靜。

　　他說：「我會盡一切努力救你。」柯頓痛苦不堪的臉上露出幾許鬆弛的表情。他得到一個承諾，這個承諾在諾爾眼中看來更像一種無力的安慰，但柯頓卻付之於絕對信賴。

　　「現在你得好好回想一下在史卡德中校的基地裡發生過的事，他們對你做了什麼，無論多小的事，幾句話，一個動作都可以告訴我。」

　　「他們割開了我的喉嚨。」

　　「這我知道。」柯頓用力呼吸，皺著眉望著伊恩。他是最年輕的士兵，年輕意味著缺乏經驗，意味著對死亡的更多恐懼，意味著裂縫和破綻。

　　史卡德中校說過的每一句話都飛快地在伊恩腦中閃過，他捕捉到一點蛛絲馬跡——他們已經做了不少研究，並且有了一些進展，這些成就會讓人感到很驚訝。

　　為了抵抗席捲世界的致命病毒和未知災難，幾乎所有可能投入研究的人都在做最後努力，遺憾的是至今也沒有任何好消息傳來。史卡德中校有了什麼令人驚訝的進展？如果是好的方面，他應該不再需要對諾爾緊追不捨。

　　「他們有沒有給你注射什麼藥劑？」

　　「沒有。」柯頓喘著氣回答，「他們把我從牢房裡帶走時，我聽到一個詞。」

　　「什麼？」伊恩立刻追問。

　　「種子。」

　　「種子？」

　　「我不知道那是什麼意思。」伊恩同樣不知道，但只從字面理解也不是好事。種子會讓他聯想到生長和擴散，會聯想到那些以人們不知其形態而存在的生命。

　　「還有嗎？」伊恩耐心地問。

　　「沒有了。」柯頓的目光帶著歉意，似乎比起自己的生命，他更懊惱的是自己在緊張的逃亡和轉移中成了這支隊伍的累贅。

　　「別擔心，你會好起來的。」伊恩安慰他，聲音充滿堅毅和溫柔這兩種截然相反的力量。他把柯頓連著毯子一起抱起來，放進吉普車的後座。

　　諾爾立刻緊跟上去，雷吉也走過來。

　　伊恩說：「我們要回去。所有人在距離史卡德中校的基地外兩英里的地方等我。」

　　「中尉，你想幹什麼？」伊恩開始從吉普車的後備箱裡挑選武器和工具。

　　雷吉朝諾爾看了一眼，他們猜到伊恩想幹什麼，不同的是雷吉無法改變他的決定，諾爾卻有自己的想法。

　　「我也要去。」諾爾說。

　　伊恩停下來，目光沒有從槍身上轉開，只是問：「你也要去哪？」

　　「去你說的那個什麼中校的基地。」

　　「你和他們一起在外面等。」

　　「我說，我要和你一起進去。」諾爾擅自從伊恩手中拿走了那支槍。

　　伊恩終於抬起頭來看著他。

　　諾爾問：「你是想對我下命令嗎？抱歉，我不是你的手下，就算你命令我也沒用。」他熟練地卸下彈夾看了一眼，再重新裝回去。喀嚓一聲，精密武器部件嚴絲合縫的聲音悅耳動聽。

　　諾爾望向伊恩看著他的雙眼，時間彷彿暫停了。

　　最後是雷吉打破這種靜止，他的語調很緊張，對即將發生的事深感憂慮：「太危險了，中尉。我們好不容易才離開那裡，如果你一定要去，應該多帶一些人。」

　　「謝謝你的建議。」伊恩把目光從諾爾身上移開，對雷吉說，「我知道很危險，可我必須這麼做。史卡德中校死了，現在那裡一定亂成一團，說不定反而是最安全的地方。」

　　「如果柯頓醒著，他也不會同意你為他冒險。」雷吉說，「更何況你沒有把握在那裡找到救他的方法。」

　　伊恩並不否認，他確實沒有任何把握。

　　「服從命令，雷吉．歐文中士。」他拿了另一支槍，裝備好自己，然後跳上吉普車。

　　雷吉無奈地望著他，雙手緊緊握拳才勉強控制住自己繼續進行徒勞的勸說。

　　諾爾背起槍，按了一下雷吉的肩膀。他知道無論多輕都會被伊恩聽到，於是乾脆用平常的聲音說：「怎麼看我都是和他一起去的最佳人選，我既不會被病毒感染，又是軍方要抓的人，關鍵時刻還可以拿我當交換條件。」雷吉向他看了一眼，目光無比複雜，但終於什麼都沒有再說。

　　「我們會在約定地點等你，中尉，不管多久。」諾爾跳上副駕駛座，從反光鏡裡看到雷吉說完這句話後就轉身離開了。羅比立刻過去和他交談，接著似乎有些要發火的模樣。這時伊恩已經踩下油門，把車開上了公路。

　　「羅比生氣了。」諾爾說。不知道從什麼時候開始，他覺得自己對銀灰小隊多了幾分瞭解，哪怕是那些很少說話或是和他保持一段距離的士兵，他也能通過言行舉止來收集他們身上的不同和共同之處。每一個人都是真的，不只是會執行命令的機器，每一個人都有屬於自己的強烈感情。就比如此刻躺在後座上昏迷不醒的柯頓，諾爾認為不是錯覺，自從上次在武器基地中救了這個年輕人之後，柯頓對待他的態度就已經改變了。如果他們相處的時間再久一點，也許會有那麼一個機會成為很好的朋友和同伴。

　　諾爾想到了死於暗民之下的拉曼，想起他在死亡臨近的一瞬間關上車門，把自己留給死神的舉動。他很驚訝自己忘記拉曼已經死了，以為他還在隊伍裡。

　　也許他的魂靈還在，讓人難以忘懷。

　　「羅比肯定會生氣，但他也會服從命令。」伊恩的聲音把諾爾拉回了顛簸的吉普車上。

　　「嗯，除非超過了極限。」

　　「你好像很瞭解他。」伊恩彷彿看穿了他剛才有幾秒鐘走神的原因。

　　「因為他把什麼情緒都寫在臉上。如果超過了忍耐的極限，命令也不能限制他的行動。」

　　「那你呢？」伊恩問，「為什麼跟來？」

　　「我說過，我是最佳人選。如果你不幸落在那些傢伙手裡，可以用我做交換。」

　　「你要怎麼做？」

　　「放了中尉，不然我就自殺。怎麼樣？既然他們這麼想要我的話，應該會答應。」諾爾以一種戲謔的語氣說完，又警惕而認真地想了片刻問，「我死了，對他們來說就沒用了對嗎？」

　　「我想是的。」伊恩問，「可是你又為什麼要為我丟了自己的命呢？」