陳嬸兒見狀不由得皺眉，抬頭瞥了二兒媳楊氏一眼，真是什麼香的臭的都往家裡領！

王樺對兩個女人的明爭暗鬥視若無睹，往前走了幾步對彭氏道：「大嫂，我難得回家一趟，平時家裡全都仰仗嫂嫂照料，原本就打算要宴請親家。只是之前要去給父親上墳掃墓，所以沒有提起。如今既然二嫂的親戚已經來了，我明日便正式給大嫂家中下帖，請大嫂一家過府用個便飯，到時候我親自下廚，請大家嘗嘗我的手藝。」

此言一出，彭氏立刻眉開眼笑，王樺這麼說給足了她面子，在娘家人面前臉上也有光。

楊氏則瞬間白了臉，王樺這話完全是捧一踩一，捧著彭氏，把自己踩在腳底下。

楊桂枝和黃月香也一臉訕訕，不好意思再往王樺跟前湊，但是王樺生得一表人才又有氣質，人還有手藝有本事，她倆都不想放棄這次能夠近距離接觸的機會，所以即便尷尬也沒人開口說要回家。

楊氏委屈得不行，晚上等王楓回房，就忍不住道：「我知道，大嫂是王家長媳，又給你們老王家生了長孫，理應比我受尊重，可是三弟是不是也太厚此薄彼了？請大嫂家的親戚，就親自下帖子，我家就不用？我不是你們老王家明媒正娶的媳婦麽？我娘家親戚來做客還要看小叔子的臉色？」

王楓本來就沉著臉，一聽這話立刻怒了，一巴掌拍在炕桌上道：「我早就說過，你過門後只要安分守己，幫著大嫂操持家務，照顧我娘就行，偏偏沒腦子還喜歡搞這些小動作，以為天底下就你最精明，別人都瞧不出你那都已經寫在臉上的蠢心思麽？」

楊氏被罵得委屈極了，原本就已經在眼眶裡打轉的眼淚瞬間奪眶而出。

「我有點小心思怎麼了，我不過是叫娘家妹妹過來相看一下，肥水不流外人田。再說了，若是相不中我又不會強求。怎麼的？就你家弟弟金貴，我家妹妹配不上是怎麼的？

「我看都怪我肚皮不爭氣，過門這麼久還沒懷上，如今在家裡誰都不把我當人看……」

王楓最煩楊氏這樣，不管什麼事兒最後都要落到不生孩子上頭。

說實話，陳嬸兒已經是個很開明的婆婆了，加上如今已經有了長孫，從來沒催過他們小兩口，更沒在楊氏面前說過什麼不好聽的話。

孩子這件事兒，是楊氏自己的心病，恨不得天天掛在嘴邊。

剛開始王楓也會好生安慰她，可人的耐心和容忍也是有限度的。

楊氏天天說，日日提，把王楓對她那點兒憐惜和耐心已經都磨光了。

「我早就說過，老三的婚事有他師父做主，我娘都不插手，你算老幾？我們回去是給我爹上墳燒紙去了，你不好好在家待著，還跑回娘家弄這種事？

「以前怎麼不見你關心老三的婚事？如今看見人了，覺得一表人才又有出息了，就把你娘家香的臭的都往家裡招，當別人都傻呢？老三看在我的面子上才沒發作，不然你這個做嫂子的更沒臉！

「而且我實話告訴你，夏娘子早就給老三相看好了親事，正五品京官家的女兒，正兒八經的官家小姐，這次回來除了祭拜父親之外，也是打算把娘接到京城去幫他張羅婚事。老三以後是要入禦膳房做官的人，你自己說，你家妹妹配不配！」

雖說北方的四合院總體來說比南方更寬敞，為了防寒，牆也都建得更厚一些，但是兩口子吵架這種事兒，火氣上來了聲音一聲高過一聲，誰也顧不得控制，家裡人前後院住著，哪裡有聽不見的道理。

王樺回來之後，住在正房的西屋內，聽到吵架聲沒多久，便聽到對面屋有響動。

他起身開門道：「娘，二哥兩口子的事兒，你就別管了。」

陳嬸兒沉著臉道：「平時吵吵鬧鬧也就算了，如今你大老遠回來不說，客房還住著兩個女客，叫人聽去了像什麼樣子！

「唉，當初你二哥找這個媳婦，我就沒怎麼看上，結果他當時說，家裡已經有大嫂了，他身為老二，若是再找個精明能幹的，妯娌之間少不得要起爭端，不但家宅不寧，而且一個弄不好再壞了兄弟情分。

「我那會兒想著他說的有道理，找個笨點兒的也不是壞事，誰成想，是個腦子笨心眼兒卻活泛的，結果反倒還不如找個聰明的，好歹會為人處世。」

「娘，我覺得你們也是想多了，二嫂之所以總弄這些個有的沒的，主要是因為她過門之後一直沒孩子。她本來人就不夠聰明也不出挑，嫁給二哥之後又一直不開懷，心裡頭肯定不安。

「這人啊，都是這樣，一旦心裡不安，就想從別處找個抓撓，放在二嫂身上，比如想讓自家妹妹跟我結親，並非想要圖我什麼，不過是她病急亂投醫、想穩定家庭地位的表現罷了。」

陳嬸兒頗為意外地看著王樺，突然道：「夏娘子還真是有本事！」

雖然習慣了親娘是自家師父的盲目崇拜者，但是這個話題是不是也扯得太遠了？

「好端端的怎麼誇起師父來了。」

「可不多虧了夏娘子，連你這麼個鋸口葫蘆一樣的人，都能被她教得這麼明白道理、能說會道了。」

王樺忍不住失笑，把陳嬸兒扶回房裡道：「娘，都這麼晚了，趕緊睡吧。」

第二天一早，本該全家湊在一起吃早飯，但是陳嬸兒直接對彭氏道：「今天家裡有客，又是未婚小娘子，咱家兩個沒成親的小子，湊在一起著實不像話，分兩桌擺飯吧，我跟你們妯娌倆，帶著兩位女客在屋裡吃，讓他們哥幾個自己在院子裡葡萄架下吃吧。」

楊氏昨晚被丈夫罵了一頓，加上得知王樺的親事都已經說得差不離，只等接陳嬸兒回去過禮了，更覺得自己沒臉，連娘家那邊怕是都不好交代。

她眼底的黑眼圈連脂粉都遮不住，碰到家裡其他人，視線也是躲躲閃閃地不願意直視。

楊桂枝和雖然留下了，但是也徹底沒有機會再接觸王樺，每次不是被陳嬸兒叫住，就是被彭氏巧妙地擋住，適中得不到機會。

一次兩次還有可能是巧合，次數多了，兩個人也都覺出不對來，齊齊去房子找楊氏問個清楚。

楊氏如今都不知道該說什麼才好，當真是裡外不是人，隻好含含糊糊地說：「今天晚上家裡要請客，老三忙著買菜和準備做菜呢！老三在京城，那可是專門給達官貴人和皇上做飯吃的，咱們這次有機會趕上那是福氣，你們就老老實實等著晚上吃飯吧。」

黃月香聞言甜甜一笑道：「姐，瞧你這話說的，若是我以後能嫁給王家三哥，還不是想什麼時候吃就什麼時候吃。」

楊桂枝立刻不幹道：「王家三哥才看不上你呢！」

「那他更看不上你！」

兩個人莫名其妙在房裡爭起來。

「哎呦，我的姑奶奶們，快小點聲吧！叫人聽了去還做不做認了？」楊氏簡直心力交瘁。

好不容易把自己請來的兩尊大佛打發走了，王楓又一挑簾子進門道：「娘和大嫂裡外地忙，你倒好，自己在房裡躲懶？」

楊氏昨晚剛被丈夫教訓了一頓，也知道是自己理虧，絲毫不敢耽擱，趕緊起身道：「剛才桂枝和月香在我房裡，我剛把她倆打發走，正準備換了衣裳就去幫忙呢！」

當天晚上，王家在家設宴，招待親友，王樺親自下廚，一道道菜上桌，眾人吃得如癡如醉。

陳嬸兒面對親友們的誇讚，笑著說：「他跟著夏娘子學了這麼多年，若是還沒有點兒水平，豈不是砸了夏娘子的金字招牌。雖說還沒有到青出於藍而勝於藍的程度，但是也還算不錯了，這次回來探親再回去，就要去宮中禦膳房當禦廚了。」

此言一出，在場所有人的表情都不一樣了。

彭家倒還好，提前已經從彭氏那邊得知了消息，所以都是滿臉堆笑地連聲恭喜。

楊家人面面相覷，之後也露出狂喜的神色，看向楊氏的目光都不一樣了。

楊桂枝和黃月香本來正在埋頭苦吃，一聽這話，都好像被天上掉的餡餅砸中腦袋一樣

楊桂枝笑得見牙不見眼，菜都顧不得吃了。

黃月香腦子靈活，琢磨著要不幹脆去後廚給王樺幫忙，兩個人多接觸一下，說不定就看對眼兒了，自己再怎麼說也比楊桂枝生得好看，再勤快些豈不更好。

但是還不等她有所行動，她娘就已經迫不及待地問：「親家太太，您家老三如今年歲也不小了，如今好不容易從京城回來，該好生說個人家了吧？」

陳嬸兒聞言笑得更開心了道：「這就用不著我操心了，夏娘子早就給他相看好了，是京城的官小姐，老三這次回來，一來是給他爹上墳，告訴告訴他，兒子終於有出息了。二來就是要接我去京城幫他操辦親事。」

此言一出，彭家那些早就得知消息的人，全都不住聲地恭喜起來，連誇陳嬸兒名好，兒子一個比一個有本事，一個比一個有出息。

楊家眾人卻都傻了眼，全都把目光投向楊氏。

楊桂枝和黃月香更是一臉如遭雷劈的表情。

楊桂枝起身，一跺腳哭著跑了。

黃月香雖然還坐在原地沒動，但是臉上的表情卻比哭還難看。

楊氏深深低著頭，根本不敢看自己家裡人。

當初她回家怎麼誇王樺好，怎麼想把自家妹妹給他，如今就只有加倍的難堪。

楊桂枝的娘深深看了侄女楊氏一眼，起身跟陳嬸兒告了聲罪，快不追女兒去了。

楊桂枝哭著一路跑到後廚，進門看見王樺正在做菜，一時間竟看呆了。

她印象中的大廚，多是大腹便便，油光鋥亮的模樣。

但是王樺卻完全不用，平時一直是長身玉立的翩翩公子模樣，如今即便站在灶台前正在做菜，也是清清爽爽，根本不像個廚子，反倒像個讀書人。

看到王樺這般模樣，原本到了嘴邊的質問竟有些說不出口了。

楊桂枝的娘快步追上來，見狀趕緊一把把女兒拉走。

「娘，你幹啥啊！」

「我幹啥？我還想問問你要幹啥呢！還不夠丟人麽？好在如今大家都沒把話挑明，不然看你以後還怎麼說親！」

楊桂枝此時一顆心都已經掛在王樺身上，聞言頓時撲進她娘懷裡哭道：「我都已經喜歡上他了，以後上哪兒找比他還好的人去？」

楊桂枝娘一邊安慰著女兒，一邊不由在心裡暗罵小姑子辦不明白事兒，問都不問清楚就把家裡兩個未婚的女孩子帶過來。

好在陳嬸兒知道分寸，一直沒讓兩個女孩子跟王樺單獨接觸，外人看來也只是來姑姑家做客，不然一旦有什麼風言風語傳出去，兩個孩子真是都沒法做人了。

有個這樣有本事的小叔子，不知道好好處好關係，居然還背地裡搞七搞八，腦子怕是真有什麼毛病吧！

這邊吃過飯，楊母也忍不住把女兒說了一頓。

楊氏就只會捂著臉哭：「我過門這麼久了還沒開懷，我這不是心裡不踏實麽！大嫂早就知道小叔子已經有了合適的人選就差定親了，可是家裡誰都不告訴我，隻把我自己蒙在鼓裡，難道就都怪我麽？我看著小叔子一表人才，又有前途，想著家裡的妹妹們難道也是我的錯麽？」

楊母忍不住嘆了口氣道：「有沒有孩子也不是心急的事兒，你過門這才多久，你男人都沒說什麼，你自個兒慌什麼慌？你覺得有好人選，想著你妹妹們是對的，也是你這個做姐姐的照顧他們，可是你自己想想，你直接不跟婆家人打招呼就把兩個妹妹都叫到家裡來了，真的做的沒有錯麽？就算王家老三還沒有人選，人家難道就會看重她們麽？

「未婚的女孩子，最重要的就是自己尊重，你叫來一個不說，還一下子叫來兩個，惹得八字還沒一撇，她倆就先爭風吃醋起來，叫人看了像什麼樣子？豈不連帶著你這個做嫂子的都叫小叔子看不起？

「如今你看你這事兒做的，在夫家落不得好處，你叔叔嬸嬸和你舅舅舅媽心裡還要怪你，親戚情分也搭進去了，你又是何苦來的？沒有那個腦子就別瞎攬事兒！」

楊氏被母親說得無話可說，只知道低頭抽泣。

「娘跟你說過很多次了，你只要做好自己的本分，好好孝順公婆，照顧夫君，就算一時半會兒沒有孩子，只要夫妻感情和睦，王家也不是那種不講人情的人家，王家老二也不是那種絕情之人。

「可你偏總是不聽，就愛瞎折騰，隔三差五就吵架。若是以後當真惹得婆婆嫌棄，夫君也厭煩了，感情都吵沒了，你就算生了孩子又如何？」

這次請客過後，楊氏估計是真把她娘的話聽進去了，接下來的日子裡，低眉順眼了許多，老老實實地跟著彭氏操持家事，再也不過問爺們的事兒了，更不再時時把自己生不出孩子的話掛在嘴上，跟王楓之間的關係也緩和了許多。

不過王樺也怕自己在家惹來不必要的麻煩，請客之後很快就跟著王桐一起去了府城，租了個小院兒住下，偶爾去初味軒幫著指導一下後廚，大部分時間都留在家裡，變著花樣兒地給弟弟做飯，讓他安心備考。

「哥，你做菜這麼好吃，夏娘子肯定比你做得更好吃吧？」王桐天天吃得不捨得撂筷子。

「那是自然，師父的水平比我強多了。」王樺說著伸手給弟弟盛了一碗湯，「這湯我燉了一下午，你多喝點。」

王桐摸著自己撐得滾圓的肚子，但還是沒捨得拒絕，喝完才道：「撐死我了，哥，你天天吃那麼多好吃的，怎麼也不見你長胖呢？我這幾日去學裡，先生和同窗們都說我胖了！」

「胖點就胖點吧，進去考試那三天辛苦得很，我聽說有些人考到一半就暈倒了，你現在多吃點兒，回頭進考場的時候，我多給你帶些吃的。」

「哥，如今雖然晚上涼，但是秋老虎厲害得很，吃的東西帶進去也是個壞，你就給我多準備點煎餅燒餅什麼的就行，我聽以前考過的同窗說，都是喝水就煎餅。」

「你就別操心了，我這兒有師父發明的速食麵，別說三天了，你進去考三十天都不會壞。你們不是沒人都可以帶碳爐和碳進去麽，你只要能燒水，隨時都能吃上熱乎的。」

這些王樺早就想過了，夏娘子當初為了薛承出門打仗，研究出了許多便於攜帶又方便好吃的東西，區區三天考試而已，怎麼也能讓弟弟吃好喝好了。

待到王桐進考場的那天，王樺大包小包給他帶了許多東西，什麼碳爐、碳、水壺、小鍋、速食麵、烤腸、鋪蓋……

「好好考，哥相信你沒問題的，等放榜之後咱們一起進京。」到了考場門口，王樺才把肩頭挑著的擔子交給弟弟。

王桐信心滿滿地說：「哥，你就放心吧！」

他挑著東西進了考場，進過檢查沒有問題，很快就被放進去了。

王樺在門口一直站到看不見弟弟的身影，這才回家。

三天后出考場這日，家裡人全都來了，在考場門口等著王桐出來。

不多時，考場大門打開，出來的考生們一個個虛弱得腳步發飄，踉踉蹌蹌，出來後都得被家人攙著離開，個別更嚴重的，看到家裡人心頭一松，一頭栽地上爬不起來了。

陳嬸兒擔心地雙手合十，一個勁兒地念叨阿彌陀佛。

不多時，一個熟悉的身影挑著擔子從裡面出來，非但沒有腳步虛浮，甚至還紅光滿面的。

王家三兄弟趕緊迎上前去，接擔子的接擔子，扶人的扶人。

王桐笑呵呵的說：「沒事兒，不用扶我，我啥事兒都沒有！多虧二哥給我帶的速食麵，真是太好吃了！」

他這兒一說速食麵，周圍聽到的考生都朝他投來了不太友善的目光。

王桐渾然不覺地說：「好傢夥，用熱水一泡，那硬邦邦的麵餅就變成勁道的麵條了，而且那個湯料也好吃得緊，特別香，整個兒考場裡頭都是我這兒飄過去的面香味兒，就連監考官都特意過來問我吃的是什麼，還要了一份回去吃呢！」

「行了，你小子快別得瑟了，當心被人套上麻袋打一頓！」王樺笑呵呵地拍拍弟弟的肩膀問，「考得怎樣？」

「那還用說，考得自然不錯。」王桐一點兒都不謙虛地說，「吃得好睡得好，若是再考不好，我都對不起三哥這些天的照顧。」

「照顧你幾天沒什麼大不了，你考不好對不住的是你自己十幾年的寒窗苦讀。」

兄弟倆說完話一回頭，見陳嬸兒跟兩個哥哥居然都湊在擔子跟前研究王桐說得速食麵呢！

王松道：「這東西若真像老三說的那麼方便，出門在外或是上山帶著也挺方便啊！」

「可不是麽，這個麵餅好像是熟的，直接吃也行。」王楓說著掰了一小塊放進嘴裡細細嚼著，點頭肯定道，「還挺香。」

兄弟倆說完一起回頭看向王樺。

王樺笑著攤手道：「你們看我也沒用，這是我師父研究出來的方子，如今在京城已經賣得挺好了，大哥若是想在東海府賣，那就自個兒去找我師父談吧！」

陳嬸兒聞言，一臉果然如此的表情道：「我就說嘛，這麼方便又好吃的東西，只有夏娘子才能做得出來！」

半個月後放榜，王桐的名字高居榜首。

府衙派人到家裡送喜報，長長的鞭炮在家門口放得震天響。

陳嬸兒高興得止不住地抹眼淚，四個兒子，如今終於個個兒都有出息，不用她再替誰操心了。

王桐榜上有名，家中大擺三天流水席慶祝，之後便收拾東西準備一道入京。

出發回京的頭一天，王樺起夜的時候聽到正房後面的小佛堂裡有響動，便悄悄湊過去，只聽陳嬸兒在裡面語氣虔誠地說：「求菩薩保佑夏娘子一生平安喜樂！」