第24章 焦炭之家

　　「我睡了多久？」弗恩一醒來就立刻問。

　　「大概兩個小時。」路克斯回答，很奇怪他怎麼能這麼快醒過來。

　　弗恩幾乎立刻發現他受到了更好的治療，而不僅僅只是一點效果有限的超能力，讓血液流失變得緩慢。他感到自己被照顧得很好，疼痛不再難以忍受，是麻醉劑在起作用，傷口四周也沒有黏稠的感覺，變得乾燥舒適。

　　「你回去了？」

　　「也安全回來了。」路克斯說，「別忘了我比你更熟悉這裡。」

　　「我們得趕在天黑之前離開，我可不想在黑暗中和恐怖大王玩追逐遊戲。」

　　路克斯對於他立刻起來行走深感憂慮，可弗恩說的沒錯，一旦夜幕降臨，他們會面對更可怕的東西。

　　「除了消失的喬伊．巴倫克，這裡還會有其他怪物出沒嗎？」

　　「沒人能確定，過去死掉的人不計其數。總會有一些殘留在濃霧裡。」

　　「扶我起來。」

　　路克斯說：「你要是能自己動一下，我就扶你起來。」

　　弗恩動不了，不管從哪裡開始用力都會感到整個人要裂開似的發痛。

　　「我像個摔壞的娃娃。」他說，「你能讓我站起來嗎？」

　　路克斯嘆了口氣說：「我得去找個幫手，不然會把縫好的傷口弄破的。」

　　他們同時想到了羅傑，他個子高大，看起來很有力氣。

　　羅傑是個非常容易找的人，自從和他激情四溢的朋友們加入了路克斯的隊列之後，他就開始經常在加油站附近徘徊。他有一種從使者手中接替了重任的使命感，儘管弗恩覺得他的樣子實在太可疑了，要不是因為他只是個憋不住尿的發光小人，恐怕這樣的舉動早就引起了守衛們的重視。

　　但這無疑給路克斯帶來一些便利，加油站在樹林邊緣，讓他很容易就能找到一個幫手。

　　羅傑望著躺在鐵夾叢中的弗恩倒吸了一口冷氣。

　　「天哪。」他說，「你要死了嗎？克拉克警官。」

　　「沒有，我活得好好的。」

　　「我不敢相信，你受了這麼重的傷，你的心臟還好嗎？」

　　「我很好。」弗恩勉勉強強提起精神來說服他，聲音顯得非常虛弱。

　　路克斯說：「我需要一個不容易被找到的地方安置他。」

　　「小鎮上嗎？」羅傑說，「其實這裡最安全，當然是在白天，只要再往濃霧裡走一些，誰都找不到你們。」

　　「天快黑了，除非你能夠在濃霧裡發一晚上的光。」

　　羅傑認真地想了想，猶豫著說：「要是你們不介意我……」

　　「我很介意。」弗恩說，「而且看樣子你也不太確定你的膀胱能夠承受多大的代價。我們可以在樹林附近的空屋裡找個地方，不用走太遠的路，不要經過人多的地方。」

　　「讓我想一想。」羅傑說，「我們去焦炭之家，那裡不會有人。」

　　「恐怖大王，焦炭之家。你的腦子裡到底有多少怪名字？」

　　「那裡真的是焦炭之家，你去過就知道。」羅傑向路克斯看去，希望能得到他的支持。

　　路克斯說：「那裡以前著過火，後來就荒廢了。」他同意羅傑的看法，焦炭之家很荒僻。

　　最後弗恩還是靠著兩人的扶持站了起來，他不想像具屍體一樣被抬走，雖然羅傑對此表現出無比的熱情，十分自信地保證絕不會弄疼他的傷口。

　　焦炭之家沒有半點家的樣子，只是一堆焦臭腐爛的木頭和被大火燒得發黑的牆壁。他們走出樹林時，天色以飛快的速度陰暗下來，羅傑走進那片廢墟中，用手掌照明，為弗恩和路克斯清理了一條往地下室去的小路。

　　水泥階梯往下延伸著，下面黑洞洞什麼都看不見。羅傑率先下去，把光線弄得更亮了些。地下室裡也有一股焦味，但出乎弗恩的意料，裡面還算乾淨，有一張床，桌椅和一些櫃子。羅傑把懸掛在頭頂的白熾燈打開，幫著路克斯一起讓弗恩躺在床上。

　　「有時我們會在這裡集會，商量一些不想讓別人知道的事。」

　　弗恩沒有多餘精力打聽什麼是不想讓別人知道的事，反正也不會是了不起的大事。一躺在這張並不柔軟的床上，他就累得幾乎睜不開眼了。

　　路克斯覺得這樣的情景似曾相識，他被凱勒打傷時，弗恩也是這樣在床邊照顧他，等他醒來。但是一整晚，弗恩都沒有清醒，也沒有安安靜靜地躺著，他一直在毫無知覺的情況下說著胡話。

　　路克斯聽不清他在說什麼，只好盡量安撫他，希望他能夠輕鬆一點，或是從這迷濛虛幻的夢中醒來。沒有用，他還是在夢裡。

　　他在夢裡遇到了什麼？

　　如果可以，路克斯倒想用能力去看看他的夢。他是個如此勇敢、聰明、溫柔、果斷而堅定的人，可他也會在虛弱無力的時候做惡夢，也許每個人的心中都有一片陰霾之地。路克斯把手放在他的額頭上，讓他安靜下來，這是個非常輕微的力量，只會讓他覺得疲憊，好讓他多睡一會兒。

　　早晨天還沒有亮時，羅傑帶來一些吃的和替換的衣服。他向路克斯保證不會把他們在這裡的事告訴任何人，並且因為獨自享有這個秘密而感到十分榮幸和激動。

　　「我看到好幾個守衛在四處搜尋，他們總是去沒有人的空屋子，你們要非常小心，千萬不要出去，我會把需要的東西送來。」

　　路克斯說：「你也要小心。」

　　羅傑看了看躺在床上的弗恩說：「讓克拉克警官一個人承受代價實在太可憐了，如果我能……」

　　「羅傑，謝謝你。但是很遺憾你不能，沒有人能夠代替他付出使者能力的代價。」

　　「我知道，我只是想如果能夠分擔他的痛苦，也許你就可以遊刃有餘地對付那些守衛。」羅傑憤憤不平地說，「這都是主宰的錯，它太邪惡了，把人們玩弄在股掌之中。」

　　路克斯沉默了一會兒說：「不是主宰的錯，是我們本來就很難改變自己的邪惡，只要一有機會，邪惡就會從陰暗中走出來，就像你聽到的故事那樣。」

　　「我一直認為那是說故事的人添油加醋，你一點都不像故事裡說的那樣。」

　　路克斯忽然有些好奇，他想知道在羅傑聽說的故事裡他是個什麼樣的人，一個來自地獄的魔鬼？奪人性命的死神？還是毫無人性的怪物？

　　於是他問了羅傑這個從未向任何人問過的問題。

　　羅傑說：「在那個故事裡你就是主宰。」

　　「他們認為我是主宰？」這可是個意想不到的答案。

　　「是的，因為只有主宰才可以制裁眾生，可以降臨災難，可以讓人付出代價。可你不是，克拉克警官說的對，你不是小鎮的死神，也不是主宰的使者，你是他的朋友。如果你不介意，我也可以成為你的朋友，說不定你會發現在這個小鎮上，有很多你想不到的朋友。」

　　他是個樂觀的人。路克斯心想，難怪會發光。

　　「接下去你要怎麼辦？」羅傑繼續問，「守衛們不會放過你們。」他擔心地說，「主宰是不是和你們開了個天大的玩笑，它給了你無所不能的能力，卻不給你鐵石心腸，克拉克警官倒是能狠得下心，不過他只能變出筆。太不公平了，如果不用能力，守衛根本不是你們的對手。」

　　他的聲音不知不覺響亮起來，弗恩在床上發出小小的動靜，在他的義憤填膺之中醒來了。

　　「克拉克警官，抱歉，我吵醒你了。」

　　「羅傑，你怎麼還在這裡？」

　　「我回去過，現在是第二天了。你覺得怎麼樣？」

　　「知道自己還活在這個離奇的鬼地方，感覺真是令人心滿意足。」

　　路克斯說：「羅傑帶來了吃的，你想不想吃點東西？」

　　「有什麼？」

　　「麵包、花生醬、牛奶，幾條餅乾。」路克斯翻著紙袋，「三個西紅柿，你吃生的西紅柿嗎？還有兩罐蘋果汁。」

　　「我還不太餓，讓我起來坐一會兒，我躺得快僵硬了。」

　　路克斯幫他靠在枕頭上，他的臉色白得像個快死去的人。

　　「你們剛才在說什麼？」弗恩望著羅傑問，他知道羅傑是很難把一句話藏在肚子裡的人。

　　「我們在說接下去該怎麼辦？守衛們正在到處找你和路克斯，恐怕你們再也不能回巴倫克先生的家了。」

　　「我才剛有點喜歡上那個家。」弗恩遺憾地說，他喜歡巴倫克的書房和陽台，還有那張躺下就不想起來的沙發。

　　「我會替你們打聽消息，」羅傑說，他很願意當個情報員，「可還是應該有個對付他們的辦法，是不是，克拉克警官？」

　　「你有什麼好主意嗎？」

　　「我……」羅傑愁眉苦臉地望著他，似乎比渾身是傷的弗恩還要痛苦。他實在不是個足智多謀的人，使者要使用能力，就必須犧牲弗恩作為代價。路克斯不可能用能力去和守衛對抗，羅傑也不希望他這麼做。他忽然覺得這固然是個令人絕望的死循環，可同時又非常美好，是人類之間最神秘的牽絆，溫柔、有力，飽含著情感。

　　來這裡之前，羅傑和旅人們就已經知道發生了什麼事。小鎮上的消息傳得很快。他們也偷偷討論過，想找出一個能讓使者使用能力的方法。

　　他們之中不乏有犧牲精神的年輕人，願意分擔代償使者的代價。然而他們在路克斯的隊列裡僅僅只有一席之地，他們不得不承認，能夠代替使者償還代價的只有弗恩，除非他死了，才會輪到其他人。

　　「我想不出來。」他遺憾地承認，「他們太強大了，如果不用能力，我們幾乎沒有勝算。」

　　除了凱勒、芬克、史蒂文和尼爾森，還有更多身份神秘的守衛，有著更多令人無法想像的能力，除了一個冷血無情的使者，誰也無法約束他們。

　　地下室裡死一樣寂靜，羅傑似乎能聞到絕望的氣味，像發霉的味道。也許就是霉味吧，他想，一個發霉的地下室，看不到希望。

　　「因為我活著，所以路克斯不能用他的能力。」

　　弗恩忽然開口說，他的聲音很低，不是故意的，重傷只能讓他發出這樣微弱的聲音，可在這寂靜的焦炭之家地下卻出人意料的響亮。

　　路克斯和羅傑都望著他，他望著他們，溫和而平靜地問：「如果我死了呢？」