第三十五回鎮海龍夜鬧長江短命鬼星追野港

話說柏玉霜一時拿了銀子，在瓜州鎮上助了賣拳的史忠，原是好意，不想惱了本鎮一條大漢，跳將出來就打柏玉霜。玉霜驚道：「你這個人好無分曉，我把銀子與他，關你甚事？」那漢子更不答話，不由分說，劈面一拳，照柏玉霜打來。玉霜叫聲：「不好！」望人叢里一閃，回頭就跑。那大漢大喝一聲：「望那裡走！」輪拳趕來，不防背後賣拳的史忠心中大怒，喝道：「你們鎮上的人不抬舉我便罷了，怎麼過路的人助我的銀子，你倒前來尋事？」趕上一步，照那漢后跨上一腳。那漢子只顧來打玉霜，不曾防備，被史忠一腳踢了一交，爬起來要奔史忠，史忠的手快，攔腰一拳，又是一交。那漢爬起身來向史忠說道：「罷了！罷了！回來叫你們認得老爺便了。」說罷，分開眾人，大踏步，一溜煙跑回去了。

這史忠也不追趕，便來安慰玉霜，玉霜嚇得目瞪口呆，說道：「不知是個甚麼人，這等撒野。若非壯士相救，險些受傷。」史忠說道：「是小可帶累貴官了。」眾人說道：「你們且莫歡喜，即刻就有禍來了。快些走罷，不要白送了性命。」玉霜大驚，忙問道：「請教諸位，他是個甚麼人，這等利害廣眾人說道：「他是我們瓜州有名的辣戶，叫做王家三鬼。弟兄三個都有十分本事，結交無數的兇徒，凡事都要問他方可無禍。大爺叫做焦面鬼王宗，二爺叫做扳頭鬼玉寶，三爺叫做短命鬼王辰。但有江湖上賣拳的朋友到此，先要拜了他弟兄三人，才有生意。只因他怪你不曾拜他，早上就吩咐過鎮上，叫我們不許助你的銀錢，故此我們不敢與錢助你。不想這位客官助了你的銀子，他就動了氣來打。他此去一定是約了他兩個哥哥同他一黨的潑皮，前來相打。他都是些亡命之徒，就是黑夜裡打死人望江心裡一丟，誰敢管他閑事？看你們怎生是好？」

柏玉霜聽得此言，魂飛魄散，說道：「不料遇見這等兇徒，如何是好？」史忠說道：「大爺請放心，待俺發付他便了。」秋紅說道：「不可，自古道：『強龍不壓地頭蛇。」我們倘若受了他的飭，到那裡去叫冤，不如各人走了罷，遠遠的尋個宿店歇了，明日備奔前行，省了多少口舌。」玉霜說道：「言之有理，我們各自去罷。」那史忠收拾了行李，背了槍棒，謝了玉霜，作別去了。

單言柏玉霜主僕二人連忙走了一程，來尋宿店，正是：

心慌行越慢，性急步偏遲。

當下主僕二人順著河邊，走了一里之路，遠遠的望見前面一個燈籠上寫著：「公文下處」。玉霜見了，便來投宿，向店小二說道：「我們是兩個人，可有一間空房我們歇歇？」店家把柏玉霜上下一望，問道：「你們可是從鎮上來的？」柏玉霜說道：「正是。」那店家連忙搖手，說道：「不下。」柏玉霜問道：「卻是為何？」店家說道：「聽得你們在鎮上把銀子那賣拳的人，方才王三爺吩咐，叫我們不許下你們。若是下了你們，連我們的店都要打掉了哩！你們只好到別處去罷。」柏玉霜吃了一驚，只得回頭就走。

又走了有半里之路，看見一個小小的飯店，二人又來投宿，那店家也是一般回法，不肯留宿，柏玉霜說道：「我多把些房錢與你。」店家回道：「沒用。你就把一千兩銀子與我，我也不敢收留你們，只好別處去罷。」柏玉霜說道：「你們為何這等怕他？」店家道：「你們有所不知，我們這瓜州城內外有三家辣戶，府縣官員都曉得他們的名字，也無法奈何他，東去三十里揚州地界，是盧氏弟兄一黨辣戶；西去二十里儀征地界，是洪氏弟兄一黨辣戶；我們這瓜州地界，是王氏兄弟一黨辣戶，他向這三家專一打降，報不平，扯硬勸，若是得罪了他，任你是富貴鄉紳，也弄你一個六死八活廳才歇手。」

柏玉霜聽了，只是暗暗的叫苦，回頭就走，一連問了六七個飯店都是如此。當下二人又走了一會，並無飯店容身，只看天又晚了，路又生，腳又疼，真正沒法了。秋紅說道：「我想這些飯店，都是他吩咐過的，不能下了。我們只好趕到村莊人家借宿一宵，再作道理。」柏玉霜說道：「只好如此。」主僕二人一步一挨，已是黃昏時分，趁著星光往鄉村裡行來。

走了一會，遠遠望見樹林之中現出一所莊院，射出一點燈光來。秋紅說道：「且往那莊上去。」當下二人走到莊上，只見有十數間草房，卻只是一家，當中一座庄門，門口站著一位公公，年約六旬，鬚眉皆白，手執拐仗，在土地廟前燒香。柏玉霜上前為禮，說道：「老公公在上，小子走迷了路了，特來寶莊借宿一宵，明早奉謝。」那老兒見玉霜是個書生模樣，說道：「既如此，客官隨老漢進來便了。」那老兒帶他主僕二人進了庄門，叫莊客掌燈引路，轉彎抹角，走到了一進屋裡，后首一間客房，緊靠後門。秋紅放下行李，一齊坐下，那老兒叫人捧了晚飯來，與他二人吃了。那老兒又說道：「客人夜裡安歇莫要做聲，惟恐我那不才的兒子回來，聽見了又要問長問短的，前來驚動。」柏玉霜說道：「多蒙指教，在下曉得。」

那老兒自回去了。柏玉霜同秋紅也不打行李，就關了門，拿兩條板凳，和衣而睡，將燈吹火。沒有一個時候，猛聽得一聲嘈嚷，有三四十人擁進後門，柏玉霜大驚，在窗子眼裡一看，只見那三四十人一個個手執燈球火把、棍棒刀槍，捆著一條大漢，扛進門來。柏玉霜看見捆的那大漢卻是史忠，柏玉霜說道：「不好了，撞到老虎窩裡來了。」又見隨後來了兩個大漢，為頭一個頭扎紅中，手執鋼叉，喝令眾人將史忠吊在樹上。柏玉霜同秋紅看見大驚，說道：「正是對頭王宸。」只見工袁回頭叫道：「二哥，我們一發去尋大哥來，分頭去追那兩個狗男女，一同捉了，結果了他的性命，才出我心頭之怒。」眾人說道：「三哥哥說得是，我們快些去。」當下眾人哄入中堂，聽得王宸叫道：「老爹，大哥往那裡去了？」聽得那老兒回道：「短命鬼，你又喊他做甚麼事？他到前村去了。」

柏玉霜同秋紅見了這等兇險，嚇得戰戰兢兢說道：「如何是好。」倘若庄漢告訴他二人，說我們在他家投宿，回來查問，豈不是自投其死？就是挨到天明，也是飛不掉的。」秋紅說道：「三十六著，走為上著。」乘他們去了，我們悄悄的開了門出去，拼了走他一夜，也脫此禍。」柏玉霜哭道：「只好如此。」主僕二人悄悄的開了門，四面一望，只見月色滿天，並無人影。二人大喜，秋紅背了行李。走到後門口，輕輕的開了後門，一溜煙出了後門，離了王家莊院，乘著月色，只顧前走，走了有半里之路，看看離王家遠了，二人方才放心，歇了一歇腳。

望前又走了四里多路，來到一個三叉路口，東奔揚州，西奔儀征。他們不識路，也不奔東，也不奔西，朝前一直就走，走了二里多路，只見前面都是七彎八折的蝣蜒小路，荒煙野草，不分南北，又下敢回頭，只得一步步順著那草徑往前亂走。又走了半里多路，抬頭一看，只見月滾金波，天浸銀漢，茫茫蕩蕩，一片大江攔住了去路。柏玉霜大驚，說道：「完了，完了，前面是一片大江，望那裡走？」不覺的哭將起來，秋紅說道：「哭也無益，順著江邊且走，若遇著船隻就有了命了。」正走之時，猛聽得一片喊聲，有三四十人，火把燈球，飛也似趕將來了。柏玉霜嚇得魂不附體，說道：「我命休矣！」

不知後事如何，且聽下回分解。