080干吃不長肉

說來奇怪，原本哭得聲嘶力竭、臉都漲紅的孩子，到了夏月初懷裡，竟突然就止住了哭。

一雙烏溜溜的大眼睛看向夏月初，似乎是聞到了夏月初身上飯菜的味道，小嘴砸吧砸吧，想要尋找吃的。

沒有得到吃的，她也沒有再哭，只癟癟嘴，露出委屈的神色。

夏月初看得心酸，抱著孩子不捨得放下。

「春芳，孩子我先抱過去幫你看幾天，你好生坐月子。」

周氏根本不待見這孩子，恨不得給丟出去算了，聽了這話頭也不抬，擺擺手示意她趕緊抱走。

薛壯和秦錚在屋裡等著夏月初吃飯，見她抱著孩子進門，秦錚忍不住皺眉道：「嫂子，你咋把這個愛哭鬼抱過來了。」

孩子生下來都七八天了，誰也沒說給起個名兒，因為沒人照顧，白天晚上不停地哭，所以背後大家都管她叫愛哭鬼。

但是她此時靠在夏月初懷裡，卻是老老實實的沒有哭鬧。

「你倆先吃吧，我給三妮兒弄點米湯吃。」夏月初順著孫氏兩個閨女給孩子起了個小名，哄著她道，「三妮兒乖乖的，大娘給你熬米湯吃。」

好在鍋里本來就有早晨吃剩下的粥，原本是打算留著第二天早晨熱熱吃的。

此時正好，添點水重新熬到米粒兒都化在裡頭，醬醬糊糊的正適合嬰兒吃。

夏月初一手抱著孩子，一手端著米糊進屋，不斷攪動著米糊。

等試著溫熱不燙了，才用小勺一點點刮著餵給三妮兒吃。

三妮兒這幾日就沒吃過飽飯，也不嫌棄是米糊不是奶水，小嘴兒吧嗒吧嗒吃得歡實。

夏月初見她肯吃，頓時放心下來，把她餵飽放在炕里，這才顧上自己吃飯。

好在三妮兒吃飽了就不鬧人，睜著一雙圓溜溜的眼睛到處亂看，也不用人哄，躺了一會兒就自顧自睡著了。

「這孩子看著是個好養活的。」薛壯最怕孩子哭鬧，看到三妮兒這樣乖巧，不由得鬆了口氣。

夏月初想起明日要進城去山長家試菜，怎麼也得去個大半日，便趁機跟薛壯說起這事兒。

「去城裡試菜？」薛壯思忖片刻問，「確定是山長夫人么？她怎麼會找到你？不會是騙子吧？」

夏月初自己素來小心謹慎，沒想到薛壯也這樣仔細，解釋道：「我那會兒也疑惑來著，不過她說是在崔老爺子的壽宴那日見過我，正好又看見唐大夫與她寒暄，這才信了她的身份，應該不會是騙子。」

薛壯對唐大夫還比較信得過，聞言點頭道：「那明個兒叫阿錚陪你去，順便幫你打打下手。」

夏月初聞言勾起唇角，秦錚能打什麼下手，最多幫著生個火。

不過她知道薛壯的好意，想讓秦錚護著點兒自己，便笑著心領道：「也好，那就勞煩阿錚一天。家裡其他人就先不告訴了，反正當天去當天回，若是試菜過了再說，過不了就不用提了，免得娘又要嘮叨個沒完。」

「哪有過不了的道理。」薛壯對夏月初的手藝格外信任，覺得她就算去府城掌勺都不遜色，一個小小的鎮子還有什麼擺不平的。

夏月初沒想到他對自己這樣有自信，不由得笑彎了眉眼道：「就憑你這句話，我明天也得好生露一手才行。」

薛壯看著她的笑眼，心尖兒微微一顫。

似乎有什麼在心裡輕輕抓撓了一把，力道不大，酥麻中帶著點兒癢。

夏月初還在擔心，自己和秦錚都不在家，薛壯腿腳不好，著實太不方便。

她盤算道：「明個兒怕是要去大半天，我提前把飯菜做好，晌午讓老二媳婦來給你熱熱吃。」

「我腿腳不方便又不是廢了，熱個飯菜難道還不會。」薛壯見夏月初手裡的餑餑剛吃了半個，就開始放慢速度，不由得皺眉。

夏月初的確有些吃不下了，努力又吃了幾口餑餑，一雙柳葉彎眉下意識地蹙起。

薛壯最受不了她這幅樣子，自己做得一手好菜偏生胃口小得不像話，下意識帶上命令的語氣道：「一個餑餑總得吃完，不然天天干那麼多活兒身子怎麼受得了，難怪你瘦得不長肉。」

夏月初乾脆把餑餑掰開，泡在三妮兒吃剩的米糊里，泡軟之後小口小口地往下送。

她勉強咽下最後一塊餑餑，又喝了兩口水順下去才道：「以前總吃不飽，胃口早就餓小了，哪裡說吃就能吃下去的。不過這也不是壞事兒，至少不用擔心吃多發胖了。」

薛壯聞言，抬眼看向夏月初，從頭打量到腳，一臉嫌棄地嗤笑道：「還不如胖點好呢！」

夏月初也知道如今這平板身材，連自己都看不下去。

她捏捏細得過分的腰身，也是一臉不滿。

但是又能有什麼辦法呢？

「慢慢來吧，如今的確是太瘦了些。」

薛壯回家的時候還是冬天，夏月初一直穿著厚重的棉衣，只知道這人挺瘦，卻也不知瘦到什麼程度。

如今天氣暖和，厚重的棉襖已經脫掉，夏月初裡頭穿了件夾襖，外面套著罩衫。

粗布的料子不貼身，衣裳做的也是直上直下沒有腰線，打眼一看倒不覺得太過瘦弱。

被她自己這一掐，頓時顯出腰身格外纖細。

女人的腰居然能細到這種程度？

薛壯有些不敢相信，看著好像自己只用兩隻手就能圈過來似的。

他下意識地伸手，在夏月初另一側腰際捏了一把，還真是是纖不盈握。

夏月初沒防備，被他捏了個正著，臉頰飛起兩抹淡紅，一巴掌把他的手拍下去，轉身端著碗盤出去。

薛壯趕緊放下自己的手，看著被打紅的手背，暗罵自己到底在做什麼，手指卻不自覺的捻動了兩下。

夏月初在灶間放下碗筷，抬手捂住自己發熱的臉頰。

還不等她細想薛壯這舉動是什麼意思，外面就傳來了敲門的聲音。

孫氏正在院子里幹活兒，抬頭一看就嚇了一跳，來人竟是里正崔榮鑫。

「里正，您怎麼來了……」

她話沒說完就發覺自己說得不合適，臉憋得通紅，也不知道該怎麼描補。

081抓個正著

夏月初見狀挑帘子出去解圍，招呼道：「里正大人，趕緊進屋坐，喝口茶慢慢說。」

崔榮鑫與夏月初見過幾次，知道她是個利落大方的人，頓時鬆了口氣，笑著問：「薛壯媳婦，你公婆在家不？」

薛良平吃過飯就下地幹活了，盛氏正在炕上歪著休息，聽到敲門聲也懶得搭理。

這會兒聽到是里正大人來了，嚇得一骨碌爬起來，知道肯定是為了薛勇的事兒。

她坐在炕上琢磨片刻，乾脆不去整理頭髮衣裳，反倒更加弄亂了些，又使勁兒揉紅了眼睛。

盛氏收拾妥當，等崔榮鑫在堂屋坐定之後，她整個人便從裡屋撲出去，話未出口就先是一陣大哭。

崔榮鑫被她嚇了一跳，手裡的茶碗好險沒摔了，忙放回桌上。

「薛大嫂，您這是做什麼啊！」崔榮鑫也知道，村裡的民婦多是這般，有什麼事就是哭鬧撒潑，雖說平日見得多了，但還是忍不住頭疼。

其實這件事按照常理，應該是呂家拉著薛家一起去找他評理，然後大家商議賠多少錢了事。

但偏生這裡頭牽扯出一條人命，事兒就變得不好辦了。

更讓人想不通的是，呂老漢出殯過後都好幾日了，呂家也沒個動靜。

崔榮鑫想到呂家如今剩下的三個人，挨個兒扒拉扒拉，哪個都不是個能主事兒的。

沒法子，他只得自己主動登門，先來薛家看看情況，總要先把薛勇找到問清楚，才好處理後頭的事兒。

沒成想薛良平不在家，盛氏又拿出撒潑耍賴的架勢，一屁股坐在地上，拍著大腿邊哭邊道：「里正大人，您可要給我們做主啊！花氏那個小賤蹄子，趁著我家媳婦有孕在身，不要臉滴勾|引我家大勇……我家大勇可是個好孩子，您也算是看著他長大的了，又孝順又懂事，若不是有人故意勾搭他，他咋能做出這樣的事兒來啊……」

崔榮鑫抬手按著額角道：「薛大嫂，這件事究竟是咋回事，咱們現在說啥也沒用，總得把薛勇叫回來，大家兩方對證才知道原委，不能憑著你紅口白牙的，說勾|引就是勾|引。」


盛氏聞言一瞪眼，揚聲道：「這可不是我說的，花氏是個啥樣人，村裡哪個不知道，平時就打扮得妖妖艷艷，扭著腰，掛著笑，滿村子勾搭男人……」

她說著又開始哭起來，拖著長音道：「哎呀——我可憐的大勇啊，你都是被這個小賤人害的啊，你身上半點兒錢沒有，這一出去好幾天，也不知道吃什麼，睡哪裡啊——娘天天惦記著你，吃不下睡不著啊——」

盛氏越哭越是傷心，連前頭大萍的事兒都給想起來了。

「里正大人，您可得給我這老婆子做主啊！之前曹老六害我家大萍小產，如今呂家又害得我家春芳早產，我的外孫呦——我的孫兒呦——」

哭到這裡，盛氏突然想起什麼似的，半張著嘴，滿臉鼻涕眼淚地愣在那裡。

崔榮鑫見她鼻涕都流到嘴裡去了，忍不住一陣反胃，趕緊扭頭看向別處。

「嗷！」盛氏突然抽風般嚎了一嗓子，「我就說，我去給我家春芳算過，肚子里明明是個帶把的！都是呂家害得，那個老不死的害我家春芳早產，原本該投胎到我家的大孫子就沒趕上，所以這才生了個閨女！」

夏月初在一旁聽得目瞪口呆，竟然還有這樣的說法？

盛氏卻越說越是確信，為了保證這一胎是孫子，她到處燒香磕頭、求籤算命。

當初大師明明說得篤定，周氏這一胎肯定是兒子。

自己也看得清楚，周氏的肚子尖尖的，連害喜的反應都跟當初自己懷兒子一模一樣。

這板兒上釘釘的孫子，咋生下來就是個賠錢貨呢！

原來根兒竟是在這裡！

盛氏簡直出離憤怒，那是老天爺給自己的孫兒，肯定早都算好了時辰要來投胎的。

誰知卻因為老呂頭子裹亂，只能臨時抓了個丫頭片子來。

原本該是自家的孫兒沒趕上，以後也不知會投到誰家去！

她雙手攥拳，手背上的青筋綳起，咬牙切齒地咒罵著呂老漢。

若非是人已經死了下葬，她怕是會立時衝去跟他拚命，要他還自己的大孫子。

崔榮鑫開始還勸解了兩句，但見盛氏已經我完全陷入自己的邏輯之中，什麼都聽不進去，便也沒了法子，起身道：「薛大嫂，那我先回去了，等你家薛勇回來，咱們再說這件事兒。」

夏月初忙送人出去，誰知剛走出堂屋，就聽見院角一陣稀里嘩啦的聲音。

二人循聲望去，只見薛勇正從障子外頭翻進來，一腳踩塌了堆在障子根兒下的柴火垛，摔了個四仰八叉。

這個時候，村裡的青壯基本都下地幹活去了，只有女人孩子們在家，村中路上鮮少能看到人影兒。

薛勇在外頭混不下去想回家，又不敢走正門怕被鄰居看見，已經在家後頭探頭探腦半天了，看著周圍都沒人影，這才翻障子進來。

誰知腳下一個沒踩穩，直接摔了個七葷八素。

薛勇啐罵了一句抬起頭，正準備爬起來，誰知竟跟崔榮鑫四目相對，整個人都呆住了。

「薛勇！」崔榮鑫沉著臉道，「出了事兒就跑，連著幾天不著家，你可真有本事啊！」

薛勇人都僵住了，還保持著趴在地上的姿勢，張張嘴，卻不知道該說什麼。

盛氏聽到動靜從屋裡出來，一看到兒子，立刻撲上去，抱著薛勇大哭道：「我的兒啊，咱娘倆怎麼這麼命苦啊！好好兒的大孫子啊，就這麼沒了！」

薛勇聽到這話腦袋嗡的一聲，連崔榮鑫還在旁邊都顧不得，一把抓住盛氏問：「啥，娘你說啥？我兒子咋了？」

盛氏簡直心如刀絞，哭得上氣不接下氣，話都說不出來。

薛勇跳起來就往自家屋裡沖，一邊沖一邊喊：「春芳，春芳你在哪兒呢？咱兒子咋了？」

周氏正在炕上躺著，聽到聲音正準備起身看個究竟，就見薛勇嚷嚷著衝到面前。

「好你個王八犢子，你還敢回來！」周氏看到薛勇，簡直恨得牙根兒都痒痒，一把抓住他的衣領，上去就是兩巴掌。

薛勇被打得一蒙，但是手已經摸上周氏的肚子。

一摸肚子癟癟的，再看炕上也沒有孩子的身影，他頓時就炸了。

「兒子呢！我兒子呢！」

周氏啐了薛勇一臉道：「你跟那個小娼|婦鬼混的時候咋不想你兒子呢？你一跑這麼些天咋不想兒子呢！如今知道回來找兒子了？告訴你，沒有，啥都沒有……」

薛勇一把推開周氏，怒道：「你少整那些沒用的，我就問你，我兒子呢？」

周氏摔跌在炕上，氣得哭著嚷道：「你找我要什麼兒子，想要兒子去找老呂頭！」

薛勇聽了這話，只以為是老呂頭害周氏沒了孩子，也忘了里正還在外頭等著自己，氣哼哼的轉身就往外走，路過灶間順手抄起火鉗子，準備去找老呂頭算賬。

崔榮鑫見他非但沒有悔意，還這樣喊打喊殺的，氣得手抖，怒斥道：「薛勇，你眼裡還有沒有我這個裡正？再說，呂老爹已經入土為安，你還要去刨人家墳頭不成？」

「啥？」薛勇這才知道呂老漢已經沒了，嚇得一個哆嗦，剛才那股被氣頂起來的勁兒也不知道哪裡去了。

他手裡的火鉗子哐啷一聲掉在地上，雙腿一軟跪倒在崔榮鑫面前。

「里正大人，您可得為我做主啊！」薛勇拖長了嗓子先聲奪人道，「都是花氏那個小|浪|蹄子勾|引我，我也是痰迷了心，脂油迷了竅，這才中了她的道道，誰成想害了我可憐的兒啊——」

崔榮鑫一聽，這薛勇明顯是跟盛氏一個路數。

他眼角一撇，見盛氏也抹著鼻涕眼淚過來了，趕緊道：「畢竟你家孩子雖說早產，卻還活得好好的，人家可是實打實的丟了條命。這件事到底怎麼解決，你們兩家終歸是要劃出個道道來的。」

薛勇被說蒙了，一臉迷茫地扭頭去看盛氏，小聲問：「娘，這到底是咋回事啊？你不是說孫子沒了么？里正咋說孩子好好的。」

盛氏簡直是悲從中來，嚎啕大哭道：「大孫子沒了啊，變成了個丫頭片子，我的孫子呀——」

薛勇這才明白過來，原來盛氏和周氏說的兒子沒了竟是這個意思。

崔榮鑫實在不想跟這兩人歪纏，趕緊道：「你既然回來了，這幾日就不要出去了，我現在往呂家去一趟，明天上午，你們兩家一起過來，好生說道說道這件事。」

里正走了之後，盛氏便把自己那一套因為早產所以孫兒變成孫女的道理講給薛勇聽。

薛勇聽得深以為然，撿起地上的火鉗子，狠狠揮動兩下道：「這老死頭子也是該著，死的還挺是時候，要不然，我肯定不能輕饒了他！」

夏月初本來還想把三妮兒抱出來給薛勇看看，尋思著再怎麼說也是親爹。

但見了娘倆這幅樣子，想來對孩子也不會有什麼好臉兒，乾脆扭身回屋去了。

082萬里書院

次日一早，全家都在擔心薛勇的事兒，等會兒就要去里正家了，也不知道呂家到底是什麼打算。

夏月初也起了個大早，給薛壯準備好晌午飯，又給三妮兒熬出足夠一天吃的米糊，一併交代給孫氏。

她趁盛氏分不出心嘮叨自己，跟秦錚一道出門，依舊坐了劉大叔的車，早早地就奔城裡去了。

七道河鎮的萬里書院，是方圓百里之中唯一的書院。

山長周衍是進士出身，性子平和也沒什麼野心，年輕時在外頭做了幾年官，後來帶著一家人回來開了這間書院。

七道河鎮地處深山，與縣城府城都距離甚遠，多少年壓根兒就沒有過書院，誰家有孩子念書，還要大老遠送到永榆縣去。

萬里書院的落成，簡直是造福了周圍山裡的人家，也培養出不少山裡的學子。

崔青書便是從萬里書院考出去的秀才，也是東榆縣有史以來最年輕的秀才公子。

他是周衍的得意門生，如今已經在周衍的單獨指導下，開始為兩年後的鄉試做準備。

萬里書院在鎮子最東頭，依山而建，周圍已經沒有人家了，門前是清清靜靜的一片樹林。

草木已經綻出初春的嫩綠，陽面的桃花開得正盛，灼灼地耀眼。

花木掩映間，露出書院的青瓦白牆，隱約傳出郎朗的讀書聲。

門口有個素色衣衫，青鞋白襪的書童候著，應該是早就得了吩咐，所以看見夏月初和秦錚，上前問清來意，便帶人直奔書院後面周家的住處而去。

夏月初被引到周家後院花廳才知道，這次來試菜並不是自己一個人。

花廳內已經有兩個人，身後都站著幾個學徒模樣的人。

二人都是一臉富態的模樣，穿著綢緞長衫，對坐喝茶閑談。

面色稍黑之人，手裡端著個紫砂手把壺，不知剛才說到了什麼開心之處，笑得臉上的肉都跟著一顫一顫。

另一個人生得白胖，看起來保養得很好，滿面紅光，手上戴著老大個綠玉扳指。

屋內眾人見到夏月初和秦錚進屋，目光頓時都匯聚過來。

看清來人的打扮，他們立刻就露出輕蔑的神色，扭回頭繼續剛才的閑談。

反倒是書童教養甚好，一直都以禮相待。

端著手把壺的男子問：「敢問這位小哥，何時開始試菜啊？」

書童落落大方道：「實在抱歉，還請諸位在花廳喝茶稍候，最後一位大廚是從東海府請過來的，原該昨晚就到的，沒想到馬車出了問題，在半路耽擱了一夜，如今正在從永榆縣趕過來，還請多多容量。」

聽說最後一位大廚是從東海府請來的，兩個男子頓時露出敬畏的神色，全都和氣地表示不介意多等一會兒。

說話間有小廝端茶上來，書童又十分貼心地給雙方做了介紹。

夏月初這才知道，端著手把壺的中年男人是鎮上仙客來酒樓的掌勺師傅金怡東。

而帶著綠玉扳指的白胖男人，則是從縣城和豐樓請來的大師傅韓沛。

金怡東和韓沛都不是頭一回與周家打交道了，這次來試菜之前，就已經打聽到，最近山長夫人看中一個鄉下的廚子，話里話外大為誇讚。

之前二人閑聊還說，說不定是高手在民間呢！

但是待看到夏月初，兩個人真是大失所望。

且不說穿著打扮如何，這樣瘦小的一個女人，怕是連沉一點的切菜刀都拿不動，更不要說顛勺什麼了。

韓沛比金怡東還要穩重些，但也沒能掩飾住對夏月初的不屑一顧。

巧的是，屋裡剛剛介紹完畢，只見兩個中年男子相攜走進花廳，後面還跟著幾個二三十歲的青壯男子。

金怡東和韓沛忙起身，沖著高個的男子拱手行禮道：「周山長。」

「大家不必多禮。」周衍笑得一臉和氣，介紹身旁之人道，「這位是特意從東海府蜀香居請來的孔林光孔師傅。」

孔林光雖說是在府城頗有名聲，但面對周衍的時候也不敢託大，連聲稱不敢。

他轉身面向金怡東和韓沛時，卻只是隨意拱拱手，互相見了個禮，明顯看出了態度上的不同。

周衍又道：「在七道河鎮開書院這麼多年，了解的人應該知道，我並不是愛出風頭之人，這回冒昧請諸位一起來家中試菜，主要是因為過幾日，我要在家中設宴款待從京城過來的舊日同僚，少不得要多費些心思。」

聽了這話，原本還有點不悅的金怡東和韓沛都一掃心中不悅，甚至多了些激動雀躍。

周衍當初是做過官的，如今能讓他如此勞師動眾接待的京城舊友，想必不是凡俗之輩。

金怡東和韓沛想到自己竟然有機會給京官做飯，心中都忍不住又是激動又是緊張。

激動是因為一旦做得好了，賞賜且不必說，傳出去名頭都要再響亮幾分，那可是花錢都買不來的。

緊張則是因為，他們見過最大的官兒也就是縣令了，府城級別的都沒見過，如今來了個京官，那可是皇城所在，天子近臣啊！

若是一個弄不好，也不知道會不會丟了腦袋？

只有孔林光在府城多年，很是見過一些世面，所以臉上一片淡定，笑呵呵地捋著鬍子。

夏月初也是神色未變，前世跟著師父到處跑，國家領導人級別的也不是沒見過。

對她來說，做飯就是做飯，客人的身份地位不過是她準備菜品所要參考的資料罷了。

至於其他，跟廚子又有什麼相干。

不過她這副模樣落在屋裡其他人眼中，便成了村姑沒文化沒見識的表現。

周衍不由皺眉，當日崔家設宴，他正巧有事出門在外，所以只有夫人趙氏前去賀壽。

所以雖然趙氏回來之後把菜品誇得天花亂墜，但終究不是自己親嘗親見，總歸是半信半疑，覺得趙氏說不定有些誇大其詞。

此時見到夏月初本人，越發覺得失望。

一個瘦不伶仃的鄉下婦人，看著不過二十齣頭的年紀，即便是會做幾道家常菜，怕是也難登大雅之堂。

想到這兒他不免暗自慶幸，幸好自己多請了幾個大廚，不然臨陣抓瞎可不是鬧著玩的。

周衍之所以這樣小心謹慎，自然不是因為舊日同僚前來探訪故友。

這次家宴真正要款待的人，乃是他當年秋闈時的主考官陳瑜白。

083暗潮洶湧

周衍出身寒門，家中沒有任何背景靠山。

中舉之後，他與大部分同窗一樣，拜在當年的主考官陳瑜白門下。

陳瑜白為官清廉，對寒門學子格外青眼，也願意出手相幫。

周衍剛入官場，不懂裡頭的門道，四處碰壁，撞得鼻青臉腫。

陳瑜白惜才，出手相幫，才讓他安穩地做了幾年縣令。

之後因為先帝年邁昏庸，朝中黨爭混亂，幾位皇子之間的鬥爭更是日趨白熱化。

陳瑜白當時自身尚且難保，也著實幫不上周衍什麼。

周衍在官場混跡幾年，深覺自己不是做官的料。

他心境豁達，也不貪戀權勢，當機立斷，準備帶著老婆孩子辭官回家。

但是，悠閑日子也不是想過就能過上的，當年辭官也是鬧出了不小的風波，差點兒成了兩大勢力爭鋒的犧牲品，若非陳瑜白出手相助，他也難全身而退。

所以雖然相處的次數屈指可數，周衍卻實打實地將陳瑜白當做恩師禮敬，即便是京中情形最危急的時候，每年三節兩壽他也都會派人入京敬呈賀禮。

這份原本並不深厚的師徒情分，便這樣一直維繫下來。

直到去年年底，先帝駕崩，今上繼位。

陳瑜白憑藉自己當年的眼光和決斷，從龍有功，一躍成了新皇繼位后最炙手可熱的大臣。

其實，今上一直都不是皇位最有利的競爭者。

但是陳瑜白卻十年如一日，輔之佐之，從未有過二心。

這份忠心，對於從手足相殘中殺出一條血路的今上來說，是最難能可貴的。

所以今上繼位之後，對陳瑜白簡直是恩寵有加。

若非陳瑜白為人低調，進退有度，想成為一手遮天的權臣，也不過是他一念之間的事兒。

此番陳瑜白奉上諭來東海府辦差，念及周衍十幾年如一日將自己當師長敬重，便派人前來送信兒，說辦完差事有空可過來小住一日，師徒二人再如當年一般秉燭夜話。

只不過以陳瑜白如今的身份，若是大張旗鼓地來七道河鎮，怕是連縣城、府城的官員們都要前來叩見迎接。

所以陳瑜白特意派人送信，說自己到時候會輕裝簡行前來，自然是不想聲張之意。

周衍更加不敢將其行蹤透露出去，只得自己小心翼翼地盡心籌備。

但他畢竟十幾年未見恩師，得知此消息雖然欣喜若狂，可如何接待卻又犯了難。

陳瑜白出身蜀地，口味與北方大不相同，自家鎮上這些廚子，若說做個本地菜倒還可以，其他口味，怕是就不怎麼正宗了。

好在前來送信的是故友沈江。

沈江自中舉后便跟隨陳瑜白左右，最是了解他的口味習慣。

周衍好說歹說，總算說動沈江提前幾日前來幫忙準備，這才請來四位廚師一起到府中試菜。

若是其他人家，請孔林光來掌勺還要先試菜，他早就氣得拂袖而去了。

但是他這次前來，沖著的並不只是周衍的面子，更多還是想在京官面前露露臉，說不定以後能把蜀香居開到京城去。

所以他不等周衍說話，便自告奮勇道：「既然如此，今日試菜大家不論資歷，各憑本事。」

周衍沒想到孔林光會主動提出參加試菜，他原本還想，孔林光是整個東海府最出名的川菜大廚了，讓他跟其他人一起試菜，怕是太不尊重。

本打算其他三個人比試，讓孔林光也跟著一起品吃，最後再以讓他露一手給大家開開眼的名義，讓他去做一道菜。

這樣沈江既能嘗到孔林光的手藝，又不會讓孔林光覺得不受尊重。

周衍的想法可謂是盡量照顧得面面俱到。

不過此時孔林光自己主動提出試菜，倒也不是壞事，萬一他做的口味與陳瑜白不合，自己還有時間再想辦法描補。

金怡東和韓沛都忙拱手表示不敢。

孔林光這回卻是沖著想要露臉來的，知道當地廚子會做川菜的不多，一臉輕鬆地笑著說：「你們也不用擔心，依我看，今日咱們比兩道菜，一道川菜，一道本地菜，大家各顯身手，不知幾位意下如何？」

孔林光乃是府城來的，在東海府也算是頗有名氣的大廚，金怡東和韓沛不好多說什麼。

明知道比川菜肯定只有落敗的份兒，二人卻也只能訕笑著點頭。

然後幾個人都將目光投向一直沒有說話的夏月初。

夏月初絲毫沒給孔林光面子，挑眉道：「來主家試菜，怎麼試自然是聽主家的安排，試菜的結果還不知如何，哪有早早就開始替人家做主的道理。」

這話簡直就是赤|裸|裸地打臉，孔林光臉上的笑頓時掛不住了。

金怡東和韓沛心裡痛快，面上卻也不好顯露出來。

沒想到這個鄉下來的小娘子，人雖看著不起眼，這張嘴倒是什麼都敢說。

周衍卻趁機道：「今日試菜做主的還真不是我，故友派了身邊親近之人前來打點，如何試菜，還要看他是什麼章程，我先叫人帶諸位去灶間，東西都已經準備齊備，大家先去熟悉熟悉。」

灶間建在萬里書院與周家宅子之間，說是灶間，其實是個單獨的小院兒。

向著書院和周家宅子的方向各開了一個門，院子里東廂房儲存糧食食物，西廂房堆放著劈柴，五間正房全都充作灶間。

因為在此讀書的學子頗多，灶間此時還是頗為忙碌的。

幾個婦人在院子里洗菜，屋裡也有人已經開始切配準備做午飯。

東邊兩個開間，四口大灶此時則留著做試菜用。

夏月初一進門就看見了熟人，笑著招呼了一聲：「善大嫂子，好久不見啊！」

善大嫂子沒想到會碰到夏月初，也是一臉的喜出望外。

她迎上來拉著夏月初的手，寒暄道：「我說這幾日總有喜鵲在窗外頭嘰嘰喳喳的叫呢，原來是我又要瞧見貴人了！」

「嫂子這話可是在臊我？埋怨我進城不跟嫂子聯繫？」夏月初笑著說，「這回是試菜，成不成還兩說呢。」

「瞧你這話說的。」善大嫂子笑著低聲道，「就憑你的手藝，哪裡會有過不了的。」

善大嫂子在鎮上還是很有些名氣的，張羅席面這事兒，她可謂是首屈一指，經常還帶人去縣裡做事。

金怡東和韓沛與她都打過交道，知道她雖然麻利幹練，卻並不是個熱情的人。

此時見她與一個村姑聊得熱絡，都覺得很是稀奇。

金怡東忍不住想，這村姑說不定就是搭了善大嫂子的門路才鑽進來的，看來自己以後得跟善大嫂子打好關係才是。

孔林光卻是冷哼一聲，甩開眾人自己先選了一個位置。

金怡東和韓沛也忙到灶台前站定，把最靠外的一處留給了夏月初。

084宮保雞丁

善大嫂子做這行十幾年了，見狀還有什麼不明白的。

她看到那三個人身後都跟著兩三個學徒，再看夏月初，身後就秦錚一個人，瞧著也不像做這行的料。

「芳柳，你過來。」善大嫂子雖說見過夏月初的本事，但這會兒還是忍不住替她擔心。

她招手叫了個十三四歲模樣的小姑娘過來，塞給夏月初道：「這丫頭人特老實，手也巧，讓她給你打個下手。」

夏月初也不推辭，笑著接受了，對芳柳道：「那就多麻煩你了，等試菜之後給你買花戴。」

芳柳果然老實，連聲道：「跟著嫂子來做事已經有工錢了，不管做什麼活計都一樣，不敢再要娘子的花兒戴。」

這邊正說話呢，先前的書童已經過來傳話道：「四位大廚，老爺讓小的傳話，今日試菜，一共兩道，一道是宮保雞丁，一道由諸位自選。先上第一道菜，由京中來的大人、我家老爺還有夫人試吃品評。」

說話間，善大嫂子帶來的兩個幫廚，已經將早就準備好的材料擺在四個灶台前面。

孔林光這才明白，自己剛才真是丟人丟到家了。

主家肯定早就想好了試菜的規矩，連東西都提前備好了，自己卻還喧賓奪主。

想到這兒，他不生周衍的氣，反倒扭頭瞪了夏月初一眼。

夏月初根本看都沒看他一眼，已經洗過手開始處理材料。

宮保雞丁算是一道流傳較廣的川菜，連這麼偏遠的北地，廚師們也大多會做這道菜。

只不過想要做好，卻也不是那麼容易的事兒。

幾個人都不再多話，指使著學徒過來處理材料。

夏月初查看過灶台上的東西之後，吩咐芳柳幫自己準備黃豆醬、豬油和紹酒，自己開始著手拆解面前的整雞。

按照傳統的做法，宮保雞丁取用的是雞脯肉。

但是夏月初在前世跟師父反覆研究嘗試之後，覺得用去皮去筋的雞腿肉更加好吃。

夏月初手腳麻利地拆下兩隻雞的雞腿，掂起碩大的菜刀。

只見菜刀在她手中靈巧地舞動幾下，雞腿肉就已經去皮去骨完畢。

最難得的是，除了破開皮肉直達雞骨的那一刀，沒有半點兒多餘的刀痕，雞腿肉形狀完整，乖乖地攤開躺在案板上。

芳柳目光中滿是欽佩，面上卻有露出糾結的神色，眼看著夏月初把雞腿肉浸泡在涼水中，終於忍不住道：「娘子，宮保雞丁應該用雞脯肉，你怎麼切的雞腿啊？」

她說話的聲音雖然不大，但是此時灶間比較安靜，所有人都循聲看過來。

芳柳一下子窘得臉頰漲紅，小聲道：「對不起，我不是故意的。」

夏月初笑著說：「沒事兒，現在沒什麼活兒要你做，你去旁邊坐著歇會兒就是。」

孔林光身後的一名學徒見狀，忍不住出言嘲諷道：「也不知是哪裡來的村姑，沒見識就是沒見識，連做宮保雞丁該用什麼地方的肉都不知道，還好意思來這兒丟人現眼。」

秦錚抱著柴火進來，一聽這話頓時怒了，放下柴火就要上去理論。

夏月初一把拉住秦錚，不急不慢地說：「身為廚師，難道不知道宮保雞丁一菜是如何而來的么？菜品也是需要不斷推陳出新的，若是所有人都一味的因循守舊，此時怕是也沒有這道菜了。」

學徒被這話噎了個正著，誰都知道這道菜是被先帝追封為太子太保的丁大人所創。

先帝甚至還將這道菜寫進了給丁大人的祭文中。

也正因如此，當年這道菜才會在極短的時間內傳遍全國。

而且之後的很長一段時間裡，各地的廚師都以會做宮保雞丁而自豪。

正如夏月初所說的，本就是一道創新的菜品，又如何用她不遵循規矩而挑刺兒。

眾人見夏月初牙尖嘴利，著實不是個好惹的，弄不好占不到便宜還要被懟，全都歇了想要給她難堪的小心思。

夏月初先將花生米下鍋，少油小火炸至金黃酥脆，盛出放在一旁備用。

用涼水浸過的雞腿肉取出來，去筋切丁。

夏月初下刀飛快，看也不看，出來的肉丁卻是大小相同，整齊均勻。

芳柳看得眼睛都直了，她還是頭一次見到刀工這樣好的人。

雞丁切好之後，加蛋清、澱粉，紹酒和黃醬抓勻。

然後用清水調節濃厚程度，到肉丁之間不粘不稀，能剛好分開卻又不顯得濃稠的程度。

這一步也是宮保雞丁能夠做好的關鍵，卻被許多人都忽略了。

此時秦錚已經將火升好，鍋也刷好燒乾，只等夏月初來掌勺了。

宮保雞丁這道菜，當年師父告訴過六字訣竅——剛斷生，正好熟。

熗鍋、調味，滑炒幾道工序，必須一氣呵成，容不得有半點兒耽擱。

一旦翻炒時間過久，雞肉就會變老，影響口感。

這其間的分寸把握，才是一個廚師手藝如何的最精準評判。

夏月初先將豬油下鍋，待燒至四成熱時，將雞丁滑入，快速地翻炒。

雞丁在鍋中裹滿一層油衣，被燒得滋滋作響，然後飛快撈出，放在一旁備用。

夏月初就著鍋中剩下的油，下蔥、姜、辣椒熗鍋，待爆炒出香味之後，依次加入黃醬、白糖，紹酒炒出糊狀的醬汁。

醬汁必須要薄厚適中，太厚粘稠，太薄寡淡。

最後將雞丁和炸好的花生米一同倒入鍋中，幾鏟翻勻，淋入少許白醋，立刻盛出裝盤。

大火使得醋的酸味揮發出去大半，提鮮卻又不會過於發酸。

夏月初對火候的掌握，是在師父的嚴格要求下一遍遍練出來的。

這道宮保雞丁，醬汁收得乾淨漂亮，出鍋的時機也抓得準確。

每一滴湯汁都均勻的包裹在雞肉和花生米上，沒有任何多餘的湯湯水水。

雞丁和花生米彼此之間互相牽連黏著，滾落在白瓷盤中，散發著濃郁的香氣。

秦錚忍不住深吸了一口氣，出來前明明吃了三個大餑餑，這會兒聞到菜的香味，居然又開始覺得腹內擂鼓。

幾乎差不都是同時，幾個人的菜都相繼出鍋。

孔林光將菜盛出來，下意識地抬頭去看夏月初的菜品。

灶間內各種味道混雜，他離得遠更聞不出是什麼味道，但只看外觀，就已經跟另外兩個人拉開了距離。

就在他內心糾結的時候，善大嫂子已經帶著人過來準備上菜。

「四個盤子都是一模一樣的，只在盤子下面貼了每個人的名字，主家品菜的時候，並不知道哪道菜是誰做的。」

在善大嫂子心裡，夏月初獲勝是毋庸置疑的。

她故意將這番話當著幾個人的面說得清清楚楚，就是怕結果出來後有人心裡不服，到時候嘰嘰歪歪的鬧心。

085更勝一籌

周衍陪著沈江在東隔間內對坐飲茶，聊著分別這些年中的一些瑣事。

小廝進來通傳道：「沈大人，老爺，宮保雞丁已經做好了，請二位移步偏廳品嘗。」

沈江剛走入偏廳，就聞到一股甜中帶辣的醬香味，忍不住使勁兒吸了口氣，笑著說：「看來這回為了接待老師，你真是下了大工夫的，這味道還挺正宗，聞得我都餓了。」

周衍聞言心頭稍松，笑著說：「只是從省城請了個專門做川菜的廚師，在東海府還算是有些名氣，比不得蜀地那麼正宗，但據說比京城那邊還是不差的。」

沈江落座后先看四盤菜的外觀，指著其中一道說：「這道撤下去吧，手藝完全不到家，嘗都不用嘗了。」

周衍看向被他指著的這盤菜，見醬料湯汁稀鬆地鋪滿盤底，根本沒多少掛在雞丁和花生米上，鬆鬆垮垮的不像樣子。

他揮手示意將這盤菜撤下去，心想這盤菜估計是夏月初做的，畢竟沒正經學過廚藝，哪怕家常菜做得再好，終究也比不得酒樓的大師傅。

沈江依次嘗著剩下三道菜，每吃完一道菜，都要品味片刻，然後用清水漱口，再去嘗下一道。

周衍緊張地看到他，生怕剩下三道也都不合胃口，自己一時半會兒還真找不到比孔林光更好的廚子了。

前兩道吃過，沈江的表情都是不置可否的。

但是周衍眼睛眨都不眨地盯著他，所以還是看到他吃第二道菜的時候，眉毛稍微有所舒展。

沈江的筷子伸向第三道菜，也是賣相最好的一道。

雞丁一入口，沈江的表情突然變得奇怪起來。

他仔細咀嚼著口中的雞肉，然後拿起勺子，連雞丁帶花生米盛起，一起送入口中。

雞丁嫩滑勁道，花生米味香酥脆。

兩種截然不同的口感在齒間翻滾，讓咀嚼都多了幾分趣味。

而最絕妙的還是味道。

入口先嘗到的是醬香，咸中帶甜，味道醇厚。

而後襲來的是微微的酸，還不等人細品，辣味便席捲而來，強勢地充斥在口中。

幾種味道層次分明，卻又結合得渾然天成，讓人不捨得放下手中的筷子。

沈江接連吃了幾口，一臉滿足地說：「鴻元兄，你也來嘗嘗，這道宮保雞丁做得真好，川蜀本地的廚子，功夫不到家的都做不出這樣的味道來。」

周衍不太能吃辣，但是見沈江這樣誇讚，也盛了一勺。

他剛嚼了幾下臉就被辣紅了，但卻根本停不下手中的筷子。

沈江見狀頓時拍桌大笑起來。

周衍端起茶碗喝了兩口水，待口中的辣味被稍稍沖淡之後，又忍不住盛了一勺。

他一邊吃一邊小聲地吸氣，道：「怎麼好像越覺得辣越想吃似的。」

「這點兒辣才哪兒到哪兒！」沈江沖一旁的小廝招呼道，「上兩碗飯來！」

兩個人就著米飯，你一勺我一勺，竟很快就把一盤宮保雞丁吃光了。

周衍的嘴唇都被辣紅了，卻還是忍不住回味著口中的味道，好奇地翻過盤子去看下面的名字。

盤子翻過來的瞬間，周衍簡直不敢相信自己的眼睛。

字條上，赫然寫著夏月初三個字。

他又端起其他盤子，歪頭看向盤底。

沈江第二口嘗的那道菜，下面才是孔林光的名字。

周衍盛了一勺放入口中，頓時皺起眉毛。

吃過夏月初做的宮保雞丁再嘗這道，頓時覺得雞丁的肉發乾發柴，入口便是壓倒性的辣味，完全遮蓋住了其他味道。

周衍有些難以相信這個事實，叫來小廝詢問，會不會是盤子弄錯了？

小廝知道家裡有大人物要來，早就被老爺、夫人和管家輪番敲打叮囑過，哪裡敢出紕漏。

他嚇得連聲道：「老爺，盤子都是小的親自貼好名字放在各位大廚的灶台上的，上菜前也又逐一核對過，絕對不可能出錯的。」

沈江雖然不認識這幾個廚師，但看周鴻元的模樣，也不難看出，宮保雞丁做得最好吃的，想必不是他剛才誇獎過的廚師。

「鴻元兄，不是還有第二道菜么，叫他倆挑拿手的川菜再做一道來嘗嘗不就是了。」

周衍點頭，囑咐了幾句，叫小廝去后廚傳話。

小廝並沒有說第一道菜的試吃結果，只說老爺希望孔林光和夏月初自選一道拿手的川菜，再呈上去試菜。

饒是這樣，灶間的眾人也都露出難以置信的表情。

金怡東和韓沛也就罷了，本來就不擅長川菜。

但是夏月初？

主家既然讓他倆再做一道川菜呈上去，至少說明在宮保雞丁上面，兩個人應該是難分勝負的。

孔林光垂在身側的手微微顫動，然後死死捏緊。

自打從師父手中接過蜀香居之後，已經很久沒有人能夠撼動他的地位了。

這些年蜀香居在他手中，名氣不斷攀升。

幾乎可以說，在東北這方地界，川蜀菜他就是當之無愧的權威。

但是今日，竟然與一個鄉野村婦打了個平手？

他難以相信這樣的事實，甚至懷疑是不是善大嫂子在上菜的途中做了什麼手腳。

但是他的理智尚在，還記得當時有周家的小廝在旁邊，還仔細核對過名條，想要做手腳基本是不可能的。

孔林光咬緊牙關，把即將脫口而出的質疑死死壓在舌下。

好在這一輪是自選菜色，兩個人選中同一道菜的可能性極小。

想到自己的拿手菜，孔林光的拳頭慢慢放鬆。

這道拿手菜，令他當年從一眾師兄弟當中脫穎而出，成功從師父手中繼承了蜀香居。

一道菜做了十幾年，技藝愈發爐火純青，對火候的掌握可謂是精準無比。

他相信只要做出這道菜，自己就絕對不會輸。

想到這裡，孔林光重新恢復了淡定從容，笑著沖夏月初道：「老夫真是有眼不識泰山，沒想到夏娘子小小年紀，竟有這樣好的手藝，失敬失敬。」

俗話說，伸手不打笑臉人。

夏月初見他客氣，也笑著道：「孔師傅過譽了，不敢當。」

「夏娘子下一道準備做什麼菜？你先選材料。」孔林光一副你先挑，免得大家撞車的大度模樣。