第44章

　　江蘇漕幫在兩淮沿岸都設有聯絡點，柏十七前腳在外面客棧傳過消息，後腳就有下屬前來拜見，連宅子都幫她賃好了，恭恭敬敬請她住進去。

　　「上次見到少幫主，還是去年在蘇州給幫主拜年的時候，沒想到少幫主有空來寶應。」

　　柏十七平日瞧著沒正形，但對著下屬的時候還是很靠譜的：「來寶應辦點事兒，怎麼我聽說寶應前些日子生亂了？」

　　那漕幫漢子年約三旬，方正紫紅的臉膛，粗手粗腳，扔進人堆裡都不打眼，看起來只是街邊尋常的苦力漢子，說起話來倒是有條理：「少幫主消息靈通，前幾日黃家的官鹽店被砸了，等到縣衙派人來的時候，裡面的官鹽早被搶了個乾淨，至今還未尋到主謀呢。」

　　趙無咎與俞昂都豎起耳朵聽，柏十七倒是問到了點子上：「鄧三哥可知道為何近來私鹽販子都不見人影了？」

　　那漢子姓鄧，家中排行行三，碼頭上的兄弟都尊一聲鄧三哥，被柏十七如此稱呼，連道不敢：「少幫主喚我一聲鄧老三便可，小的哪好跟少幫主稱兄道弟。」他笑的敦厚，但眼神裡卻透著精明，目光掃過左右，吞吞吐吐道：「這事兒吧……小的倒是略有耳聞，只是不便外傳。」

　　言下之意很明顯，趙無咎等人乃是外人，不太適合分享消息。

　　趙子恆更是不見外：「我與你家少幫主是兄弟，還是趕緊說吧。」

　　鄧三老猶豫了一下，沒吭聲。

　　柏十七：「無妨，這幾位都是至交，況且那是鹽幫之事，與咱們漕幫無甚牽扯，鄧三哥但說無妨。」

　　鄧老三：「私鹽販子不見蹤影，聽說是有緣由的，道上都在傳，前段時間京裡派了名大官兒來清查兩淮鹽道，多大的官兒不知道，但那倒霉官兒才踏上兩淮地界就遭遇了好幾波水匪，最後被沉進了河裡餵魚。」

　　沉進河裡餵魚的倒霉官兒俞昂：「……」

　　「一個倒霉官兒，沉河就沉河，與私鹽又有甚相干？搞的大家都吃不起鹽，非要跑去砸官鹽店？」柏十七眸中笑意微閃，若有似乎掃過俞昂，愣是從他一臉方正的表情裡瞧出了不可思議，還故意說：「俞老爺有何高見？」

　　俞昂忍無可忍，臉憋成了豬肝色，還是沒辦法對救命恩人視朝廷法度如無物的行為裝聾作啞，還好心向這位法盲普法：「柏少幫主，私鹽氾濫於國家稅收無益，地方官怎可如此縱容私鹽販子？若是被上面查到確鑿證據，是要丟烏紗帽的！」

　　鄧老三聽這口氣有點不太對，謹慎的住了口，不過他家少幫主很快就堵住了這位俞老爺的嘴，且還顯得有點諷刺：「是啊，上面的人只管稅收，哪管百姓死活？官鹽價高到離譜，百姓吃不起與他們這幫居高堂的官老爺有甚相干？一個個裝出一副憂國憂民的姿態，只管點算稅賦收上來的銀鈔，怎不知點算一番民間百姓的人頭數？因缺食鹽而患疾的人數？果然銀鈔才是根本，百姓不過是螻蟻！」

　　俞昂半生忠君體國，熟讀律法，受理多少特殊的訴訟案件，只差被人送一副「俞青天」的牌匾掛在家中，連皇帝陛下也時常誇獎他，沒想到在寶應縣卻被個半大小子給堵了個啞口無言。

　　這個半大小子脾氣也不甚好，堵完了他還不解氣，忽然不客氣起來：「老俞，我救了你一命，可不是讓你來我家中擺譜的。既然你身無分文，從今天開始便在家裡幹些雜活，就算身體沒養好，除塵抹桌子也幹得動吧？」

　　俞昂額頭的青筋不住跳動，頭一次懷念台獄裡審訊犯人的板子，粗重寬遍，杖頭烏黑，那是不知道沾染了多少人身上的血才形成的顏色，極具有威懾力，尋常百姓見到也要腿肚子轉筋，恨不得下跪求饒。

　　可惜柏十七不知道他腦中轉的念頭，也懶的跟他廢話，直接吩咐：「鄧三哥，回頭分老俞頭一塊抹布一根雞毛撣子，重活他幹不得，輕省活卻可以做做的，我可沒有養閒人的銀錢。再說哪個窮苦百姓不是苦熬苦掙，沒道理俞老爺受了傷就嬌嫩了起來，連根雞毛撣子都提不動。」

　　趙無咎：「……」

　　——御史大夫擦桌除塵，十七你可真敢想！

　　趙子恆津津有味的吃瓜，只要犯在好兄弟柏十七手裡的倒霉鬼不是他，一切都好說。

　　俞昂：「……」

　　——老夫回去要把「禍從口出」四個字抄一百遍，以示修身養性。

　　一文錢難倒英雄漢，更何況他如今又病又窮，不說吃藥錢，出了柏十七的宅子，連飯都要斷頓了，居然還好笑的考慮國家稅賦，官印都不知所蹤，無論留在兩淮還是回京，恐怕活都窄，還有什麼可爭論的？

　　他成功又變回了啞巴，客廳裡立記便安靜了。

　　柏十七示意鄧老三繼續。

　　鄧老三接著講：「自那倒霉官兒餵魚之後，到處都在傳消息，說是朝廷恐怕要再派官員來查兩淮鹽道，沉了一個，總不能來一個沉一雙吧？還不如大家都收斂些，等京裡來的官兒查完走了，再出來找營生，於是鹽道上的兄弟們都撤了。結果官鹽店見有利可圖，又生生在平日的價格上漲了三成，很多人吃不起鹽，家中有老有小，便只能衝去砸官鹽店洩憤了。」

　　柏十七大為惋惜，幾欲跌腳：「來晚了沒趕上好事兒，不然我也去試試砸店的感覺。」自家鋪子捨不得，旁人鋪子不能無怨無故砸，難得有個可供大家洩憤的無良高價官鹽店，法不責眾的道理她還是懂的。

　　「砸鋪子終究還是不太妥當，有事兒還是應該先找官府才對。」趙無咎這話說出來，連自己都覺得虛偽。

　　官府若是會管寶應縣官鹽店裡的鹽價，也不至於釀出打砸搶事件。

　　通常官府出面不頂用的時候，只能借助大家的力量了。

　　柏十七深覺趙無咎古板無趣，懟了他一句：「官府除了收銀子痛快，還有別的能為嗎？」正要按照治理國家來說，稅收銀子上去好歹也搞搞公共基礎建設啊。但當官的似乎沒這種想法，修橋鋪路就有官府召集富戶捐款，籌建鄉塾也是地方縉紳之事，似乎與官府毫無關係。

　　趙無咎懷疑，再爭幾句說不定他也要步俞昂後塵，被柏十七安排個灑掃庭院的活計，只能明智的閉上了嘴巴。

　　房間裡總算是清靜了下來，柏十七：「那烏家老爺昏迷不醒又是怎麼回事？」

　　鄧老三邊笑邊歎：「烏家老爺也許走霉運呢，好好的站在自家鋪子門口，都能被搶私鹽的人誤認錯了下手，縣城裡如今都傳遍了，認為他是代人受過。」

　　柏十七：代人受過未必有，誤傷卻是實打實的事兒。

　　簡音的相聚過後，鄧老三在碼頭上還有事情，便匆匆告辭。

　　可憐俞昂還不知道自己哪句話觸到了柏少幫主的逆鱗，回頭請教趙無咎，對方若有所思：「我好像……明白一點了。」

　　柏十七雖然是個胡鬧的性子，但從她愛惜手底下人的性命來看，必然對尋常百姓也多有寬憫之情，俞昂只從國家稅賦出發，但她卻為吃不起鹽的尋常百姓抱屈，對官老爺忽然瞧不順眼起來。

　　俞昂還是一腦門子漿糊：「殿下明白什麼了？」

　　趙無咎笑笑：「俞大人既然不明白，就好好去撣灰擦桌子吧，多想想柏少幫主的話。」

　　俞昂：參禪嗎？

　　跟打啞謎似的。

　　烏岱昏迷數日，家中人心浮動，請了黃友碧過來，把脈看診，又招呼朱瘦梅上前再診一遍，才從隨身所帶的針灸包裡找出最粗的一根針來，開始往自己猜測的地方扎。

　　烏岱昏迷不醒，還有另外一種可能，被打的時候毫無保護措施，也許是腦袋裡有了淤積的血塊。

　　黃友碧藝高人膽大，下針也是乾脆利落，原來那極最粗的針是中空的，扎進去之後便有淤血緩緩滴了出來，天色才將將黑透，烏岱就緩緩睜開了眼睛。

　　「總算是醒過來了。」

　　燈光之下，烏岱從昏迷之中清醒，連話也說不利索，只能用一雙感激的眼睛看著黃友碧，被他在被子上輕拍了兩下：「好好養傷，別擔心。」便又昏睡了過去。

　　烏靜跟烏融乍聞老父清醒，還未從狂喜之中醒過來，便見他又軟軟昏睡了過去，頓時大驚失色，一左一右挾持著黃友碧：「黃伯父，我爹爹又昏了過去！快救救他吧！」

　　黃友碧重新把脈，笑著公佈了烏岱的病情：「你父親的病總算穩定下來了，只是身體太過虛弱的緣故，又睡了過去，等徹底睡醒就無大礙了。」

　　師徒倆忙碌了半日功夫，此刻始覺飢腸轆轆，況且還有柏十七一干人等，等問及其餘人等，烏融頓時羞愧不已——他著急老父病情，將人扔給管家便沒再管過。

　　管家被緊急召來，黃友碧才知柏十七等人去外面找地方休息了，還留下了個聯絡地址。

　　烏融羞愧之極：「我……我一心記掛父親病情……」居然連客人都給忘了，晾在偏廳幾個時辰，不怪人家找地方落腳了。

　　烏靜埋怨兄長：「兄長再擔心，也不該怠慢了客人。」她親自向黃友碧師徒倆斟茶，輪到朱瘦梅的時候還友好的衝他笑了笑，又微微低下了頭。

　　可惜她近來眼睛紅腫，哭起來還算順眼，笑起來卻頗為艱難，落在朱瘦梅眼裡便是個不太友好的表情，連忙後悔兩步，接過她斟過來的茶水，再三道謝：「麻煩烏小姐了！」

　　黃友碧師徒倆在烏家守了一夜，直到烏岱脫離危險，這才執意要去尋找柏十七等人的落腳之處。

　　烏融苦留不住，只得派了轎子送過去。

　　黃友碧師徒先是摸到了漕幫聯絡點，等找到柏十七賃的宅子，見到在客廳裡擦灰塵的俞昂，還當這是他自告奮勇找的活計，當下表揚：「既然能夠走動，適度的活動還是有利於傷口恢復的。」

　　作為大夫，最喜歡看到病患乖乖遵醫囑了。

　　俞昂有苦難言，為官多年之後頭一回學著端茶倒水，親自給黃友碧沏了一盞茶，手法生疏，還弄濕了救命恩人的袍子。

　　柏十七果然當起了主家，呵斥道：「連茶也不會奉，要你何用？還不退下去？！」

　　俞昂一張老臉漲的通紅，簡直沒地方放。

　　早飯是一碗濃稠的白粥，無甚味道，只有米香味，他吞了之後還不覺得，等到午飯跟晚飯端上來之後，飯菜半點鹽味也無，寡淡的難以下嚥，他總算醒過味兒——救命恩人年輕氣盛，用事實告訴他沒鹽的飯菜有多難吃。

　　俞昂身居高位多年，為人既固執，便不肯認輸，連著吃了三天無鹽的飯菜，嘴裡都要淡出鳥來，終於忍不住尋趙無咎哭訴：「柏少幫主也太過小心眼了，她竟然三天不給微臣吃鹽，這樣哪有力氣？」

　　趙無咎肚裡悶笑，面上卻一本正經，還要勸解他：「十七心眼是有點小，還愛記仇，不過生性善良，不如你去向她道個歉，這件事就揭過去了。」

　　俞昂一張老臉實在抹不開面子：「殿下，微臣……微臣的年紀都是她父輩了……」

　　趙無咎再勸他兩句，發現俞昂是位一條道走到黑的人物，也沒了耐心，借口要復健趕他走。

　　他近來已經能扶著牆略走幾步，才推著輪椅站起來，便聽到頭頂質問的聲音：「我心眼有點小？還愛記仇？」

　　趙無咎抬頭看時，但見柏十七正坐在牆頭，偏此處種了一株樹，葉子還未落盡，倒是將她的身形遮去了一多半，枝杈之間露出一雙怒火浸染的眼睛：「既然您如此作想，我總不能白擔了噁心不是？！」說罷縱身跳下，消失在了牆頭。

　　「十七——」

　　「十七你回來，聽我解釋！」

　　趙無咎行動不便，想要追上柏十七千難萬難，舒長風又出去了，趙子恆這懶貨還在睡大覺，他也不知道該如何是好。

　　柏十七從來說到做到，既要做個小心眼的人，趙無咎院裡再送來的飯菜便跟俞昂一個樣，通通不放鹽。

　　趙子恆睡到開飯，掄開筷子挾菜，才入口便要吐：「好難吃，怎麼不放鹽？難道連鹽也吃不起了？」他跟著柏十七去過官鹽店問價，高昂的價格讓他印象深刻。

　　趙無咎也吃了一筷子，明明嘴裡的菜淡而無味，他貴為親王之尊，受此怠慢應該生氣的，可天曉得他哪根筋搭錯了，吃了兩口居然露出了笑意——全天下恐怕也只有柏十七才敢讓下面端沒有鹽的飯菜過來讓他吃吧？

　　他大口大口扒飯，吃的有滋有味，倒看呆趙子恆，懷疑兩人吃的不是同一盤菜：「堂兄，好吃嗎？」

　　趙無咎吃的眉開眼笑：「好吃。」

　　趙子恆在他挾過的地方也挾了一筷子嘗嘗，同樣寡淡的味道，完全吃不出一點鹽味：「堂兄，真的好吃嗎？」

　　「很好吃啊。」

　　趙子恆心想：壞了！堂兄治腿，沒想到腦子壞了！

　　他放下碗筷，驚慌失措去尋黃友碧，連比劃帶說，神情激動把師徒弟倆拖了過來：「我家舵主生病了，嘗不出味道了，黃老先生趕緊去瞧一瞧吧？」

　　黃友碧飯吃到一半，被趙子恆生拉硬拽拖了過來，問明緣由之後哭笑不得：「十七這個猴兒又整人！」她打小整人的花樣就多，長大了依舊不改其性。

　　趙無咎吃著沒有鹽味的飯菜，聯想到俞昂的訴苦，忽道：「黃老先生，官鹽價格如此之高，還引起百姓暴亂，你說如果給那些鹽道官員們吃一個月不加鹽的飯菜，他們會不會也能體會一點民間疾苦？」

　　黃友碧被他的異想天開給驚到了：「趙舵主開玩笑的吧？那些官老爺們一個個吃的腦滿腸肥，便是山珍海味端上去之前也要掂量一下夠不夠稀罕，誰還敢把不加鹽的飯菜端上桌供他們享用？」

　　趙無咎：「老先生說的也對，誰敢端上去呢？」像在問黃友碧，又像在問自己。

　　柏十七在漕幫的威信看來不錯，她吩咐往趙無咎院裡送不加鹽的飯菜，下面人便不打折扣，不但飯菜不加鹽，便是連個鹹鴨蛋也不敢送過來。

　　他吃第一日的時候，估摸著晚上柏十七就會出現。

　　結果失算了，柏十七連個影子都不見。

　　第二日的時候，他想著柏十七縱使自己不肯來，也會使個丫環小廝來探探消息吧？

　　結果除了送飯的廚下大娘嘴閉的跟蚌殼一般，連院裡灑掃的僕從都好像約好了似的，開始演起了啞巴劇。

　　第三日飯菜送來，柏十七沒出現，趙無咎先自憋不住了，派趙子恆去請柏十七：「就說我說錯了話，請她過來向她賠禮道歉。」

　　俞昂沒做的事情，想不到他反而要先一步去做了，真是世事無常啊。

　　趙子恆去宅子裡轉了一圈，沒找到柏十七，又去碼頭上尋鄧老三，結果被留守的漕幫兄弟告之，少幫主跟鄧三哥於兩日前就出發去清河道了。

　　「朝廷有派人清理河道啊，幾時要勞動漕幫的人去清理河道了？」趙無咎很是疑惑，不知道又是地方官員強制性攤派的什麼活兒。

　　沒想到趙子恆神神秘秘附在他耳邊小聲解釋：「十七臨走時有交待，碼頭上的兄弟才沒瞞著我。清理河道可不是挖淤泥，而是……去清理水匪。」

　　趙無咎還當自己聽岔了：「清理水匪？」

　　趙子恆愁眉苦臉，已經開始替好兄弟擔憂了：「那些水匪連俞大人都敢剁，十七去了還不得被他們鑿沉了船泥餵魚？」

　　趙無咎也見識過柏十七在運河裡如魚得水的樣子，可是聽到她去清理航道，還是沒來由的擔心：「那些水匪凶殘狡猾，十七……她下得了手殺人嗎？」

　　若論凶殘程度，兩者根本不在一個級別。

　　趙子恆：「碼頭的兄弟說，每年水匪氾濫的時候，十七總要帶著漕幫的兄弟們出門清理一波，沿岸衛所的那些大人們請不動，便只能自己動手清理了。」

　　趙無咎：「他有沒有說幾時回來？」

　　趙子恆搖搖頭：「這種事情沒個定數，少則十天半月，多則一兩個月也是有的，如果碰上……」他呸呸兩聲，把剩下的話咽進了肚裡：「不吉利的話就不說了。」

　　俞昂聽說此事，內心複雜。

　　他對救命恩人柏十七原本很是感激，可是被斥責為吃閒飯的人，還讓他除塵做活，連飯都是沒有鹽味的，不免要覺得她不懂尊卑上下，居然敢如此待他一介朝廷命官，實在是膽大妄為，心裡不由生出幾分惱火。

　　可是聽說她帶著漕幫兄弟去清理水匪，卻又恨不得讚她一聲「少年英雄」。

　　作為親歷過生死，從水匪手底下逃出一命的人，俞昂至今想起來也覺得膽寒，可柏十七年紀輕輕卻已經帶著人去河裡搏命，其中凶險不言而喻。

　　「柏少幫主……手底下的功夫如何？」俞昂也有幾分擔心。

　　趙無咎：「……你不記恨她讓你吃不加鹽的飯菜了？」

　　俞昂這幾日也從侍候的僕人嘴裡打聽到了官鹽店的價格，不說尋常百姓吃不起，便是以他的俸祿也覺得價格高的離譜，如今不得不承認柏十七的聰慧：「還要感謝少幫主此舉，讓我不止是站在官員的立場看待私鹽之事，更能從百姓的角度去理解高昂鹽價之害。」他拍著胸脯保證：「陛下既然派了微臣來清查江南鹽道，這裡面無論水有多深，微臣拼著一條命也要查個究竟！」

　　趙無咎：「就憑你？既無官印也無聖旨？」

　　聖旨早就在官船上丟失了，官印當時帶著，醒過來卻不見了。

　　周王此話太過戳心，俞昂撲通跪在了他腳下：「微臣自知能力有限，連官印也丟了，就算是想要清查兩淮鹽務，地方官員恐怕也不會配合，微臣想要扯殿下的大旗一用，求殿下允准？」

　　趙無咎在袖袋裡摸索著掏出來一個東西，遞到了他面前：「你遺失的……是這方印嗎？」

　　俞昂神情激動，雙手捧住了自己的官印，幾乎要對趙無咎感激涕零：「微臣多謝殿下！多謝殿下！這正是微臣遺失的官信！」

　　趙無咎淡淡道：「你也不必謝我，這方印還是當初十七救你的時候，在河邊撿到的，她覺得可能會是比較重要的東西，便交由我保管。之前見你重傷未癒，若是拿到官印，必定著急去辦差，還不如壓在我這裡。」

　　「柏少幫主？！」俞昂百感交集，只恨柏十七不在眼前，不然他都要向對方下跪磕頭——她不止是救了他一人，更是救了他全家！

　　丟了官印家人也要受牽連，所以他才緊隨周王左右，為的就是將來回到京都，能求周王在陛下面前替他的家人求情。

　　趙無咎目光悠遠，感歎道：「十七用心良苦，讓你我吃過幾日不加鹽的飯菜，體嘗百姓之苦，真要清查江南鹽道，也能想想今日，更能心志堅定，鐵面無私！」

　　俞昂一副受教的模樣：「柏少幫主高義，微臣謹記在心，只盼她平安歸來，到時候微臣一定向她道歉！」

　　趙子恆在旁輕笑：「那我可要做個見證，希望俞大人不會食言。」

　　好兄弟老捉弄他，但他卻見不得十七受別人的委屈，總覺得她就應該恣意的活著。