「我知道了，我這就回去送信兒，你這邊若是有什麼新的消息，也記得跟家裡說。」

薑瑞禾跟沈瑩處得很好，早就把她當自己的妹妹看待了，沈晉對她來說，就也是自家兄弟，所以話說得十分自然，又解下腰間的錢袋塞給他道：「打探消息也是要錢的，這個你先收著，若是不夠我再找月初姐給你支取。」

沈晉嚇得連連後退，擺手低聲道：「薑姑娘剛才給的銀子還沒用呢，不過是打探消息，哪裡用得著這麼多錢。」

薑瑞禾還想再說什麼，就聽沈晉又道：「同僚之間，打探點什麼都是正常的，塞的銀子太多，反倒叫人懷疑我是不是有啥不可告人的目的。

再說了，我這樣的身份，家裡情況如何大家也都清楚，突然多了這麼一大筆錢，反倒惹人懷疑。」

沈晉說罷，把剛才薑瑞禾塞給自己的那把碎銀子從袖袋裡掏出來，卻不敢交還給對方，隻好塞進妹妹手裡，又不厭其煩地叮囑道：「看來如今城裡怕是又要亂了，你們回去的路上小心，之後沒什麼事盡量待在上膳堂少出門。」

他如今只有妹妹這一個親人了，若是出了點什麼事，他可就太對不起死去的爹娘了。

「大哥，你就放心吧。」沈瑩說著指著身後的馬車道，「師父哪裡會讓我倆自己出來，是水韻姐姐陪我們一起來的，趕車的也是功夫很俊的護衛大哥。」

沈晉頓時臉上一熱道：「夏娘子做事素來仔細，倒是我瞎操心了。」

兩個人打探過消息之後回到上膳堂，大家一聽說城裡已經出了不止一起丟孩子的事兒了，丟的還都是十幾歲的半大小子，頓時都意識到了問題的嚴重性。

「就算是拐賣孩子，也不該是這樣啊！」封七是在外頭混過生活的，對這些亂七八糟的事兒，雖然沒參與過，但是也目睹耳聞過。

「一般來說，拐男孩兒是為了賣給那些沒孩子或是沒兒子的人家去當兒子的，這樣多是要拐年紀小的，最好是三歲之內不記事兒的，這樣抱回去養熟了，只要家裡把這秘密咬死了，孩子以後也不知道自個兒不是親生的。

但如果拐女孩兒的話，要麼直接拐十五六歲的大姑娘，然後賣給別人家做媳婦。要麼就是拐七八歲到十歲左右的，還要生得好看的，拐回去調教幾年就能賺錢了。」

他後頭這話說得隱蔽，但是大家也都聽明白了，所謂的能賺錢，其實就是能推出去接客了。

薑瑞禾跟沈瑩聽得真是又羞又怒。

夏月初卻好像早就猜到了一樣，別說是古代了，現代也偶爾會看到類似的新聞。

她的關注點還是在這件事的不同尋常上。

十幾歲的男孩子，拐走又能做什麼呢？

這個年紀的，有些家裡都已經給定過親，說不定過兩年就要成親當爹了，除非是天生的傻子，否則根本不可能忘記自己的身世，拐回去又有什麼意義呢？總不能是拐回去做上門女婿吧？

夏月初嘆了口氣，進屋見薛壯還是在呼呼大睡，沒法子隻得道：「封七，你去請倪先生跟鄒大俠過來議事。」

雖說這件事本該是官府的事兒，但是保定府的事情本就與別處不同，朝廷之所以把薛壯安排在這裡，也是為了肅清城中那些心懷不軌的人。

更何況這件事又把郝文浩牽扯進去了，所以無論從哪個方面考慮，上膳堂都不得不參與進去了。

如今薛壯還醉著，她一個人能想到的終歸有限，更何況是這麼重要的事兒，隻好先請其他人過來商議一下，至少先匯總一下目前掌握的情況。

倪鈞果然博聞強識，聽過大致的情況之後，稍加思索便道：「前朝曾邪教橫行，有人專門拐少男少女去獻祭以求長生不老。先帝時也曾有人專拐豆蔻少女，好在案子很快告破，人也都被解救出來了，訊問之後才知，對方竟是不知從哪裡得來的邪方，說集齊百名少女，煉化成丹，服用後可容顏永駐。但是專門誘拐半大小子的案子，我還真是沒聽說過。」

薑瑞禾跟沈瑩已經聽得面色發白，嚇得不知道該說什麼才好了。

她們都是小門小戶出身，若非是跟著夏月初，怕是一輩子都不會接觸到這種大案子，不敢想象世上還有這麼邪惡恐怖的事情。

「還有一種可能。」薛壯腳步略有些虛浮地從屏風後面轉出來，「捉回去培養死士。」

鄒泓聞言皺眉，下意識道：「那年紀是不是太大了些？這種一般不都是要從小培養？」

「還有一種法子！」薛壯眉頭緊鎖地說，「養蠱！」

倪鈞和鄒泓聽到這個詞，面色頓時驟變，連一直面色淡定的封七都忍不住變了顏色。

沈瑩雖然不知道這是什麼意思，但下意識覺得害怕，往薑瑞禾身後縮了縮身子。

夏月初開始還沒反應過來，養蠱一般不應該是苗疆那邊培養毒蟲用的法子麽？

但是很快她就明白了薛壯的意思，但還是有些不敢確定地問：「你是說，會有人把那些孩子都放在一處互相殘殺，最後隻留下一個人？」

夏月初這話一說完，沈瑩就再也受不了，起身告了聲罪就跑了。

她還是老老實實學廚藝就好了，這些事兒，真不是一般人都能跟著攙和的。

薛壯微微頷首道：「沒時間慢慢培養，就只有用這種走捷徑的法子了。」

倪鈞敏感地察覺出薛壯話裡的未盡之意，挑眉看向薛壯：「你是說，是蜀地那邊那位？」

「我也只是猜測，即便不是，咱們也不能袖手旁觀，先叫下面的人把所有能了解到的情況全部匯總上來。」

倪鈞點頭表示贊同，回去分派具體任務去了。

薛壯又道：「鄒大哥，養濟院的郝文浩是朝廷的人，他身手不錯，人也機靈，若是一般的人販子，肯定不會對他造成什麼威脅，所以他好幾日沒有消息，我還是有點兒擔心，麻煩你帶人去查探一下他的下落。」

鄒泓也領命而去，屋裡已經沒有外人了，薛壯這才一屁股跌坐在椅子裡，揉著脹痛的額角，痛苦地呻吟出聲。